Очень надеюсь, что и в местной темнице не так много крыс, блох и тараканов. Потому как скоро я там окажусь. Если этот золочёный красавчик хочет со мной сделать то же, что и покойный Павел Иванович… то пусть обломится. Терпеть и думать об Англии я не собираюсь.
А события продолжали развиваться. Меня по приказу «золочёного» окружили штук пять симпатичных девчонок в юбочках по щиколотку и беленьких с вышивкой кофточках – явно служанки - и заявили, что гость должен помыться и переодеться. Что? Гость? Тут я снова не выдержал:
- Странный какой-то у вас способ в гости приглашать. Обычно туда добровольно ходят…
Девчонки зашептались и захихикали, а привезший меня верзила легонько стукнул мне по шее и заявил, чтобы я не умничал, а шёл, куда ведут. А когда я упёрся рогом – попросту засунул под мышку и поволок, словно котёнка, под смех и вопли всех присутствующих. Похоже, им было непонятно моё явное нежелание задерживаться в этом месте, и они решили, что я попросту ломаюсь и набиваю себе цену.
Охранник следом за служанками поднялся по лестнице на галерею, потом прошёл в жилые покои и, наконец, оказался в небольшом помещении, в пол которого был вделан не слишком большой - метра три в диаметре – круглый бассейн. Пахло от нагретой воды удивительно приятно – что-то цветочное и одновременно – корично-медовое. Охранник сгрузил меня на пол, и служанки бойко ринулись меня разоблачать. Я взвыл. Девчонки все были, как на подбор – симпатичные и кругленькие во всех нужных местах. Стоит ли удивляться, что от их прикосновений у меня наступила вполне понятная реакция?
Футболку с меня стянули в два счёта, а вот в штаны я вцепился, как в последний бастион невинности. И тут опять вмешался охранник. Он ловко обхватил меня, не давая возможности сопротивляться, а девицы, минут пятнадцать разбираясь с молнией, всё-таки умудрились стащить с меня штаны. То, что под штанами у меня оказались чёрные плавки, их очень удивило – похоже, местная мужская часть населения таким изысками не заморачивалась вообще… а может, фасон их удивил.
После того, как я оказался голым, как осенняя берёзка (причём, что характерно, это смутило только меня), меня погрузили в бассейн, одна из девчонок стянула юбку и прыгнула ко мне в одной рубашке, явно намереваясь меня помыть. Я попробовал отбиваться, но охранник очень выразительно показал мне кулак и добавил, что если я так недоволен, то он помоет меня сам. Такая перспектива показалась мне совсем уж печальной, поэтому я покорно замер, позволив служанке вымыть меня везде, куда только могли проникнуть её шаловливые ручки. Реакция организма была естественной и ожидаемой, но девчонка от этого только захихикала и сообщила остальным. Две красотки, которые в этот момент мыли мои волосы, захихикали в ответ, и вскоре я, чистый до скрипа, был извлечён из бассейна во всей красе своей стоЯщей проблемы.
Наглые девчонки не смутились и тут и начали эту самую проблему ласкать и поглаживать. Но – то ли от обиды, то ли от стыда – проблема рассосалась сама собой, что девушек явно огорчило.
- Гизан! – затараторили они. – Гизан! У него что-то не так!
Охранник, недолго думая, взялся решать мою проблему сам… И тут произошло нечто невероятное. Стоило крепкой мужской руке прикоснуться к моему самому дорогому, как меня словно прошило судорогой удовольствия. Противный охранник это понял и начал двигать рукой, постепенно ускоряя темп. Скажу честно – надолго меня не хватило. Но охранник явно был доволен:
- Вот видите, - заявил он девчонкам, - всё у него в порядке.
А потом он проделал то, отчего я чуть в осадок не выпал – поднёс свою испачканную ладонь к лицу и прикоснулся к ней языком.
- Хм… странный какой-то вкус… - поделился он со служанками своими наблюдениями. И эти нахалки, все по очереди, попробовали на вкус продукт моей жизнедеятельности и согласились – да, вкус странноватый. Но приятный.
К этому моменту мне было уже невыносимо стыдно, хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы закопаться и накрыться тазиком. Но, опять-таки, всё происходящее смущало только меня.
После этой импровизированной экспертизы девушки вернулись к своим прямым обязанностям – меня вытерли, просушили волосы, тщательно расчесали, натёрли какой-то приятно пахнущей мазью, отполировали ногти на руках и ногах. Закончив всё это, служанки дружно решили, что я – хорошенький, лучше и быть не может, а когда загар исчезнет – то буду ещё краше.
