— А вот и не придет он, — ухмыльнулся Пьер. Мне, даже, показалось, что он покажет ей язык.
Я все еще поражался тому, что его тон и манера разговора никак не сочетались с его должностью и зазубренным шрамом на лице. У меня было много знакомых, которые сильно менялись, получив подобные увечья. Уходили в себя, становились затворниками и необщительными. Очень редко люди могли оставаться самими собой и легко шутить по этому поводу. Пьер мне определенно начинал нравиться. Не знаю, какой он был начальник стражи, но человек он был хороший.
— Действительно, — я виновато склонил голову. Надо было вмешаться, чтобы предотвратить назревающую ссору. — Королева пригласила меня сегодня на ужин.
— Тогда, завтра утром, — уточнила она, немного подумав.
— Хорошо, хорошо, — Пьер потянул меня за рукав. — Утром, так утром.
Девушки, как и было сказано, бегали по кругу спортивного зала. На нас они бросали многозначительные взгляды. Пьер с широкой улыбкой шел впереди. Вика задержала его на пару слов. Я не знаю, что она ему сказала, но выглядел он как кот, дорвавшийся до сметаны.
Не буду описывать всю нашу экскурсию по острову, так как это заняло бы слишком много времени. Мы посетили две столовые. Одну для рабочего персонала и жителей острова, другую для стражи и военного контингента. В столовую для пилотов мы не попали. Пьер сказал, что ничего интересного там нет.
Отдельно надо отметить бани на острове. Всего их было две. Одна огромная, разделенная на мужскую и женскую половину, с большим бассейном и душевыми кабинами. Вторая поменьше, которую посещали только высокопоставленные особы. В их число входили и пилоты. Баня была общая, но с отдельными кабинками и небольшими каменными бассейнами, на японский манер.
— На острове много гражданского населения, — рассказывал Пьер. — Тут и повара, и прачки, и грузчики, и садовники. По большей части никаких разграничений между военным, вспомогательным, техническим персоналом и гражданскими нет, но все же это военный остров. Главная ударная сила нашего королевства.
— А почему всего три пары пилотов? — спросил я. — Тут что-то говорили о лимите рыцарей…
— На службе у Сольвии сейчас семь рыцарей, из которых три, рыцари первого класса, они сейчас на этом острове. Остальные четыре рыцаря охраняют столицу и границы королевства. Сольвия, наверное, единственное королевство, способное выставить на войну три… теперь уже четырех рыцарей.
— Повезло мне, — вздохнул я.
— Ты даже не представляешь как, — Пьер рассмеялся.
Тогда я не понял соль его шутки, если бы я знал, посмеялись бы мы вместе. Прозрение, как говорится, приходит позже.
Последним пунктом нашей экскурсии был местный портной. Пьер посоветовал одного своего знакомого, говоря, что портной на службе у королевы приворовывает ткань. Одежду мне справили быстро и качественно. Новые черные штаны, рубашка и куртка сидели хорошо. А еще с меня сняли мерки на летный комбинезон. Я сначала препирался, вспомнив костюмы Анны и Рики, но Пьер с портным меня убедили, что это будет обычная одежда из специфической ткани.
Глава 3
Вечер для меня наступил слишком быстро. Я в том смысле, что морально к этому был не готов. Я и у себя не слишком любил подобные приемы с высокопоставленными офицерами. В общих чертах я себе представлял, что будет на этой встрече.
В назначенное время, перед дверьми в обеденный зал королевы собрались пятеро, не считая Пьера. Я, Анна и еще три девушки, которых я видел днем в тренировочном зале. Все они были одеты в шикарные вечерние платья. Пьер — в парадном мундире, но с мечом, который был неизменным атрибутом любой его одежды. На их фоне я казался серой мышью.
Пьер открыл дверь, и мы прошли в небольшое помещение с длинным столом в центре. Королевы еще не было. На столе уже стояли приборы и двое слуг в белых фартуках раскладывали ужин.
Как только слуги ушли, и Пьер закрыл за ними дверь, появилась хозяйка ужина. Ее платье было немногим проще, чем на других девушках, но все же смотрелось шикарно.
