Примерно в это время главным советником Морава стал маг по имени Шорро, который обещал князю создать всё, что ему нужно. Морав постепенно увлёкся этой безумной идеей, и эксперименты Шорро становились всё кровавее. Морав и сам не заметил, как обратился к Тьме.
Но демоны – на то и демоны, что невозможно превратить их в своих послушных слуг. Эти порождения Тьмы хитры и опасны, коварны и могущественны. И однажды ночью, в одинокой башне посреди леса, которую устроил для себя маг Шорро, произошло нечто необъяснимое и ужасное. Всю ночь над ней сверкали жуткие красноватые сполохи, звучали ужасные, нечеловеческие вопли, башня содрогалась от крыши до фундамента, а потом раздался жуткий треск, и крепкое, построенное на совесть сооружение рухнуло бесформенной грудой камней, погребая под собой и самого Шорро, и находившегося в этот момент в башне Морава, и слуг с учениками… Выжил только один, он-то и смог сообщить, что Шорро попытался подчинить себе крайне могущественного демона, но попытка была неудачной. Демон растерзал всех, до кого смог добраться, и удалился восвояси, но проклятие при этом наложить успел.
- А в чём состоит это проклятие? – спросил я.
- Увы, мы тоже не сразу поняли это, - ответил Эрил. – Но об этом позже. Дело в том, что у Морава было два сына.
Я удивился, не понимая, как количество сыновей у Морава связано с проклятием. Но дальше всё стало понятно. По закону князю Мораву должен был наследовать старший сын, но на этот раз всё пошло по-другому. Старший сын Морава, Эпаф, тоже прикладывавший руку к безумным экспериментам отца, неожиданно заявил, что отказывается от престола в пользу младшего брата, Гильма, отца Эрила. Он заявил, что глубоко раскаивается, что не смог остановить отца в его ужасных деяниях, а посему, чувствуя свою вину, должен удалиться в глушь и проводить своё время в покаянии.
Препятствовать Эпафу не стали, тем более, что Гильм спал и видел, как можно скорее примерить на себя княжескую корону, и старший сын благополучно удалился от двора на долгих десять лет.
Гильм стал князем и зажил в своё удовольствие. Первые пять лет всё шло неплохо, а потом характер Гильма стал меняться в дурную сторону, более того, в нём стали явно проявляться признаки безумия. Весёлый и бесшабашный, склонный к развлечениям и празднествам, Гильм неожиданно стал жесток и подозрителен, начались аресты и казни… и неизвестно, чем бы всё закончилось, но на седьмом году правления Гильм неожиданно заболел и скончался в ужасных мучениях, совершенно безумный, забывший даже собственное имя.
Так княжеская корона перешла к старшему брату Эрила – Йорину, и вновь всё повторилось – сначала Йорин показал себя, как рассудительный и милостивый правитель, но прошло чуть больше двух лет, и в нём так же стали проявляться признаки жестокого безумия.
Мать Йорина и Эрила, вдовствующая княгиня Реханна попробовала вразумить сына, но не тут-то было. Сын обвинил мать в государственной измене, и только его внезапно наступившая, как и у отца, ужасная болезнь, не позволила юному князю стать убийцей матери.
И тут заподозрившая неладное Реханна решила обратиться за помощью к магам и тайно пригласила в Рильг одного из них. Маг подтвердил подозрения Реханны – он сказал, что на правителя княжества наложено жестокое демоническое проклятие и что сделать он ничего не сможет, ибо демон, проклявший правителей Рильга, был слишком силён. Йорин умрёт – заявил маг несчастной женщине, более того, должна быть и третья жертва проклятия – и это должен быть её младший сын. Только после этого проклятие спадёт, и князьями Рильга не будет более овладевать безумие.
Сообщив эти злосчастные вести, маг немедленно удалился из Рильга со всей возможной скоростью, ибо помочь он был бессилен, а оставаться крайним не хотел.
И тут Реханна поняла, почему Эпаф отказался от трона в своё время. Он знал о демоническом проклятии и подставил своего младшего брата и его сыновей, чтобы потом спокойно занять очистившийся от проклятья княжеский трон.
К тому времени Йорину становилось всё хуже и хуже, и Реханна приняла решение бежать с младшим сыном из Рильга под защиту Империи. Она не хотела терять последнего дорогого ей человека.
