— Здравствуйте, — улыбнулась несмело Мина, чуть робея под двумя оценивающими, но вполне добрыми взглядами. — Я тоже рада познакомиться.
— Наконец-то ты здесь. Мы тебя уже заждались, — продолжала улыбаться Анжи.
— Спасибо, — слабо улыбнулась Мина.
Ей почему-то было ужасно неловко сейчас. Чем это могло быть вызвано, она не знала: то ли любопытными и откровенно разглядывающими взглядами, то ли той радостью и почти счастьем, что было в глазах всех, с кем она познакомилась здесь, то ли еще от чего. Она не ожидала такой приятной встречи с новым домой. И было как-то даже неловко и стыдно за свое нежелание ехать сюда и страх перед новой стаей. Ее и правда здесь ждали с нетерпением.
Анжи усадила девушку на диван и завела с ней неспешный непринужденный разговор обо всем на свете. Она спрашивала о ее семьи и родителях, о ее стае и друзьях, о ее детстве и вообще обо всем. Мина даже сама не успевала что-то спросить, как новый вопрос от Анжи или Билла снова требовал от нее ответа. Постепенно девушка расслабилась и открылась перед ними в естественном виде — добрая, улыбающаяся, веселая и милая, немного упрямая и решительная.
— Как же Рису повезло с тобой, — касаясь ее щеки, улыбнулась Анжи.
Было неловко и лестно слышать подобное даже не в первый раз.
— А где же он сам? — спросил Билл у Сэма.
— У Риса дела.
— Какие у него могут быть дела важнее невесты? — недовольно нахмурилась его мать. — Он должен быть здесь, рядом с Миной.
— Ничего, — слабо улыбнулась девушка. — Все в порядке. Я понимаю.
— Нет, не в порядке, — возмутилась Анжи. — Ты и так страдала без его внимания много лет из-за его глупого опасения и упрямства. Так теперь он еще и избегает тебя здесь!
— Какого опасения? — тут же зацепила свое внимание на важной для нее теме Мина.
— Рис расскажет тебе все сам, — мягко улыбнулся ей Билл.
— Как же, дождешься от него, — фыркнула Анжи. — Он такой же упрямый и непробиваемый как ты. Весь в отца!
Билл незаметно от жены закатил глаза и подмигнул сдерживающей улыбку Мине. Девушке было интересно наблюдать за этой парой. Ее родители вели себя несколько иначе в присутствии своих детей. Но это не отвлекло ее от заданного вопроса. И Анжи вопреки просьбе мужа рассказала ей, почему Рис не приехал к ней за все это время ни разу.
— Рис опасался, что тебя и твоей семьи коснется проблема охотников.
— Охотников? — тут же нахмурилась Мина, прикусив губу.
— Да. За нашей стаей давно следят. Рис занимается безопасностью стаи, но и у него не всегда получается защитить всех и предотвратить беду. И своим и поездками он не хотел привлекать внимание к тебе и вашей стае. Не хотел навести охотников на еще один след. Особой угрозы не было, но сын решил перестраховаться.
— Вас преследуют?
— Можно сказать и так, — поджала губы Анжи. — Но ты не волнуйся — на территории ты в безопасности. Рис обязательно избавится от этой проблемы уже в ближайшее время. Он, наконец, напал на след, ведущий в их убежище, и скоро угрозы не будет, — ободряюще улыбнулась ей женщина, сжав ее ладошки. — С ним ты в безопасности.
— Почему же, если Рис боялся, он привез меня сюда уже сейчас? Не подождал, когда проблемы не будет вовсе? — полюбопытствовала Мина.
Не то, что бы она была против или возмущена, просто стало интересно.
— Наверно, он устал тебя ждать, — улыбнулся ей Билл. — Уже прошло много лет, и все чаще его одолевала тоска по тебе. Когда ты была ребенком, было проще. Но уже давно он начал тебя чувствовать сильней, точнее не тебя — а нехватку тебя рядом с собой. Вы истинная пара, и это вполне нормально.
Мина слабо улыбнулась им обоим и Сэму и кивнула. Что ж, теперь ей многое понятно. И пожалуй можно было быть даже благодарной Рису за его опасения насчет ее стаи и семьи. Он хотел как лучше, а она столько злилась на него, копила обиду годами. Нужно будет обязательно извиниться перед ним.
