Вадим Николаевич встретил двойника совсем не гостеприимно. Он с неудовольствием осмотрел его с ног до головы, отметил про себя, что тот одет, как попугай, и с порога грубо произнес:
— Пошел вон, болван!
На лице гостя отразились недоумение, страх и беспокойство, туда ли он попал. Протянутая было рука повисла в воздухе, затем скользнула назад, и он растерянно пустился в объяснения:
— Здравствуй, это я. Вадим Полуэктов. Я — это вы… то есть ты, только моложе.
— А ты думаешь, я не знаю, — наслаждаясь его глупым видом, расхохотался Вадим Николаевич. Но смех его прекратился так же неожиданно, как и начался. Полуэктов разом как-то сник и жалобно произнес: — Господи, ну почему ты такой дурак? Летаешь и летаешь. Тебе что, больше нечем заняться?
— Я в первый раз, — удивленно ответил гость.
— Иди-иди отсюда, бездарь, свидание окочено! И больше не прилетай! — неожиданно рассвирепел Вадим Николаевич и с треском захлопнул дверь перед самым носом своего молодого двойника. Последние слова были сказаны им просто так, для усиления эффекта, потому что за свою долгую жизнь он давно смирился с тем, что все-таки перемещение было только одно.
А на следующее утро после появления гостя Полуэктов узнал, что наконец выиграл в государственную лотерею двенадцать миллионов. В этот же день вся сумма была переведена на его счет. Вадим Николаевич сидел в кресле, смотрел на экран компьютера, где прыгали циферки, и блаженно улыбался. Теперь он мог позволить себе продлить жизнь лет на пятьдесят, а то и больше. Но от радости у Полуэктова не выдержало сердце, и последняя его мысль была: «Повезло этому дураку. Через сорок лет он все-таки разбогатеет».
Вадим Николаевич умер миллионером.
Александр Бачило
Тележкин и сыновья
Каждый год мы собираемся у нашей Аси Фаизовны всем классом. Ну, всем не всем, но человек десять — пятнадцать всегда бывает. Без мужей и жен, понятное дело. Какие жены, мужья в десятом «А»? Вот они, наши девчонки, и мы вот они — их мальчишки. Можно дружить, дергать за косички и чубы (у кого еще есть, за что ухватиться) и даже ухаживать — в этом особый юмор. Все равно ведь никто всерьез такие ухаживания не воспринимает, ведем себя, как детвора. Правда, выпиваем и закусываем по-взрослому, и Ася, которая раньше нас за это гоняла и вызывала родителей, теперь тосты произносит.
Почему-то встречи с одноклассниками гораздо интереснее всяких там корпоративных вечеринок и дней рождения. Может быть, потому, что встречаются не обрыдло-вежливые сослуживцы и не родня ежедневного употребления, а люди, которых не видел целый год, а кого и дольше. Им есть, что порассказать, есть, что вспомнить, им действительно интересно, как у тебя дела.
— Мальчишки, наливайте! Зыкин, ты чего сидишь? В десятом классе тебя уговаривать не приходилось! — Ася Фаизовна подняла бокал. — Выпьем за нашу Леночку Ушакову, чтоб все у нее было хорошо и в срок.
— И чтоб пацан, — добавил Валерка, — здоровый, на четыре кило.
— Сиди ты! На четыре! — замахали на него девчонки. — Тебя бы самого заставить!
— А я вот родился два семьсот, — прогудел огромный Вовка, — и ничего.
— Да ты и в восьмом был еще два семьсот, — заметил Аркаша, — а потом как попер!
— Это всегда так бывает, — сказала Ася Фаизовна, — в восьмом классе мальчики мельче девочек. А к десятому — вытягиваются.
— Ну уж и мельче… — Вова расправил необъятные плечи.
— Мне в седьмом Астафьев по плечо был! — наябедничала Танька Короткова.
— Не ври ты, Коротыха! — привычно парировал кандидат медицинских наук Аркаша по кличке Астафон.
— Спорим?! — Танька вскочила. — Мы на фотографии рядом стоим! Ася Фаизовна, можно посмотреть альбом?
— Ну, мы пить-то будем или нет? — простонал Валерка. — Мне завтра вечером в рейс, а я еще ни в одном глазу!
— Да-да! — спохватилась Ася. — Потом фотографии! Короткова, сядь на место! Давайте, за Леночку Ушакову!
— Аж сердце екнуло! — сказала Танька. — Я думала, вы скажете: «Короткова, к доске!»