— Доброго вечера, — пожелали ей девушки, низко кланяясь, приподнимая передний край платья, чтобы тот не испачкался о пол. Я поклонился, чувствуя свою неуклюжесть и закостенелость по сравнению с их легкими движениями.
— Прошу к столу, — королева сделала жест, приглашая нас. — Анастасия, Катрин, Диана, как прошел ваш день?
Еда была самой обыкновенной как на вид, так и на вкус. Кормили нас жидким супчиком с какой-то мелкой крупой и еще более мелко нарезанным мясом. На второе подавали рыбу или птицу, на выбор. Последними шли фруктовые десерты.
За обедом в основном велись самые простые разговоры. Девушки немного посплетничали о событиях на острове, вспомнили оставленную столицу и все.
— Скажите Дима, — спросила королева, накалывая на тоненькую вилочку кусочек фрукта. — Как вам у нас? Я имею в виду наш остров, — она лукаво подмигнула.
— Нормально, — честно сказал я. — В целом все понравилось. Многое для меня в диковину, но ничего шокирующего я не увидел.
Диана
— А откуда вы? — спросила Диана. У нее была короткая, почти мальчишеская стрижка, а волосы были со странным зеленым оттенком. Голос был спокойный и какой-то безэмоциональный. Мне показалось, что ей безразличен мой ответ, и спросила она это только из вежливости, чтобы поддержать разговор.
— Я из отдаленных северных земель королевства Гаурди, — я с трудом вспомнил название королевства, о котором говорила Анна.
— Теперь понятно почему вас еще не нашла церковь, — кивнула Анастасия. Это она была с длинным мечом в спортзале. — А еще становится понятна ваша особая манера боя.
— Манера боя? — заинтересовалась королева. — Расскажите поподробнее.
— Моя королева, я бы не хотела… — начала было Анастасия, но в комнату вошла их наставница Вика.
— Исключительно интересный случай, — оборвала Вика Анастасию. Она бросила мимолетный взгляд на застывшего в углу Пьера и прошла к столу. Пьер, надо отдать ему должное, стоял с самым каменным лицом, всем своим видом давая понять, что он тут только для мебели. — Наш северный рыцарь оказался крепок и умел в рукопашной схватке, посрамив своим умением навыки владения мечом Анастасии.
— Как и умение нашей уважаемой наставницы, гордящейся своим стилем боя без оружия.
Вика только улыбнулась, разводя руками, как бы говоря, что добавить ей нечего. Анастасия бросила на нее сердитый взгляд.
— Вот даже как, — улыбнулась королева. — Весьма впечатляет, Дима.
— Что вы, — пытался оправдаться я. — Просто я оказался физически сильнее, вот и все.
От ужина Вика отказалась, но вот десерт съела с удовольствием. Как только с едой было покончено, и прислуга убрала со стола, атмосфера в помещении изменилась. Лишние разговоры оборвались и все внимательно посмотрели на королеву.
— Обстановка резко поменялась, — сказала королева, став серьезной. Сейчас трудно было поверить, что это всего лишь молодая девушка. — В последнем донесении говориться, что королевство Торра собрало большую армию у самой границы с Сольвией. Вчерашняя вылазка лорда Гамильтона может означать, что они планируют пересечь нашу границу в любой момент. Я приняла решение переместить остров до приграничных городов Дакнир и Лютери.
— Слишком близко к линии фронта, — покачала головой Вика. — Я против. У нас есть более мелкие острова…
— Которыми не жалко пожертвовать? — закончила за нее королева. — Нет. Я рассмотрела много вариантов, но… Это единственный остров, способный что-либо противопоставить вторжению Торры.
— Стоит ли нам вывести все гражданское население с острова? — спросил Пьер, молчавший до этого момента.
— Да, — королева кивнула. — Если кто-то пожелает остаться, мы примем их помощь, других же надо переправить в ближайший город.
— Значит, у нас есть два, максимум три дня, — задумчиво сказала Вика. — Постараемся сделать как можно больше за это время.
— Дима, — королева посмотрела мне в глаза. — Я надеюсь, вы понимаете, что мы рассчитываем на вас.
— Все что в моих силах и даже больше, — сказал я.
— Другие королевства примут посильное участие? — спросила Анна.
