Наступал момент истины — сейчас человеку предстояло самое ответственное: голографической экран, расположенный там же, на груди андроида, недалеко от раскуроченной Заком крышки, мог показать полное содержимое памяти машины, а значит и то, насколько данный робот мог быть опасен.
Запустив процесс инициализации, Зак нетерпеливо прислушался и стал ждать, когда запитаются основные электронные и двигательные системы. Он даже отважился приблизить свое лицо вплотную и на несколько секунд прислонить ухо к груди робота, но тут же одернулся в сторону, услышав внутри корпуса характерный гул. Значит железка была «живой»! Зак засуетился и стал отодвигаться подальше от засыпанной ниши в стене, однако распухшая нога не очень-то располагала к быстрым и резким передвижениям. Очередная порция боли в ступне немного отрезвила его. Лихорадочно подтащив к себе двустволку, человек отодвинулся еще дальше от своей жутковатой находки, готовый в любой момент выстрелить зарядами крупной картечи прямо в робота, одновременно из обоих стволов.
Однако машина пока что не проявляла признаков агрессии. Когда в полумраке светодиоды, расположенные возле экрана на распотрошенной груди андроида, вдруг засветились призрачным холодным светом, робот неожиданно зашевелил своими искусственными руками. Кибернетический мозг заработал, но не до конца проснувшийся электронный разум не сразу, по-видимому, сообразил, что принадлежащее ему тело наполовину обездвижено, будучи зажато в камнях и многочисленных осколках кирпича. Беспомощно покрутив туда-сюда головой, робот осмотрелся по сторонам.
— Двенадцать ноль три! Процедура мотивации — запуск! — словно забытое заклинание, хрипло произнес Зак речевую комбинацию для инициализации следующего промежуточного процесса машины, не опуская при этом дробовика из своих рук — И давай-ка без глупостей! — добавил он уже от себя не по протоколу.
В ответ во внешних динамиках искусственного человека что-то пискнуло, робот повернул голову на источник голоса, и его расфокусированные глаза уставились, наконец, на незнакомца с оружием.
— Что… что случилось? Где я… — человеку показалось, что голос робота оглушительно прогремел в окружающей тишине комнаты.
— Ага, еще б ты спросил «где я и кто здесь» — усмехнулся Зак, и покрепче сжал свое оружие, готовясь произнести следующую комбинацию цифр, когда автоматически должен будет произойти второй писк в динамиках машины.
Между тем, анроид снова попытался пошевелить своим зажатым в проеме туловищем, с его плеч посыпались бетонная крошка и камни. Все эти годы память его была отключена, и контакт с внешним миром отсутствовал. Робот явно не понимал, как он очутился среди каких-то непонятных развалин, и почему рядом с ним нет привычных для него членов семьи, которые, собственно, и являлись его законными владельцами.
— Биип!
— Одиннадцать ноль один… Нет, кажется — одиннадцать ноль одиннадцать. Вот зараза! — Зак вдруг с ужасом понял, что все напутал и напрочь забыл код дежурной процедуры для временной остановки андроида, а также перевода того в спящий режим. Ему следовало вспомнить заветную комбинацию цифр заранее, но память, похоже, опять подвела.
— Вы кто? — на этот раз человеку показалось, что голос андроида прозвучал зловеще тихо.
Зак облизал мгновенно пересохшие губы и с затравленным видом уставился на постепенно оживающую машину — анахронизм прошлой эпохи, грозного пришельца из довоенного мира. Страх сковал члены человека, и несколько драгоценных секунд он совершенно не знал, что ему следует предпринять. С все нарастающим ужасом Зак вдруг увидел, как робот уверенным движением уперся руками в пол, и одним мощным рывком высвободился из завала. При этом гидравлические системы андроида громко загудели, в то время как треск и шум обрушивающихся камней заполнили пространство вокруг. Поднявшаяся пыль тут же забила легкие, Зак закашлялся, частично потеряв способность видеть в среде плотного тумана, состоящего из взвеси мелкого мусора и сухой пыли.
