— Н-нам обеим, — неуверенно ответила Кати. Я же в странном оцепенении разглядывала валяющиеся в беспорядке лоскутки ткани, мотки ниток и различные портняжные инструменты…
— Отлично! По какому случаю? — воскликнула полуэльфийка. Странная она какая-то. Слишком эмоциональная, представители этой расы, если я правильно помню, должны быть холодными и высокомерными. Правда, Антон о них не так говорил. Но оскорблять чужую расу, не зная не одного ее представителя, я не могу.
— Мне на бал, который будет завтра, — медленно сказала я.
— Великолепно! Я уже знаю, что Вам подойдет! Вы будете восхитительны! А Вам по какому случаю требуется платье?
— Т-туда же, — ответила все так же шокированная Кати.
— Просто невероятно! Вы обе будете в центре внимания! Я сошью такие платья! Послушайте! Нет, нет, нет! Ничего. Ничего я вам не скажу! Мы поступим так, сейчас вы уходите. А потом, к вечеру, я пришлю вам платья. Бесплатно. Вы всем яоанам будете советовать мой Портняжный Дом! А сейчас, уходите. Все, все, все! Домой, домой, домой!
Совершенно ничего не понимая, мы двинулись к выходу. Выйдя на улицу, я почувствовала неповторимый аромат свежей выпечки. В животе сразу заурчало напоминание, что я вообще-то даже не завтракала. Услышавшая протест моего живота против злой хозяйки Кати понимающе улыбнулась и повела меня в какую-то едальню. Над входом гордо мерцала надпись "У дракона".
— Здесь подают потрясающую жареную курочку! Посиди тут, я закажу нам поесть и вернусь. Только ни к кому не лезь, прошу тебя. С твоей юбкой это действительно опасно, — предупредила меня гиперактивная карта и удалилась в направлении сооружения, напоминающего барную стойку.
— Хорошо… — пробормотала я. Я была уверена, что вляпаюсь во что-нибудь эдакое. Неприятности всегда находят меня сами. Был, например, у меня случай в школе. Наш учитель истории Мария Ивановна заболела. На замену прислали Аристарха Вениаминовича. Этот пенсионер был учителем моей мамочки. Однажды я не выучила параграф, заданный на дом. Не поверите, но это, действительно, было лишь однажды. Вечером я очень устала, так как сдавала дедушке нормативы, поэтому сил едва хватило на то, чтобы выпить стакан воды, смыть пот и грязь, надеть пижаму и уснуть.
— Я так и думал. У столь глупой мамаши, как ваша, могла родиться лишь такая недалекая дочь, как вы, — медленно проговорил он. Я улыбнулась и попросила прилюдно извиниться перед моей мамой. Он отказал мне в такой малюсенькой просьбе. Нет, он не прав. Категорически не прав, за что и ответил в итоге. Мама, когда училась в школе, уже встречалась с папой. Она была влюблена и к учебе относилась без особого энтузиазма. Глупой она уж точно не была. Иногда мне кажется, что она в душе до сих пор ребенок. Но каждый раз, как представлялся случай, мама доказывала обратное.
— Да чтоб вы с лестницы упали! Чтоб у вас машину угнали! Чтоб вы к себе домой войти не сумели! Индюк напыщенный! — зло прокричала я. Закидав свои вещи в сумку, пошла вон из класса, как и велел мне сделать Аристарх Вениаминович. Нет, обычно я не хамлю учителям. Я хорошо воспитана, умею держать себя в руках. Долго терплю, но если взрываюсь, то так, что бегут кулачки по закоулочкам.
Позвонила Тёме. Говорю: «маму нашу назвали глупой при всем моем классе, беги к спортзалу». Брат отпросился с урока и рванул ко мне. Не знаю, что он такого наплел учителю, но она потом долго смотрела на меня с некой опаской.
— Идеи есть? — спросил тогда еще одиннадцатилетний Тёма.
— Тёмыч, камера с тобой? — спросила я, зная ответ.
— Конечно.
— Перед тем, как выйти из класса, я от всей своей доброй души пожелала преподу упасть с лестницы. Ты идешь за мылом в магазин. Перед тем, как Аристарх подойдет к лестнице… Ну, ты сам все прекрасно знаешь! Я пойду исполнять пожелание об угнанной машине, — сказала я. В общем, Аристарх Вениаминович упал с лестницы, потом не нашел возле школы свою машину, а когда приехал домой, понял, что забыл ключи на работе. Выполнить это было не сложно. Машину увезли на эвакуаторе, ключи он всегда оставлял в классе, когда шел в столовую, а падение с лестницы Артем организовал профессионально.
