— А я уж думал, что придется ориентироваться по этому крохотному монитору, — весело сказал я.
Анна промолчала. Я двинул доспех вперед. Меня немного подбросило вверх, потом в сторону. Робот перемещался шагом, постепенно смещая центр тяжести с одной ноги на другую. Идти так было крайне затруднительно.
Сделав несколько шагов, я остановил доспех и приподнял его над землей. Мне нужно было, чтобы он завис в полуметре от пола. Перемещаться в подвешенном состоянии было труднее. Надо было учитывать инерцию. Если не рассчитать, то торможение будет слишком резким, с большой перегрузкой.
В общем, за минуту или больше я добрался до нужной стойки, с лязгом опуская доспех на землю. Пусть и долго, но зато аккуратно.
— Держи этот уровень энергии, — сказала Анна. — Смотри, чтобы график не снижался.
Неожиданно для меня, доспех сам повернулся и, подняв руки, ухватил ружье. Затем он взял длинный нож, наверное, с меня ростом, и прикрепил его на специальное место у корпуса.
— Выводи из ангара, — командовала Анна. — Я пока подключу остальных.
На экране по очереди высветились четыре окна. На первых трех были рыцари, в своих "специфических" костюмах. На последнем экране, в знакомом помещении у стола, стояла Вика. Военная форма на ней смотрелась просто сногсшибательно.
— Привет новичкам, — это была Катрин, с неизменной прической, длинной косой. Она помахала мне рукой.
Катрин
— Потренируемся! — в эфир влезла Анастасия. В ее взгляде я явно прочитал решимость отомстить мне за поражение на тренировке.
— Удачи, — последней была Диана. Вот в ее взгляде ничего прочесть я не смог. Только непрошибаемое спокойствие.
— И вам удачи, — пожелал я.
— Полигон сражения будет за островом. Старайтесь держать нашу скорость и не пропадайте из зоны видимости, — Вика дала последние указания и села в кресло.
Я хотел ей козырнуть, но руки были заняты. Пока я медленно вылетал из ангара, остальные девчонки пронеслись мимо меня, обогнав как черепаху.
— Ты плотно позавтракал? — с насмешкой спросила Анна?
— Ну да.
— Тогда лети аккуратнее.
Ирония ее была понятна, но поездив на наших БТРах по бездорожью в горных условиях, у меня выработался такой иммунитет к тряскам и мотаниям, что мне завидовали бывалые летчики испытатели.
Выбравшись из ангара я, наконец, вздохнул спокойно. Теперь можно было не опасаться разрушить какую-нибудь важную постройку. Я начал поднимать доспех.
Изображения девчонок пропали с экрана. Осталась только Вика, но ее экран сместился в самый край, чтобы не отвлекал. Остров двигался довольно быстро, и уже через несколько секунд после взлета, нас начало сносить в противоположную сторону его движения.
Наличие свободы перемещения, меня лично вгоняло в ступор. Другие доспехи я не видел. Я повертел головой, наблюдая, как смещается экран внешнего обзора.
— Еще минута, и мы войдем в зону тренировки, — сказал Анна. — Условия максимально приближены к боевым. Наша задача продержатся хотя бы три минуты.
— Нас что, недооценивают? — удивился я.
— Твоя бравада неуместна, — отрезала она. — Нам повезет, если мы сможем сбить хотя бы одного рыцаря. Но, это вряд ли. Стрелять в нас будут настоящим оружием, но с наименьшей мощностью. Так что, учись использовать два вида брони. Первая, это кинетическая защита. Она эффективна против любого метательного и стрелкового оружия, а так же во время взрывов. Вторая, это экранная защита. Она эффективна против энергетического оружия и специфических глушащих генераторов.
— И как ее включать?
— Так же как и управлять роботом, — я не видел ее лица, но она явно ухмылялась. — В один момент времени можно использовать только один тип щита. Ты должен уметь быстро выбирать нужный тип щита и менять их в зависимости от обстановки.
Неожиданно для меня в корпус доспеха врезался какой-то объект, от чего доспех заметно качнулся.
— Кинетическая защита, — подсказала Анна.
— Я понял.
Я направил робота вслед за островом, так как он начинал выходить из поля зрения. Наших противников я по-прежнему не видел.
