- Ты знаешь, что происходит? - вцепился в менеджера Генри, так же рассматривающий музыканта за соседним столиком.
Чес кивнул.
- Тяжелая музыка и отвратительно грустные тексты, от которых повеситься хочется, связаны с ним? - кивком указал на Блайда продюсер.
- Да. - Признал менеджер.
- Почему все крутится вокруг Блайда? - озадачился Генри.
- Послушай меня! - грубо остановил его Честер. - Не лезь в это! Пускай сами разберутся! Мы с тобой ничего не можем сделать. Он может. Но не сделает!
Менеджер поднялся, оставляя Генри в компании Сьюзен. Он знал, что Джули сейчас курит или плачет где-нибудь вдалеке от всех. Нервные срывы в последнее время случались с ней все чаще. Есть девушка так и не научилась, и Уилл посещал студию два раза в неделю, грозя Джулии капельницами. "Хорошо, хоть не клизмами!" - приговаривала девчонка, доводя дока до истерики.
- Будут тебе и клизмы! - вспылил как-то Уилл. - Трехлитровые!
После такой угрозы украинка демонстративно съела йогурт!
Выбираем новый путь
Совсем скоро все изменилось. Перемены затронули и жизнь Генри, причем личную сторону. Джулия с видом генеральши вышагивала по кабинету продюсера, пока тот декламировал во весь голос последние слухи из газет, и очень удивлялся, узнавая о себе много интересного. Вот лично он не был в курсе своих интимных отношений с певицей Джульеттой, которая, как свидетельствуют некоторые врачи, еще и беременна от него. А он, подлый, заставляет ее работать по седьмого пота и потери сознания.
- Да ты скорее затюкаешь меня своими каблуками, - буркнул Генри, закончив чтение, и свернул газету. Честер рассмеялся, представив себе поединок продюсера и украинки. И пришел к выводу, что ставки лучше делать на девушку.
- Будешь плохо себя вести, так и сделаю! - смерила его взглядом она и пожалела, что продюсер в свое время сделал ревизию в кабинете, избавившись от колющих и режущих предметов декора. - Так вот что мы будем делать. Я добрая и самая лучшая, так что цени! Потому что сдам тебе в эксплуатацию на некоторое время свою подругу. В ее обществе ты появишься на тройке мероприятий, будешь изображать влюбленного по уши. А я на следующем же интервью заявлю, что вы уже давно вместе и вообще, она моя сестра родная, которая нас с тобой и познакомила!
Генри едва не подавился застрявшими словами. Он прекрасно помнил Сару... Точнее ее халат, стройную фигуру, длинные золотые волосы, голубые глаза - в принципе ее образ запечатлелся у мужчины крепко и очень детально. И Генри немного боялся возможной встречи. Почему? Сара все-таки была очень красивой и молодой девушкой, а он не хотел показаться скучным, некрасивым и старым. Заметив пропечатавшиеся тревожные мысли на лбу своего продюсера, Джулия устроила ему настоящий аутотренинг.
- Повторяй за мной! - чуть ли не гипнотизируя его, тихим, но уверенным голосом бормотала она. - "Я молод душой и телом!"
- Ты молода душой и телом, и я не спорю! - повторил мужчина, немного добавив от себя, и покосился на декольте певицы.
Джули прокашлялась. Генри снова перевел взгляд на ее лицо. Она нахмурилась и продюсер понял, что шутки закончились - сейчас его треснут.
Он повторял за ней каждое слово, а на следующий день при полном параде приехал за моделью. Вот только не знал новоиспеченный влюбленный, к каким аутотренингами Джулии пришлось прибегнуть, чтобы заставить Сару сходить на фиктивное свидание.
- Я брошу его! - приговаривала украинка, высунув руку с любимым зеленым шелковым нижним бельем своей подруги в окно. Модель сначала громко ругалась и грозилась выцарапать глаза подружке, но потом просто взмолилась и разревелась. Скандал длился вот уже четверть часа. Белокурая красотка и головой об пол билась, и топала ногами, и верещала, а коварная украинка размахивала на потеху соседям и прохожим трусами и лифом, решив взять соседку по комнате измором.