— Ах ты ж..! — человек словно опомнился от гипноза. Он навскидку прицелился и нажал на спусковой крючок. Затем попытался еще, но… выстрелов не последовало. Осечка! Зак тут же засуетился, чтобы попробовать откинуть затвор дробовика и вытащить негодные патроны. Может, он еще и успел бы вставить на их место другие и выстрелить, но пока он пыхтел и отплевывался, воюя с собственным ружьем, его вывихнутая нога так резко дернулась, что ее в очередной раз пронзила дикая боль. Человек закричал, при этом его лицо передернула гримаса отчаяния и страха. Боль была такой нестерпимой, что в глазах поплыли темные круги. Руки человека безвольно выронили оружие. Отползая кое-как в сторону, Зак уже приготовился к самому худшему и просто закрыл лицо руками, стараясь вжаться в угол полуразрушенной комнаты.
«Вот и все. Вот и все…» — было последнее о чем подумал человек перед тем, как полностью отключиться.
Очнулся Зак тогда, когда почувствовал, что его ступню кто-то осторожно ощупывает.
— Время потери сознания две минуты, пятнадцать секунд — откуда-то прямо над его головой прогудел спокойный баритон. Зак поднял пока еще затуманенный взор, и, с внезапно нахлынувшим беспокойством, увидел пару искусственных глаз, смотрящих на него в упор. Следующей мыслью человека было некоторое удивление: ему показалось, что без сознания он пробыл невообразимо долго, да и вообще странным было то, что он был еще жив, ведь незадолго до того как отключиться, Зак испытал уверенность, что не очнется теперь никогда.
Гипсовая пыль уже понемногу осела в углах разрушенной комнаты, и человек мог различить фигуру робота. Тот сидел прямо перед ним на корточках, внимательно осматривая распухшую ногу Зака.
— У вас нет перелома. Мои сканеры определили вывих левой ступни. Предлагаю закусит вот это зубами и потерпеть. В данной ситуации мои действия оптимальны и крайне необходимы — голос андроида был спокойным и ровным, однако его тон не подразумевал терпения каких-либо возражений.
После прозвучавших явно в его адрес слов, Зак почувствовал, что попрек рта ему засунули какую-то палку — видимо деревянную ножку от стула — и он машинально ее закусил.
— Вдох! — жестко и коротко произнес голос робота.
Сам не зная почему, человек послушался… и тут же невероятно жуткая боль вновь пронзила ногу, а сознание опять отключилось.
На сей раз в отключке Зак был примерно полчаса. Об этом он узнал опять таки со слов невозмутимого андроида, когда очнулся во второй раз. Глаза человека постепенно сфокусировались, и первое что они сделали, осмотрели пространство вокруг. Зак упорно хотел знать, где находится его оружие. Как оказалось, дробовик вполне себе мирно стоял у дальней стены комнаты. Оба патрона из него были извлечены и лежали там же рядом. Пока человек окончательно приходил в себя, андроид спокойным голосом поведал, что вправил тому вывих ступни, и теперь, по его словам, с ногой все должно быть в порядке, правда ходить поначалу будет немного трудно.
Зак с затравленным видом молчал. Он совершенно не был уверен в своей безопасности, однако тут же здраво рассудил, что уж если робот сразу не прибил его насмерть, значит теперь для Зака все будет не так уж и плохо.
— Я совершенно не понимаю — как-то задумчиво сказал робот, после того как еще раз внимательно осмотрел ногу человека — что здесь произошло. Пока вы были без сознания, я обследовал окрестности, но целых домов во всем городе практически нет. И где все люди? Где члены моей семьи?
В этих словах, произнесенных андроидом, Заку послышались нотки почти отчаяния. Человек ничего не ответил. Вместо этого он молча вытащил из своей сумки персональный дозиметр и протянул его роботу.
— Медицинские навыки в тебе, похоже, заложены неплохие, бестолковая ты железяка — с хриплой усмешкой произнес Зак, — а вот определять уровень радиации ты, видимо, самостоятельно не умеешь.
— Что это значит..? — андроид взял прибор и стал придирчиво изучать его показания.
— После той бомбежки, что случилась восемь лет назад, — голос Зака постепенно набирал уверенности, но был все еще тихим — фон в городе не очень высокий, так как боеголовка, которой запульнули сюда, была, что называется, «чистой». Но находиться здесь постоянно — опасно, поэтому люди до сих пор прячутся по бункерам и убежищам.
Зак вкратце поведал своему спасителю о том, что происходило здесь за все время, минувшее после последней короткой ядерной войны.