— В том то и дело, что посильное, — королева казалась огорченной. — Единственная хорошая новость это то, что церковь выставит около двадцати тысяч солдат под знаменами объединенных королевств, без привлечения наших сухопутных войск.
— Ага, — недовольно сказала Анна. — От нас ждут только, чтобы мы встали грудью на границе и, жертвуя своим островом, остановили Торру. Ха. Даю гарантию, что перемещение острова к границе, дело рук церковных крыс, — она хмыкнула и рассержено скрестила руки на груди.
Еще минут десять они обсуждали планы перемещения острова и подготовки рыцарей, после чего королева всех отпустила, немного придержав меня за рукав, когда я хотел выйти.
— Дима, — она немного пожевала губами в нерешительности. — Сейчас я спрошу у вас в последний раз. Для вас это чужой мир и быть втянутым в войну, не лучшая перспектива. Как только война закончится, я обещаю помочь вам вернуться домой. Но, мне нужно знать, могу ли я вам доверять и рассчитывать на вашу помощь.
Я вздохнул, задумавшись на минуту. Не то, чтобы я сомневался, просто искал нужные слова.
— Мария, — я специально назвал ее по имени. — Даю вам свое слово. Я солдат, пусть не пилот, но все же. И у себя дома я успел принять участие не в одной войне. Поверьте мне, я знаю, что это такое и не сбегу. А переходить на сторону вашего противника для меня смысла нет. Боюсь, что выбор у меня не богат, и я уже выбрал вашу сторону. Если вы об этом.
— Спасибо, — она кивнула.
За дверью меня ждал Пьер. Он криво улыбнулся и пошел в сторону дома, куда меня определили на постой. Пару минут он молчал, потом сказал.
— С завтрашнего дня спокойной жизни можно не ждать. Ты, это, если у тебя с рыцарем не получится, давай ко мне в стражу. Мне всегда нужны толковые люди.
— Буду иметь в виду.
Утром меня разбудили рано. Провалявшись в постели половину ночи без сна, утром я чувствовал себя неважно. В дверь несколько раз постучали, потом повторили снова.
— Иду, иду, — я слез с кровати, потянулся, надел штаны и пошел открывать. На пороге стояла Вика. — Утро доброе.
— Доброе, — она подвинула меня и нагло вошла в комнату. Осмотрев помещение, она перевела на меня свой взгляд. — Не выспался?
— Нормально, — я пошел искать одежду. — Который час?
— Солнце только встало, — констатировала она. — Первый час после восхода. Сегодня я пришла за тобой лично, но с завтрашнего дня будешь вставать сам. Вовремя.
— И тут режим, и распорядок, — приглушенно сказал я, надевая рубашку через голову. — Я человек привыкший. Дайте пару дней на акклиматизацию, и все будет нормально, — она явно не поняла этого термина, но уточнять не стала.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно сказала она. — Ввожу тебя в курс дел. Я, глава гильдии рыцарей Сольвии, по совместительству наставница пилотов и навигаторов. В виде исключения можешь звать меня по имени, или просто Вика, — я приподнял бровь. А вот я думал, что Вика это и есть ее имя. Она продолжила. — Приказы мои будешь выполнять беспрекословно. Это одно из правил. Собрался?
Я одел полюбившуюся мне обувь и вышел за ней. Солнце действительно встало совсем недавно. Край огромного желтого диска только показался над горизонтом.
— Сегодня мы подберем тебе навигатора, — Вика шла широким уверенным шагом. Пришлось ускориться, чтобы поспеть за ней. — Времени в обрез, а нам еще надо настроить под тебя мобильный доспех и определить твой уровень синхронизации.
— У меня вопрос. Вчера на приеме у королевы я видел трех девушек, не считая Анну, они пилоты?
— Да. Пилоты первой категории, — подтвердила Вика.
— Пьер сказал, что на острове всего три рыцаря, это и есть они?
— Да.
— Тогда кто же Рика? Ведь именно ее я встретил, когда меня вытащили с острова Торры.
— Она механик, вознамерившийся стать рыцарем, — недовольно сказала Вика. — Я ее уже наказала. Если бы за дело взялась королева, все могло закончиться куда плачевнее, — как именно она ее наказала, Вика не уточнила, но по ее тону можно было ожидать чего-то страшного. — До первоклассного рыцаря ей не хватает ни сил, ни характера.
