Они... мы... уселись возле койки и заговорили с девушкой. Та явно была рада появлению ее... семьи. Образ продолжался еще несколько минут. Я жадного впитывал каждый жест, взгляд и то, что происходило. Почему-то звук отсутствовал, но я не обращал на это внимания.
Попытавшись коснуться девушки, я разрушил образ и он, словно песок, стал осыпаться. С ужасом отшатнувшись, наблюдал, как комната и мои... родители распыляются на маленькие песчинки и исчезают.
В следующий момент появился вихрь, что вернул обратно. Я очнулся, стоя перед алтарем. Руки дрожали, а сердце жалило тягучей болью. Выдавив из себя улыбку, я повернулся к окружающим меня людям и поспешно рассказал, что узнал и что получил. Сославшись на неважное самочувствие, я выбрался из храма и кое-как доковылял до дома.
Здесь ощущался запах Евы, которая сейчас отсутствовала, за что я поблагодарил богов и удачу. Забившись в самый дальний угол, позволил телу обмякнуть, а слезам наконец-то вырваться на свободу.
Пустота в груди нещадно болела, рвя душу на части. Ороборг восстановил часть воспоминаний, поощрив своего последователя. У меня есть сестра и родители. Я не помнил деталей, бережно разбирая каждый кусочек памяти, что мне вернули.
Сестра... Я искренне любил ее и, потеряв, заполучил сосущую пустоту внутри. Не помню, когда она заболела, но знаю, что серьезно. Я оберегал и заботился о ней, как только мог. Связь с Буяном это как раз следствие той заботы и попыток раздобыть деньги на лечение.
Но почему я тогда убегал от него, как это взаимосвязано - это ускользало. Ороборг выдал подачку, аванс, но раскрывать детали не спешил. Тонкий намек, что нужно развиваться, чтобы вспомнить все. Я за это его ненавидел и благодарил. Ведь он не обязан был это делать.
Не знаю, сколько прошло времени, пока я сидел безмолвно смотря в пустоту. К обеду за мной пришли и позвали есть, где рассказали основные события, которые мы с парнями пропустили.
Во-первых, наш отряд жрецов Ороборга расширился до двух сотен человек. Это следствие мощной агитационной работы и по тому, что я видел - мы собрали лучших, кто был в крепости. По большей части. Остальные на гордое звание бойцов не тянули, способные лишь на сомнительно звание мяса. Это не только мой вывод. Ситуацию обрисовывал в красках Слава, который к этому времени также вернулся из разведки.
Во-вторых, главное, что произошло - в крепость заявились эрмерцы! Да не просто так, а затребовав переговоры. Беда в том, что они первоначально столкнулись с людьми Кирилла, который и провел первую встречу, наладив контакт.
Наша команда стояла на ушах, обсуждая гуляющие по крепости планы о совместном походе против врагов. Главный вопрос - насколько можно верить последователям бога обмана и какое место во всем этом должны занять жрицы.
- В общем, если без лишних слов, то расклад такой. - говорил Слава, отведя меня в сторону, - Кириллу наши военные успехи прищемили хвост и он жаждет урвать кусок славы. Под это дело как раз эрмерцы и заявились. Поэтому блондинчик хочет нас оттеснить, ну или чтобы мы встали под его знамена. Собирается чуть ли не вся крепость. Ходят слухи, что от эрмерцев будет полторы тысячи человек и от нашего лагеря, соответственно, ожидается столько же.
- Три тысячи получается... серьезная заявка, чтобы снести за раз крепость, - в моей голове сразу возник образ массового побоища.
- Не все так просто. Это ведь не регулярная армия, а сброд. Но шансы есть, это да. К тому же, большая часть тех, кто пойдет - серьезно прокачаются. И вот вторая попытка может оказаться удачной.
- И что думает Матвей по этому поводу?
- Размышляет наш командир. Если пойдем все, то крепость останется без прикрытия. А если это ловушка? А если Эрмерцы уведут наши силы, предадут, а другие их союзники в это время атакуют храм и уничтожат алтарь? Много вопросов возникает.
- А кто цель нападения?
- Вроде дрогворцы, следующие - шакарцы.
- Поэтому вызвала такой ажиотаж новость, что эрмерцы атаковали Коготь?
- Да. Это подтверждает, что они враждуют.
- А шакарцы уже сотрудничали с дрогворцами... хм.
- Вот именно. Получается, двое из четырех объединились. Эрмерцы могли об этом узнать, прикинули, что у них нет шансов победить будучи одними и поэтому предложили нам союз.
- А что дальше? Вот победим мы всех врагов, убьем и останемся вдвоем. Что будет дальше?
- Об этом, Драк, все стараются не думать, - пожал плечами Слава.
- Когда планируется поход?
- Завтра, - припечатал следопыт.
- Так быстро? - вырвалось из меня удивление. Казалось, только что бегал по горам, а тут уже планируется массовая война.
- А ты чего ждал, кто окажется быстрее, тот и победит.