После этого никто и никогда не обижал членов моей семьи. А Аристарх Вениаминович устроился к нам в школу на постоянной основе, чтобы каждый раз, когда я прохожу мимо, тихонечко говорить:
— В древности людей, которых любит дьявол, сжигали на костре. А только они имели способность проклинать других людей, — и проходил мимо.
Аристарх ходил за мной по школе, делал какие-то записи в блокноте и подозрительно щурился, когда я проходила мимо него. В итоге, он во всеуслышание объявил, что я дьявол в человечьем обличье. Кричал он об этом громко. Кричал так, что услышал директор, добрейший человек, который и отправил Аристарха Вениаминовича на заслуженную пенсию. Думаю, это я виновата. Когда старик упал с лестницы, мог повредить голову и из-за этого свихнуться.
Из воспоминаний меня вырвала Кати, подошедшая к нашему столику. Блондинка поглядывала по сторонам, как будто что-то искала.
— Ты кого-то ищешь?
— Да. На нас кто-то смотрит, — обеспокоенно сказала Кати. Я аккуратно повернула голову и столкнулась взглядом с карими глазами, которые смотрели на меня с каким-то противным презрительным прищуром. На губах обладателя этого прищура играла усмешка. Мне сразу захотелось спрятаться под стол или, как Кати, скрыться за кем-нибудь другим.
— Мы попали. Это Эрлих! Сожри меня Алербат! Пусть он не подойдет! Высшие силы, пусть он не подойдет, — из ее бормотания я поняла только это. Значит, Эрлих? Я вопросительно подняла одну бровь. Да. Я так умею. Годы упорных тренировок, между прочим.
Взгляд парня тем временем метнулся к моим ногам, и его усмешка стала шире. Неужели, на дуэль вызовет, кувалдой мне по голове? Но парень не стал подходить. Видимо, Высшие силы услышали мольбы Кати.
Он великодушно подарил мне улыбку и вернулся к разговору со своим другом, на которого я сначала даже не обратила внимания. У друга Эрлиха были длинные светлые волосы, озорные голубые глаза, правильные черты, которые мне уже начали надоедать, и веселая улыбка.
— А это кто?
— Это Дар. Они с Эрлихом кузены, если я не ошибаюсь. Дружат с пеленок. Если честно, я не состою в фанклубе Эрлиха.
— Ахах, ты же шутишь? Нет?! Есть такой фанклуб?!
— Да, половина девчонок поступили сюда ради него. Он сын какого-то графа и очень известная личность при дворе. Эрлих и Дар славятся своими шутками. Чаще всего шутят над девчонками, но те, когда узнают, чьих рук дело, чуть ли не вопят от счастья! Ведь сам Эрлих де Морт обратил на них свое высочайшее внимание. Сильнее в этом королевстве фанатеют только по принцу, нашему ректору. Кстати вторая половина девчонок поступили сюда из-за него.
— Ужас! А чего ты так испугалась-то?
— Меня предупредили о том, что ты с ним ладить не будешь. Если он подойдет, начнется перебранка. А потом и да дуэли не далеко.
— А почему ты по нему не фанатеешь? — перевела я тему. Вот знала, что бабушка в курсе, кого ко мне подселят. Так она еще и обо мне Кати предупредила! Девушка неопределенно повела плечом. Мол, мучайся и умирай от любопытства.
— Ясно, — улыбнулась я, — давай уже есть! Я голодная, как… Не знаю кто.
— Давай, — улыбнулась в ответ Кати. Мы приступили к трапезе, а попросту, накинулись на жареную курочку.
Вы бы тоже накинулись. Курочка была ароматная, поджаристая… Ммм… Какая соблазнительная золотистая корочка.
Доев бедную птицу до последнего кусочка (я еле удержалась, чтобы не съесть кости), мы заплатили за плотный обед и направились в мастерскую "у дяди Карло". Название мастерской вызвало у меня приступ неконтролируемого смеха. Хорошо, что хоть не "у папы Карло", этого я бы не пережила! С опаской поглядывающая на меня Кати набралась смелости и все-таки спросила меня, что вызвало у меня столь бурную реакцию. Пришлось рассказать ей сказку' Золотой ключик, или приключения Буратино". К сожалению, полностью я ее не помнила. Лишь кусками. Зато спела песню лисы Алисы и кота Базилио. К слову, голоса у меня нет, ровно как и слуха, от чего Кати морщила аристократичный носик и закатывала глаза.
