— Вам обоим страшно повезло, — сказал мужчина средних лет, стоявший в толпе любопытных.
— А кто-нибудь сумел хорошенько разглядеть машину или водителя? — спросила Риган.
Собравшиеся отрицательно качали головами.
— Все случилось так стремительно, — признался официант ближайшего кафе. — Жаль, что автомобилей совсем не было. Иначе он не смог бы скрыться так быстро. А так он смылся раньше, чем кто-либо смог понять, что произошло на самом деле.
— Так это был все-таки мужчина? — быстро переспросила Риган.
— Да, черноволосый парень на голубом седане.
Толпа поредела. Первый шок стал проходить. Страшного не случилось.
— Если кто-нибудь вспомнит еще что-то об этой машине или ее водителе, что может оказаться полезным, пожалуйста, дайте мне об этом знать, — громко крикнула Риган. — Меня зовут Риган Рейли; я остановилась в гостинице «Оушн-Вью». Все это вовсе не случайно, поверьте… — Она повернулась к Ричи и протянула ему заляпанные грязью колготки, бывшие некогда цвета слоновой кости. — Мне очень жаль.
— Нет проблем, Риган. — Ричи принялся отряхивать грязь и пыль с колготок. Неким чудесным образом пятна грязи вдруг действительно стали исчезать. — Видишь! — воскликнул он. — Это как в том рекламном ролике, где горилла прыгает по чемодану, а на том не остается ни следа, ни вмятинки. Так и с моими колготками.
— К сожалению, такая прочность и жизнестойкость на нас с тобой вовсе не распространяются, — ответила Риган, потирая ушибленную коленку. От удара об асфальт порвались ее белые джинсы, из небольшой ранки сочилась кровь. — Пойдем-ка отсюда поскорее. Иначе там, где нас ждут, все начнут беспокоиться, спрашивать, что могло с нами приключиться.
— На такие вопросы мы всегда можем ответить, что были заняты испытанием моих колготок, — весело заявил Ричи.
— Пожалуй, это будет самым подходящим объяснением для моих родителей. — Девушка улыбнулась, взяла Ричи под локоть и перевела через улицу к стоянке такси. Прежде чем пересечь проезжую часть, Риган дважды внимательно огляделась, проверив оба направления движения.
* * *
Автомобиль, который едва не сбил Ричи и Риган, стремительно свернул с Оушн-драйв направо, в один из переулков. Не снижая скорости, водитель проехал еще два квартала до Вашингтон-авеню. От злости сидевший на водительском сиденье человек несколько раз стукнул кулаком по рулю. Потом он поехал на север, еще через несколько кварталов заметил пустое место для парковки и аккуратно поставил туда машину. Несколько секунд потребовалось Джаду Грину, чтобы быстро стянуть с себя ветровку и запихнуть ее в спортивную сумку, стоявшую на полу этой недавно угнанной машины.
Он быстро огляделся, убедился, что за ним никто не следит, потом резко наклонился и стащил с головы черный парик, скрывавший его светлые волосы. Парик он тоже сунул в спортивную сумку. Пересев на сиденье пассажира рядом с водительским местом, он вылез из автомобиля, вытащил сумку, снял перчатки и незаметно слился с потоком пешеходов. Он просто стал еще одним из них — стройным, загорелым, симпатичным молодым человеком, которому едва перевалило за тридцать. Более внимательному взгляду, вероятно, открылся бы и тот факт, что карие глаза молодого человека были удивительно пусты и холодны, а плечи и руки говорили о недюжинной физической силе.
Он двинулся вперед так быстро, насколько это было возможно, чтобы не выделяться в толпе. Так он прошел около мили и вскоре достиг гостиницы «Уотергрин». Войдя в холл через главные двери, Грин по лестнице поднялся в свой номер на десятом этаже, спрятал спортивную сумку в шкаф, на несколько секунд сунул голову под струю холодной воды, быстро переоделся в брюки цвета хаки и спортивную майку. Потом он зачесал назад мокрые волосы, прыснул на себя немного одеколона, взял бумажник и направился к лифтам.
