Ник привел в порядок бумаги на своем столе, допил кофе. Было уже почти восемь часов. Чем же ему заняться сегодня вечером?
Ник так и не женился. До сих пор он все искал женщину, брак с которой мог бы продвинуть его в плане повышения социального статуса, положения в обществе. Ник сходился на время с симпатичными девушками, но все они обязательно хотели в конце концов обзавестись семьей, детьми, а это Нику совершенно не подходило.
— Я еще не готов к этому, — говорил он своим подружкам.
На это одна из них не так давно ответила:
— Боюсь, что когда ты будешь наконец готов, тебе придется гоняться за своими детьми по дому со старческой палкой.
Ник поднялся из-за стола и потушил свет в кабинете. Одним из преимуществ работы в собственной гостинице было то, что у него здесь же, в пентхаусе, был собственный большой номер. Роскошный, с прекрасной обстановкой. «Если бы я только мог затащить туда хоть одну из этих красоток-манекенщиц, — думал Ник, — они бы точно взглянули на меня совершенно другими глазами». Но пока такого везения на долю Ника не выпадало.
«Есть мне что-то не хочется, — размышлял Ник. — И телевизор смотреть нет никакого настроения. Может быть, надеть эту мою новую рубашку в цветочек, что я купил в одном из модных магазинчиков за сто семьдесят пять долларов, да еще разок прогуляться сегодня в Саут-Бич? Кто знает, может быть, сегодня мне повезет?».
* * *
Риган, сидя в холле гостиницы «Оушн-Вью», с удовольствием потягивала свою первую за день чашечку кофе и ела нарезанные ломтиками фрукты из высокого бокала. Завтрак в гостинице был организован совершенно неформальным образом: можно было подходить к большому столу и брать себе все, что хотелось. Чего здесь только не было: хлопья всех сортов, хлеб, сыры, фрукты, кофе, соки. Правда, заказывать яичницу с беконом надо было на кухне, но редко кто это делал. Уж очень обстановка не располагала к признанию, что тебе хочется отведать переполненного холестерином блюда.
Просмотрев одну из местных газет, Риган столкнулась там с обычным для любого большого города набором сообщений о всяческих происшествиях и преступлениях. Ограбления, убийства, трагически закончившиеся разборки наркодельцов, похищения людей ради выкупа и все такое прочее. Новым видом преступления в городе, как оказалось, стало следующее. У одного из светофоров кто-то врезался сзади в вашу машину, и пока вы проверяли, какой именно ущерб был ей нанесен, сообщник врезавшегося в вас негодяя через окно ловко утаскивал из салона вашего автомобиля дамские сумочки, чемоданчики и все остальное, до чего мог дотянуться. В районах победнее к вам могли просто-напросто подойти с пистолетом и потребовать бумажник. Газета советовала не перечить грабителям и, так сказать, по-доброму, без звука расставаться со своими кошельками. Риган сложила газету. Слава Богу, что здесь ничего не было сказано про попытку наезда, жертвой которого они с Ричи едва не стали на Оушн-драйв.
По дороге домой вчера вечером Ричи сообщил ей название той конторы по торговле недвижимостью, что занималась продажей «Четвертой Четверти». Название это было «Голден Сан» — «Золотое Солнце». Риган нашла адрес офиса в телефонном справочнике и обрадовалась, что находился он всего в двух кварталах от ее гостиницы. Риган решила наведаться туда сегодня же утром.
«Надо было взять у Надин номер ее телефона», — размышляла Риган. Но, если повезет, она встретит в «Голден Сан» приятеля Надин, того самого Джоя. От него ей, может быть, удастся получить какую-нибудь полезную информацию. Подозрительная гибель Долли Твиггз, а также вчерашний инцидент, происшедшие как раз в те дни, когда должна была решаться судьба «Четвертой Четверти», в глазах Риган выглядели слишком странными, чтобы считаться чистой случайностью. Ведь в деле «Четвертой Четверти» речь шла не только о здании как таковом, но еще и о достаточно большом участке земли, находящемся на самом берегу океана, в районе, переживающем строительный бум.
Большие настенные часы показывали пятнадцать минут одиннадцатого.
