Радов поджал губы и кротко кивнул. Мирослава была единственной, кто смог бы его переубедить, ведь только она могла быть причиной его предательства.
Предать свою династию, свой кодекс, своего отца. Всё это он мог сделать только ради любимой.
***
— Почему именно Краков? — поинтересовался Марк у девушки, упаковывающей свои вещи в дорожную сумку.
Князев оглядел маленькую комнатку. Судя по всему, девушки прожили тут не больше нескольких месяцев. Никаких личных вещей или фотографий напоминающих о былых временах — полное отсутствие личности. Ободранные обои в глупый розовый цветочек; сквозящий дырами линолеум; маленькая кровать, покрытая старым пледом.
— Здесь живут родственники Миры. Это их квартира, сейчас они на задании, — Тина через плечо посмотрела на Князева и ухмыльнулась. — Не все охотники живут так, как мы, Марк.
— Я знаю, — парень сдвинул брови к переносице. — И куда теперь?
— В Японию. К заклинателям, — ещё одни союзники, которые должны помочь ей.
— Думаю, у тебя не получится поесть суши, — подметил Марк, переминаясь с одной ноги на другую. — У нас есть огромнейшая проблема…
— Какая? — Кристина отложила сумку в сторону и настороженно посмотрела на парня.
— Артём! — позвал Князев Радова из соседней комнаты.
Парень вышел из комнаты и, приподняв одну бровь, посмотрел на Марка:
— Рассказал? — Артём кидал встревоженные взгляды в сторону Тины.
— У нас была ещё одна причина для того чтобы найти вас, — неуверенно начал парень, — кое-что случилось…
— Что? — Тина шагнула ближе к нему.
— Как давно ты звонила брату? — спросил Радов.
— Несколько недель назад, — Тина нахмурилась. Что могло произойти с её вечно осторожным и педантичным братом?
— Неделю назад случилась перепалка некоторых титулованных охотников с отрядом эльфов, — Марк сосредоточенно смотрел в её глаза.
— Что-то случилось с Димой? — прошептала девушка, отчаянно вертя головой.
Только не после того, что она пережила за эти полгода, она не может потерять самого близкого ей человека, только не сейчас, только не так, только… никогда…
— Мы не знаем, — Артём выставил руку вперед, пытаясь её успокоить.
— Мы думаем, что он в плену, — Князев подошёл к ней вплотную и схватил за локти рук, вглядываясь в её глаза, он произнес: — Скорей всего он сейчас в Загадочном лесу, во владениях Эивиндра.
— Нам…нам… — Тина вцепилась в волосы одной рукой и стала оглядываться вокруг комнаты, — нам надо отправляться в лес, нам надо помочь ему…
— Я знаю, — Марк кивнул головой и, обхватив её щеки, заставил сосредоточиться на его лице. — Собирай вещи. Вместо Японии мы едим в Норвегию.
Глава 3
Пленник
Судорожно вдыхая воздух и выталкивая его обратно, парень лежал на спине и кашлял. Все тело ломило от боли. Несколько костей повреждены, кожа саднит в некоторых местах, легкие сдавливает неприятное ощущение тяжести – отделали его по полной!
Разлепив затекшие от гематом глаза, он попытался встать, но отекшее тело и многочисленные травмы не позволили ему это проделать. Туман перед глазами стал рассеиваться, окружающая среда приняла свои резкие очертания. Первое, что он увидел, - деревянные прутья клетки. Прислушавшись к ощущениям тела, парень понял, что лежит на мокрой траве. Он что, в плену? Абсурдность ситуации заставила его усмехнуться.
— Глянь, он ещё и смеется, — послышался голос.
— Еле дышит, а хохочет, — ответил собеседник первого «голоса».
Дима, откашляв кровью, повернул голову в сторону доносящихся голосов. Через прутья своей клетки он увидел двух молодых парней. Наверное, они были младше его. Мальчишки-эльфы с интересом разглядывали охотника, которому единственному повезло выжить из всей его группы.
Дима попытался напрячь свой почти недееспособный мозг и вспомнить причины того, как он попал в эту переделку.
Его дорогая сестричка предупреждала о том, что на титулованных охотников ведется охота... Ирония. На охотников ведется охота.