Ржем…
— Ну че ты, где ты? — спросил Санька Тележкин, когда мы вышли на балкон покурить.
— Да там же все… — я пожал плечами.
— Не женился, не защитился?
— Бог миловал…
— Астафьев-то, вон, докторскую пишет. И фирму свою открыл. Лысины волосами засаживает, бабки рубит немереные. Клиентов чуть ли не из правительства окучивает.
— Аркаша молодец, — вздохнул я. — Пахарь. А мы вот к труду крестьянскому непривычные. Сажать, окучивать да рубить не умеем. Клопы кабинетные!
— Да ладно тебе, — без сочувствия сказал Саня. — Все я про тебя знаю!
— Что знаешь?
— Ну-ну! Скромник тоже нашелся! Все газеты про ваш институт пишут, я тебя и по ящику уже видел! Колись сразу: твое изобретение?
— Да какое изобретение-то?! — недоумевал я.
— Ты че, как неродной? — обиделся Саня. — Уж мне-то, наверное, можно рассказать? Ни хрена себе, изобрел машину времени, а сам шлангом прикидывается…
— А-а! — я наконец понял. — Вон ты о чем! Это ротороид, что ли, машина времени?
— Не знаю, кто там у вас чем роет… — Тележкин нервно сплюнул за перила балкона, — по телику ясно сказали: «В Институте создания проблем группой ученых… тыры-пыры…» — и тебя показывают, типа, вот этот чудик все и замутил. И теперь, значит, исполнилась вековая мечта какого-то там писателя…
— Уэллса, — вздохнул я. Черт меня дернул выскочить из монтажного лаза прямо на того типа с видеокамерой…
— Точно! — обрадовался Саня. — Вэнса! Значит, признаешь машину? Твоя работа?
— Да где уж нам… — я тоже плюнул за перила и долго смотрел вниз. — Ротороид, Саня, это не мое изобретение и не машина времени, а неизвестно, чье, и неизвестно, что.
Тележкин глубокомысленно кивнул, потом, помолчав, сказал:
— Переобоснуй.
— Ты электромагнит когда-нибудь видел?
— Яптить! — Саня гордо выпрямился. — Я два года дежурным электриком на подстанции оттрубил! У меня допуск до пяти тыщ вольт, понял?
— Ну, тогда проще. Берешь тороидальный сердечник величиной с футбольное поле, пропускаешь в сверхпроводящей обмотке ток…
— От Братской ГЭС! — Саня восторженно гоготнул.
— Ну, пусть будет от Братской, — согласился я. — Добавляешь еще того-сего, усиливаешь вихревые поля, отводишь паразитические токи, и получается — что?
— Убьет на хрен!
— Правильно понимаешь! — я крепко пожал Сане руку и направился обратно в комнату.
— Погоди! — спохватился он. — А машина-то что?
— А вот это и есть машина. Никаких принципиально новых решений. Просто большой ток в большой катушке. Иногда это приводит к любопытным эффектам. Например, к расхождению показаний опытного и контрольного хронометров…
— Ага, понятно, — Саня прошел следом за мной в комнату, сел к столу, набуровил полный фужер водки и рассеяно хлопнул его одним глотком.
В комнате царило шумное веселье, разглядывали альбом школьных фотографий, смеялись над собственными оттопыренными ушами, и на нас с Саней внимания не обращали.
— Ты прямо скажи, — горячо дыхнул мне в ухо Тележкин, — в прошлое на ней можно попасть?
— М-м… почему именно в прошлое? — я зажевал глоток коньяка лимонной долькой.
Саня угрюмо смотрел на меня. Нет, не отвяжется…
— Ну, в принципе, такая возможность, конечно, не исключена, — кивнул я, — но это будет сильно зависеть от динамики общей энтропии системы…
— Ты мозги мне не гудронь, скажи, как есть! Могу я в прошлое попасть или нет?
— Саня! — я потрепал его по плечу. — Ну зачем тебе, чудаку, в прошлое? Чего ты там не видел?
Тележкин помялся, с отвращением глядя на блюдце с лимоном.
— Прадед у меня там! — зашептал он с волнением. — Купец второй гильдии! «Никанор Тележкин и сыновья». Не слыхал? Фирма была покруче «Пепси-колы»!.. Только шлепнули его в гражданскую…
— Ни фига себе! Выходит, ты у нас из купцов второй гильдии! — я ухмыльнулся.
