В любом случае, меня этот вопрос особо не волновал — военный наместник нужен был мне для другой цели. Едва я вошел в здание, сразу стало понятно, куда двигаться дальше. Толпа игроков кучковалась у входа в большой зал, обсуждая творившееся внутри. По обрывкам фраз стало понятно, что одна из гильдий решила избавиться от полученных жетонов, выгнав всех зевак прочь. Решив, что к зевакам я не имею никакого отношения, я растолкал игроков и вошел внутрь. Помещение по размерам походило на обычный школьный спортзал. В центре за столом сидел приканец, скрупулезно пересчитывая вываленные на стол жетоны. В основном мелькали золотые, но были и серебряные. Рядом со столом стояло десять игроков. Одного взгляда на дополнительные расширения бронекостюмов хватило для понимания их класса — все десантники носили Легендарки.
— Жди своей очереди! — мое появление заметили и тут же отреагировали. В зале больше никого не было, что говорило о не особой дружелюбности десантников.
— Сто семьдесят два золотых и сорок три серебряных, — произнес приканец, завершив подсчет жетонов очередного бойца. — Желаете получить кредиты или оборудование?
— Кредиты, — с гордостью произнес десантник, словно он завалил страшного и опасного зверя и сейчас наслаждался заслуженной наградой. Еще и на меня умудрился посмотреть свысока, хотя по росту наши бронекостюмы были одинаковы.
— Серебряный жетон стоит сто кредитов, золотой — пятьсот. Итого вам полагается девяносто тысяч триста кредитов, — приканец несколько раз нажал на планшет и добавил: — Готово. Денежные средства переведены на ваш счет. Следующий!
Один из работников сгреб жетоны в коробку, освобождая стол для следующего десантника.
— Ты чего-то не понял, дебила кусок? — вновь огрызнулся на меня ближайший десантник. — Пшел отсюда!
— Степашка, ускоренный поиск данных о гильдии «Бойцовая порода». Кто, что, как и откуда?
— Гильдия «Бойцовая порода» занимает десятое место приканской империи. Специализируются на наземных операциях. Проводят набор в гильдию только в реальности, ориентируясь, прежде всего, на физические параметры кандидатов. Известны своим агрессивным поведением. Владеют тремя населенными планетами, тремя крейсерами, двадцатью тремя альбендами…
Степашка начал перечислять собственность гильдии, но мне это было уже не интересно. Я вернулся обратно к игре — ко мне подошел один из десантников и с вызовом произнес:
— Слыш, чепушила! Если через секунду не скроешься с глаз, опустим всем взводом прямо здесь! Ты че, не понял, кто мы?
— Да мне похрен, девчонки, кто вы такие, — решение как поступать пришло мгновенно. — Напали на детский сад затранцев, смотрю? Герои! Аж целых сто семьдесят два золотых жетона! Даже спрашивать не буду, кого из вас анально любили затранцы, пока жетоны добывали, это и так понятно. Что, задница чешется до сих пор, приключений ищет? Так ты не стесняйся, это же игра, здесь все разрешено…
Несмотря на то, что я был максимально вежлив и учтив, договорить мне не дали — десантник ринулся вперед, стараясь подмять меня своей массой. Маневр ему не удался — только он дотронулся до меня, как невидимые до селе охранники подняли драчуна в воздух и уволокли из зала. Это торговая планета, придурок! Здесь запрещено нападать на других игроков.
— Следующий! — требовательный голос приканца разрезал гнетущую тишину. Молчали все — девять оставшихся десантников, ввалившаяся в зал толпа игроков, жаждущих увидеть бесплатное зрелище, витающие под потолком стражники, отслеживающие действия игроков. Под аккомпанемент этой тишины я подошел к столу.
— Куда сгружать? — уточнил я у приканца, на что тот удостоил меня небрежного кивка на пустой стол. Прикинув, что на стол может поместиться от силы тысяча жетонов, я отошел от стола на метр и по залу раздался ошарашенный вздох зевак, наблюдавших за сценой — я единоразово выгрузил все черные, серебряные и золотые жетоны. Горка получилась знатная, примерно с меня ростом.
— Шестьсот двенадцать серебряных, девяносто шесть черных и двенадцать тысяч двадцать пять золотых, — подсчет закончился только через пятнадцать минут, причем приканцу пришлось позвать помощников. — Желаете получить кредиты или оборудование?