Шантаж удался. Белье обещали вернуть только после удачно проведенной миссии, и к моменту выхода Сара была сердита, красива и готова порвать первого попавшегося под руку, как Тузик грелку. Но та самая "грелка" посмотрела на нее с порога печальными глазами, робко протянула букет ее любимых роз, уничтожив таким образом плохое настроение. Сара сама не поняла, в какой момент и почему стала податливой и мягкой.
Их появление в светском обществе отметили все. Прекрасная блондинка рядом со скандальным продюсером привлекала взгляды, а также магнитом притягивала сплетниц. Мужчины, падкие на красоту, пытались отбить спутницу у Генри, но Сара крепко хваталась за его локоть и отказывалась отходить от него хоть на один шаг. Тогда он подумал, что вот такой, пусть и не существующей на самом деле преданности ему не хватало - чтобы женщина не оставляла его одного, посвящая всю себя только ему.
А потом они танцевали при свете луны на балконе, сбежав от посторонних. Много говорили о печальном опыте неудачных отношений, о том, чего хотели бы получить от этой жизни. Нашли много общего: они любили туже музыку, одного модельера, млели от детективов и философских фильмов, и им обоим нравилась Сара!
О впечатлениях самой девушки после вечера с Генри свидетельствовал факт ее появления дома около часа ночи. И между прочим, ухажер довел свою даму до самой двери, надеясь на поцелуй, который, в принципе, состоялся.
Модель, явно чувствуя за собой какую-то вину, пыталась пробраться в квартиру, босиком, придерживая туфли в руках. Она даже свет не стала включать... За нее это сделала Джулия. Щелчок выключателя так напугал Сару, что она подбросила туфли вверх и одним чуть не пришибла подругу, вовремя увернувшуюся от опасных летающих предметов.
- И как все прошло? - тоном голодного удава поинтересовалась соседка по квартире и сверкнула глазами на модель.
- Нормально! - неуверенно промямлила Сара, развернулась и зашагала в сторону своей комнаты. - А ты чего не спишь?
- Я? Не заговаривай мне зубы! - сердито заявила Джулия, мигом сменила тон на язвительный. - Он тебе понравился, да?
- Кто он? - наивно захлопала ресничками блондинка.
- Мой продюсер, Генри! - напомнили ей та.
- Ах этот... - рассеянно и как-то не к месту рассмеялась модель, потом насупилась, стала по стойке смирно и ответила. - Он не в моем вкусе!
После чего быстро скрылась в собственной комнате, стараясь не реагировать на нервирующий стук в дверь и голос с той стороны: "Врешь! Меня не обманешь! Он тебе понравился! Давай об этом поговорим!".
После третьего свидания журналисты были совершенно уверены, что белокурая подружка Генри вскоре станет его невестой, а там и до жены дорастет. Джулия не могла нарадоваться проведенной PR-кампанией! А вот в собственных отношениях кое с кем она никак не могла навести порядок. Впрочем, в один прекрасный день...
Находится вдали друг от друга оказалось невыносимым испытанием. Эрик не мог запретить себе смотреть на нее. Она же всегда уговаривала сердце биться ровнее и не сходить с ума в присутствии бывшего друга. Каждому было больно от того, что они порознь, что, как сейчас, приходится сидеть вдали, за другим столиком кафе, не иметь возможности даже поговорить.
- Хочешь последнюю сплетню? - подался вперед Роберт, но Блайд запротестовал. Однако, это не остановило болтливого друга. - Вот как ты думаешь, что бы сделала нормальная девушка, которая очень хочет стать звездой, но, вследствие некоторых причин, поскандалила с продюсером?
- Ну, пришла бы к нему просить прощения, - вяло предположил Эрик, явно лишенный фантазии.
- А как думаешь, что сделала Джули? - смаковал новости Роберт, и не дожидаясь вариантов от музыканта, сам все рассказал. - Разнесла пол офиса Генри, закатила скандал, лишила всего спиртного. Ей просто повезло, что рядом был Честер в качестве сдерживающей силы.
