Прошло пару минут, но ничего особого не происходило. Если провести аналогию с автомобилем, казалось, что доспех работал на холостых оборотах. Меня не торопили. Девушки, собравшиеся снизу, тихо перешептывались, глядя в мою сторону. Анна что-то настраивала у себя на приборной панели.
Металлическая пластинка под пальцами пульсировала. Покалывание в пальцах постепенно начало усиливаться. Я почувствовал, как контроллер немного поддается. Я начал выжимать его от себя, сжимая рукоять крепче. Появилось неприятное ощущение. Какой-то неявный дискомфорт.
Я так увлекся этим процессом, что не сразу заметил, что гул за моей спиной стал настолько оглушительным, что я не с первого раза услышал крик Анны.
— Что? — Крикнул я. — Подожди.
Я отпустил контроллер, возвратив его на место. Гул позади постепенно стих и двигатель, как-то странно крякнув, заглох.
— Что? — сказал я слишком громко в наступившей тишине.
— Уже ничего, — Анна, даже не пыталась что-то объяснить, махнув рукой.
Я посмотрел вниз. Все зрители стояли на расстоянии как минимум в десять метров от доспеха.
— Второй раз не заведется, — констатировала Рика снизу. — Спускайтесь.
Когда я спустился, она продемонстрировала мне целый пучок спаянных вместе проводов.
— И как? — спросила Анна, заглядывая в планшетку Рики.
— Выше двухсот единиц. Точнее замерить не удалось.
— Хорошо? Плохо? — спросил я.
— Мобильный доспех управляется при помощи "желания" рыцаря, — к нам подошла Вика. Она взяла данные у Рики, пробежала по ним глазами и вернула. — Сначала, этого даже не замечаешь, но со временем ты поймешь. В "стандартных единицах" измеряется уровень преобразования энергии Эны. Одна единица требуется, чтобы запустить простейший генератор, способный питать световую лампу. Средний уровень рыцарей варьируется в пределах восьмидесяти единиц. Рыцари первой категории способны выдать около ста пятидесяти.
— Ты чуть-чуть не взорвал генератор доспеха, — сказала Анна. — Первый раз видела, чтобы энергия преобразовывалась в таком количестве.
Пока Вика что-то выясняла у Рики, Анна протянула мне небольшую флягу с неприятной кислой жидкостью.
— Устал? — спросила она, немного прищурившись.
— Нет, — я прислушался к себе. — Бодр, как всегда.
— Вот и хорошо. До обеда Рика заменит испорченные детали и ты, выбрав себе навигатора, приступишь к тренировкам. Неважно насколько высок у тебя уровень синхронизации, а опыт пилотирования надо иметь.
Сзади слышался нарастающий гул женских голосов. Причем, нетерпеливый такой гул. Я обернулся. Все навигаторы, выстраивались в шеренгу.
— Девки на выбор, — раздался сзади приглушенный голос Пьера. Его это забавляло. Как он умудрялся всегда находиться позади, при этом, не попадаясь на глаза, было загадкой. Но определенный талант у него был.
— И сам ты, и шутки у тебя дурацкие, — ухмыльнулся я, затем так же тихо спросил. — Слушай, а чего они все молоденькие, как выпускницы? Тут что, нет никого поопытнее?
— А, просто с возрастом они теряют способность управления Эн. Чем старше, тем бесполезнее… — он ловко увернулся от подзатыльника Вики, и продолжил. — Правда есть одна категория людей, кому гордость позволяет…
— Бывшие рыцари? — догадался я.
Пьер только улыбнулся.
— Бывшие, не бывшие, — сердито сказала Вика. — Иди, выбирай.
— Ну, нет, — уперся я. — Я воевать не против, но вот с малолетними девчонками, отказываюсь. Мне слишком молодые не подходят, мне же их не есть.
— Они не дети и вполне понимают всю ответственность, — спокойно сказала Вика.
— Все равно, — замотал головой я. — А навигаторов постарше нет?
Я посмотрел на Вику, потом медленно перевел взгляд на Анну. Кажется, Пьер говорил, что Анна сейчас лучший навигатор.
— Нет! — в один голос ответили они.
— А что такого? — не понял я их единогласного решения.