— Оборудование Ганзы, но это еще не все. Вы такие принимаете?
Я выложил на стол два сапфировых жетона, полученных за убийство гвардейцев. Десантники подались вперед, всматриваясь в небывалые предметы. Видимо, такие твари им еще не встречались.
— Два сапфировых жетона, стоимостью сто тысяч кредитов каждый, — приканцу удалось сохранить спокойствие, словно он каждый день принимает такие предметы. Однако его помощники смотрели на жетоны с вытаращенными глазами. Видимо, сапфировые еще никто не приносил.
— Годится. С такими работаете? — я положил на стол по одному жетону, добытые базе ульдан. Главного приканца вновь ничего не смутило:
— Устаревшие жетоны. Да, мы их принимает. Костяной по пятьдесят кредитов, золотой с каемкой по восемьсот. Такие вещи сейчас раритет.
— Держите ваш раритет. Надеюсь, вам понравится, — меня очень радовало, что появилась возможность избавиться от балласта. Вновь на полу появилась огромная гора жетонов, но теперь в два раза меньше предыдущей. Приканцы ринулись считать, чтобы через пять минут заключить:
— Пять тысяч четыре золотых жетонов с каемкой и четыреста двадцать один костяной жетон. Желаете еще что-нибудь добавить?
— Нет, теперь это все, — ответил я с нескрываемым удовольствием. Десантники никуда не уходили и молчали, зато в толпе зевак был популярен только один вопрос — кто я, мать меня за ногу, такой? Откуда у меня такое количество жетонов и почему о бое, в котором можно было их набрать, никто не знает? Однако ко мне никто с расспросами не лез, что меня более чем устраивало.
— Итого вам полагается десять миллионов триста тридцать десть тысяч триста пятьдесят кредитов. Это ваш сертификат на получение любого предмета Ганзы стоимостью двадцать миллионов шестьсот семьдесят две тысячи семьсот кредитов. Люди, сдающие жетоны затранцев, получают пятидесятипроцентную скидку у Ганзы.
Я принял сертификат и перед глазами сразу же появился список оборудования. За двадцать миллионов мне можно было позволить себе полностью обновить лучевые пушки на корабле, поставив нечто мощное и страшное. Оставалось только вернутся обратно к производственникам, однако дорогу прямо в зале преградили десантники:
— Хирург, перетереть надо. Ты накосячил, нужно ответ держать. Давай сюда сертификат и вали с планеты. Так и быть, мы о тебе забудем.
— У меня есть более интересное предложение — вы платите мне тридцать миллионов, я забываю о вашем поведении, — спокойно ответил я. — В противном случае я начну думать, что у меня появились враги.
— Уходим, — бросил десантник, выдавая в себе лидера этого отряда. Дартун. — Мы тебя запомнили, чепушила. Сейчас живи, но Галактиона не такая большая игра, чтобы в ней спрятаться.
— И почему все выбирают вариант не платить, а потом жалеют? — вздохнул я. — Учти, десантура тупоголовая, теперь, чтобы я о вас забыл, мне нужно будет уже сто миллионов. Свободен, я отпускаю тебя.
Меня одарили презрительным взглядом, но поделать десантник ничего не мог — охрана была готова забрать зачинщиков драки в тюрьму. Конечно, я нарывался, но прогибаться под уродцев, возомнивших из себя невесть что — последнее дело. Что бы ни говорили, Галактиона достаточно большая, чтобы опасаться каких-то игроков. Взяв такси, я домчался до Ганзы. На этот раз мне не стали устраивать глупых проверок, безоговорочно согласившись обновить вооружение корабля. Модернизация не заняла много времени, что позволило мне уже через полчаса взлететь на орбиту Белкета. Пришло четкое понимание, что, прежде чем дальше искать ульдан, нужно основательно продвинуться в выполнении заданий пиратов.
— Задача невыполнима. Корабль находится под действием запрещающего вход в гиперпространство луча, — спокойно проинформировал Умник, стоило мне приказать взять курс на Дафарк. Чтобы вернуться к Хильвару, нужно разобраться с Тридом и его заданиями. Я недоуменно уставился на экран — какой из десяти висящих в системе крейсеров рискнул здоровьем и запретил мне прыжок? В самой системе опасаться было нечего — стоило хоть одной торпеде вылететь в мою сторону, три ДБЛ наведут порядок, но луч запрета прыжка не был открытым актом агрессии. Так, небольшое баловство и мелкое хулиганство, никем не наказуемое.
