Annotation
Постъядерный мир середины 21-го столетия. Выжившие люди прячутся по бункерам, иногда совершая вылазки во внешний мир. Однажды во время очередного рейда главный герой в развалинах одного из домов натыкается на старого андроида. У человека возникает желание попробовать отремонтировать его…
Хорошо, что в его рюкзаке оказалась отвертка. Старая привычка таскать ее везде с собой пригодилась сейчас, как никогда, кстати. Человек в очередной раз потянул длинным металлическим кончиком за зеленый провод, чтобы вновь попытаться ухватиться пальцами за петельку пластикового хомута, но тот опять соскользнул внутрь безмолвной железки. Вот досада!
Крышка на груди андроида была грубо раскурочена и просто болталась на одном погнутом болте. Монтажное отверстие под ней было таким небольшим, что просунуть руку внутрь тела машины было почти невозможно. Зак отпихнул в сторону свой дробовик и пододвинул ближе к себе распухшую вывихнутую ступню, чтобы попытаться удобней упереться спиной об огромный кусок бетонной плиты, но тут же застонал от боли, чуть не выронив при этом заветную отвертку и фонарик. Грубо выругавшись, человек внезапно спохватился и мгновенно замолчал, оглядываясь затравленным взором по сторонам, боясь, что его брань могут услышать дикие псы. Однако было еще едва за полдень, и, видимо поэтому Зак не различил на слух ничего подозрительного: «эти трусливые твари — подумал он — вряд ли станут рыскать здесь до наступления темноты, иссыхая от зноя и жажды на июньском солнцепеке».
В конце концов, после очередной попытки, злосчастный кончик хомута оказался в грязных, исцарапанных пальцах человека. Зак цепко ухватился за него, и весь жгут кабельной проводки оказался, наконец, извлечен наружу.
Теперь бы еще отыскать в недрах робота необходимый блок с предохранителем.
«Так-так — постарался как можно спокойнее рассуждать человек — Кажется вот этот черный провод идет на массу, желтый — это питание, а вон та коробочка нам как раз и нужна…» Зак разглядел, наконец, в недрах машины нужный ему электронный модуль. Теперь оставалось лишь аккуратно протянуть смоченный в собственной слюне палец и попытаться искусственно замкнуть блестящие в глубине тела машины металлические клеммы, чтобы начать, наконец, процедуру запуска этой чертовой штуковины. На удачу он особо не рассчитывал, но что если вдруг у него получится…
Восемь лет, которые миновали с тех самых пор, когда человек последний раз имел дело с подобной техникой, давали о себе знать — Зак стал постепенно забывать свои прежние навыки. А ведь когда-то он работал с такими вот «жестянками». Целых шесть лет прошлой, довоенной жизни были отданы вполне себе интересной и нескучной работе…
До того самого момента, как один из множества ядерных ударов стер с лица земли его родной город, Зак был простым служащим-электронщиком. Разве мог он когда-то предположить, что очень скоро, его такие полезные и нужные умения, останутся совершенно без надобности. Но так ли уж совсем? Почти позабытый азарт наладчика в данный момент завладел разумом человека. Чертыхаясь и сопя, Зак упрямо ковырялся в недрах человекоподобной машины, не оставляя намерения ее починить.
«Ай!» — в мокрый палец ударил несильный разряд тока.
По мере того, как миновали примерно полчаса, профессиональная память потихоньку стала к нему возвращаться — дрожащие пальцы Зака получили, наконец, доступ туда, куда им было необходимо, и теперь все уверенней и проворней соединяли и разъединяли клеммы, прощупывали блоки и схемы внутри робота.
Тогда, в прошлой жизни, до того как мир полетел в пропасть, его звали не Зак, а Олег. Олег Удальцов. Правда, проку теперь помнить об этом было мало, ведь сегодня его уже никто так не называл — настоящих имен в мире людей в течение всего лишь нескольких лет почти не осталось, вместо них прижились и окрепли только цепкие прозвища и клички.