Ивашков не знал о планах Тины, но подозревал, что девочки затеяли что-то очень серьезное, иначе бы сестра не сбежала.
Неделю назад он вышел на свою первую охоту за месяц вместе с некоторыми титулованными охотниками. Засада. Это была ловушка, в которую они попали как мышки в лапы самодовольного кота.
— Ты провалялся в отключке пять дней, — сказал тот эльф, что находился ближе всего к нему. — Мы думали, ты уже сдох.
Он так себя чувствовал, что не отказался бы сейчас сдохнуть.
Дима приподнялся и оперся локтями о землю. Чёрт! Он знает, что это за место. Эльфийская чаща, сердце Загадочного леса.
Эльфийская чаща является центром леса, вся жизнь и магия сосредоточились здесь. И теперь он пленник Эивиндра, правителя Загадочного леса... Что ж, пора признать, дела действительно плохи.
Его раздумья перебил звук звенящего голоса.
— Что он здесь делает?! — закричал Лорд эльфов, рысью направляясь к самодельной тюрьме парня.
— Лорд, — почтительно поклонились мальчики-эльфы, рывком поднявшиеся с земли.
— Так-так, — Эивиндр подошел к клетке и стал рассматривать полумертвое тело Димы.
— День добрый, — улыбнувшись, сказал парень. — Как поживаете?
— Уж получше тебя, — Лорд, наклонив голову набок, прищурил свои васильковые глаза. — Дмитрий Ивашков? Если не ошибаюсь?
— Верно.
Эивиндр, издав краткий смешок, развернулся и заспешил туда, откуда пришел.
— Убейте его, — кинул он на прощание.
Лорд, дойдя уже до поворота, остановился, окинув взглядом свою дочь, он спросил:
— В чём дело, милая?
Мэрит, растопырив руки в бока, надула губы и, приподняв свой маленький подбородок, сказала:
— Отец, не убивай его!
— Это ещё почему? — удивился Эивиндр.
Мэрит опустила голову, размышляя, чтобы такого соврать отцу.
— Он Король, — выдала она, — если мы возьмём его в плен - это будет выгоднее для нас.
Эивиндр всматривался в выражение лица дочери. Девушка сосредоточила свой взгляд на выбившейся ниточке из сюртука отца. Сейчас главное - не подать виду, что она желает сохранить жизнь Дмитрию Ивашкову совсем по другим причинам, не относящимся к политике.
— Хорошо, — наконец произнес эльф, — ты права.
Мэрит, сдержав улыбку, взялась за руку отца и прошествовала с ним вглубь их обиталища, на прощание, кинув встревоженный взгляд на Дмитрия Ивашкова.
***
Аэропорт «Гардермёэн» шевелился в своей суете: бегающие туда-сюда стюардессы в своих синих облегающих модельные тела униформах; в меру вежливый обслуживающий персонал; кричащие дети и не хотящие слушать их родители; пожилые люди, сохраняющие спокойствие, но норовящие чуть что проломить голову вступившему не в свою очередь человеку; группки туристов, взирающие на все вокруг с каким-то трепетом; бизнесмены, болтающие по телефону и торопливо рыскающие по деловым бумагам; одинокие половинки, ждущие своего рейса, возможно, на судьбоносный самолет, который отправит их в новую жизнь и четверо молодых людей, которые, по сути, ничем не отличались от других... Почти.
— Я без понятия, как нам попасть в Загадочный лес, — задумчиво отвечал Артём на вопрос Кристины.
— Мы совершенно не подготовлены! — сетовала Мира, вчитываясь в путеводитель. Редко кто из них путешествовал не по средствам портала.
— От твоего нытья лучше не станет, — Марк посматривал на часы. — Они опаздывают!
— Ты вообще уверен, что они будут? — спросила Кристина, вглядываясь в дверь, из которой с минуты на минуту должны появиться прибывшие люди с вечернего рейса.
— Уверен, — прошептал он.
А уверен ли он? Он ведь позвал их не на обозрительную экскурсию или отдых, он позвал их на операцию по освобождению пленника из цитадели нечисти.
Нельзя быть уверенным в том, что Дмитрий Ивашков жив! Но... ведь иначе быть не может? Кристина почувствовала, если бы её брат погиб, он, Марк, точно почувствовал бы, если что-то случилось бы с Денисом или с Катюшей...