— Суть кинетической защиты в том, что когда в тебя кидают камень, ты мысленно напрягаешься, стараясь принять удар напряженными мускулами, — Анна говорила лекторским тоном. — Тут точно так же.
Я мысленно напрягся. Не знаю, получилось ли поставить защиту, но в таком состоянии мне самому стало неудобно. Появилась скованность в движениях. Следующий удар я заметил. Со стороны стены каньона к нам метнулся приличных размеров камень. Я чуть ли не физически почувствовал, как сжалось что-то внутри. Камень врезался в нас со странным звуком, как будто выключили испорченный усилитель. Не долетев пары метров, камень замедлился и по короткой дуге рухнул вниз.
Только я обрадовался, как что-то врезалось в плечо доспеха и нас силой крутануло.
— Это уже огнестрельное оружие, — констатировала Анна. — Не расслабляйся.
Дальше начался настоящий бой. Я со всей возможной сноровкой пустил доспех вниз. Разворачивать его по ходу движения было сложно, поэтому казалось, что доспех неуклюже болтался в воздухе. Зато следующие несколько выстрелов прошли мимо. Стреляли все с той же стороны.
— Сосредоточься на движении и защите, — сказала Анна. — Я займусь стрельбой.
Руки у доспеха опять ожили, и он взял наизготовку винтовку. Я вытянул голову, насколько это позволяло, и увидел край монитора Анны. На нем была видна стена каньона. Обзор медленно смещался. На долю секунды на нем промелькнул зеленый доспех с таким же ружьем и Анна моментально выстрелила. Это было поразительно. По монитору побежали какие-то надписи и Анна выстрелила второй раз. Первая пуля ушла намного левее, зато вторая попала прямо в то место, где мелькнул противник. Я резко сменил траекторию движения. По всем правилам, противник должен был выстрелить в ответ.
Я оказался прав. Выстрел последовал. С другой стороны прошла белая вспышка. Если бы я не сместился, попали бы прямо в корпус. Бегать за всеми сразу было бы глупо, а болтаться на виду, безрассудно. Я со всей силы рванулся в сторону стены.
— Слишком быстро! — крикнула Анна.
— Забыл! — я пустил доспех в крутое пике, понемногу гася скорость.
Если бы я не вывернул контроллер вниз, нас бы размазало по стене, или же так бросило на ремни от перегрузки, что перелома ребер не миновать. Вот в чем, а в воображении и быстром расчете всевозможных последствий я разбирался очень быстро. Осталось научиться действовать после того, как все взвесишь и обдумаешь.
Теперь мы летели параллельно стене, иногда отрываясь от нее, чтобы обойти крупные камни или деревья, растущие прямо из стены.
— Где он? — спросил я, осматривая стену впереди.
— Сзади!
Я резко развернул доспех, не меняя траектории движения. Анна несколько раз выстрелила и от стены отделилась большая зеленая фигура. Мы были близко. Очень близко. Я изо всех сил старался поставить кинетический барьер. График мощности резко подпрыгнул вверх, а генератор загудел так, что я спиной почувствовал его вибрацию. Противник выстрелил пять или шесть раз. Все пули остановились прямо перед роботом, и как в замедленном кино упали вниз. Я заметил, что ни одна из пуль не была нацелена в корпус робота. В ноги, руки, даже в голову, но не в основную бронированную пластину, закрывающую кабину.
Я мысленно поблагодарил противника. Кто был в том роботе, я не помнил. Может быть Катрин.
Как только гул генератора начал стихать, я заметил, что одной ноги у нашего противника не хватает. Пока я сосредоточенно смотрел на пули, Анна успела разрядить в ногу противнику почти всю обойму. Выстрелов десять или, даже, больше.
— Катрин, выбывает, — в бой вмешалась Вика. — Быстро на базу, меняете ногу и обратно.
— Зараза! — на экране появилась навигатор Катрин. Совсем еще молоденькая девчонка. Она захихикала. — А я уж думала, мы вас сделаем.
— Хорошо стреляешь Золь, — похвалила ее Анна. — Высшая оценка.
— Мы на базу, — раздался голос Катрин. — Удачи.