Уже в десять тридцать Риган поднималась по ступенькам крыльца компании «Голден Сан». Офис компании представлял собой небольшой домик белого цвета неподалеку от Вашингтон-авеню. За столом в приемной сидел симпатичный молодой человек с детски-наивным лицом.
— Надеюсь, вам у нас не холодно? — пошутил молодой человек.
— Да, все в порядке. Слава Богу, немного потеплело и в ваших краях, не правда ли? — в тон ему шутливо ответила Риган.
— Для ноября стоит нормальная погода. Но это все же гораздо лучше, чем холодрыга на севере. Именно поэтому у нас в такое время года всегда куча приезжих. Людям просто надоедают все эти лопаты для разгребания снега, они хотят иметь хорошую погоду круглый год. Вы тоже приехали к нам за хорошей погодой?
— Вообще-то, я зашла к вам в поисках некоего Джоя.
— Это как раз я.
— А, так вы и есть друг Надин? — спросила Риган.
— Именно. Единственный и неповторимый, я надеюсь. А вы откуда это знаете? Впрочем, не говорите, я сам догадываюсь. Наверное, именно вы сидели вчера в самолете вместе с Надин, верно?
— Точно, — рассмеялась Риган. — Спасибо за то, что оплатили мою поездку в такси от аэропорта до города.
— Не стоит благодарности. Усилиями Надин я прекрасно выдрессирован. Она всё мне про вас рассказала. Про то, что вы сюда приехали на свадьбу подруги и что вы — частный детектив. — Глаза парня заинтересованно блеснули. Тут зазвонил телефон, и Джой предупреждающе поднял вверх палец. — Секундочку подождите, Риган.
«Бог мой, он уже, оказывается, и мое имя знает». Она повернулась к окну и увидела саму Надин, семенящую в их сторону по тротуару. При этом ее высокие каблучки отстукивали какой-то быстрый-быстрый ритм. Естественно, Надин жевала жвачку. Когда Джой закончил разговаривать по телефону, Надин была уже совсем близко. Она предусмотрительно выплюнула жвачку в ладонь, завернула в бумажку и сунула в боковой кармашек сумочки.
— А вот и сама Надин идет, — громко сказала Риган.
— Здорово! Она и должна была в это время прийти. Мы пойдем вместе в перерыв попить кофе. Она будет очень рада с вами повстречаться.
— Привет, Риган, — произнесла запыхавшаяся Надин, едва открыв дверь офиса. — После кофе я как раз собиралась заехать к тебе в гостиницу. — Она подошла к Джою и чмокнула его в щеку.
— Надин, я по запаху чую, что ты только что жевала жвачку и что это был «пепперминт».
— Нет, Джой, честное слово! Я просто сосала конфетку с «пепперминтом» для свежести дыхания. — Надин при этих словах повернулась к Риган и незаметно подмигнула ей. — Я всегда их с собой таскаю, но никогда не предлагаю людям, потому что боюсь, как бы они не подумали, будто я намекаю им на запах изо рта. Иногда так и бывает, но я никогда этого не делаю просто из вежливости. — Надин вытащила из сумочки коробку с пастилками и протянула Риган. — Хочешь штучку, Риган?
Риган моргнула от удивления.
— Да, конечно.
— Так ты пойдешь с нами выпить по чашечке кофе? — спросила Надин.
— Я как раз хотел это предложить Риган, моя дорогая, — быстро поддержал подругу Джой. — Так как, Риган? К тому же мы так и не выяснили, почему вы вообще зашли к нам в контору. Как вы узнали, по какому адресу я работаю?
— Слушай, Шерлок, я же тебе говорила, что она детектив. — Надин шутливо ущипнула Джоя за щеку.
Риган рассмеялась.
— Кофе? С удовольствием, если я вам не помешаю.
— Ни в коем случае! — воскликнула Надин.
«Хорошо, — решила Риган. — Мне действительно надо поговорить с этим парнем, и наилучшим местом для такого разговора может быть именно кафе».
В кафе, что располагалось неподалеку, на той же улице, Риган устроилась напротив Надин и Джоя. Кофе им подали тотчас же. Помешивая сахар в своей третьей за утро чашке кофе, Риган заметила, что у нее и Джоя есть один общий знакомый.
— Кто же это? — удивился Джой.
— Ричи Блоссом. Он живет в «Четвертой Четверти».
— Знаю! Очень симпатичный человек!