Вежливо улыбающиеся стюардессы открыли двери и впустили приезжих.
— Вот и они! — махнув головой в сторону двух девушек, сообщил Артём.
Коротко стриженая блондинка с выбившимися разноцветными прядями, с пирсингом во всех доступных взору местах, немного полноватая и высокая. Яркий макияж, мужеподобная походка и простая совсем не девчачья одежда. Мария Романова, Принцесса династии Романовых.
И в противовес ей — Валерия Алехнович, Принцесса династии Алехновичей. Длинные пшеничного цвета волосы, подпрыгивающие при каждом её шаге. Худенькая, тоненькая и очень нежная. Её движения плавные, спокойные, совсем не такие резкие, как у Маши. Лера — женственная и легкая в своих действиях, но не в своих мыслях. Её взгляд всегда сосредоточен, всегда настороже.
— Рейс задержали, — произнесла Лера, первая подошедшая к компании.
— Вы в порядке? — спросила Маша, глядя на Кристину и Мирославу.
— Почти, — Тина обняла свою двоюродную сестру. — Ночка выдалась ещё та.
— Он жив, — заверила Романова.
— Это же Дима, — произнесла Лера, глядя на Ивашкову своими добрыми глазами. Валерия как никто другой уверена в том, что такие, как Дмитрий Ивашков, просто так не сдаются. Она ведь сделана из такого же теста, как и он.
***
Поселение эльфов находилось в самой углубленной части Загадочного леса. Сердцем и первоисточником жизни этой цитадели считается святое дерево Ливет, от его корней и семян разросся весь Загадочный лес.
Высоченные деревья, являющиеся плодами Ливета, служили домом эльфам. Ствол каждого дерева был обведен домиком, расположившимся где-то посередине столба. Крыши домов имели продолговатую форму, а само строение было овальным, окружающим ствол. В многочисленных окошках горел свет, а фонарики, развешанные на подвесных мостиках, соединяющих деревья, придавали этому месту сказочности.
Где-то в сумерках гудели сверчки, а светлячки кружили возле того же света, льющегося из окошек домиков.
Яркие звезды составляли свои созвездия и вместе с лунной освещали место, находившееся поодаль от обиталищ эльфов. Это был луг, возле святого дерева, усыпанный белыми цветами. Возле этого луга находился огромный, длинный, деревянный стол, накрытый на хозяев этого места. Шатёр закрывал действие трапезы, но доносящиеся звуки сообщали о том, что эльфы веселились и напевали старые народные песенки своего народа.
Деревянная клетка Дмитрия Ивашкова находилась совсем близко к шатру. Свет, падающий от сего развлечения эльфов, освещал его силуэт. Его тело начало восстанавливаться – особенность титулованных охотников – быстрая регенерация. Но как бы быстро не заживали его раны, он понятия не имел, как сбежать из этого места и более того, что хочет от него Эивиндр?
Тёмные глаза парня были чуть приоткрыты, бледная кожа, как у сестры, стала совсем белой – сильная потеря крови. Под рельефным носом запеклась кровь, поэтому он постоянно ощущал аромат красной жижи. Гематомы стали сходить, мир начал принимать свои былые краски.
Дима, просунув длинные ноги вперед, оперся об прутья и вытянулся, разминаясь.
Его смолистые, длинноватые волосы упали на лоб, закрыв глаза.
— Твой ужин, — послышался голос.
Парень, обернувшись, увидел Хакона, старшего сына Лорда эльфов. Хакон подошел к Ивашкову и кинул ему в клетку кусок чёрствого хлеба.
Дима, взяв буханку, подкинул её вверх и словил, улыбнувшись, он сказал:
— Спасибо.
Хакон, нахмурившись, развернулся и заспешил обратно к шатру, оставив пленника в одиночестве со своими мыслями.
***
Электричка двигалась с какой-то отвратительно медленной скоростью. В запотевшем от холода окошке транспорта можно было уследить удаляющиеся из обзора огни Осло.
Кристине так хотелось поторопить ненавистные километры, быстрей добраться до пункта назначения.
Ехали они в маленькую деревушку Норвегии для того, чтобы встретиться с давними друзьями Ивашковой, которые находятся у неё в долгу. Пришло время выплачивать.