— Скорость двадцать процентов, уходим из системы. Умник, кто из крейсеров направил луч?
— Крейсер «Разящий». Гильдия «Бойцовая порода». «Б»-класс.
О, народ-то оказался злопамятным! Причем мне больше всего нравилось, что они не бросали слов на ветер, не угрожали, не засоряли эфир оскорблениями. Просто держали под прицелом луча блокировки. Я оценил обстановку вокруг корабля — не делая никаких попыток атаковать, меня сопровождало десять фрегатов и двадцать истребителей все той же гильдии. Игроки всерьез подошли к вопросу моего уничтожения, нужно отдать им должное. Правда, играть в бедного ягненка я не собирался. Техник закончил устанавливать систему минирования, Ганза установила новое оружие и увеличила скорость. Нет лучше способа проверить корабль в действии, чем нарваться на хорошую потасовку.
— Привет девчонки! — я решил подогреть злобу игроков. — Неужели мамочки разрешили вам сегодня поиграться?
В ответ лишь тишина.
— Умник, скорость сорок. Посмотрим, на что способны их корабли. Кружи по системе, не выходя из зоны действия ДБЛ.
Никто не отстал, но меня не покидало ощущение, что истребители выжимают свой максимум. Фрегатам моя скорость была вполне по силам. Постоянно меняясь местами, они кружили вокруг, не залезая перед кораблем. Не зная характеристик корабля, игроки предположили его стандартную оснастку, когда лучевые пушки размещались спереди и сзади. Будет неприятный сюрприз, но устрою я его чуть позже.
— Скорость шестьдесят. Идем по внешнему периметру системы.
Фрегаты начали отставать. Не все — трое обладали хорошими двигателями и держались рядом. Крейсер все время висел на месте, медленно поворачиваясь в сторону моего маневрирования. Было понятно, что он был готов сорваться с места в любую секунду, преследуя юркий шарик в моем лице.
— Команда, приготовиться к атаке. Стрелок, по моей команде уничтожай фрегаты. Умник, оставляй между нами и крейсером вот эту планету, — я показал на безжизненный кусок камня на дальней орбите системы. — Постоянно маневрируй, чтобы они вновь нас лучом не зацепили. Думаю, скоро здесь появится еще пара крейсеров, нужно поскорее разделаться с первым. Техник, на тебе торпеды. Сделай так, чтобы ни одна из них до нас не долетела. Задача всем понятна? Вперед! Скорость семьдесят!
План удался на все сто. Стоило скрыться за планетой — пропал луч блокировки. Два фрегата тут же напряглись, максимально увеличив скорость и окружили меня с боков. Молодцы, показали, что тоже работали не в полную силу. Крейсер начал маневрировать по касательной к планете — одновременно и приближаясь, и уменьшая «слепую» зону. Секунд тридцать у меня есть, так что можно было действовать — я взял курс на вылет из системы. По прямой лететь не получилось — мне постоянно приходилось забирать вбок, чтобы оставлять между собой и крейсером планету. Фрегаты не отставали и стоило Умнику проинформировать, что мы покинули систему Белкета, я произнес:
— Стрелок — уничтожить противника!
— Что за?! — наконец эфир все же разбавился чьими-то словами. Фрегаты летели сбоку от меня и не были готовы к внезапной атаке. Несмотря на активные энергетические щиты и немалые габариты, противник был уничтожен за пару секунд. Электромагнитные пушки буквально на мгновение содрали с каждого фрегата защиту, но этого вполне хватило стрелку для двух точных выстрелов. Обновленные лучевые пушки не подкачали — корабли оказались пронзены насквозь. Одним выстрелом стрелок уничтожил двигатели, другим — силовую установку, превращая каждый из окруживших меня кораблей в летящий кусок металла. Змейке оставалось самая малость — отправить в каждый из фрегатов по торпеде. Хирург начинает и выигрывает. Начальный счет: два — ноль.