Эта реплика навела меня на печальные размышления. Если девушки не поняли, что мой цвет кожи – самый что ни на есть естественный, это может значить только одно – таких, как я, здесь нет. Значит, чуть что – и я буду заметен, как белый медведь в Сахаре. М-да… ситуация. Так что, даже если мне и удастся сбежать – ловить будут со всем усердием и, что характерно, с очень малым шансом ошибиться.
Однако все подходит к концу. Вдоволь поиздевавшись надо мной, служанки (даже и не подумав дать мне одежду) завернули меня в большое сиреневое покрывало и отвели в комнату. Покрывало они у меня забрали, хотя я и попытался его прихватизировать.
Короче, охранник велел мне улечься в постель и ждать.
На мой вопрос: чего ждать – бури, снега, дождя или чего ещё, он лишь хмыкнул, заявил, что я – парень с характером, и ушёл, не забыв, однако, запереть дверь.
А я, едва дверь закрылась, ласточкой слетел с широченного ложа и начал отыскивать возможности бегства.
*Шаргл - бродяга.
========== Глава 4. Неожиданность ==========
Я, едва дверь закрылась, ласточкой слетел с широченного ложа и начал отыскивать возможности бегства. Даже моя собственная нагота в этот момент меня не слишком напрягала… Тряпок тут всяких полно, в крайнем случае – набедренную повязку сделаю. Хуже, чем есть, уже не будет.
Итак, сначала я рванул к окнам… только для того, чтобы убедиться, что они забраны снаружи тонкими резными решётками. Более того, сами оконные рамы были разделены на ромбики, и в каждый ромбик был вставлен небольшой кусочек стекла. Даже если бы решёток не было – пробраться наружу было бы проблематично. Ну, да, и в нашем Средневековье не умели делать большие оконные стёкла… и вообще – наличие хоть каких-то стёкол – это было круто. Так что такой красивый и ухоженный замок лишний раз говорит, что я попал в цепкие ручонки отнюдь не к бедному вассалу какого-нибудь задрипанного графа. И вообще – этот самый товарищ на белой рогатой лошадке сам себе голова, или у него папочка имеется? А если имеется – может, папочка вправит сынуле мозги и объяснит, что тащить всех без разбора в замок нехорошо?
Размышляя таким образом, я обшарил все углы. В одном из них обнаружился выход в уборную, причём довольно цивильную – не дырка в полу, ведущая всё в тот же ров, а вполне себе удобная каменная чаша, в которую постоянно стекала тонкая струйка воды. М-дяя… Этим путём удрать тоже не удастся – в слив и Фелька не протиснулся бы. Фелька… очень надеюсь, что он сейчас на пути к своим. Должно же в этой жизни повезти хоть кому-нибудь…
Отбросив вариант с побегом через канализацию, я начал обследовать стены, периодически их простукивая. Насколько мне подсказывала память, в таких замках могли быть тайные ходы… в самых неожиданных местах. Однако и тут мне не повезло. Я обнаружил за одной из занавесей небольшую дверку, но вела она совсем не в потайной ход, а маленькую комнатку без окон, забитую шмотьём на все случаи жизни. Так, понятно. Похоже, это "принцева" гардеробная. Странно, значит, меня в его покои привели? Нет, я понимаю, я неотразим и всё такое, но всё равно странно как-то. Наверное в здешних замках для таких бедолаг, как я, специальные помещения есть…
Однако я пожал плечами, порылся в шмотках, отметив, что практически ничего мне при бегстве не пригодится – слишком уж дорогое и заметное, но всё-таки отложил в стороночку серые брюки с тесьмой и светлую рубашку с простым отложным воротничком. Обуви подходящей в гардеробной не нашлось, точнее, там вообще обуви не было – в другом месте её хранят, что ли? Однако возможность одеться согрела мою душу и чуть подняла настроение.
Я выбрался из гардеробной, припрятал брюки с рубашкой под кровать и уже хотел осмотреться на предмет удрать по вентиляции, но тут дверь скрипнула. Я взлетел на кровать и замотался в одеяло, как в кокон, по самые глаза, являя собой живое олицетворение поговорки: «Умри, но не давай поцелуя без любви!» А потом подумал, что если уж служанки и охранник вели себя не совсем адекватно с моей точки зрения, то что же ожидать от избалованного мальчишки, чьи капризы наверняка выполнялись со скоростью звука? Но уйти от неизбежного я уже не мог…
Итак, дверь скрипнула, «принц» весело крикнул своим провожатым, что просит оставить его. Судя по голосу, юноша уже изрядно набрался. Может, заснёт, а потом я порежу палец, высморкаюсь в простыню и докажу ему, что у нас всё уже было?