Закончив разговор, отправился обедать. С удивлением и радостью обнаружил, что помимо опостылевшей стряпни, рацион разнообразили мясом и рыбой. А жизнь-то налаживается.
После отправился искать Еву. Нужно показаться ей, чтобы увидела и успокоилась. Девушка нашлась там, где я и ожидал. Рядом с замком, помогая снабжать горячей едой всю человеческую ораву в крепости. При виде меня она улыбнулась, чем вызвала трепет в груди.
Выделив минутку, она поманила за собой и мы скрылись за ближайшим углом, оставшись одни. Вместо слов, она обняла и крепко поцеловала, заставив позабыть обо всем на свете.
- Ты вернулся! - ее голос звучал наполненный радостью.
- Да, как же я мог оставить тебя, - улыбка так и пыталась добраться до ушей.
- Кто тебя знает, - ее пальчик уперся мне в грудь.
- Как ты тут? Все ли в порядке?
- Да, все хорошо. Меня никто не трогал, если ты об этом. Связываться с вашим отрядом никто не хочет.
- А в целом как?
- Планируется большое сражение. Говорят, что собираемся объединиться с эрмерцами.
- Да, я уже слышал.
Когда всплыла эта тема, улыбка девушка померкла, что вызвало мое беспокойство.
- Тебя что-то гложит?
- Да, Драк. Большое сражение, много смертей, реки крови. Какая цель? Уничтожить чужой алтарь и тем самым окончательно убить множество людей? Я не понимаю, почему никто не хочет договориться и жить в мире.
- Я не знаю, Ева. Но мы вынуждены сражаться, чтобы сохранить жизнь себе.
- Понимаю... просто... Все это дико. И пугает.
- Не бойся.
Я обнял ее, снова прижимая к себя. Так хотелось стоять вечность и не отпускать девушку от себя никогда. К сожалению, нас быстро прервали. Кто-то позвал Еву и, извинившись, она убежала, пообещав, что увидимся вечером.
И снова я оказался предоставлен сам себе. Возвращение с боевого задания давало право на отдых, но неожиданно оказалось, что непонятно, куда себя приткнуть. Подумав, отправился искать следы подготовки к будущему военному походу.
Мысль, что одной из фракций удастся одержать победу, окончательно убив тысячи людей, казалась кощунственной и дикой, неправильной. Вспомнились слова Евы о том, что нужно искать другой выход.
Подготовка обнаружилась сразу же. Я вышел за пределы замка и нашел десятки людей, что сейчас строгали копья и дубины. Да, вот так вот просто. Малоэффективно и против доброй стали смешной аргумент, но с другой стороны будут ведь такие же весельчаки, что пойдут в бой с палочками.
Зазнался я что-то... Две тысячи людей с любым оружием, даже примитивным - грозная сила. А стоило представить, как они все получают пару уровней, приобретая в награду уникальные способности, например, молнию, как у Руса... строй громовержцев поставит точку в любом конфликте раз и навсегда.
Поэтому все будет упираться, чья стратегия окажется эффективнее. Кто больше убьет, тот большую силу получит. А это преимущество в следующей схватке. Сейчас фракции более менее равны, но вот через пару стычек, если будет перевес в убитых... Не надо быть гением, чтобы понять дальнейшее развитие событий.
Следом обнаружились те, кто вязал щиты. Да тут целую систему наладили, как я посмотрю. Со стороны леса тянулась вереница людей, что тащила подходящие материалы. В самой крепости сидели мастера, которые и занимались изготовлением.
Я пошарил взглядом и легко нашел людей Кирилла, что успели примелькаться в его стане. Ясно, они тут все контролируют. Словив пару неприязненных взглядов, отправился дальше.
Воспоминания о прошлом всколыхнули мыслительный процесс. Теперь я понимал гораздо больше, что порождало десятки вопросов. Осознание, что у меня есть прошлая жизнь привела к пониманию, что и у других она есть. Звучит странно, но раньше я об этом мало задумывался. А теперь... ведь каждый встречный человек что-то собой представляет.
Мимо прошел бородатый мужчина, что тащил с другими, такими же, как он, срубленный ствол дерева. Рядом шли женщины, помогающие нести мелкие ветки, которые наверняка для чего-то нужны.
Кто они все? Чем жили раньше? Что их подвигло перейти арку?
Каждое лицо, в которое я вглядывался, перестало быть безликим. Раньше я воспринимал окружающих как толпу, за редким исключением видя нечто большое.
- Драк!
Оклик и опустившаяся на плечо рука выбила из раздумий. Я обернулся и увидел Славу.
- Да?
- Матвей собирает команду. Походу принял решение. Пойдем.
Мысли о городе и людях моментально испарились, вытесненные желанием узнать, какое решение принял Матвей. Внутри расцветало ощущение, тягучее и холодное, что от этого зависит наше будущее. И самое отвратительное, что я чувствовал - при любом раскладе мирной жизни не видать.
Матвей не стал собирать всех, только самых приближенных и проверенных. Я порадовался, что вхожу в этот круг. В храме собралось под двадцать человек, что сейчас молча ждали, когда лидер скажет слово.