— Как бы проще объяснить… — я первый раз видел, как смутилась Вика. — Есть несколько нюансов…
— Вот вы даете, — начал возмущаться я. — Как просить за вас повоевать, как посылать в бой малолетних девчонок, так это у вас в порядке вещей, а как самим на фронт, так у вас "нюанс". В общем, как хотите. Я и один полечу.
— Ты не распаляйся, — встрял Пьер, выглядывая из-за моего плеча. — У них всегда и на все, свои "нюансы" и тому подобное.
Анна сверлила меня долгим злобным взглядом. "А что я?", — я ведь действительно не горел желанием лезть в пекло с шестнадцатилетней девчонкой перед собой. В мобильном доспехе ведь и кресло навигатора находилось впереди потому, что его не жалко было потерять в бою.
— Если у вас есть еще кандидатуры, с опытом, желательно не школьного возраста, давайте их, — немного остыл я.
— Да и черт с ним, — махнула рукой Анна, глубоко вздыхая. — Знала ведь, что никто не потянет, только время потратили бы зря, — она бросила на меня мстительный взгляд. — Одно условие. Ты никогда не должен говорить, что жалеешь об этом выборе. Вот, только, заикнись.
— Что-то я засомневался, — пожаловался я Пьеру.
— Поздно, — с толикой обреченности, сказал он.
Я все никак не мог понять, в чем проблема. Никто ничего не разъяснял по этому поводу. Решив, пусть будет "сюрприз", я немного успокоился.
В это время к нам подбежал один из стражников Пьера. Он что-то прошептал своему начальнику на ухо. Пьер резко посерьезнел, выпрямился и, взяв под локти Вику и Анну, отошел в сторону, кивком подзывая меня, следовать за ним.
— Что-то случилось? — догадалась Вика. Ее вопрос был излишним, но она спросила, чтобы немного сгладить нарастающую напряженность.
— Случилось, — Пьер кивнул. — Ротери сбили.
Анна не удержалась и от неожиданности ахнула так, что девчонки оставшиеся у робота зашептались, и незаметно приблизились на пару шагов, делая вид, что им совершенно не интересно.
— Как сбили? — пораженно переспросила Вика. — Когда?
— Налет был ночью. Только что сообщили, что остров упал.
Я не спрашивал, что за "Ротери" сбили, но видя мое полнейшее непонимание, Анна пояснила.
— Остров, с которого мы улетели позавчера. Это главный остров королевства Ротери.
У меня по телу побежали мурашки. Хоть Ротери и был меньше, чем Сольвия, но все же это внушительный остров, с огромным числом жителей и военных на нем.
Основные генераторы острова, которые позволяют ему парить над морем Эны, находятся глубоко в его недрах. Чтобы сбить остров, нужно было уничтожить большую их часть.
— Сколько рыцарей оставалось на Ротери? — спросила Вика.
— Два, — Анна ответила как-то медленно, задумываясь о чем-то. — Какой же должен быть перевес, чтобы победить двух рыцарей на базовом острове? К тому же я девушек давно знаю, они не молодые, но опытные. С самого начала войны они…
Она прикрыла ладонью рот. В ее глазах блеснули слезы, но она сдержала себя.
— Мы увеличили скорость, — продолжил Пьер, сухим тоном. — Все желающие уже покинули остров, так что…
— Так, — я посмотрел на Анну. — Перекур. Я минут на двадцать ушел завтракать. А то подняли ни свет не заря… — Продолжая бурчать недовольства, я направился в сторону столовой.
Как я ни старался, а с едой было покончено минут за пять. Заказав к завтраку немного сока, благо пилотам он был положен, я откинулся на стуле, глядя в каменный потолок. Все еще трудно было привыкнуть к каменным строениям, к тому же еще и летающим. И непонятно, как такую громадину можно уронить на землю…
"Стоп, стоп!", — оборвал я себя. — "Хватит уже об этом".
— Пить не будешь? — ко мне подсел Пьер.
— Нет, — я помотал головой. — Не сегодня. Мне еще понадобится светлая голова.
— Это правильно, — Пьер кивнул и бухнулся на стул рядом. — А я выпью.
С этими словами он достал небольшую жестяную флягу и отхлебнул прямо из горла. Долго после этого морщился и кряхтел, затем плотно закрутил крышку и убрал ее во внутренний карман куртки.