У Эрика заметно отвисла челюсть. Он перевел взгляд на сидящую недалеко девушку, увлеченно выводившую что-то карандашом в блокноте. Сказать: "Вот не подумал бы... Такое милое создание!" - парень не мог, ведь прекрасно знал, на что способна украинка.
- После всего этого Генри сам пришел к ней мириться! - сверкнул очками Роб. - Кстати, они заключили новый контракт, и там вписан пункт, касающийся тебя!
- Догадываюсь, - грустно откликнулся на эту новость парень.
- Нет! Ты не знаешь ничего! - заинтриговал его друг. - Там сказано, что каждый плохой отзыв о тебе грозит продюсеру серьезным штрафом! Да, в принципе, это грозит любому болтуну в ее присутствии.
Заметив совсем растерянное выражение на лице парня, Роберт подтвердил:
- Это абсолютная правда! - и чуть не добавил любимую фразочку Джулии: "Вот те крест на пузе!". - О маленькой поправочке знает только очень узкий круг людей!
- А ты, госпожа сплетница, откуда знаешь?
- Пообщался с Чесом. - Тут же сдал своего информатора парень.
Эрик снова перевел взгляд на Джулию. Честер со своей стороны тоже следил за ее эмоциями и ждал, когда же лопнет терпение, и она сделает первый шаг. Роберт внимательно рассматривал, как Блайд таращится на девушку, и не долго думая, передал ее менеджеру записку следующего содержания:
"100 евро - она заговорит первой!" - так было заключено пари за секунду до того, как Джули написала что-то на вырванном из блокнота листке и попросила передать на другой стол. Из рук в руки от менеджера к менеджеру перекочевала тайная записка, чтобы оказаться, наконец, у музыканта.
"Не смотри на меня так!" - прочитал парень и, потребовав карандаш у Роберта, написал ответ:
"Как?"
Тут же последовала следующая записка от нее:
"Глазами побитого щенка, брошенного на улице!"
"А ты не смотри на меня так холодно!" - было написано на свежей салфетке его почерком.
"Я на тебя вообще не смотрю!" - в этих словах чувствовалась обида.
"Откуда же тогда знаешь, как я смотрю на тебя?" - была последняя записка с примесью иронии, после которой Джули вышла из себя и из зала кафетерия тоже. Менеджеры обрадовались - роль передатчиков закончилась! Эрик последовал за ней. К большому разочарованию заключивших пари друзей скандальная парочка скрылась от посторонних взглядов, в коридоре у лифта.
Блайд шел следом за Джулией, смотрел ей в спину и все думал о том, как за короткое время после их расставания они оба изменились не в лучшую сторону. Особенно внешне: она очень заметно похудела, он - перестал спать и тоже питался через раз, потому и выглядел уставшим. Пока парень размышлял, девушка остановилась, постояла три секунды ровно, и принялась ходить взад вперед перед ним, размахивая руками и что-то бубня себе под нос. Эрик смотрел на нее, не скрывая улыбки. Ее же это только больше сводило с ума, когда она вдруг ловила его чересчур счастливый взгляд.
- Если хотел что-то сказать, то говори сейчас! - прорычала Джулия.
Но парень молчал. Он тщательно сейчас подбирал слова, чтобы попытаться вернуть все как было. Джулия заговорила раньше.
- Я знаю, что Чес с тобой общался по поводу того, что ты мешаешь моей карьере. Но неужели ты так легко согласился? - Джули смотрела прямо в глаза Блайду, а ему вдруг стало тяжело.
- Он был очень убедителен. К тому же, ты слишком много сил отдала карьере... - опустив голову, признался Эрик, чувствуя себя кающимся грешником. - Я бы на твоем месте предпочел сцену.
Она не знала, что сказать - просто очень хотела отпустить ему затрещину. Но вовремя вспомнила о недавно пережитом сотрясении мозга и побоялась устроить ему повторную травму черепа.
- Ладно, - выдохнула она. - То, что ты повел себя, как, не будем говорить кто, это одно. Но поверь, стоило сначала спросить у меня! Теперь поговорим об аварии! Если у тебя возникли проблемы, то почему не пришел ко мне? Мы ведь были друзьями. Я выслушала бы тебя!