Мина проговорила с Анжи до самого вечера, а Сэм с отцом покинули их, оставив наедине посекретничать. Перед уходом Билл еще раз выразил свою радость от ее приезда и по-отечески обнял. В этот момент Мина наверно впервые почувствовала себя дома целиком и полностью. Ее приняли здесь самые близкие в будущем для нее люди, а не это ли самое главное? Они ее поддержат, помогут и ободрят в любой ситуации.
— Боишься церемонии? — спросила уже на закате Анжи, когда они стояли на кухне у окна и пили чай, глядя на опускающееся солнце.
— Не боюсь, немного нервничаю, — честно ответила Мина.
— Это нормально. Но мы все через это проходили, не придавай этой церемонии какое-то отличное от других значение.
— Да, понимаю, просто…
— Что? — мягко подтолкнула к ответу Анжи, когда Мина замялась на минуту.
— Рис мой первый мужчина, — выдохнула девушка.
— Это же замечательно! Волки такие собственники, а Рис на самом деле очень ревнив. Он бы не сказал тебе и слова, не окажись ты девственницей, но теперь он тебя на руках носить будет. Все мужчины такие: им нравится, когда их женщина принадлежит только им. Ты привыкнешь к нему, если тебя волнует это.
— Я просто немного нервничаю, — слабо улыбнулась девушка, делая глоток чая.
— Не волнуйся, он не сделает тебе больно. Тебе будет с ним хорошо, — мягко улыбнулась ей Анжи. — Мне пора. Скоро должен вернуться Рис. Он проводит тебя на церемонию. Кстати, я попросила присутствовать на ней только уж самых любопытных, чтобы тебе было комфортней.
— Спасибо, — с видимым облегчением поблагодарила Мина.
— Но будь готова к паре пристальных и ревнивых взглядов.
— Да, Сэм мне говорил, — скривилась девушка.
— Не осуждай Риса.
— Нет. Просто не по себе, — пожала плечами Мина.
— Понимаю. На моего Билла часто заглядываются, а у меня внутри аж зудит все от желания надрать пару задниц, — подмигнула ей женщина, вызвав ее улыбку.
— Ты старше Билла.
— Да, почти на двадцать лет. Раньше это так не бросалось в глаза.
— Вы прекрасная пара.
— Как и вы с Рисом. Доверься ему, он обязательно сделает тебя счастливой.
— Я постараюсь.
— Тогда до встречи. Не волнуйся, — Анжи ободряюще сжала ее плечи, а потом все же обняла. — Я так рада, что ты здесь. Теперь Рис почувствует себя целым. А ты разбавишь его хмурую жизнь собой. Вы будете счастливы, я уверена.
Мина улыбнулась женщине и кивнула ей. Проводила до двери и вернулась к себе в спальню. Прошла в ванную комнату и встала под душ, чтобы освежиться и немного расслабиться перед предстоящим событием. Хотя событие — слишком громкое слово. Не было в сегодняшнем полнолунии и вечере чего-то необычного или дикого ни для кого вокруг. Кроме, пожалуй, Мины. И даже не дико и необычно, сколько по-прежнему неловко. Она прекрасно понимала, что не стоит смущаться чего-то, не стоит стесняться или зажиматься. Но такая вот она была по своей сути. И по мере приближения церемонии девушка боялась уже даже не начала, а того, чем она должна будет завершиться. По телу пробежали мурашки предвкушения и волнения, а волчица внутри, распаленная полной луной, вдобавок еще и скулила от ожидания встречи со своей парой и супругом. Они обе волновались, но ее внутренний зверь был более спокоен, умиротворен. Он уже принял свою пару, признал ее, и не хватало лишь метки.
Выйдя из ванной комнаты, Мина быстро вытерлась полотенцем и натянула на себя легкий летний сарафан белого цвета длиной до щиколоток. Он удивительно ей шел, подчеркивая ее тонкую шею и покатые плечи, упругую грудь и тонкую талию, переходящую в манящий изгиб бедер. А еще невольно был олицетворением ее чистоты. Светлые волосы девушка убрала наверх, скрепив парой шпилек тяжелую копну.
Когда она уже собралась выйти из комнаты, по коридору раздались тяжелые шаги. Рис. Он не зашел к ней сразу, а направился к себе. И только минут через двадцать раздался стук в дверь. Мужчина, явно наученный прошлым вечером, не спешил открывать дверь сразу. Мина сама распахнула ее и замерла на полуслове приветствия, когда ее взгляд уперся в обнаженный торс Риса. Загорелая кожа, скульптурно очерченные мышцы на груди и животе, боках и руках произвели на нее неизгладимое впечатление. Руки тут же зачесались от желания погладить и расцарапать это тело, оставляя на нем свой след. Длинные ноги мужчины были затянуты в порванные тут и там джинсы, сидели низко на талии, открывая косточки на бедрах и соблазнительные линии пресса, расходящиеся вверх по бокам от пояса брюк. Мина сглотнула и сжала пальцы, чтобы тут же не воплотить в реальность свою мысль, и перевела взгляд выше, на красивое хищное лицо мужчины.