Риган отпила еще глоток кофе и поставила чашку на блюдце.
— Он сказал, что именно ты спас людей, которые живут вместе с ним в доме престарелых. Если бы не ты, они потеряли бы свой дом еще год назад.
Джой пожал плечами.
— Владелица дома жила тогда там же, в этом доме, но не могла уже платить за его содержание и ремонт. Она ни за что не хотела, чтобы ее друзья и соседи оказались на улице. Вот она и решила дать им преимущественное право на приобретение здания в собственность и разрешила им год собирать деньги на такую покупку. Мы составили соответствующее соглашение, и она должна была на следующий день заехать к нам в офис и подписать его, а я решил попросту взять документ вечером после работы и завезти ей по пути домой. Вы, вероятно, слышали, что владелица «Четвертой Четверти» погибла, умерла на следующее утро?
— Да, я слышала. — Риган кивнула.
Надин при этом хранила полное молчание, лишь переводила взгляд со своего приятеля на Риган.
— Долли Твиггз была порядочной женщиной, — как бы между прочим заметил Джой. — Она могла бы получить гораздо больше денег за свой дом, чем та плата, установленная для жильцов по договору, который она с ними подписала. Но Долли сказала, что один миллион сто тысяч долларов — именно та сумма, которая ей нужна, и что люди, с которыми она жила в «Четвертой Четверти», для нее как родственники, как члены ее семьи. Кстати, если бы бумаги не были подписаны вовремя, то скорее всего этот дом купили бы тут же, практически мгновенно. Я уверен, вы знаете, Риган, что тут творится с недвижимостью, особенно если речь идет о домах, расположенных на берегу океана.
— Да, я знаю, — сказала Риган. — А вы долго оставались с ней в тот вечер, когда отвезли ей бумаги?
Джой откинулся на спинку стула, немного нервно поигрывая ложечкой.
— Я заехал к ней домой, поднялся в ее квартиру. С ней была ее сестра. Они обе собирали ракушки, и эти ракушки лежали по всем углам квартиры. Я даже случайно сел на одну и сломал ее. Они сказали, что ничего страшного не произошло, что они в любом случае на следующий день в шесть утра пойдут на свою традиционную прогулку на пляж и найдут себе точно такую же ракушку.
— Так с ней была ее сестра? — спросила Риган. — А я и не знала, что у нее есть сестра.
— Она была тогда в городе, как раз навещала Долли Твиггз. И они обе собирались вскоре отправиться в круиз на целых три месяца. Вы же знаете, что из порта Майами уходит огромное множество круизных судов.
— А я-то думала, что Долли была одна на пляже, когда погибла.
— Она и была одна в тот момент. Утром ее сестра почувствовала себя неважно и решила поспать подольше. Стоит ли говорить, как строго она себя потом за это казнила?
— А где сейчас сестра Долли? — поинтересовалась Риган.
— Она в конце концов все же решила поехать в тот самый круиз одна, а потом отправилась к себе домой, в Даллас. Она сказала, что ей оставаться тут слишком тяжело, хотя, насколько я знаю, она собирается приехать в Майами в эти выходные для участия в мемориальной церемонии по Долли Твиггз.
— А когда этот дом продадут, все вырученные деньги пойдут ей? — спросила Риган.
— Видите ли, она не хочет выгонять на улицу тех людей, что живут в «Четвертой Четверти», но и не в состоянии больше платить за это здание. Дело в том, что налоги в последнее время возросли просто катастрофически. Как мне известно, жильцы «Четвертой Четверти» не смогли набрать необходимой суммы, так что этот дом получит кто-то другой.
— Продажей здания и участка будет заниматься ваша контора?
— Мы занимались в свое время вопросом передачи жильцам прав владения сроком на год, и у нас уже есть ряд клиентов, которые хотят приобрести это здание, как только это будет возможно. У нас даже есть один клиент, который готов заплатить всем жильцам премию, если они согласятся отказаться от прав на дом до наступающих выходных. Но если, например, у сестры Долли Твиггз есть на примете другой покупатель, то она совсем не обязана при продаже дома действовать через нас, так что мы либо можем получить все, провернув операцию, либо ничего не получить от продажи. Я должен вам сказать еще кое-что, — заметил Джой, посмотрев Риган прямо в глаза. — Я был рад тому, что в тот вечер привез те бумаги Долли Твиггз. Мой босс был, напротив, не очень доволен, потому что в противном случае мы могли бы завершить эту сделку уже год назад и с большой выгодой для нас. Я тоже хочу заработать побольше денег, и это естественно для нашего бизнеса, но в этом деле я думаю только об одном, что на месте кого-то из пожилых людей в этом доме могла оказаться, например, и моя бабушка. Что касается моей бабушки, то я не хотел бы, чтобы она вдруг потеряла крышу над головой.