У лифта стояли две пожилые парочки: обмениваясь вежливыми приветствиями, они говорили о том, как быстро пробежал год после предыдущего форума. У всех на груди болтались пластиковые карточки — баджи с указанием того, что они являются участниками собрания работников ритуального бизнеса. Грин улыбнулся им, прикинувшись глубоко погруженным в собственные мысли. Но, несмотря на это, он очень внимательно слушал, о чем говорят эти люди. «Только я собрался вам, ребята, подкинуть работенку, — мрачно размышлял Грин, — как что-то не получилось. Не сумел. Пока не сумел».
Внизу, в холле гостиницы, он заказал бокал пива и заставил себя немного пококетничать с видной блондинкой у стойки бара. Они уже были немного знакомы, потому что именно эта блондинка расположилась поблизости от него на пляже сегодня утром. Поговорил Грин и с барменом, который тут же сообщил ему, что работает в «Уотергрине» уже тридцать лет и что именно здесь, за этой стойкой, перенес немыслимое количество ужасающих ураганов, то и дело налетавших на Майами.
— За время службы здесь, — бодро рассказывал этот маленького роста черноволосый человек с еле заметным испанским акцентом, стирая со стойки никому больше не заметные пятна, — я много чего повидал. В некоторые вещи вообще трудно было поверить. Моя жена говорит, что на моем месте любой давно бы уж принялся писать книгу. Но я этого не делаю, потому что не хочу терять свою работу.
— Конечно, — поддержал нового знакомого Грин.
— Да уж, вот возьмите, например, эти выходные. Тут у нас будут проходить сразу два собрания. Собираются работники сферы ритуальных услуг и к тому же еще те, кто преуспел в выпуске колготок. Что ж, если вторые устроят здесь показы своей продукции с участием девушек, одетых в одни колготки, то я, пожалуй, буду «за». Скажите мне только, где это будет проходить, и не могу ли я подоспеть туда со своими прохладительными напитками. Но вот без встречи с людьми, обсуждающими, как лучше уложить покойника в гроб, я бы, пожалуй, точно обошелся. Я, конечно, понимаю, что все мы когда-нибудь должны будем оставить этот мир…
— Ты совершенно прав, друг. — С этими словами Грин положил на стойку деньги и поднялся, собираясь уходить. Он понимал, что пробыл тут уже достаточно долго, чтобы его присутствие запомнили. Завернув за угол, он подошел к стоявшим в ряд телефонным будкам. Скользнув в одну из них, закрыл за собой дверь и, собравшись с духом, набрал нужный номер.
Гудок прозвучал три раза, прежде чем на том конце провода взяли трубку.
— Не получилось, — лишенным эмоций голосом сказал Грин. — Он шел с какой-то девицей, и она успела оттолкнуть его в сторону. — Он крепко сжал трубку, готовясь выслушать ответ. — Нет, я не знаю, кто эта девица. Но прошу вас не волноваться. Такого больше не повторится. В следующий раз прикончу их обоих.
* * *
Такси подвезло их прямо к дверям дома, где жила семья Деркинов. Дом напоминал красивое ранчо и казался Риган похожим на постройки Южной Калифорнии.
Ричи и слышать не хотел, чтобы кто-то, а не он, заплатил за такси. При этом он заявил, что в жизни не позволял даме оплачивать проезд.
— Тебе, наверное, пора бросить это свое изобретательство и открыть школу по воспитанию мужского обаяния и правил хорошего тона, — сказала Риган, выбираясь из автомобиля. — И я даже готова подсказать тебе сразу несколько фамилий тех, кому обучение в твоей школе очень бы даже пригодилось.
Они позвонили во входную дверь и немного подождали, слушая раздававшиеся внутри дома голоса. Дверь открыл сам мистер Деркин, человек среднего роста, с каштановыми волосами и морщинистым лицом. Он радостно протянул руки навстречу гостям.
— Ричи, Риган, заходите же! Мы вас уже заждались, — закричал он громким голосом, который, наверное, ни разу не использовал на траурных церемониях в своем «Бюро ритуальных услуг». Он обнял их обоих.
Не успели они переступить порог дома, как Ричи взахлеб стал рассказывать о том, что с ними только что произошло.
— Ты просто не поверишь! С нами такое случилось! Нас чуть было не убили. И если бы не сноровка и реакция Риган, то…
Нора и Люк, за которыми последовали все представители семейства Деркинов, появились в коридоре из гостиной, услышав слова Ричи.