Но Эпаф, хоть и удалился для виду от двора, всё равно продолжал держать руку на пульсе. Потому что за день до смерти Йорина Реханну поразила тяжёлая болезнь, выразившаяся прежде всего в том, что у неё отнялся язык, ноги и руки, и она не могла произнести ни слова. Сына Реханна пережила всего на пару недель, так и не успев ничего рассказать Эрилу.
Так растерянный и испуганный смертями всех близких мальчишка оказался на княжеском троне. Но после первых недель горя он всё-таки сумел прийти в себя и сразу же понял, какого сорта люди его окружают. Более того, в столице появился Эпаф, обставив своё возвращение как можно более благородными словами – дескать, он хочет помочь племяннику справиться со своим горем и наставить его на путь истинный в сложном деле управления княжеством. Эрил был благодарен дяде, но он был слишком умён, чтобы не понять, что за красивыми словами кроется двойная игра.
Поэтому Эрил стал играть доверчивого мальчишку, который к тому же капризен и избалован сверх меры, и это удалось ему настолько, что дядя в конце концов совершил ошибку.
Эрилу удалось подслушать некий разговор, из которого он и узнал страшную правду о проклятии и смерти своих близких. А ещё он понял, что у него совсем немного времени до превращения в жестокого безумца и смерти. А потом дядюшка спокойно сядет на трон и будет править.
Эрил попробовал поговорить с дядюшкой об отречении, мотивируя это тем, что он слишком молод, но Эпаф заявил, что не хочет забирать власть из рук законного претендента. И Эрил понял, что всё, он в ловушке, его уже принесли в жертву. Это подтверждалось и тем, что с подачи дядюшки от двора постепенно удалили немногих друзей Эрила, товарищей его детских игр, а место их в свите заняли подонки благородных кровей, готовые на любое безумство и жестокость. Юному князю было некому довериться, он прекрасно понимал, что Эпаф оплёл своими кознями всех, словно паук паутиной, что единственный выход – бежать и оставить дядюшку разбираться с проклятием, но бежать ему не дадут. Получался замкнутый круг… и как раз в этот животрепещущий момент Эрилу и подвернулся я.
Выслушав откровения князя, я некоторое время обалдело переваривал всё услышанное. Похоже, парень не по своей воле оказался в самом центре гадюшника, и его было жаль. С другой стороны – ну, чем я тут могу помочь-то? А с третьей – видать, Эрил совсем отчаялся, если решил довериться первому бродяге, подобранному на дороге…
- Чем я могу помочь тебе? – спросил я. – Я ведь и не знаю ничего толком об этом мире, и даже не маг.
- Ну, во-первых, маг, - возразил Эрил. – Правда, необученный. В роду моей матери когда-то был Слышащий, и слабые остатки его дара достались мне… А во–вторых – я хочу бежать. И мне нужен тот, кому я смогу довериться. Костя… если ты откажешься - я пойму и завтра же прикажу тебя отпустить… Но…
Я вздохнул. Не хочу быть героем. Но тут такая ситуация… К тому же - он и не сволочь вовсе, этот князь, просто жизнь такая. Сколько он протянет ещё с этим проклятием – год, два? А потом мерзкий дядюшка будет радоваться жизни, сидя на троне и даже не вспомнит лишний раз о загубленных душах. Нет, как ни крути, нельзя спускать такое безобразие. Я вздохнул ещё горестнее и сказал:
- Ладно. Я готов помочь тебе… если смогу. Но учти – мне вообще-то во Властанию надо. В Школу Альтернативных Наук.
- Так вместе и пойдём, – отозвался Эрил. – Думаю, что и мне стоит туда обратиться.
И он бросился пожимать мне руку. Торжественность момента несколько снизил мой заурчавший живот, и Эрил рассмеялся:
- Ну, вот, ты ведь голодный, наверное… Сейчас я прикажу, чтобы нам поесть принесли.
Я ничего не имел против, и тут в моей голове зазвучал знакомый голосок:
«Да, да, поесть, и побольше… Я тут тоже проголодался…»
А в следующую минуту откуда-то сверху из вентиляционного отверстия прямо на кровать рядом со мной плюхнулся Фелька.
========== Глава 6. Планы на будущее ==========
В следующую минуту откуда-то сверху, из вентиляционного отверстия прямо на кровать рядом со мной плюхнулся Фелька.