— Ты готова? — спросил Рис.
Лицо было по-прежнему каменным, а вот глаза горели. То ли полная луна была тому причиной и близость зверя, то ли его желания к ней, но сверкали они ноткой безумия и азарта, адреналина. Его зверь сейчас наверняка предвкушал погоню по ночному лесу за своей парой. Это тоже было частью традиции: Мина будет убегать от своего нареченного, а тот должен будет ее догнать. Смысла как такового в этой мелочи не было, но оборотни чтили старые традиции и обычаи. Да и сам момент погони — азарт, горячка и нетерпение — обострял ощущения и желания.
— Да, — кивнула девушка и вышла из спальни, отводя взгляд от шикарного тела Риса.
Интересно, а когда он ее нагонит, когда будет ставить метки, его лицо будет так же холодно, или, наконец, оттает, как вчера — совсем на немного, но он позволил своим эмоциям выползти наружу. Девушка хотела бы увидеть его, когда он раскроется перед ней как можно скорее. Ей было тяжело с ним таким — холодным и отстраненным. Возможно, сегодняшняя их близость многое изменит. По крайней мере, она на это очень рассчитывала. Иначе какая жизнь их ждет? Если Рис продолжит от нее закрываться? Это сколько же еще времени ей потребуется, чтобы добиться от него расслабленности рядом с собой! Она не хотела ждать, она хотела результат сегодня. И была у нее надежда, что все будет хорошо.
Молча вдвоем молодые люди вышли из дома. На крыльце Рис взял ее за руку, чуть улыбнулся и повел за собой за дом, где была тропа в лес на поляну, где их ждала часть стаи.
— Сегодня я познакомилась с Анжи и Биллом, — посчитала нужным нарушить тишину между ними Мина. — У тебя замечательные родители.
— Да, и очень болтливые, — с намеком хмыкнул Рис.
Мина хотела бы увидеть эту его усмешку на губах: она наверняка делает его еще привлекательней и красивей.
— Почему ты сам не сказал об охотниках? Я бы поняла, — мягко спросила девушка.
— И что бы это изменило в тот момент? Обида отпустила бы тебя?
— Не знаю, не сразу. Но сейчас я, по крайней мере, понимаю твои мотивы и так сильно уже не злюсь.
— Я бы рассказал тебе все чуть позже. Я не хотел устраивать вечер откровений в первый же день знакомства.
— Меня ждут и другие откровения? — мягко улыбнулась Мина, а Рис вдруг остановился и повернулся к ней лицом, да так неожиданно, что она уткнулась носом ему в грудь и инстинктивно уперлась ладошками туда же.
Тут же пальцы закололо от тепла и жара его кожи, а аромат буквально влился в ее легкие. Мина позволила себе глубокий вдох и только после подняла взгляд.
— Тебя ждет много откровений, — с понимающей, доброй, едва заметной улыбкой произнес мужчина. — И начнем мы с сегодняшнего вечера.
Он поднял руку и коснулся ее лица, поглаживая пальцами щеку и скулу. Большой палец скользнул по губам, которые тут же приоткрылись от участившегося дыхания Мины, что заставило синие глаза блеснуть в сумерках леса. Девушка опустила веки, откровенно наслаждаясь такой мимолетной лаской, а волчица внутри буквально мурлыкала от удовольствия. А когда Рис убрал руку — невольно потянулась за ней следом, от чего смутилась и опустила взгляд.
— Не прячься от меня, — нежно попросил мужчина, поднимая ее лицо за подбородок. — Я хочу видеть все, что ты чувствуешь.
— Я хочу того же от тебя.
— Я дам тебе все это. Со временем, — пообещал Рис, снова взял ее за руку и продолжил путь.
Через две минуты они вышли на освещенную луной большую поляну. В центре горел большой костер, а вокруг стояли группки волков. И их было много. Больше, чем Мина ожидала увидеть. И не смущали ее только Билл и Анжи. Как только они вышли на поляну, все взгляды тут же обратились в их сторону. Точнее — в ее сторону. На нее смотрели с любопытством, улыбками и радостью, что удивило и немного успокоило Мину: все же ей здесь рады многие, что, несомненно, облегчит ей жизнь и привыкание. Но были и взгляды, которые ей не понравились. Несколько человек смотрели на нее вызывающе, недовольно и беспардонно рассматривая, при этом кривя губы в оскале и злости. Само собой так смотрели только женщины, девушки. Мина насчитала аж троих!