Зеленый доспех ускорился, догоняя остров.
— Еще двое? — довольный собой, спросил я.
— Слишком сильно разбрасываешься энергией. — Явно недовольно сказала Анна. — Быстро устанешь. Использование Эн очень сильно ослабляет тело. Как только почувствуешь слабость или головокружение, скажи. Если ты слишком сильно переутомишься и не сможешь утром вылететь, я тебя лично задушу!
— Я все понимаю, не маленький, — посерьезнел я. — Где тот, который стрелял исподтишка?
— Где-то внизу, — Анна вывела на экран изображения леса в каньоне.
— А это не опасно, опускаться в море?
— В мобильном доспехе не опасно. Тут стоит система поглощения Эны.
Как двигаться в лесу на такой громадине я не представлял. Но ведь одна из рыцарей там с самого начал боя. При этом умудряется не отставать от острова.
Я решился, и мы оторвались от стены, резко уходя вниз. По пути я двигался хаотичным зигзагом. Несколько белых лучей прошли мимо, и в нас больше не стреляли.
— Какой там барьер от энергетического оружия?
— Экранный щит, — пояснила Анна. — Тут система совсем другая. Если объяснять просто, то энергетические заряды ты должен поглощать, а затем рассеивать по корпусу доспеха. При этом корпус нагревается, но это куда лучше, чем получить раскаленную пробоину. Бывает, что прямой заряд в броню кабины так раскаляет саму кабину, что…
— Пилоты запекаются в собственном соку, — закончил я за нее. — Перспектива ясна. Осталось научиться эти самые заряды поглощать.
В высокий лес мы влетели с шумом, ломая ветки и мелкие деревья. Зато, приземлились удачно, прямо в огромную лужу, увязнув по пояс. Видимость в лесу была нулевая. Я сколько угодно мог вращать головой, но ничего кроме ненормально высоких деревьев не видел.
— А радары у вас тут в ходу? — спросил я.
— Если Диана захочет, мы не увидим ее, даже если она на нас сядет. Вот в чем тебе у нее поучиться надо, — она показала картинку удаляющегося острова. — Не стой. Двигайся за островом.
Вытянув доспех из лужи, я начал набирать скорость. В это время в лужу ударил яркий белый луч. Вода брызнула во все стороны и закипела.
— Сверху!
Я резко развернул доспех, но не углядел и врезался в ствол дерева. Короткая очередь Анны ушла совсем в другую сторону. Дожидаться повторной атаки я не стал и, не обращая внимания на ругательства навигатора, бросился наутек. Петлять между деревьями было крайне трудно. Обзор почти полностью отсутствовал, а самое сложное было то, что обогнув одно дерево, второе вылетало навстречу совершенно неожиданно. Пару раз я чуть было не перевернул доспех, зацепившись за толстый сук, один раз еле успел разминуться с очередным деревом.
Минуты через три такого перемещения, я понемногу привык к управлению. Тут самым важным было внимание и сосредоточенность. Доспех слушался меня беспрекословно. Время от времени я даже забывал поворачивать, или перемещать контроллеры, оставляя управление только на ожидание действия.
Ощущение полета и перегрузок от движения по лесу пьянило. Генератор работал монотонно, уровень энергии выровнялся и уже не скакал вверх-вниз. Краем глаза я заметил какое-то движение сзади, и резко рванул доспех вверх. Меня аж вжало в кресло. Мелкие ветки с хрустом ломались о броню.
Через пару секунд я вынырнул из крон деревьев и продолжил подниматься. Как только со стороны лесы выстрелил белый луч, я крутанул доспех, делая небольшую петлю, поворачивая его лицом к противнику.
Между деревьев мелькнул синий с золотым доспех. Я полетел прямо к нему, держась над самой листвой, стараясь не выпускать доспех из виду. Доспех противника скользил между деревьями с такой легкостью и грацией, что мои движения казались грубыми и неестественными. Анна несколько раз пыталась подстрелить его, безрезультатно, пули уходили мимо цели. Один раз ей повезло, но пуля застряла в кинетическом поле и обессилено упала на землю.
Мне также приходилось несладко. Наш противник на особо резких поворотах, неожиданно для меня разворачивался лицом к нам и выпускал залп светящихся зарядов.