— Вот насчет характера я бы поспорил… — я моментально умолк, поймав ее взгляд.
До ангара, возле которого уже работали механики, мы дошли быстро. Мне показалось, что большая часть встреченных мною людей выглядят сонно. Скорее всего, не один я встал с рассветом. Все готовились к предстоящему походу. Точнее, поход то уже начался. В отличие от вчерашнего дня, сегодня пейзаж за бортом перемещался куда быстрее. На глаз трудно было определить, с какой скоростью двигался остров. Как было сказано, к границе мы должны прибыть не позднее завтрашнего вечера, а это большое расстояние.
Вся женская команда пилотов, навигаторов и вспомогательного персонала, собралась в самом центре ангара, явно ожидая наставницу. Мужчины среди техников, конечно же были, но видимо среди девушек рыцарей они не пользовались популярностью.
"Что у них тут за феминизм такой", — подумал я, глядя на единственного техника парня, мявшегося в задних рядах.
— Все в сборе? — спросила Вика, когда мы подошли.
— Кого нет, шаг вперед, — тихо сказал я. За моей спиной кто-то прыснул, сдерживая смех.
Подошедший Пьер, приветственно хлопнул меня по плечу.
— Ну, чего встали? — после небольшой задержки ответила Вика, строго глядя на девушек. — Первым делом настройка доспехов. Рыцари и их навигаторы, если к вечеру настройка не будет завершена… — девушки усердно закивали и поспешили к своим доспехам. — Анна…? Где Анна?
Все завертели головами, как будто это могло помочь в поисках.
— Только что была здесь, — сказала кто-то из механиков.
— Здесь я, здесь, — послышался ее голос со стороны одного из доспехов. Затем показалась и сама Анна. На ней был серый комбинезон механика.
— Ну чем вы занимаетесь? — вздохнула Вика.
— Почти закончили. Рика уже вторые сутки его настраивает.
За доспехом я заметил фигуру Рики. Действительно, с момента нашего прилета сюда я ее не видел.
— Хорошо, прости, — Вика извинилась.
Мобильный доспех был двухместный, почти такой же, как и тот, на котором мне удалось полетать. Металлические пластины брони в некоторых местах были сняты, оголяя провода и какие-то механизмы. От невысокой стойки, с неизвестными мне приборами, к доспеху тянулись толстые кабели. В целом, машина внушала уважение одним своим видом.
Наверное, я зазевался, глядя на доспех, так как сзади послышались женские смешки. Как я уже говорил, возраст навигаторов едва подбирался к двадцати годам.
— Трап не подадут, — язвительно заметила Анна.
— Жаль, — изобразив секундное огорчение, ответил я.
Взобраться в кабину трудов не составило. Я огляделся, рассматривая небольшие мониторы. К креслу, на специальной убирающейся подставке, крепилось что-то похожее на миниатюрную клавиатуру.
— И как эта штука летает? — риторически спросил я.
Следом за мной в кабину поднялась Анна, устраиваясь в кресле навигатора.
— Начнем с простого, — она что-то сделала и несколько панелей передо мной засветились. — Видишь панель, с синим графиком, она слева от тебя.
— Вижу, — на небольшом мониторе, размером с ладонь, отображалась кривая ломаная линия. Шкала делений по вертикали обозначалась непонятной мне буквой.
— Это общий показатель преобразования энергии Эны. Сейчас возьми контроллер для левой руки. Как только настроишься на нужный лад, начинай разгонять двигатель изо всех сил. Нам важно определить верхнюю границу.
Что она имела в виду под словами, "настроишься на нужный лад", я уточнять не стал. Металлическая часть контроллера, на которую легли мои пальцы, отдавала легким электрическим покалыванием. Как только я коснулся металла, график на мониторе пришел в движение. Кривая линия понемногу поползла вверх. Сзади загудел двигатель. Как регулировать его мощность я пока не представлял. В отличие от правого контроллера, левый не двигался и имел немного другую форму, сделанную так, чтобы рука не соскальзывала и не уставала.