— Привет всем, — весело поздоровалась Риган и подошла поцеловать родителей.
— Риган, что это случилось с твоими брюками? — спросила Нора.
Риган посмотрела на рваную коленку. Крови на штанах теперь проступило явно больше, чем несколько минут назад.
— Она чуть было не погибла, спасая мою жизнь! — с энтузиазмом сообщил Ричи. — Вы должны гордиться своей дочерью.
— О, Боже мой, Люк! Я ведь была уверена, что хоть здесь все будут просто отдыхать, — простонала Нора. — Риган, с тобой все в порядке?
— О, мама, да ничего особенного и не произошло. Мы собирались переходить улицу, а тут проезжала машина на слишком большой скорости. Вот и все. Я оттолкнула Ричи, и мы оба свалились на землю.
— Что тут происходит? — воскликнула Маура, входя в комнату со стороны кухни. — А, привет! Наконец-то до нас доехали и Риган с Ричи.
— Риган только что спасла меня от гибели, — опять принялся повторять Ричи, что не доставляло Риган никакой радости.
— Что? — воскликнула Маура.
— Мы были на улице, и тут на полной скорости появилась машина. Риган едва успела оттолкнуть меня в сторону, и машина пронеслась мимо. — Казалось, что Ричи пока только лишь разогревается и вот-вот готовится приступить к рассказу о главном событии.
Эд Деркин настойчиво стал приглашать всех пройти в гостиную.
— Господи! Выпейте все чего-нибудь! Сегодня у нас все-таки праздник.
Все направились в гостиную. Оставшись одни, Риган и Маура обнялись.
— Давай я принесу тебе чего-нибудь выпить, — предложила Маура. — Ты по-прежнему предпочитаешь белое вино?
— Естественно, — кивнула Риган и села на диван рядом с родителями.
— Знаешь, дорогая, ты могла бы на эту ночь остаться с нами, в нашем номере. Может быть, так даже будет лучше, — предложила Нора.
— Мам, есть реальная вероятность того, что меня все же не прикончат, когда я буду сопровождать Ричи обратно, — парировала Риган.
Ричи плюхнулся в кресло напротив них. Подошла и Маура с бокалом белого вина для Риган. Ричи тут же в четвертый раз за вечер начал рассказывать во всех подробностях, что только что произошло с ним и Риган.
— Боже мой, Ричи, а ведь как раз год назад убили Долли Твиггз, — ахнула Маура.
— Убили? — переспросила Риган.
— Мы не думаем, что она была убита, — ответил Ричи, — но ты права, Маура, произошло это примерно год назад. В понедельник у нас как раз состоится поминальная церемония по этому поводу.
— А вот полиция считает, что ее все же убили, — настаивала на своем Маура.
— Так что же с ней случилось? — быстро переспросила Риган.
— Она любила рано утром прогуливаться по пляжу. И однажды ее обнаружили лежащей лицом вниз в маленькой бухточке. На голове у нее был небольшой синяк и кровоподтек, но все это могло случиться и от удара о камень при падении. Умерла же Долли от того, что захлебнулась. То есть она была еще жива, когда падала в воду, — рассказывал Ричи. — В общем, у нее случился сердечный приступ. Да плюс к тому драгоценности, которые были на ней, исчезли.
— Печальная история, — пробормотала Риган. При этом инстинкт подсказывал ей, что происшедшее напоминает нечто большее, чем просто нападение с целью ограбления.
— Самое главное, что при этом нам повезло, — продолжал повествовать Ричи. — Незадолго до смерти она как раз успела подписать бумаги о передаче нам на год права владения домом, где мы живем. А на самом деле должна была подписать позже. Получилось так, что один милый молодой человек из конторы по торговле недвижимостью решил завезти ей бумаги вечером по пути с работы домой. Это дало нам год на то, чтобы попытаться собрать деньги на выкуп своего права собственности. В противном случае нам, наверное, пришлось бы попросту убираться из нашего дома еще год назад. Так вот, теперь, если сработает мой план с колготками в субботу, то…
— А кто был тот милый парень из конторы по торговле недвижимостью? — спросила Риган.