Третий из фрегатов пытался затормозить, но тщетно — менять конфигурацию двигателей в Галактионе было позволено только моему кламиру. Меня вжало в кресло, когда корабль резко ринулся в противоположную сторону. Электромагнитная, два раза лучевая и торпеда — третий фрегат почил также безрадостно, как его предшественники. Умник умудрился вытащить манипулятор и забрал небольшую добычу — немного Эло и Рапа. Сущие мелочи, но позволять болтаться ящикам в космосе мне не хотелось.
— Уходим! — приказал я, вновь перемещая проекцию корабля в противоположную сторону. Оставшаяся братия гильдии стремилась отомстить за товарищей, но катастрофично не успевала. Всего на десять-пятнадцать секунд, но не успевала. Мелочь в масштабах игры, но бесконечно долго в масштабах космической баталии.
— Вернулся луч блокировки, — оповестила змея. Крейсер вышел из пределов системы, ринувшись в погоню. Истребители и фрегаты скрылись в недрах этого колосса — соревноваться в скорости с этой махиной они не могли.
— Скорость восемьдесят, посмотрим, на что способно это корыто, — приказал я, внимательно наблюдая за действиями крейсера «Разящий». Выйдя на оперативный простор, он пытался достать меня с основного калибра, но расстояние между нами позволило уйти с линии обстрела. Я не мог позволить себе проверку, что круче — пушка крейсера, или защита кламира. Это было понятно и так — Ганза мою защиту еще не обновляла. Пятьдесят миллионов за обновленный энергетический блок и сто двадцать за обновленные щиты — не та цена, которую я готов был себе сейчас позволить. Одно без другого не работало.
Расстояние между мной и крейсером начало сильно увеличиваться, поэтому пришлось придержать коней, снизив скорость до семидесяти процентов. Это позволило нам некоторое время двигаться на равных, превращая погоню в патовую ситуацию. Первым не выдержал мой противник:
— Торпеды. Двадцать штук. Двигаются со скоростью восемьдесят пять процентов нашей максимальной. Сбить все не получится, время до контакта — тридцать секунд.
— Уходим, — я немного прибавил «газу», разгоняя кламир до скорости торпед. Радиус их действия был небольшим — всего с десяток парсеков. Крейсер ожидаемо отстал, но не прекратил движение. Через десять минут торпеды сдохли, их перехватили и аккуратно вернули обратно на крейсер. Разбрасываться дорогостоящими болванками никто не собирался. Увидев такую бережливость, я уточнил:
— Змейка, как думаешь, если мы отправим к ним торпеды, их уничтожат, или захватят?
— Не дождешься! Сейчас воспользуешься моим мнением, потом будешь обвинять в том, что из меня плохой провидец. Вы, люди, существа непонятые и непредсказуемые.
— Ты бы что сделала?
— Уничтожила, конечно. Я-то знаю, какие сюрпризы могут устраивать даже полностью изолированные торпеды. Сдетонируют по таймеру внутри корабля, горя не оберешься.
— Вот и я о том же. Как думаешь, игроки знают о том, что у меня такая система стоит, или нет? Ставлю два кредита, что не знают. Заряжай три торпеды, ставь три минуты после блокирования. Так же можно?
— Можно, только три минуты слишком долго. Обычно ставят тридцать секунд. За три минуты они могут наши же торпеды отправить обратно.
— В том-то и дело, что все ставят тридцать секунд. Если торпеды не уничтожат, а захватят лучом, то обязательно будут держать некоторое время на значительном расстоянии от корабля, чтобы удостовериться в их чистоте. Минута, может быть две. Только потом торпеды затащат для перепрограммирования и смены блоков энергии. Тут-то они и жахнут.
— Готово. Три минуты на таймере.
— Теперь готовьтесь, делам вид, что идем на атаку. Техник, щиты на морду, нам нужно пережить прямой удар их основного оружия, если мне не удастся его избежать. Умник, помогай. Я верю твоим рефлексам больше, чем своим. Видишь, что я не справляюсь — перехватывай управление. Действуем!
В очередной раз меня прижало к сиденью — кламир резко изменил курс и полетел навстречу крейсеру. Тот не заставил себя ждать — тут же последовал выстрел из основного орудия. Умник аккуратно ушел в сторону, не сбавляя скорости. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось и стало понятно — второй выстрел игроки сделать не успеют. Перезарядка занимает десять секунд, у них нет этого времени. Видимо, ответственный за оружие на крейсере думал аналогично, перейдя к следующей фазе — в меня полетели торпеды.