Однако, «принц» был далеко не так пьян, как казалось. Тщательно заперев дверь, он, не глядя на меня, быстренько прошёл к столику у кровати, нажал на одну из его ножек, которая оказалась тайником и в которой обнаружился довольно объемный хрустальный сосуд, на две трети наполненный каким-то изумрудным зельем. «Принц» сделал несколько глотков прямо из сосуда и протрезвел на глазах. Интересненько…
После этого он убрал сосуд на место и блаженно улыбнулся:
- Вот, так лучше.
После этого сиятельный взор принца упал на завернувшегося в одеяло обалдевшего меня, и парень расхохотался. Искренне так, от души:
- Ой, не могу! Ну ты прямо улитка в раковине!
Я обиженно запыхтел, почувствовав, что уши мои начинают полыхать. И что смешного?
- Ну, ладно, не обижайся, - рассмеялся «принц». – Ты решил, что я тебя насиловать буду?
Тут меня прорвало:
- Нет, как только у меня такая мысль возникнуть могла? Иду себе, никого не трогаю, тут меня хватают, привозят в какой-то замок, моют, чуть ли не руками в задницу лезут, ногти полируют, дрочат, а потом голышом в чужую спальню притаскивают! Конечно, так только о поэзии приглашают поговорить!
«Принц» заржал совсем уж неприлично.
- Вот придурки! Веришь, нет, я только попросил тебя помыть и доставить для беседы. Но так даже лучше. Слушай, ты что, подручным у смолокура вкалывал? Даже шосское мыло не помогло тебя до конца отмыть.
- А тебе не приходило в голову, что это не грязь? Что я по жизни такой? – возмутился я.
- Да ну? - присвистнул принц, забрался на постель и заявил. – Вылезай из одеяла.
Естественно, после такого заявления я вцепился в одеяло, как клещ и подозрительно спросил:
- Зачем?
- Посмотреть хочу. Да не бойся, я тебя не трону. Правда.
И так посмотрел на меня своими глазищами, что мне на долю секунды захотелось не просто из одеяла выпутаться, но и по комнате походить модельным шагом, чтобы этот паршивец рассмотрел меня во всей красе. Но я это желание быстренько подавил и поинтересовался подозрительно:
- И что ты там не видел? У меня всё точно такое же, как у тебя, только другого цвета.
- Вот! - поднял указательный палец «принц». – А ты знаешь, что людей такого цвета кожи в нашем мире не бывает? Ты просто редчайшее исключение.
Здравствуй, белая лисичка. Что-то меня такая исключительность немного напрягает. И, как пить дать, тут какая-нибудь пакость на подходе…
А «принц» продолжил анализировать:
- Так… Цвет кожи у тебя необычный… И одежда какая-то странная, мне доложили… А откуда ты здесь вообще взялся?
Я неопределённо пожал плечами. Рассказывать свою историю отчего-то не хотелось. А креативное мышление принца продолжало проявляться во всей красе:
- Наш новый маг недавно обмолвился, что где-то в окрестностях леса он нашёл старинную площадку для выполнения Древних Ритуалов… И что она не выглядит заброшенной… Вот оно что… Ты – демон! Тебя вызвали, чтобы уничтожить этот мир, но что-то пошло не так, и ты лишился своей силы! Вот оно! Тварь!
И прежде чем я успел сказать «кыш», «принц» поднял вверх руку и направил на меня сложенные щепотью пальцы. С перстней на пальцах сорвалось облачко разноцветных искр, которое немедленно атаковало меня. Впечатление было такое, что мне под одеяло высыпали совок с мелкими угольками – больно и обидно.
Я сам не заметил, как отбросил одеяло и вскочил с кровати, отмахиваясь от жалящих точек и вереща:
- Ты больной? Какой я тебе демон? Я человек, просто у меня цвет кожи такой! В моём мире это бывает! Убери эту гадость, жалят хуже слепней!
«Принц» удивлённо покачал головой, убрал искорки, которые втянулись обратно в перстни и заявил:
- Тут два варианта. Либо ты и впрямь человек, либо ты настолько могущественная тварь, что даже самые сильные заклинания на тебя не действуют.