Надин опять чмокнула его в щеку.
— Видишь, почему я люблю этого парня?
— Да, вижу, — улыбнулась Риган.
Джой тем временем посмотрел на часы.
— Мне пора возвращаться на работу.
— Я собираюсь отправиться на пляж, — объявила Надин. — Пойдешь со мной, Риган?
— Мне надо сделать кое-что, Надин, но все же дай мне номер своего телефона. Может быть, мы увидимся позднее.
Риган не терпелось поскорее добраться до «Четвертой Четверти» и выяснить поподробнее все, что там было известно о сестре Долли Твиггз.
* * *
Ирвинг Френклин любил свою маленькую лабораторию, располагавшуюся в подвале его собственного дома. Она не только давала ему возможность продолжать и вне рабочего времени научные исследования, но и позволяла избегать неприятных обязанностей семейной жизни. Не то чтобы он не любил свою семью, но, учитывая необходимость жить под одной крышей с тещей, нервы его все время были на пределе.
Было утро пятницы. Ирвинг только что спустился в свою домашнюю лабораторию и приступил к проверке состояния колготок, которые еще вчера с вечера оставил в горшке, заполненном смесью химических реактивов. Он подошел к горшку, снял крышку и с помощью длинных щипцов вытянул из пузыристой противной смеси сморщенную материю. Ирвинг был потрясен тем, что ткань практически мгновенно высохла и выглядела почти как новая и чистая.
— Черт! — пробормотал себе под нос Ирвинг. — Не может быть! Этого просто не может быть. Что-то с ними должно произойти. Что-то должно нарушиться.
Тут дверь, ведущая в подвал, распахнулась, и теща Ирвинга заорала:
— Пойдем, Ирвинг! Пора! Ты что, забыл, что должен подвезти меня к врачу по пути на работу?
Ирвинга всего передернуло. Он вдруг понял: только что ему испортили весь предстоящий день.
— Ирвинг! Ты слышал, что я сказала?
— Садитесь в машину! Я сейчас! — проорал он в ответ, бросил колготки в пластиковый пакет и пошел наверх, проклиная в душе свою тещу, которая не дала ему закончить эксперимент.
* * *
В квартире, некогда принадлежавшей Долли Твиггз, ее сестра Люсил Койл повернула вентиль газовой горелки под чайником и поднесла к отверстию спичку. Длинный язык пламени вырвался из-под ее пальцев к потолку. От неожиданности Люсил отпрянула назад. Напугал ее и громкий хлопок, раздавшийся при этом. «Бог мой, я совсем забыла, как это тут все включается», — подумала Люсил. Она прикрутила вентиль и осмотрелась. Вокруг накопилось довольно много пыли. Конечно, здесь давно никто не убирал. «Что ж, это и неудивительно. Долли ведь умерла ровно год тому назад», — констатировала Люсил.
Волна грустных воспоминаний накатила на нее, буквально придавив к земле. На глаза навернулись слезы. «Надо срочно чем-нибудь заняться, отвлечься», — решила она. В таких случаях только это позволяет как-то справиться с чувствами, с воспоминаниями.
Она включила воду, намочила оранжевую губку и улыбнулась, глядя, как губка набухла. Напевая себе под нос одну из своих любимых мелодий из репертуара церковного хора, она принялась протирать столы в довольно уютной кухне, где сейчас находилась. «Бедняжка Долли, — думала Люсил, поровнее расставляя банки с надписями „Мука“, „Сахар“, „Кофе“, „Чай“. — Я пыталась когда-то переставить все это на другую полку, а сюда водрузить тостер. Новая расстановка была бы гораздо практичнее. А стаканы надо было бы поставить вот сюда, на полку над мойкой, где их можно было бы легко доставать…».