Эрил аж подпрыгнул… сидя… Глаза у него стали, как плошки, и я понял, что в наше время вдохновляло японцев, рисующих анимэ. Наверняка брали какого-нибудь симпатяшку и пугали до посинения. В такой ситуации даже у японца глаза будут, как блюдца, а уж у Эрила они вообще в пол-лица стали. Ой, главное, чтобы искрами своими швыряться не начал. А то Фелька только от жертвоприношения оклемался…
Но боялся я зря. Эрил, видно, был в курсе, кто такой Фелька, и когда первый испуг прошёл, он жалобно сказал:
- Ущипни меня… Это, и правда, фарт? Твой фарт? Он за тобой пришёл?
Я кивнул и мрачно спросил Фельку:
- Ты зачем сюда припёрся? Тебе здесь опасно, ты маленький… Я думал, что ты к своим пробираться решил.
«Да ты что? – возмутился Фелька. – Как я могу хозяина бросить? И вообще, я не бежал, а совершил стратегическое отступление. А теперь пришёл тебя выручать… А ты меня гонишь…»
Фарт прикрыл мордочку лапами, и вид у него стал в этот момент самый что ни на есть разнесчастный.
- Но как ты смог приручить фарта? – не отставал Эрил. – Они только Слышащим служат, причём добровольно…
- Я его спас, - ответил я и взял Фельку на руки, начав почёсывать за ушком. Фарт понял, что я не сержусь, и мерно заурчал.
- От чего? – удивился Эрил.
- Его в жертву хотели принести… тут такое каменное сооружение неподалёку, знаешь? Вот там я его и нашёл.
- Ты заходил в Дольмен Грха? – поразился Эрил. – Но это немыслимо. Туда могут войти только самые сильные маги.
- Не знаю… - растерялся я. – Фелька позвал меня, и я пошёл. Он сказал, чтобы я не ступал на песок… Ну, я и шёл по камушкам.
- «По камушкам!» - передразнил меня Эрил. – Да большинство нормальных от Дольмена Грха стараются держаться подальше, туда могут соваться только маги, да и те сумасшедшие.
- Почему сумасшедшие? – удивился я.
- Потому что Дольмен Грха – это одно из двух мест на территории Рильга, откуда в этот мир могут проникнуть демоны. Неужели нашёлся кто-то безумный, чтобы вновь попытаться вызвать их?
- А твой дядюшка не мог это сделать? – подозрительно спросил я.
- А смысл? – возразил Эрил. – Дядюшка, конечно, гад, но, думаю, он прекрасно понимает, к чему может привести такой вызов. Ему сейчас главное – от прошлого проклятия избавиться, а не новое на себя навлекать. Значит, это какой-то неизвестный маг. А это плохо. Неизвестный маг - неизвестный враг. Такие ритуалы с добрыми намерениями не совершают.
И Эрил приготовился было пригорюниться, но мой несчастный живот в очередной раз дал знать о себе.
- Ой, - всплеснул руками Эрил, - погоди, я сейчас…
И он быстро стянул камзол, расстегнул рубашку и растрепал волосы.
- Спрячься под одеяло, - сказал Эрил, - и фарта спрячь.
Я не стал дожидаться повторения, закрылся одеялом с головой, из любопытства оставив только узенькую щёлочку, а Фелька понятливо нырнул ко мне. Эрил кивнул, улыбнулся и дёрнул за витой шнурок с кисточкой на конце, вделанный в стену у изголовья кровати.
Спустя пару секунд в дверь постучали, Эрил разрешил войти, и в дверях немедленно нарисовалась одна из служанок, стреляя по сторонам любопытными блестящими глазками. Узрев растрёпанного полуодетого Эрила и мою макушку, торчащую из-под одеяла, служаночка талантливо разыграла невинность и смущение и умудрилась даже покраснеть, опустив глаза. Почему разыграла? Потому что это была та самая служаночка, которая мыла меня в купальне, и кое-какие её ухватки навели меня на мысль, что невинной эта красотка была очень и очень давно. Нет, я не в осуждение, к тому же, как мне показалось, нравы на этот счёт в княжеском замке были вполне себе непринуждённые, только зачем же святую Марию, впервые узревшую мужчину без рубашки, разыгрывать? Нет, женщины всё-таки очень сложные существа…
- Ваша светлость чего-то желает? – хрустальным голоском прозвенела служаночка.