- Да человек я, человек! - заявил я. – Какой демон? Меня Костя Саушкин зовут.
- Подходящее имя для демона, - кивнул «принц». – Теперь у меня есть свой собственный демон! Это круто! Правда, ты утратил волшебную силу и больше не сможешь перекидываться в большую змею… И ставить опыты… и гадать на жареном человеческом мозге тоже не сможешь… А ведь демоны это любят!
- Блядь! - вырвалось у меня. – Я не демон! Перекидываться не умею, гадать на жареных мозгах тем более!
- Жаль… - неподдельно огорчился «принц». – Будь ты демоном – было бы проще… Но раз уж ты человек – будем работать, с чем подвернулось. Значит, ты самый обыкновенный человек, просто из другого мира? И ни с кем не связан в этом?
Я медленно покачал головой. Думаю, Фелька не в счёт - он же фарт, а "принц" явно имел в виду людей.
- Вот и хорошо, - кивнул принц и добавил:
- Давай знакомиться сначала, а? А то как-то странно получилось.
- Давай, - кивнул я.
- Я – Эрил, князь Рильг. Уже полгода, как князь…
- А я – Костя Саушкин. Я в своём времени даже школу не успел закончить…
- Вот как, - вздохнул принц. – и как тебя в наш мир перебросило?
- Я умер, - совершенно спокойно сказал я. – Но, как оказалось, я умер по ошибке. Поэтому меня отправили в другой мир… так я здесь и оказался…
- Мне жаль, - кивнул Эрил, - но теперь давай поговорим о другом. Я рад, что не ошибся, почувствовав в тебе нечто необычное. Понимаешь, мне… мне необходима помощь. Иначе всё будет очень плохо… Прошу тебя, помоги мне…
Я поёжился. Похоже, несмотря ни на что, меня продолжает сносить в сторону героических подвигов… Но что ж случилось-то, если самый настоящий князь может довериться только безвестному бродяге ни с кем в этом мире не связанному?
Чует моё сердце – и сам не замечу, как окажусь с ржавой железкой в руках и тяжеленных доспехах рядом с пещерой здоровенного непуганого дракона… НЕ хочу быть героем!
- Конечно, - ответил я, - я постараюсь… Но, может быть, ты расскажешь, что вообще случилось?
========== Глава 5. Проклятие власти ==========
- Конечно, - ответил я, - я постараюсь… Но, может быть, ты расскажешь, что вообще случилось?
Эрил тяжело вздохнул:
- Понимаешь, я князь…
- Поздравляю, - отозвался я, - я понял. А это разве проблема?
- Ещё какая… - ответил Эрил. – Я – князь, и я проклят.
- Слушай, - не выдержал я, - может, хватит говорить загадками? Я ничего не понимаю.
Эрил кивнул и начал говорить.
Княжество Рильг не всегда было княжеством. Когда-то это было королевство, сравнимое размерами и мощью с Империей Властания, но с правителями этому государству долгое время не везло. В результате бездарного правления предков Эрила Рильг потерял две трети территории, которая отошла к Тибурее и Гобарскому Сарайату, а ещё на некоторой части отделившихся земель образовалось самостоятельное Вольное Княжество Пурана, представлявшее собой самое настоящее разбойничье гнездо. Непринуждённый нрав обитателей Пураны выражался в набегах на земли сопредельных государств и периодическом пиратстве. Ликвидировать же это гнездо порока не представлялось возможным из-за его труднодоступности и злобного нрава обитателей.
В конце концов к власти в княжестве Рильг пришёл дед Эрила, Морав XII – достаточно сильный и умный человек, но его основной целью стало возвращение былого могущества княжества. Кое-что ему удалось – например, выдав удачно замуж свою дочь за одного из Имперских принцев, он при поддержке Властании вернул часть территории, захваченной Гобарским Сарайатом, и уничтожил Вольное Княжество Пурану. Однако, когда Морав попытался и дальше вести войны, Император Властании дал ему понять, что дальнейшее усилении Рильга находит неприемлемым. С Императорами не спорят, Морав прекратил попытки отбить спорные территории и зажил вроде бы мирной жизнью. Но мечта о возвращении могущества Рильг не покинула и, поскольку дело не могло решиться с помощью войны, Морав решил прибегнуть к магии, вызвав и подчинив мощных магических существ – демонов, чтобы получить совершенное оружие, которому не могли бы противостоять ни боевые маги Тибуреи, ни фанатики Сарайата, да и Император тоже должен был призадуматься, прежде чем что-то запрещать.