— Алекс, а как ты относишься к благотворительности? — вдруг спросила она после долгой паузы, в течение которой мы рассматривали готовые товары.
— Нормально, — пожала я плечами.
— У нас очень много приютов для беспризорных детей. И мы с сестрой раньше устраивали представления. Дарили праздники детям, у которых нет родителей. А я сейчас подумала, почему бы не поставить спектакль по мотивам земной сказки. Например, про этого деревянного мальчика? Конечно, раньше в спектаклях играли не мы лично, но это стало бы интересным опытом для меня, раз уж я тут на равных со всеми.
— Отличная мысль, — одобрила ее идею я. Круто! Симпатичная, осведомленная и добрая подруга. Возможно, мне и не придется воевать с Эрлихом в одиночку.
На этом хорошие воспоминания заканчиваются. Потому что после плотного обеда мы пошли за мебелью. Так как на платьях мы здорово сэкономили, на мебель решили не скупиться. Вы когда-нибудь ходили за покупками с натуральной блондинкой? Я вообще-то стараюсь не судить о книге по обложке. Но этот случай — исключение… Запомните! Никогда и ни за какие богатства не соглашайтесь на подобное безумие. Даже если шопинг вам жизненно необходим, лучше умереть дома, чем в магазине после долгих и изощренных пыток.
— Алекс, это великолепный письменный стол! Ты посмотри, какой он дорогой!
— Кати, блин. Я не позволю этому ужасу стоять у нас в комнате! Будь он хоть трижды дорогой!
— Ты ничего не понимаешь! Чем дороже товар, тем он качественнее! — напутственно изрекла моя Карта. Вот как?! Как в одной девушке помещается благотворительница с добрым и чистым сердцем и глупая, наивная девчонка, которой смело можно ставить диагноз: "сорока"?
— Чем дороже вещь, тем больше она стоит. Все! Разве ты не понимаешь, что оставшиеся деньги мы можем потратить на постановку спектакля? — устало спросила я. Да, пользуюсь нечестными методами, но это во благо Вселенной. Вот как бы вы поступили, если бы в вашей комнате захотели поставить синий стол, который был бы располосован розовыми, лиловыми и оранжевыми линиями? Я не знаю, как это чудо сумели сотворить из дерева, но… Лучше из этого дерева сделали бы гроб горе-плотнику.
— Ты серьезно? Ладно! Пошли, нам еще всякой мелочи накупить нужно, — послушно ответила она. Мы оформили запрос на доставку в нашу комнату у высокого волосатого дяденьки. А потом побежали на ярмарку, об открытии которой нам поведал этот дяденька. Я была ему так благодарна, что вместо ушей у него, наверное, остались угольки. А что? У меня всегда уши горят, когда меня ругают. А я его ругала. Я его так ругала, как Темку никогда не ругала. Интересно, как этот оболтус? Хоть немножко скучает? Я скучаю по этому придурку, сил уже нет, как подзатыльник ему дать хочется, ну, или хотя бы пообещать засунуть ему видеокамеру в… куда-нибудь да засунуть…
Тряхнула головой, прогоняя тоскливые мысли о доме и семье. Место этих мыслей очень быстро заняли другие. Пока мы шли на ярмарку, я размышляла о защите, которую стоит поставить на нашу комнату.
— Кать, скажи, пожалуйста, ты знаешь какие-нибудь защитные чары? Не нравится мне этот ваш Эрлих. И его шуточки тоже на себе опробовать не хочется.
— У меня есть книга, ее сегодня мой папа привезет, там много заклятий и чар, которые мы будем изучать позже. Но они достаточно сложные. Я не справлюсь. Но можно попросить моего папу, он сильный маг.
— Отлично! Нам нужно поставить такую защиту, какую Эрлих не сможет обойти, — кровожадно улыбнулась я. В голове медленно начал складываться план действий. Но сначала нужно обезопасить себя и Катю!
— Ты что-то задумала? — подозрительно спросила Кати.
— Нет, с чего ты взяла? — соврала я, не задумываясь.
— Глаза у тебя больно уж блестят, — пробормотал Кати. Мы дошли до площади, на которой проходила ярмарка. Вокруг шныряли люди, мальчишки-оборванцы пытались залезть в сумки дам, но нас обходили по широкой дуге, как и других девушек в балахонах. Я так поняла, магов здесь уважают и побаиваются. Даже первокурсников.