Вечное Санькино безденежье и привычка стрелять у друзей по чирику на пиво давно перестали быть даже поводом для шуток. Это были его неотъемлимые черты, такие же, как цвет глаз и размер ботинок.
— За купеческое сословие — опору экономики! — я поднял стопку и взял лимонную дольку.
Выпили за сословие.
— Да, на шестисотом «мерсе» сейчас бы рассекал, если б не советская власть! — Тележкин вздохнул с белогвардейской тоской, вылавливая двумя пальцами маринованный огурец из банки. — Очень легкая могла быть у меня… биография!
— Надо тебе, Саня, старую торговую марку зарегистрировать. Будешь, как Смирнофф — водку продавать.
— Зачем это ее продавать? — Тележкин с видимым удовольствием вытянул еще фужер теплой «Смирновки». — Ты не путай меня! На чем мы остановились?
— На торговой марке «Тележкин и сыновья», — сказал я, жахнув с ним за компанию еще стопку коньяка.
— У кого сыновья?! — всполошилась Танька Короткова. — Тележкин! Ты когда сыновей успел настрогать?! Женился, что ли?!
— Не дождетесь! — отмахнулся Саня.
— Это мы не про детей, — старательно выговорил я, — а про торговую марку. Этот, как его… брэнд!
— Ты, Бачило, смотри, чтобы этот брэнд тебя не напоил! — посоветовала Короткова. Мы его марку знаем!
— Брэнд! — упрямо повторил я. — Сивой кобылы…
— Да не слушай ты ее! — снова зашипел мне в ухо «Тележкин и сыновья». — Лучше скажи, может один человек твою бандуру запустить?
— Один человек? — переспросил я сквозь золотой коньячный туман. — Может! А другой не может…
— А ты? — Санька тяжело навалился на плечо.
— Я все могу!
— Когда? — жадно спросил он.
Надо, ох, надо было мне промолчать! Но черт уже дергал меня за непослушный язык.
— Да хоть щас! — заявил я. — Спорим, с закрытыми глазами выставлю триста параметров?
— Ты мне один выстави! Тысяча девятьсот восемнадцатый! Сумеешь?
— Легко! — соврал я. — Чего там восемнадцатый! Давай тысяча пятисотый! До нашей эры!
— На хрена мне до нашей! Мне восемнадцатый год нужен. Прадед, чудик, клад зарыл как раз за день до того, как город красные взяли! Все свое золото, камушки там, бусы, все дела… А сам — в бега.
— «Мой отец в Октябре убежать не успел…» — затянул было я, но Санька больно ткнул меня в бок.
— Пока ты тут песни поешь, там комиссары мое золото приватизируют!
— Нациоа… — я поднял палец, — …оанализируют!
— Да мне без разницы! Вставай, пошли!
Он вынул меня из кресла и потащил в коридор.
— Чего это вы в такую рань засобирались? — удивилась Ася.
— Мы только за сигаретами. — объяснил Саня. — Бачиле подышать надо…
— А куда мы идем? — спросил я, едва поспевая за ним вдоль по улице.
— Как — куда? В Проблемы твои, где там у вас жлыга эта стоит?
— В институт, что ли? — я остановился. — С ума сошел? У меня и пропуска с собой нет! А у тебя и подавно!
— Мой пропуск — голова! — изрек Саня.
Я представил, как он будет головой пробивать институтскую проходную, и мне стало нехорошо. Однако Тележкин ничего подобного устраивать не стал. Он повел меня кругом, вдоль забора, огораживающего территорию института, и наконец привел к тщательно замаскированной дыре.
Никакой особой секретности в нашем институте нет. Наоборот, все его достижения старательно выставляются напоказ. Иностранцы толпятся у нас круглые сутки, делегациями и по одиночке, охрана состоит из пожилых вахтеров, а на территорию не сможет пройти только ленивый.
— Не ссымневайся! У меня все рассчитано! — заверил меня Тележкин.
— Да, но это, видишь ли, не совсем… А если шеф узнает? Представляешь, что будет?
Вместо ответа Санька выхватил из-за пазухи недопитую бутылку.
— Глотни-ка еще разок! — потребовал он. — А то завод кончается.
От глотка меня совсем повело. Я забыл про шефа и стал думать только о том, чтобы не загреметь вниз по лестнице. А лестниц в здании нашего Роторного Тороида было предостаточно. Пультовая находится на шестом подземном уровне, куда ведет целая паутина трапов, металлических мостиков и прочих пандусов.