— Кто бы знал, как не хочется лететь туда на острове, — он погладил рукоять меча. — Пешком бы пошел. Хоть по дну моря, хоть через пустошь, только бы не тянуть с собой балласт.
Мы молчали минут пять. Девушки успели позавтракать и убежали по своим делам. Скорее всего, Вика будет их гонять до полного изнеможения.
— Я думаю, пора, — я встал, одним глотком выпил большую кружку сладкой киселеобразной жидкости и направился в ангар. — Когда мы будем на месте?
— Завтра утром.
— Хорошо, — я кивнул. — Хорошо…
Анна ждала меня в ангаре. Рика, при помощи нескольких механиков и лебедки меняла в мобильном доспехе какую-то большую деталь. В дальней части помещения периодически звучал гул работающего генератора. Другие рыцари уже настраивали свои доспехи.
— Пока Рика проводит замену деталей, постараюсь коротко объяснить тебе принцип пилотирования доспеха и взаимодействия с навигатором, — Анна была собранной и серьезной. Мы сели на длинную часть от брони, лежащую неподалеку, и она продолжила. — Первый раз ты здорово справился. Даже без точной настройки. В управлении доспех был резковат, помнишь? Так вот. Основа управления довольно проста. Когда ты хочешь сделать что-либо, ты мысленно представляешь себе это, и доспех выполняет твою команду. Проще говоря, если хочешь чтобы робот шагнул вперед, представь себе это. Как будто робот часть тебя. В самом начале кажется, что доспех слушается контроллеров как обычная машина. Но, это не так. Просто ты ожидаешь определенной реакции от него, вот он и выполняет нужную команду.
— Сколько времени требуется, чтобы научиться управлять им на таком уровне, чтобы не помереть в первом бою?
— В академии рыцарей этому учат целый год, — она грустно вздохнула. — У нас этого времени нет.
— Ты поэтому не хотела лететь со мной? Думаешь, меня сразу собьют?
— Дурак! — вспылила она. — Если бы я об этом думала, полетела бы, ни слова не сказав. Не буду же я подставлять других.
— Извини, — я виновато улыбнулся.
— Ничего, — она поправила волосы. — В общем, теория понятна? Тогда надо приступать к практике.
— Броню ставить будем? — спросил механик, протирая руки грязной тряпочкой. Чем-то он мне напомнил слесаря из автосалона.
— Будем, — уверенно сказала Анна. — С ней доспех тяжелее.
Было интересно наблюдать, как механики дружным коллективом, буквально одевали мобильный доспех, прилаживая к нему бронированные части обшивки. Пришлось подождать еще минут десять, пока Рика закончит с ремонтом, а рабочие с броней.
Время в этом мире исчислялось немного не так как у нас. Но называлось, почему-то точно так же, "час", "минута" и так далее.
С броней, доспех выглядел куда внушительнее. Теперь он больше походил на огромного робота из фантастического рассказа. Единственное, чего ему не хватало, это боевой раскраски. Я посмотрел на другие доспехи и скривился. У местных военных не было никакого вкуса. Некоторые доспехи были выкрашены в однотонные цвета с гербами Сольвии, некоторые имели полосатую раскраску. Кое-где были видны украшения из дополнительных деталей в виде длинных перьев, или имитации ткани.
— Красить его, когда будут? — спросил я у Рики.
— Хотели покрасить после первых испытаний, — говорила она как всегда тихо, как бы стесняясь собеседника. — Все равно во время тренировки часть брони придет в негодность.
— Только попробуй его помять, — предупредила Анна.
— Будь спокойна, — заверил я ее, возвращаясь к интересующему меня вопросу. — А на счет раскраски, у меня есть одно пожелание. Можно?
— Конечно, — радостно согласилась Рика.
Чтобы объяснить ей, как должен выглядеть рисунок обыкновенного цифрового камуфляжа, светло-серой с голубым расцветки, много времени не потребовалось. Она сразу поняла, что от нее требуется. Я указал, какой примерно хотел бы видеть масштаб рисунка и переход цветов.
— Работа, конечно, будет сложная, — она задумалась, что-то прикидывая в уме. — Но у нас есть хороший специалист. А герб точно на плече? Обычно мы его на спине, или на груди ставим… Все, поняла.