— Ты уверена, что им можно доверять? — спросила Маша, сидевшая напротив.
Возле Романовой сидела Лера и посапывала у неё на плече, а возле Кристины Мирослава увлеченно читала какой-то роман.
— У нас нет выбора, — Тина пожала плечами.
Посмотрев на парней, сидящих по левую сторону от них и так же, как Валерия, углубившихся в сон, Тина улыбнулась.
— Спасибо, что помогаете нам, — произнесла она, поджав губы.
— Дима и мой брат, — Маша улыбнулась и, наклонившись к девушке, взяла её за руку. — А Лера готова помочь всем обездоленным, не переживай, мы вытащим его из того ада.
— Если он ещё жив, — прошептала Ивашкова, кляня себя за такие мысли.
— По-другому и быть не может, — Романова вывернула запястье девушки и указала на ворона, хоста династии Ивашковых. — Если бы твой брат умер, то хост, не найдя пока что пристанище, потерял бы свою оболочку, а это значит, что метка на твоей руке немного бы померкла. Олицетворяя этим скорбь всей семьи.
Кристина, внимательно слушающая Машу, украдкой взглянула на Миру. Блондинка всё так же, не отрываясь от книги, показала ей свое запястье. Никаких блеклостей, всё та же четкая, имеющая свои чёрные контуры метка в виде воющего волка.
— У меня есть двоюродный брат, со стороны дяди. Он получил метку, — Вьюжина перевернула страницу и опустила руку.
— А у моей династии больше нет наследников, — констатировала факт Ивашкова, пытаясь не смотреть на Мирославу.
Произошедшее летом стало для них запретной темой. Никаких эмоций, сожалений и жалостливых фраз – вычеркнуть из жизни все чувства для Миры стало принципом номер один. Сколько бы Кристина не пыталась уговорить блондинку поговорить с ней, все её старания оставались тщетны. Мирослава Вьюжина стала стеной, которую не под силу ей проломить. Знал бы кто-то, какая эта стена хрупкая, что она держится из последних сил, сделай легенький толчок, и она развалится на кирпичики.
Женский голос из кабинки кондуктора оповестил о следующей станции.
— Наша, — произнесла Тина, набирая на коммуникаторе номер старых знакомых.
— Алло? — раздался в трубке заспанный голос.
— Это закончилось, — сказала девушка, ухмыляясь сама себе. — Скоро буду у тебя дома с друзьями, друид. Мне нужна помощь.
На том конце трубке собеседник долго молчал потом, тяжко вздохнув, сказал:
— Приятно, что ты ещё жива, пташка, — Ник, фронтмен группы, именующей себя «Друиды», являющийся настоящим друидом, к тому же ещё и всадником дракона, кратко хихикнул. — Жду тебя, пташка. Только давай на этот раз без ударов в пах?
Он отключился, так и не дождавшись ответа.
***
Дима откинул чёрствый шмат хлеба в сторону, куда-то в темноту леса. Живот его забурчал в негодование, всё же он не ел и не пил уже почти неделю.
Если бы не выносливость, дарованная ему силой своей династии и не упорство, обретенное на тренировках, то, скорей всего, он давным-давно бы помер.
Звуки шуршащей листвы отвлекли его от тяжких раздумий.
Маленькая эльфийка с глазами, цвета полевых цветов – васильков, в длинном скрывающем всё её тело платье и с заплетенными в замысловатую косу пшеничного цвета волосами стояла перед ним. Мэрит, дочка Лорда эльфов протянула ему сверток и фляжку с чистой водой из источника.
— Спасибо, — прошептал Дмитрий.
Эльфийка только виновато улыбнулась. Присев на валун расположившейся под деревом, она притянула колени к себе и положила голову на них, повернувшись к Ивашкову.
Охотник размотал сверток и увидел свежий шмат хлеба, кусок мяса, несколько овощей и даже дольку яблока.
— Мне очень жаль, — произнесла Мэрит, — но больше я достать не смогла.
Эльфийка ела, как воробушек, если бы вдруг сегодня кто-то заметил, что она пригребла себе больше обычного, могли пойти слухи, доходящие до истины. Миледи Мэрит подкармливает пленника. А вот это бы точно добром не кончилось.