- Буду краток, - он обвел всех взглядом, - Завтра мы идем сражаться.
- Со всеми?
- Да. Ваша задача на сегодня по возможно максимально незаметно подготовить отряды. Двадцать человек оставим здесь, остальные отправятся в поход.
- А что блондинчик скажет по этому поводу? - уточнил Слава.
- Мы не будем его спрашивать, - ответная улыбка Матвея походила на оскал.
Дальше пошло обсуждение общей стратегии и организационных моментов. Я же думал, как это будет выглядеть. Две армии должны встретиться на середине пути к дрогворцам, потом сделать финальный рывок и осадить крепость. Как минимум только это займет сутки пути. Еще день на сражение. Получается, целых два дня наша крепость будет почти беззащитной. Да, здесь останутся люди, но лучшие бойцы уйдут в поход, так что защита хлипкая, внушает опасение за сохранность будущего.
И придется Еву оставить здесь, одну...
Остаток вечера я провел тренируясь до изнеможения. Отрабатывая связку за связкой, пока мышцы не начали дрожать, я убегал от ощущения, что время уходит. Что грядет буря, к которой нужно готовиться, что не то, чтобы уцелеть, а хотя бы выгрызть себе шанс для этого.
Выход планировался ранним утром. Я с настороженностью поглядывал за царящей вокруг суетой и на мрачного Матвея. Он предельно точно высказался, что собирается идти воевать... Но внутри нарастала уверенность, что завтрашний день пройдет далеко не так, как все планируют.
Я молчал о своих ощущениях, потому что они не имели под собой основы из фактов. Не только я принес разведданные. Слава и Саня также отличились, доложив, что дрогворцы и шакарцы переговаривались. Эрмер же в сговоре с врагами замечен не был, а вот в стычках - да.
Пока все шло к тому, что две группировки столкнутся.
Вечером я встретился с Евой, забрав девушку из замка. Мы шли молча, наблюдая, как в лучах заходящего солнца заканчивается подготовка к походу.
- Ты тоже чувствуешь надвигающуюся беду? - спросила она, держа меня под локоть и прижимаясь.
- Не переживай, все будет хорошо, - ответил я, хотя был согласен с ней в ощущениях.
- Ты такой милый, когда пытаешься заботиться обо мне, - Ева улыбнулась робко, немного грустно.
- Я не пытаюсь, а забочусь.
- Да, мой грозный Дракон. Знаешь, тогда, когда я нарекла тебя этим именем, это казалось забавным и даже смешным... только не обижайся... Но сейчас, ты все больше и больше оправдываешь имя.
- И? - уловил я недосказанность.
- И меня это пугает. Ты много убиваешь. Все вокруг это делают. Сражаются, проливают кровь и рвутся к власти. И даже обычные люди, что хотят мира, вынужденны участвовать, чтобы выжить!
- Знаешь, я бы предпочел сейчас оказаться дома. Ороборг показал мне часть воспоминаний... я видел семью.
- Да? - воскликнула Ева, обернувшись, - Ты вспомнил?
- Не все, далеко не все. Только малую часть. Но теперь я знаю, что в прошлой жизни у меня были близкие люди. Здесь же... только ты и соратники. Это единственное, что я хочу и должен защищать. Поэтому и сражаюсь.
- Прости, наверно я своими речами увожу тебя в сторону и рождаю сомнения. Просто я так и не смогла до конца принять, что происходит. Но Драк...
- Да, Ева?
- Пообещай мне. Если будешь сражаться... то не сомневайся.
Ее голос, эти слова... Мне казалось, она против убийств. Словно уловив мое непонимание, она продолжила.
- Да, я против сражений и мне не нравится, что происходит. Если возможен мир, то добейся его. Но сейчас предстоит проливать кровь и я не хочу, чтобы ты погибал только из-за того, что наслушался переживай глупой девчонки.
Теперь уже я развернулся, смотря на нее. К этому моменту мы подошли к дому. На улицу опустилась ночи, но даже в тенях я видел, как на ее глаза наворачиваются слезы. Она ведь нешуточно переживает... За меня... За всех...
Я молча взял ее за руку и увлек в дом, а там прижал к себе. Несколько долгих секунд мы стояли, обнявшись, а потом наши губы нашли друг друга. Я целовал ее жадно, словно задыхаясь, а она вторила, вкладывая всю себя.
По телу разрастался пожар, я чувствовал, как бьется ее сердце и учащается дыхание. Ее ладони легли мне на грудь, спустились ниже и потянули одежду наверх, раздевая.
Ясность сознания окончательно затерялась в этих поцелуях. Следующий миг, что я осознал, как мы голые оказались на полу, в ворохе одежды.
Мы смотрели в глаза друг друга, умирая и рождаясь заново.
Впервые я был рад, что оказался в этом мире.
***
Глава 18. Встреча в горах
Пробуждение оказалось настолько приятным, что хотелось забить на все сражения и остаться здесь. Вот только идиллия продлится недолго. Враги придут в крепость и отнимут мое счастье.