К сожалению, в этот субботний вечер на лестницах не было ни души, никто не заметил двух нетрезвых нарушителей пропускной системы, никто не поднял тревогу, не предотвратил беду.
В помещении пультовой слабо мерцали контрольные огни, тихо гудели трубы, отводящие конденсат, шелестели пропеллеры вытяжной вентиляции да неприкаянно бродил лабораторный кот Лоренц, приставленный следить, чтобы мыши не попортили изоляцию.
Я включил свет.
— Ишь ты! — сказал Санька, оглядев пульты. — Красиво… как на электровозе! А с какого места в прошлое запендюривают?
Из-за гудения и тепла сотен приборов у меня разболелась голова. Начинало мутить.
— Темпоральная камера — там, — я показал в окно пультовой, туда, где посреди огромного зала висела на растяжках наша РТТК.
— Ни хрена себе! — забеспокоился Саня. — А как туда забираться-то?!
— Там, внизу, подъемник…
— Ага, — Тележкин приник к окну, пытаясь разглядеть что-то в полумраке. — Понятно… Ну все, пошел!
— Куда?! — простонал я.
— Как куда? Туда, в камеру!
— Погоди, Саш. Не глупи… — я без сил плюхнулся на стул. — Шутка это была, понял? Прикол! Никого мы ни в какое прошлое не посылаем. Эксперинем…тируем пока только на металлических болванках. Смещаем вер…ктор на несколько миллисекунд…
— А че так мало? — удивился Тележкин.
— А то!.. — я потер лицо ладонью. — Не помню точно… В общем, последствия могут быть. Опасно, понимаешь?
— Конечно, опасно! Додумались тоже — железные болванки в прошлое закидывать! А если она там кому по голове? Послали бы знающего человека, он на месте, поди, разобрался бы с последствиями!
— Может быть… — я закрыл глаза. Пультовая вдруг накренилась и пошла кругом. — Лет через пятьдесят, не раньше… а сейчас — поспать бы…
— Погоди спать!
Что-то тряхнуло меня, я снова открыл глаза.
— Чего надо? Эскскурсия закончена. Иди домой. А я здесь, на диванчике…
— Не сразу! — Тележкин крепко держал меня за ворот. — Сначала покажи, как выставляешь триста параметров!
— Пжалста! — я не глядя ткнул пальцем в клавишу.
Экраны осветились, услужливо предлагая ввести новые данные.
— Геомагнитная кривая сегодня паршивая…
— Ничего, как-нибудь… — Саня, казалось, совсем протрезвел, — мы же не по правде, а так, для проверки. Вдруг ты разучился?
— Да сам ты темень необразованная! Разучился! Напряженность поля, скажем, двести, импульс — два по семь гиг… Вектор обратный, модуль — миллисекунд… сколько?
Тележкин смотрел на меня, что-то прикидывая.
— А до восемнадцатого года сколько в миллисекундах?
— Дался тебе этот восемнадцатый год! Ну, считай: две тысячи три минус тысяча девятьсот восемнадцать, умножить на триста шестьдесят пять, на двадцать четыре, на шестьдесят, еще на шестьдесят, да на тысячу… — я с трудом попадал в клавиши, — будет двести шестьдесят восемь тысяч пятьдесят шесть на десять в седьмой.
— Че-то до хрена… — Саня глотнул из бутылки.
— А ты хотел!.. Так испаритель выставляем по макси… муму… му-му! Хе!
— Не отвлекайся!
— Полезная масса — один килограмм…
— Чего это — один?! Пиши — восемьдесят пять! Или слабо твоей жлыге?
— Да ей хоть тонну давай! Все полезно, что в камеру пролезло… Ха-ха!
Пальцы мои автоматически находили нужные кнопки, хотя перед глазами плыло уже не на шутку. Ничего! Я ему покажу, как я разучился! Дубина пэтэушная…
— Готово! Вот тебе поле, — я шлепнул пятерней по экрану монитора, на котором было изображено нечто вроде паутины с запутавшимися в ней мигающими числами. — Разучился! Да я пять лет за этим пультом сижу! Без меня ни одного экс…принемен… ну, ты понял.
— Ага, — Тележкин впился глазами в картинку. — А красная кнопка где? В смысле — пуск?
— Никаких пусков! Если в эту точку… то есть в камеру, — я махнул в сторону зала, — поместить образец, то образцу придет… что? В смысле — улетит он к едрене бабушке! Безо всяких кнопок.