— Так мы ее не поймаем, — расстреляв целую обойму, сказала Анна. — Когда я скажу, сделай короткое и резкое увеличение мощности. Где-то в два, два с половиной раза, — она что-то настроила и выждав момент сказала. — Давай!
Я резко добавил мощности, представив, что готовлю доспех к резкому рывку. Анна вскинула ружье, и грянул выстрел. Выглядело все очень эффектно. Сначала, ствол ружья начал светиться, накапливая энергию, затем прозвучал громкий выстрел. Пуля, окрашенная оранжевым пламенем, как ракета устремилась вниз и оглушительно взорвалась в нескольких метрах от доспеха Дианы. Взрывной волной синий доспех впечатало в ближайшее дерево.
— Диана, выбыла, — подытожила Вика. — В ангар на скорый ремонт и диагностику. Анна не распаляйся. У нас тренировочный бой, а не турнир.
— Хорошо, — извиняющимся тоном ответила Анна.
— Иду на базу, — прозвучал голос Дианы.
— А вот и я, — радостно объявила Анастасия. — Я уже устала ждать.
Я мельком глянул на изображение Анны. Она хмурилась.
— Справа от кресла есть небольшой карман. В нем найди конверт с мазью. Намажь ей кисти рук.
В кресле действительно был карман, в котором, помимо прочего, находились несколько свернутых в несколько раз треугольных конвертов. Развернув один из них, я намазал руки вязкой и теплой мазью.
Поставив руки обратно на контроллер, я резко их отдернул, так как почти до самых локтей меня прошибло сильным электрическим разрядом.
— Ауч! — недовольно сказал я. — Предупреждать надо.
— Мазь усиливает связь с доспехом, но у нее есть недостаток. Слишком сильная отдача. Чем больше ты используешь энергии, тем больнее будет отдача, — как ни в чем не бывало, продолжила Анна.
Экран, отображающий окружающий мир вырос еще немного. Теперь он занимал почти все пространство передо мной. Анна отстегнула ремни и повернувшись, надела мне на голову золотистого цвета обруч.
— Сражение врукопашную ведет рыцарь лично. Это требует много сил, внимания и определенную сноровку. Я помогу тебе с настройками, но драться ты будешь сам. Обод на голове поможет фокусировать внешний обзор. Теперь он зависит от поворота и наклона головы. В ближнем бою щиты и броня не помогут. Поэтому сконцентрируйся только на бое. Нож я захватила. Удачи.
Она опустилась в свое кресло, пристегиваясь и возвращаясь к приборной панели.
— Ха, ха, ха! — на мониторе появилось небольшое окошко с довольным личиком Анастасии. — Готов, не готов, я иду!
С этим криком золотистый доспех на огромной скорости промчался прямо над нами. По сравнению с нашим громоздким, одетым в тяжелую броню доспехом, он выглядел тощим.
— Надо было броню полегче брать.
— Не ворчи, — сказала Анна. — Чем тяжелее доспех, тем скорее ты научишься им пользоваться.
В руках у золотистого доспеха было длинное копье. На фоне яркого солнца доспех буквально светился.
Я вздохнул и с силой стиснул оба контролера. Руки обдало резкой болью. Стиснув зубы, я рванулся навстречу противнику, доставая длинный нож. Доспех повиновался без малейших усилий. Теперь мне не надо было даже думать. Все движения были на уровне рефлексов.
Мой бросок к себе Анастасия проигнорировала, резко уйдя вниз и выстреливая копьем, целясь в нижнюю часть робота. Каким-то чудом мне удалось вывернуться в полете. От такого движения голова у меня пошла кругом, но противника из поля зрения я не выпустил.
Генератор загудел сильнее. По отдаче я почувствовал прирост энергии. Копье Анастасии взметнулось еще несколько раз, пробив ногу моего доспеха. Я рванулся вперед, пользуясь тем, что она скована в движениях. Но, Анастасия, как ни в чем небывало отпустила копье и резким рывком в сторону разорвала дистанцию.
— Учится, — сказал я, глядя на рукоять копья, торчащую из ноги. Коротким движением я вырвал его и метнул вниз, чтобы противник не воспользовался им повторно.