«Эх, расковырять бы пошире это отверстие!» — подумал Зак с нарастающим раздражением. Но осторожность в нем все же возобладала, и человек не стал идти на поводу у внезапно нахлынувшей ярости. Он все еще сохранял трезвость ума, так как очень не хотел повредить электронную начинку андроида из-за своей неаккуратности и спешки. Затем Зак усмехнулся чему-то про себя, и смачно сплюнул в сторону. Будь сейчас жив Цыган, эта железяка ему бы не понадобилась. Человек всерьез подумал об андроиде лишь после того, как напарника случайно завалило в проходе между полуразрушенными домами, и тот мгновенно погиб. Теперь Зак остался совсем один в этом пустынном городе, и у него вместо одной проблемы появилась другая.
Вытерев грязное лицо пыльным рукавом спецовки, человек сплюнул еще раз. Цыган сам был виноват, нервно усмехаясь, успокаивал себя Зак — нечего было лезть в тот опасный проем. Да и шут с ним! Ведь по жизни тот был полным кретином. Надо же! — пытался учить подрастающую молодежь, в то время когда учить ее чему-то было уже бессмысленно. Все теперь бессмысленно в этом мире. Зак давно стал замечать, что дети теперь учатся всем премудростям жизни самостоятельно. Жестокая реальность — вот их новый учитель.
Зак повертел отверткой еще, проверяя, хорошо ли подсоединены контакты. «Нет, конечно какая-то харизма у Цыгана была», подумал он уже почти с сожалением. Зак снова вытер потный лоб. Он никак не мог простить мертвому теперь уже напарнику, что тот когда-то увел у него девушку. С тех пор Зак так и жил в бункере без пары — у него не было своей женщины, и детей тоже не было. «Нет, все же поделом этому фигляру!» Зак жалел о Цыгане ровно минуту, да и то лишь потому, что его одолела досада от сознания того, что добытую воду и провизию для общины ему теперь придется тащить одному.
А затем случилось так, что Зак и сам неудачно свалился с бетонного уступа, когда рассыпавшийся под ногами кусок красного кирпича заставил человека споткнуться и затем тут же кубарем скатиться в полуразрушенную комнату бывшего частного дома. Сюда, в этот самый дом, Зак направился сразу после гибели Цыгана, в надежде наткнуться на более-менее целого андроида, чтобы, если улыбнется удача, нагрузить того «под завязку» и вернуться к своим соплеменникам победителем или даже героем. Честолюбивым мечтам человека, похоже, не суждено было сбыться — его правая нога была теперь если не сломана, то страшно и безнадежно вывихнута, а сам он застрял в этой дыре или надолго, либо окончательно.
Как еще раньше издалека заметил Зак, когда внимательным взглядом изучал ближайшие окрестности, — у этого дома был почти не поврежден первый этаж, а еще в здании когда-то были гараж и подвал. Данное наблюдение указывало на то, что люди здесь раньше жили состоятельные, а значит более менее целый андроид вполне мог находиться где-то глубоко под завалами внутри дома. Зак прекрасно знал, что в те, прежние, времена домашние роботы были не такой уж редкостью, и теперь человеку нужно было только попытаться отыскать такого среди развалин.
Между тем, Зак хорошо понимал, какой это будет риск, однако оно того стоило, так как рабочий андроид с предварительно стертой памятью вполне мог бы пригодиться в нехитром хозяйстве общины. В их бункере только он один умел совладать с подобной техникой, хотя и без него находились те, кто пробовал совершить подобное. Зря пробовали. Зак всегда предупреждал не делать этого в одиночку. Кроме него самого мало кто умел обращаться с электронной памятью машин. Заку хорошо было известно, что происходило, когда кто-то из людей натыкался на одного из андроидов во время очередного рейда в город и пытался запустить его реактор. Чаще всего подобные находки заканчивались ничем, либо вообще оборачивались трагическими последствиями.
Сам Зак изредка, когда бывал в черте разрушенного города, тоже, бывало, находил роботов, но пока что ему не сильно везло — общий вид и состояние подобных находок было более чем плачевным. В большинстве случаев это были лишь ржавые и облезлые каркасы, с которых свисали куски искусственной кожи, и, ко всему прочему, такие экземпляры были абсолютно лишены возможности восстановления: основные двигательные механизмы оказывались поломанными, а один лишь электронный функционал являлся абсолютно бесполезным с практической точки зрения.