- Моя светлость желает немного перекусить, - невозмутимо отозвался Эрил, - мы тут проголодались… и думаю, что к рассвету проголодаемся ещё больше. Так что принеси нам что-нибудь с кухни, милая…
- Слушаю, ваша светлость!
Служаночка, чьё личико приобрело пикантный оттенок фуксии, низко присела и умчалась выполнять поручение. Вернулась она минут через пять с громадным золотым подносом в руках, заставленным тарелками, мисочками и небольшими хрустальными сосудами с каким-то питьём.
Поставив это всё на столик, она замерла, ожидая дальнейших указаний, я заметил, что шнуровка в светлой блузке девушки чуть распустилась, открывая достаточно откровенно красивое плечо и почти всю грудь. Грудь была что надо. Я заценил. Однако князю было явно не до женских прелестей.
- Спасибо, ступай, ты свободна, - сказал Эрил служанке… и через некоторое время мы втроём смогли приступить к… не знаю, как назвать ночную еду… ночник, что ли…
Но мы не взяли с блюд ни крошки, прежде чем Эрил не провёл пальцами над каждым из них. Вроде бы ничего не изменилось, и Эрил сказал:
- Угощайтесь. С этой едой всё в порядке.
Мы с Фелькой не заставили себя уговаривать и стали уничтожать вкусняшки в хорошем темпе, но не забывая на всякий случай о самом хозяине замка. Но тот только рукой махнул – ешьте, мол, я не голодный… Слопав всё, что было на подносе, мы вежливо поблагодарили Эрила, и Фелька свернулся клубком и сделал вид, что дремлет.
«Отдохну пока, - предупредил он меня. – Но я всё слышу».
Мне же спать не хотелось, более того, от вкусной еды прибавилось сил, и я спросил Эрила:
- Скажи, как я могу помочь тебе? Ты ведь наверняка уже что-то придумал.
Князь, который задумчиво вертел в аристократически тонких пальцах хрустальный сосуд с каким-то ядовито-оранжевым соком, ответил:
- Да, кое-что я придумал. Но одному мне точно не справиться, обязательно нужен кто-то, кому я смогу довериться. Видишь ли, мне нужно умереть…
Я чуть воздухом не поперхнулся:
- Решил самоубиться и не мучиться? Не-не-не, извини, в таких делах я тебе не помощник.
Эрил рассмеялся:
- Нет, конечно, по-настоящему умирать я не собираюсь. Мне нужно, чтобы все поверили в мою смерть. Тогда дядюшка решит, что проклятие сработало, усядется на трон… и попадётся в собственную ловушку.
- А потом ты вернёшься – весь такой из себя… в белом, - ехидно заметил я.
Эрил покачал головой:
- Вот уж нет. У дядюшки есть сын и наследник, он будет неплохим правителем. В принципе, так и должно было быть изначально, ведь это – старшая ветвь. Нет, пусть правит, а мне лично никакой власти не надо. Понимаешь, Костя, этот трон… он же всю мою семью погубил. Отца, мать, старшего брата… Не надо мне такой власти. Ты вон в Школу Альтернативных наук поступить хочешь? И я с тобой пойду. Дар у меня есть, хоть и не такой сильный… А от последствий проклятия маги-целители помогут избавиться – у меня есть, чем заплатить. Лучше я буду магом и начну жизнь с чистого листа. Чтобы больше ни в чьи ловушки не попадаться. Не нужна мне власть. Жизнь и свобода – дороже. Ну, так как? Поможешь мне, Костя?
Я немного подумал. В принципе, Эрил был прав в своём желании подставить дядюшку - пусть эту кашу расхлёбывает тот, кто её заварил. Да и желание стать свободным и независимым я вполне понимал. К тому же мне самому – не знающему местных реалий - было опасно бродить по незнакомым дорогам в компании одного только фарта. И котёнок, и я вполне могли стать ценными призами для какого-нибудь урода-извращенца. А в компании… в компании и жид удавился, как говорил наш тренер по гимнастике Степан Петрович. Так что думал я недолго, к тому же Фелька проворчал:
«Не волнуйся, хозяин, соглашайся. Слышащему нужны спутники, пусть это будет первый из них…»
И я решился:
- Я попробую помочь тебе, честное слово. Но ты точно уверен, что избавишься от проклятия, когда покинешь Рильг?