Катя заметила что-то вдали и, схватив меня за руку, начала пробираться к намеченной цели. С этого и начались мои главные мучения.
— Посмотри, какая штучка!
— Вот это нам абсолютно необходимо!
— Как думаешь, понадобится?
— А что, если все-таки и это нужно? — приблизительно через двадцать минут такого шопинга мой мозг счел за лучшее, просто отключится. С этого момента система была такой:
— Ой, какая вещь! — Кати бежала к какому-то прилавку, я говорила, что Кати права. Она покупала или забраковывала вещь. Да, такое тоже бывало. И мы шли дальше, пока Кати снова не замечала что-то по истине уникальное.
— Так, так, так… — послышался из-за спины мужской голос.
— Вы что-то хотели, молодой человек? — спросила я, повернувшись лицом. Угу, встретиться с опасностью лицом к лицу у меня не получилось. Просто он повыше оказался.
— Мне нужна твоя кровь! — ответил красноглазый брюнет. Колоритный такой, заметный. Я сначала испугалась и вздрогнула. А потом разозлилась. На что? Не знаю! Просто вдруг надоело все, и Академия эта, и Эрлих, и Кати с ее "необходимыми вещами", и даже бабушка, которая, между прочим, бросила меня тут одну.
— А мне твоя! — ответила я. Раньше, когда злилась, начинала ругаться, кричать и бить посуду. То, что устроила учителю, скорее из-за злости, а не из-за гнева произошло. А сейчас я была совершенно спокойна. Говорила ровным, почти нежным голосом и напомнила самой себе Асю, когда та злится.
— Ты чего? Я ж вампир! — обиженно проговорил красноглазый парень. Из-под верхней губы торчали белые клыки, которые не произвели на меня особого впечатления. Ну, клыки… Ну, острые… Что с этого? Я вообще эльфа грохнула и принца спасла. Вообще, парень действительно выглядел устрашающим, но разве я могла в таком состоянии испугаться? Да и не было в нем злости ко мне, казалось, я просто ему интересна. Никак девушка, а как… интересный экспонат в музее. Даже немного обидно стало. Совсем чуть-чуть.
— Слушай, жертва ядерной радиации. Поворачивайся к здравому смыслу передом, а ко мне задом. И иди.
— Куда?
— Туда, — махнула неопределенно рукой. И поспешила к Кати.
— Смотри, какая вещица! — воскликнула Катя, напролом продвигаясь к заинтересовавшей ее вещи.
— Катя! Не буди во мне зверя! Хомячки, знаешь, какие коварные?!
— Да что такого? Нам действительно необходима эта бра! Она же магическая! "Лучшие маги огня работали над ее созданием…"- начала она читать надпись с этикетки, когда все-таки дотащила меня до прилавка с лампами, свечами, светильниками и прочими атрибутами освещения. Стало страшно. За нее, естественно.
— Лучшие маги огня стоят за спиной короля, готовые в любой момент прикрыть его собой или сжечь любого покусившегося на жизнь монарха! Ибо преступления против Короны караются смертной казнью! — процитировала я отрывок из какой-то книжки, которую презентовал мне Антон. Этих книг дома осталась целая библиотека. Кстати, нужно будет попросить бабушку перенести их, вдруг пригодятся?
— Да ну тебя! Пошли в общагу. Нам, наверное, мебель уже привезли, — огорченно посматривая на желанный предмет быта, заторопилась Катя. А я вздохнула с облегчением. Ура! Не придется вырубать ее и силком тащить домой.
Глава 3. "Бал первый"
Жизнь — как бал: Кружишься — весело:
кругом всё светло, ясно…
Вернулся лишь домой, наряд измятый снял
— И всё забыл, и только что устал.
(М.Ю.Лермонтов)
Александра
В зале горит приглушенный свет. Люди в черных мантиях молча смотрят на меня. Молчание давит, унижает и пугает. А когда мне страшно, я веду себя неадекватно. Еще более неадекватно я веду себя, когда меня пытаются унизить. А уж, если на меня начнут давить…
Я ненавижу этот мир со всеми его магическими составляющими. Ненавижу эльфов, ненавижу Эрлиха. Всех ненавижу. Маму только люблю. А еще папу, Тему, дедушку очень люблю и друзей. Захотелось всхлипнуть, потому что по дому соскучилась. И вообще…