- Джули, - с хрипом вырвалось с его уст имя. - Я тогда сказал это, потому что тебе нужно было двигаться вперед без меня. Понимаешь? И если бы я позвонил...
Она вдруг вспомнила его, лежащего на земле, с запекшейся кровью на лице, и снова похолодела от ужаса, как тогда. Похоже, та картина прошлого еще долго будет мучить ее разум. Джулия постаралась не расплакаться, проглотила подкативший к горлу комок боли. Позволила себе разозлиться - это куда лучше, чем рыдать перед ним. Она так увлеклась освобождением накопившихся эмоций, что незаметно впала в ярость и начала ходить туда-сюда с бешеной скоростью.
- То есть из-за того, что Честер сказал тебе, ты решил предать меня, свято веря, будто мне это поможет и что сцена для меня важнее?! - она резко остановилась прямо перед ним. - Ты дебил, что ли? Нет! Ты хуже!
Выругать его оказалось хорошим способом сбросить с плеч и сердца давно подвешенные грузы разочарования и боли.
- Да ты вообще представляешь, каково мне было? Особенно, когда ты попал в больницу? - Джулия металась из стороны в сторону, не забывая награждать Эрика самыми разнообразными кличками. - Критин! Псих! Идиот!
Когда английские слова закончились, она добавила на русском: "придурошный", "тупоумный!", - и на украинском: "недоумок", "покидьок"! А когда и все более-менее приличные ругательства исчерпались, она встала перед Эриком и поинтересовалась, какая нога у него больная. Убедившись, что правая, по ней и топнула со всей силы! Парень взвыл, схватился за конечность, стараясь удержать равновесие.
- Ненавижу! - напоследок рявкнула девушка и ушла.
Блайд вернулся к столику в кафе, прихрамывая и глупо улыбаясь.
- Так что, помирились? - заинтересовался Роберт, выигравший у Честера спор.
- Нет! - присел парень.
- Так поговори с ней еще раз! - настаивал друг.
Эрик уставился на него таким свирепым взглядом, словно желал поменяться местами и посмотреть на его реакцию, когда ему так отомстят!
- Нет! - выдохнул музыкант. - Второго такого разговора мои ноги не выдержат! И придется тебе меня на кресле-каталке всюду возить!
Роб так и не понял, причем ноги к беседе, но пытать уставшего и измученного музыканта не стал - сжалился.
Я запрещаю тебе!
Как-то Блайд вышел из студии, устроив себе перерыв. Нервы были на пределе, усталость выматывала, голова начинала гудеть от постоянного шума и повторяющейся час за часом мелодии новой песни, которую уже вторые сутки никак не могли нормально записать. Проходя мимо курилки, он остановился, с тоской посмотрев на струи табачного дыма, поднимающиеся откуда-то снизу, и в который раз задумался: "А не бросить ли полезную привычку не курить?". Безвольно вспомнив привкус табака, он уже было представил, как делает затяжку, но тут его осенило: ему еще не доводилось видеть курящего человека, сидящего на полу. Кто-то загадочный и немного трусливый прятался от посторонних. А кто же в этом здании стесняется пускать дым? Одна сумасшедшая мысль заставила его поддаться на уговоры любопытства и заглянуть в изолированную комнатку.
- С каких пор ты куришь? - словно гром прозвучало в двух шагах от сидевшей на корточках рыжей девушки, и она чуть не упала.
- Сядь, а то тебя заметят! Заметят тебя, и меня тогда тоже увидят! - дернула его за штанину она.
Эрик, понимая комичность ситуации, все же присел рядом.
- Ты не ответила! С каких пор ты пристрастилась к сигаретам? - настаивал парень, вонзив колючий взгляд в Джулию. Она сладостно пускала дым, что свидетельствовало о давности губительной привычки.
- С тех пор, как ты отнял у меня близкого друга! - заявила она, норовя кольнуть побольнее.
Вдобавок к теоретически отобранному, Блайд выудил из рук девушки еще и сигарету. Затянулся, тут же пообещав больше такого не повторять. Краем глаза заметил ее перекошенное от негодования лицо.