Когда острая боль в ноге немного утихла, Зак обнаружил, что его несчастная ступня распухла, и передвигаться теперь он может только с превеликим трудом. «Да уж, влип, так влип!» — обреченно подумал он в тот момент, когда разыскивал в полумраке свое оружие и сумку.
Ладно, с больной ногой он разберется потом, а пока следовало как-то осмотреться вокруг и составить план своих дальнейших действий. Выбраться из развалин он попытается после, возможно с помощью андроида, если, конечно, тот окажется более-менее «сговорчивым». При этих мыслях Зак недобро ухмыльнулся, а по его вспотевшей от летнего зноя спине пробежала волна мурашек. Если же его постигнет неудача, то человека, скорее всего, ждала верная смерть: по ночам в городе орудовали одичавшие вечно голодные псы, которые обязательно найдут его по запаху. Что дикие собаки здесь делали по ночам, и на что охотились, Зак не знал, но днем эти зубастые монстры в открытую никогда не показывались, предпочитая в светлое время суток прятаться по своим глубоким норам. Возможно давний, полузабытый инстинкт побуждал животных подходить ближе к жилью человека, заставляя тем самым искать пропитание в окрестностях разрушенных домов. Однако по настоящему охотились эти твари, скорее всего, в других местах, ведь среди развалин, как было известно Заку, подходящей живности, кроме крыс, вообще не водилось.
В комнате, куда свалился человек, царил полумрак, так как едва проникающие сюда лучи палящего солнца почти ничего не освещали внутри бывшего дома. Включив небольшой фонарь, Зак осмотрелся. Везде по полу комнаты, вперемешку с кусками камней и штукатурки, были разбросаны какие-то вещи. А еще тут и там валялись пыльные детские игрушки…
К своему великому удивлению, на андроида он наткнулся довольно быстро. Помещение, где находился робот, располагалось вовсе не там, где обычно это бывало в частных домах, а почему-то недалеко от той комнаты, которая была, скорей всего, детской. Здесь для человекоподобной машины была предусмотрена специальная ниша в стене, и там он как раз и стоял — пыльный, грязный и засыпанный почти по самую шею разным хламом, вперемешку с обвалившейся штукатуркой. Однако вполне целый.
«Ха! Похоже, что когда-то папочка купил сыночку персонального охранника! Наверняка этот уж точно будет натаскан как верный пес». «Надо бы поаккуратней с этой игрушкой», — подумал Зак, осторожно подползая поближе к своей находке. Человек неспешно пододвинул к себе дробовик, затем вытащил из сумки два патрона с картечью и затолкал их в оба ствола.
Превозмогая боль в ноге, Зак попытался сначала освободить андроида от мусора и камней, но более-менее удалось очистить лишь верхнюю половину туловища бездушной железки. В тяжелом положении человека любое движение вызывало у него неудобства и дополнительную боль, поэтому оставшийся мусор он решил оставить на «потом».
При первом осмотре Заку показалось, что запустить системы робота будет невозможно, так как размеры и количество камней, которыми был завален андроид, наводили на невеселые мысли. Но затем он вспомнил, что подобные модели класса У-300 от компании «Доморобо» отличались превосходными техническими характеристиками, а также надежностью и качеством синтетических материалов вкупе с неплохим всепогодным ресурсом. Что ж, уверенности в возможном успехе у Зака несколько прибавилось…
Иссохшие и потрескавшиеся губы человека опять скривились в горькой усмешке. Когда-то он обслуживал и точно такие модели андроидов. Память высветила перед взором Зака изученную когда-то давным-давно документацию машины. Насколько он знал, у этих «игрушек» был неплохой искусственный интеллект, да и гидравликой их системы обладали отменной. Реакторы, которыми комплектовались подобного типа андроиды, могли без перерыва работать в течение целых восьмидесяти лет, так что запаса «жизни» у такой «консервной банки» вполне хватило бы, чтобы на своих железных плечах дотащить до бункера не только самого Зака, но еще и кучу припасов из разрушенного универсама в придачу — ту самую кучу, что они с Цыганом насобирали еще, когда тот был жив.