— Когда он пришел к нам, я сидел при входе. Мы все там дежурим по очереди. Так вот, мне кажется, он сказал, что его зовут Джой.
Риган тут же вспомнила свою непрерывно жевавшую соседку в самолете Надин, ее приятеля как раз звали Джой. И работал он в какой-то конторе по торговле недвижимостью. Риган решила завтра же утром проверить это предположение.
— Ричи, — сказала Риган, — достань-ка свои колготки и покажи их всем.
Она повернулась к матери.
— Мам, а ты не согласишься организовать небольшой коктейль вечером в субботу, перед показом колготок Ричи на форуме?
* * *
Ник Фаргус сидел за рабочим столом в своем кабинете менеджера гостиницы «Уотергрин». Он воображал себя капитаном корабля. Вокруг него шумел пятизвездочный отель с тысячью номеров, огромным количеством конференц-залов, танцевальных площадок, ресторанов и даже с аркадой магазинов. Он всегда был полон гостей, особенно в зимние месяцы, когда здесь предпочитали проводить свои съезды и форумы представители разных профессий. Собрания проходили буквально одно за другим. Стремясь хоть на время убежать от отвратительного холода и грязных улиц своих северных городов, участники этих сборищ приезжали сюда, в Майами, чтобы немного погреться на солнце, сыграть несколько партий в теннис или гольф, предпочитая порой эти развлечения скучным семинарам и профессиональным дискуссиям.
И дело было не только в погоде. Со временем Майами превратился в один из центров культуры. В последние годы тут появилось много чего нового, а в ближайшем будущем должно было появиться еще больше. Здесь открывалось множество магазинов, салонов, офисов. Эта инициатива принадлежала решившим обустроиться в этих местах дизайнерам, музыкантам, танцорам, фотографам и модельерам. На уик-энды сюда все чаще самолетами прилетали отдохнуть знаменитости из мира кино и шоу-бизнеса. Даже Мадонна решила приобрести поместье поблизости. Начали происходить заметные события, интересные и важные. Слух о них стал распространяться по стране и доходил до людей, обитавших совсем в других частях мира.
Так почему же все это так не нравилось Нику, почему он чувствовал себя здесь все время как бы не в своей тарелке?
Да все из-за Саут-Бич, «Южного пляжа» или «СоБи», как его именовали для краткости.
Находился он всего в нескольких милях от его отеля, но в тех краях все было совершенно иначе. Это был абсолютно другой мир в сравнении с «Уотергрином». Там останавливались самые популярные, самые красивые и богатые люди, там они прогуливались, там проводили свои роскошные вечеринки. Черт, конечно, здесь, в «Уотергрине», могли делать лучшие во всей Флориде коктейли «Пина коллада», но это уже больше не являлось главной притягательной силой для приезжих. Потому что приезжие предпочитали пить нечто иное, чем эту чертову минеральную водичку. В «Уотергрине», конечно, был великолепный бар с пианино, так называемый «пиано-бар», однако современные манекенщицы больше не испытывали желания часами сидеть в таких заведениях и слушать мелодии из старых шоу-программ. Они предпочитали шляться по всяким клубам, где всегда было огромное количество народу и где музыка била по ушам.
Внешность сорокадвухлетнего Ника совершенно не бросалась в глаза: песочного цвета волосы, мягкие серые глаза и достаточно хрупкая фигура. Зарабатывал он неплохо и даже сумел скопить приличную сумму денег, но удовлетворения от всего этого все равно не испытывал. В иные дни он вообще ощущал себя неким Доналдом Трампом, миллионером, который носится по своей гостинице и легко решает самые разнообразные проблемы. Ему нравилось, что телефон его звонил не умолкая. Но порой случались и другие дни и вечера. Такие, например, как вчера, когда он отправился на один коктейль в район Саут-Бич, и тамошние красотки и манекенщицы не захотели уделить ему даже нескольких секунд своего времени. Это его страшно разозлило. «Если бы я был владельцем какого-либо из тамошних клубов, то уж они обходились бы со мной совсем иначе», — подумал Ник. Ему было так плохо на душе, что он забрел в один из магазинчиков и приобрел себе какой-то страшно модный крем для ухода за кожей, который обошелся ему в целое состояние.