Пока молодая пара приближалась к костру, перед ними расступались и кланялись своему альфе, а ей улыбались. Она тоже пыталась улыбаться в ответ, но скованность вернулась, и было нелегко это делать. А уж когда они встали в самом центре, и на них уставились все до единого, стало прямо не по себе. И опять же больше цепляли враждебные взгляды. Трое отмеченных ранее девушек стояли прямо напротив все вместе, и буквально сверлили ее своими глазами, бросая на Риса почти такие же недовольные, но при этом горячие и откровенные. Мина тут же разозлилась в ответ. Ее начинали раздражать эти откровенные взоры на ее мужчину, и как-то почти неосознанно она закрыла стоящего чуть за ней Риса собой, прекращая это жадное блуждание чужих глаз по его телу. Он за ее спиной довольно хмыкнул и обвил сильной рукой талию, прижимая ее спину к своей груди. А она даже не попыталась отстраниться, не сводя предупреждающего взгляда с соперниц. В тот миг Мина даже не могла сказать, что действовала осознанно. Скорее это был рефлекс, инстинкт — защитить и не отдать свое. Показать, что больше он никому из них не достанется.
— Умничка, — одобрительно шепнул ей на ушко Рис, и Мина тут же растаяла от его близости, интимного шепота и теплоты в голосе.
Все-таки умел он быть живым и настоящим.
Мина немного расслабилась и позволила себе более внимательно присмотреться к тем, кто был рядом. Человек семьдесят окружали их с Рисом, и это ведь не вся стая. Здесь были и мужчины, и женщины. Почти каждый из оборотней был обнажен по пояс, а каждая волчица облачена в такое же легкое одеяние, как сама Мина, чтобы ничто не мешало быстро раздеться и обратиться. Никто не смотрел на нее с излишним любопытством и навязчивостью, все были тактичны и добродушны. Да, для них было событием то, что их альфа обрел, наконец-таки, свою половинку. Но все же больше они были заинтересованы полнолунием, предстоящим обращением и пробежкой по ночному лесу и охотой за мелкой живностью. Нет, оборотни оборачивались в зверей вне зависимости от лунного цикла, но именно в полнолуние это было ярче всего. Именно в такие ночи, как эта, они были близки со своими волками внутри как никогда. Именно сейчас кровь бежала по жилам быстрей и сильней, распаляя тела и сердца.
— Пора начинать, — мягко улыбнулась сыну Анжи, подойдя к ним.
Мина кивнула в ответ и сжала кулачки, когда почувствовала, как сильные ладони Риса легки ей на плечи и мягко повернули к себе лицом. Мужчина нависал над ней массивной скалой, надежной и оберегающей, и это чувство защищенности, нежности в его взгляде окончательно заставили ее расслабиться и успокоиться. Он смотрел на нее так пронзительно, так горячо и мягко, что уже было все равно на всех вокруг — значение имел только его взгляд. Не отрывая глаз от ее лица, мужчина зацепил пальцами бретельки ее сарафана и потянул их с плеч, опуская все ниже и ниже. Его взгляд опустился туда же, как только ее грудь оказалась на свободе, и уже не мог оторваться от совершенного соблазнительного тела. А Мина млела и наслаждалась его желанием, взглядами на своем теле. Как и вчера это очень усиливало ее самооценку и подтверждало его чувства и желания к ней. Руки мужчины скользнули по ее талии, и платье упало к ее ногам. Девушка тут же переступила через него и оказалась почти впритык к Рису, соприкасаясь грудью с его торсом. Глаза волка снова сверкнули, а в горле зародился тихий рык. Мина чуть улыбнулась и сделала шаг назад, отчего ему пришлось отпустить ее талию, которую он буквально стискивал.
Еще целую минуту они смотрели друг на друга, а он дышал все чаще и чаще. Глаза посветлели и стали желтыми, а во рту выросли клыки. Но Мина даже близко не испугалась его такого. Наоборот, это значит, что он едва держит себя в руках, едва контролирует своего зверя, готового сорваться в погоню. Сейчас девушка уже совершенно не думала о том, что на нее смотрят, разглядывают и вокруг полно чужих людей. Ей было все равно. Важен был лишь только Рис.