— Интересная задумка, — сказала Анна, когда мы забрались в кабину. — Но он все равно будет бросаться в глаза.
— Посмотрим, — я пристегнулся, закрепив специальные ремни в пазы на кресле. По словам Анны, ремни безопасности использовали всегда. В основном в ближнем бою мобильных доспехов, так как при быстром перемещении доспех слишком резко бросает из стороны в сторону. — Просто, мне с такой расцветкой привычнее. Я думал использовать обычный лесной камуфляж, но если мы будем драться в воздухе, он не подойдет.
— Для боя в лесу, можно использовать другой тип брони, — сказала Анна, настраивая что-то на своей приборной панели. — У мобильного доспеха несколько видов броневой защиты. Та, что мы установили сейчас, самая тяжелая. В ближнем бою с ней тяжеловато будет. Да и рановато тебе в ближний бой. Будем брать врага огневой мощью. Тем более что тяжелое оружие ты потянешь.
— Вот даже как, — у меня по рукам пробежали мурашки. Это было замечательное чувство. Я как мальчишка радовался таким разнообразным возможностям доспеха. Если он был предназначен и для ближнего боя, становилось еще интереснее.
Мое волнение передалось доспеху. Так как я держал левый контролер в руках, двигатель, точнее генератор начал набирать обороты. График мощности стал похож на зазубренную линию.
— Спокойнее, — сказала Анна. Ее голос прозвучал совсем рядом. — Иначе он заглохнет. Старайся, чтобы линия мощности была ровная. Чем она ровнее, тем стабильнее работает генератор.
— Извини, — я постарался расслабиться. — Завелся.
— Бывает.
Передо мной, на большом сером экране возник квадратик с изображением Анны. Рядом возникло мое изображение. Причем, глядя на монитор, я встречался со своим взглядом. Значит, камера была где-то в нем.
— Видишь меня? — спросила Анна. — Это стандартное средство связи для мобильных доспехов. Можно подключить все звено. С базой связь точно такая же. Сейчас подключу.
Через секунду на мониторе показалось еще одно изображение небольшой комнаты. За столом, перебирая какие-то бумаги, сидела незнакомая мне девушка. Понадобилось несколько секунд, чтобы она нас заметила.
— Сольвия. Слушаю вас, — сказала она, чуть не уронив бумаги от неожиданности.
— Настройка связи, — сказала Анна. — Вика… Старший наставник там?
— Еще нет, — девушка, надела небольшой обруч на голову, и ее голос стал громче и разборчивее. — Вызвать старшего офицера?
— Нет. Конец связи, — Анна оборвала с ней связь. — Понятно?
— А я могу включать связь?
— Только экстренную. Если навигатор убит или отсутствует. А теперь о главном, — она снова вернулась к своей панели управления. — У выхода из ангара есть стойка со снаряжением. Аккуратно подведи туда доспех.
На панели высветился внешний вид из глаз доспеха. Затем изображение сдвинулось и показало высокую стойку со здоровенными ружьями и пушками. Уверен, что стоек там не было еще пару минут назад. Рабочие, подготавливающие стенд начали разбегаться от него с особой ретивостью. Мне даже обидно стало. "Боятся, что я в стенд врежусь?", — Подумал я, но потом улыбнулся. Я бы тоже побежал. Мало ли…
— Для тренировочного полета я попросила другие пары помочь нам, — Анна улыбнулась. — Времени нет, поэтому придется прибегать к крайним мерам.
— Ты обстановку не нагнетай, — я протер предательски вспотевшие ладони о штаны. — Справимся.
Взяв оба контролера, я поерзал в кресле и, поглядывая на график, начал увеличивать мощность. Сколько ее нужно было для обычного перемещения по ангару, я не знал, но пока Анна молчала, я не волновался.
Как только гул генератора за спиной стал ровным, я медленно повернул контролер. В голове у меня билась только одна мысль, как можно спокойнее и медленнее двигаться.
Доспех лязгнул, немного приподнялся и развернулся в сторону стойки. Серый монитор передо мной теперь полностью отображал окружающий мир. Как только робот начал двигаться, монитор странным образом начал увеличиваться. Сначала он вырос в высоту, затем развернулся передо мной полукругом. Вот теперь я видел весь окружающий мир очень отчетливо.