Самым главным делом для Зака во всей ситуации с найденным роботом было то, чтобы вовремя отключить блок, который отвечал за накопление памяти и самообучение. Сделать это можно было только после запуска инициализации андроида. Все предстоящее являлось, конечно же, плохой идеей, но другого выхода у человека в сложившихся обстоятельствах, похоже, не было…
Зак, как ни кто другой, знал, в чем была опасность его находки. Для этого нужно было лишь вспомнить, для каких нужд люди чаще всего в последние годы перед войной покупали таких вот андроидов. Цель была, как правило, вполне простой: обеспечение личной охраны хозяев, а также охраны их частных домов и другой собственности. Наверное, в силу подобных обстоятельств сами хозяева относились к своим роботам так же, как обычно люди относятся к сторожевым псам — то есть уровень искусственного интеллекта таких роботов редко был способен на что-либо большее, чем уметь вовремя предотвратить любую опасность, которая могла грозить членам семьи, которым и служил андроид.
«Да уж, — с невеселой усмешкой вспомнил Зак, — В последние годы перед войной все словно с ума посходили. Да и сама эта война, явно произошла не случайно». Зак до сих пор был уверен, что сами люди развязать ее не могли, а вот машины…
Все началось после того, как квантовые компьютеры, изобретенные в первой половине 21-го столетия, стали повседневной реальностью. Уже к середине века последовало неизбежное: интеллект робототехники стал практически равен человеческому разуму и его возможностям. Правда, было одно «но»: самообучение такого интеллекта зависело напрямую от того, какой внешней информацией тот «подпитывался». Здесь, по мнению Зака, и произошла коренная ошибка конструкторов и программистов: новая отрасль кибернетики стала развиваться слишком быстро, в то время как люди просто не успевали догадываться о всех предстоящих последствиях. То, что невозможно было создать в рамках прежней двоичной системы программных кодов, теперь становилось реальностью — полноценный компьютерный интеллект стал, наконец, доступен в пользовании широкому обывателю. Но если бы созданный людьми искусственный разум стал развиваться по пути самопознания, то это было бы, наверное, замечательно, однако роботы с квантовым интеллектом стали упорно копировать повадки и навыки человека. И было вовсе неплохо, когда люди, с которыми приходилось иметь дело андроиду, были порядочными и законопослушными гражданами, ведь в таких случаях роботы становились очень похожими на своих хозяев, органично вливаясь в свою новую семью. Но что случалось с тем из андроидов, хозяева которого были полными кретинами? Подобный «железный дровосек» без труда мог наломать тех еще дров…
Кое-что из своего прошлого Зак не мог забыть, даже если бы захотел этого. Он хорошо помнил, как продвигалась его служба в компании. К примеру, в те времена он сам охотно приветствовал просьбы и желания клиентов их фирмы, когда те хотели приобрести андроидов с целью использования либо в качестве водителей личного автотранспорта, либо как носильщиков, или в роли обычных домохозяек и посудомоек. Для таких случаев существовали специальные программы-заготовки, и Зак без зазрения совести «благословлял» подобного вида андроидов на их мирную деятельность. Однако с течением времени он с тревогой стал замечать, что даже в их компании люди все чаще стали стараться покупать андроидов со стерильно чистой памятью, рассчитывая использовать их потом в качестве личных, тупых как пробки, телохранителей. Лишняя информация, полагали такие клиенты, не должна была помешать такому андроиду исполнять приказы одного лишь своего хозяина. Даже в случае, когда приходилось калечить или даже убивать кого-либо в целях обороны — такой робот мог сделать это без промедления и лишних угрызений совести. Впоследствии такие факты обернулись неожиданными последствиями — люди стали устраивать разборки друг с другом с помощью своих же роботов. К сожалению, о том, что в связи с подобными вопиющими случаями должны были быть приняты какие-то ограничительные законы и правила, в правительствах вспомнили слишком поздно…