— Бомбежка? — андроид явно сник, услышав такие страшные слова. — Это чрезвычайно плохо…
Человек невольно усмехнулся от такой, почти человеческой, реплики бездушной машины. Что ж, робот-философ было явно лучше, чем робот охранник. Этот откручивать голову Заку, вроде бы, не собирался. Да и, судя по всему, его хозяева были людьми интеллигентными. Заку, похоже, крупно повезло.
— Чрезвычайно плохо — повторил андроид. — Я буду скучать по маленькой Оле. Восемь лет? Странно, но мои датчики не обнаружили в пределах дома погребенных под завалами тел, значит… должно быть они успели эвакуироваться. Впрочем, все это тоже напрасно… — робот негромко забормотал, словно бы разговаривая сам с собой, после того как человек закончил рассказывать свою недолгую историю о войне.
— Ты это… ты прости за крышку — Зак кивнул в сторону груди робота. Он не знал, о чем рассказать тому еще, и теперь просто сидел в пыльном углу, изредка пожимая плечами, когда робот переставал вдруг бубнить, в очередной раз спрашивая человека о чем-либо. Зака теперь занимали другие вопросы: нужно было как-то добираться до своих. Желательно с провизией.
— Восемь лет… — тем временем продолжал сокрушаться андроид — Маленькой Оли все равно уже нет в живых, даже если они тогда успели уехать отсюда… Я буду помнить о том, как она называла меня «Большой У».
Андроид как-то задумчиво посмотрел на Зака и человеку даже показалось, что тот печально вздохнул. Да уж, чего тут сказать…
— Ну… может быть твои хозяева где-то живы. — Зак постарался вставить хоть какое-то доброе слово.
— Возможно, но только их дочка — вряд ли. Она была безнадежно больна, и ей оставалось жить всего пару лет. Меня подарили ей на день рождения, и мы часто играли с ней… Ее отец был добр ко мне, это он научил меня всем медицинским премудростям. Пока я жил с ними, мне удалось переработать кучу врачебной информации в безуспешной попытке поиска возможного лечения ее заболевания. До самого конца я не верил, что девочку нельзя вылечить… А еще мы так любили смотреть с ней старые добрые фильмы и мультики… Жаль, что так вышло.
Зак пошевелил ногой. Опухоль пока оставалась, но сустав был теперь вроде в порядке. Остававшаяся в ступне боль была уже не острой, и при желании он мог бы даже идти, пусть и с некоторым трудом.
— Ты это… Нужна будет твоя помощь. — Зак почесал в затылке, не зная, как поделикатней попросить андроида об услугах носильщика. Заблокировать робота ему не удалось, но это было уже и не нужно. Зак и так все понял. Тот, кого он раскопал, был безобидным роботом-нянькой, которого родители купили для ухода за их безнадежно больным ребенком. Похоже, что память андроида была вне подозрений, и в форматировании не нуждалась. Но все-таки Заку по-прежнему было интересно, чем именно она у него забита? Вполне может быть там найдется что-нибудь полезное. Впрочем, большим плюсом было уже то, что теперь в их колонии появится, наконец, хороший врач…
Две фигуры поднялись наверх из завалов. Андроид с легкостью и проворством, словно заправский легкоатлет, взобрался по кривым каменным уступам, а затем аккуратно помог человеку вылезти на поверхность. В конце концов, они нашли путь среди развалин, и двинулись оттуда прочь.
Был уже вечер, и очень скоро стало бы небезопасно находиться в черте разрушенного города. Собаки были лишь половиной беды. Радиация — пусть не такая сильная, чтобы убить человека сразу — незримым фоном продолжала медленно отравлять все вокруг. Необходимо было как можно скорее уходить на юг — подальше от эпицентра взрыва, который находился примерно в десяти километрах к северу от города.
Человек хромал, но двигался вдоль старой разрушенной дороги самостоятельно. Ноющая боль в ступне постепенно проходила. Немного впереди Зака, уверенной походкой двигался андроид. На плечах робота висел огромный мешок с провизией. Груза было так много, что даже два живых человека с большим трудом смогли бы унести столько же. Робот, в свою очередь, не знал усталости, его шарниры и сервомоторы равномерно гудели, а гироскопы позволяли машине уверенно держать равновесие во время постоянного интенсивного движения вперед. Ториевый реактор — сердце машины — даже при таком жестком режиме эксплуатации стабильно выдавал не более восьмидесяти процентов нагрузки, о чем свидетельствовал маленький индикатор на затылке андроида.
Через пару-тройку дней, когда боль в ноге окончательно утихнет, Зак возьмет с собой побольше крепких мужчин из бункера, да еще и этого механического здоровяка в придачу (если тот, конечно не станет возражать) и они сделают несколько ходок, чтобы вынести из разведанного сегодня супермаркета все годные в пищу продукты. Невзирая на периодически проводящуюся охоту в окрестных лесах, их колония нуждалась в припасах, и отчасти им всем повезло, что в ближайшей округе не было других групп людей, иначе вопрос выживания мог бы столкнуть их друг с другом в жестоком противостоянии. Боеголовка взорвалась не в самом центре города, поэтому основные разрушения здесь были не от раскаленного ядра, а от пришедшей с севера ударной волны. Тот универсам, который отыскали Зак с Цыганом, был уже одним из многих, которые люди из их колонии разведали в черте города. Сколько таких, более-менее крупных магазинов еще оставалось в округе, и не придется ли вскоре людям устраивать походы в дальние города — никто из них пока не знал.
Однако другие выжившие кроме них где-то все же были. Это Зак знал точно. Он не один раз видел пролетающий в небе, откуда-то с восточной стороны континента, самолет, и это вселяло надежду, что не вся человеческая цивилизация погибла. Однако отправиться в очень дальний поход пока никто из людей в колонии не решался. Рано или поздно они, конечно же, выйдут наружу, и начнут что-то восстанавливать, станут выращивать овощи, разводить диких поросят, но пока что каждый из них просто продолжал чего-то ждать, предпочитая просто жить в стенах такого безопасного и надежного бункера. Заку иногда казалось, что каждый из людей давно смирился с неизбежностью таких, ввергающих в глубокое уныние, обстоятельств.
Заглушка на груди робота уже не болталась на одном болте. Заку пришлось попотеть, пока он прикручивал ее обратно. Пока он это делал, его пальцы пробежались по клавиатуре, которая находилась там же, рядом с небольшим голографическим экраном, и человек смог рассмотреть содержимое памяти андроида. Похоже, что блоки записей не обновлялись за всю историю с тех времен, когда андроид только-только начал служить в том самом доме, в развалинах которого и отыскал его Зак. На момент, когда с крышкой было покончено, он уже хорошо изучил содержание имеющихся файлов. Закручивая кое-как последний болт, и выключив экран на груди андроида, Зак облегченно вздохнул. Теперь он был искренне рад, что не вспомнил тот речевой код, и не успел отформатировать данные…
До бункера добирались долго, однако весь путь прошел без приключений. Зак плелся позади, бросая, время от времени, растерянные взгляды в спину механического человека, идущего вперед уверенной и твердой походкой.
Как же мало, думал он, прошло времени после того, как исчез мир, а он, Зак уже стал терять человеческий облик. Чувство вины перед Цыганом вдруг захлестнуло его. Хотя его напарник и не нравился Заку, но с ним было все же веселее. Дети в колонии любили его, так как Цыган наизусть помнил много сказок. Теперь в их роду-племени станет на одного хорошего человека меньше.
Зак часто задумывался о том, что он, и другие взрослые могли дать тем детям, которые родились и выросли уже в новое, послевоенное время? Чему могли они научить их, тогда как из полезных и практических навыков главным для них могла быть пригодной лишь охота на диких зверей, да еще элементарная осторожность. Кем могли вырасти они, глядя на своих родителей? Он много раз задавал себе подобный вопрос, когда задумчиво глядел на играющих друг с другом детей — лягушат, как они их все называли в убежище. Их детские игры уже начинали нести в себе отпечаток какой-то странной жестокости, и даже злости, хотя самым старшим из детей было лишь по семь-восемь лет. И в этих, вовсе не детских, играх многие девочки отнюдь не уступали в проворстве и умении мальчикам. Каким, часто думал Зак, будет мир потом, когда, выйдя из своих убежищ, эта молодая поросль станет строить свой, новый мир. Да и будет ли мир на такой земле, где всё вокруг еще не скоро станет пригодным для полноценной жизни, когда очаги радиации разбросаны вдоль и поперек по всему континенту?