- Кишка, чего случилось? Какого х…я у тебя дверь выворочена?- прямо с порога заявил он. - А это что за физии?
В следующее мгновение Корявый дернулся назад одновременно сунув руку в карман кожанки, но резко замер, уткнувшись спиною в ствол винтовки.
- Уже захотел нас покинуть? - удивленно произнесла Герла. - Не торопись, у нас к тебе вопро…ах.
Одновременно со стоном-восклицанием своей подружки я ощутил страшную слабость и головокружение. Доля секунды и вот у меня подкашиваются ноги и мешком падаю на пол. Судя по стуку и шороху возле порога, что-то похожее произошло и с Герлой. В глазах возникла мутная пелена, в ушах часто и оглушительно забарабанил пульс.
- Твари, - прошипел Корявый, - су…и темные, ненавижу. Синий, что застыл? Бегом за братвой…
- Он с ними, - почти завизжал Кишка, - сучился Синий! Вали его!
И сразу за его словами прозвучал выстрел и громкий выкрик:
- Замри, Кишка, пристрелю!
Мгновением спустя лязгнул затвор передернутой ‘помпы’ и очередное предупреждение:
- Зона отомстит за нападение на своего Хозяина. Кишка, стой на месте. Ты нужен Хозяину, потому и не стреляю. Но убью обязательно!..
Синий кричал еще что-то, но я почти перестал его слышать, провалившись в странное состояние: вроде бы и сплю, но в то же время чувствую все тело, как оно лежит, глухо доносится до моего слуха вопли бандитов и громкие надрывные стоны раненого.
И вдруг все разом прошло, словно рубильник одним быстрым движением перевели из положения ‘выкл’ в режим ‘вкл’. Неподалеку валялся Корявый в позе эмбриона, прижимая к животу обе ладони и тихо скулил - сил на полноценный крик уже не было. Из-под него шустро расползалась темная кровяная лужа. Чуть в стороне стоял Синий, который направлял на Кишку ствол дробовика, конфискованного ранее по приказу Герлы и при этом правой пяткой ожесточенно бил по чему-то валявшемуся на полу.
- Синий, что там за хрень? - поинтересовался я, бея под прицел парня. Бандиту, пусть он и выступил на моей стороне, веры не было ни на грош.
- Так артефакт у пад…ы в куртке лежал, - сообщил он. - Наверное, им и приложил вас.
- ‘Сон Зоны’, - глухо произнесла Герла, которая пришла в себя от невидимого удара чуть-чуть позже меня и только поднималась с пола. - Приходилось на себе испытывать уже.
И только сейчас после слов своей подружки я опознал в предмете, который топтал Синий, кольцеобразный артефакт. Похожий на самый обычный кистевой эспандер, но неизмеримо опаснее его в тысячи раз. Опасен для тварей Зоны и нас, темных сталкеров.
- Так, отойди-ка в сторонку, - приказал я Синему, и когда тот выполнил указанное, подобрал слегка помятый артефакт. - Герла, посмотри, что там с подранком?
- А что тут смотреть, - хмыкнула девушка и несильно ткнула лежащего на полу бандита в бедро, - доходит уже.
Слабое касание вызвало у Корявого мучительный стон и резкую судорогу, словно тот хотел в клубок свернуться раз пять вокруг себя. Судя по ране, в ‘помпе’ первой стояла пуля и не простая. Свинцовая с ‘дырявой’ головкой, или же стальная разборная или латунная. И ‘повезло’ бандиту с раной - ни одного органа, повреждение которого принесло бы избавление от мучений, не задело. Лишь кишки разорвало и частью вытолкало из обоих раневых каналов.
Страшная рана, жить человеку чуть больше получаса и покажутся они тому вечностью. К несчастью для самого себя, Корявый оказался крепким и сознания не потерял.
- Не повезло ему. Герла, присмотри за этими двумя, а ты, Синий, сложи на пол оружие и стой смирно. Ок?
‘Наш’ бандит покорно выполнил мои указания и замер столбом у стены, не спуская с меня взгляда. Герла, перешагнув через раненого без малейшего стеснения, взяла на прицел Кишку. Впрочем, чтобы перевести ствол на Синего и нажать спуск девушке понадобиться пол секунды.
А я, убедившись, что все мои команды выполнены, присел на корточки рядом с корявым.
- Больно? - участливо поинтересовался я, глядя в полные запредельной болью глаза бандита. - Расскажешь все и подарю взамен легкую смерть. Нет и тогда вместо пули привяжу к ране ‘душу’. Спасти не спасет, тут тебе и Доктор не помоет, но жизнь продлит. И мучения.
- Спрашивай, - сквозь зубы выдавил Корявый. Он рассказал все. И как наткнулся на темных сталкеров, как выслеживал их и подготовил засаду. Как с помощью артефакта убил Лысого, Электрика и Селиванчика.
- Список, - торопливо поинтересовался я у раненого, опасаясь, что тот в любой момент умрет. - При них должен был быть список. Где он?
- Ничего не нашел. Только ПДА и флешка. Все спрятал в схроне - костюмы, самые редкие арты и ПДА.
- Как найти место? Ну, отвечай.
- В моем ПДА есть отметки, - уже еле шевеля губами произнес Корявый. - Пароль - С.Л.О.Н. Все, я сказал все… добей.
Перед тем, как пустить пулю милосердия я проверил ПДА бандита, и только убедившись, что пароль верен и открывает закрытые файлы, а не стирает их, поднял с пола дробовик и поднес тот к груди Корявого. Выстрел прозвучал оглушительно в тесном помещении, даже пожалел, что решил сэкономить пистолетный патрон. Не так шумно вышло бы и не так грязно.
Закончив разбираться с Корявым, я повернулся к бандитскому вожаку.
- Ну, Кишка, пора и с тобою разобраться, - произнес я. - Говорят, любишь маленьких девочек?
- А кто девочек не любит, - ощерился тот, - кто? Педи…и да импотенты.
- Тогда посмотри вот на эту фотографию и ответь предельно честно: видел ее, слышал о ней?
Я положил на стол перед бандитом фотографию потеряшки и замер, не спуская взгляда с Кишки. Я старался поймать любое изменение выражения лица, глаз, просто чуть сбившееся дыхание, любой намек, что Кишка опознал девчонку и готов соврать.
- Не видел, - мотнул головою бандит и исподлобья посмотрел на меня, - точно не видел, б…я буду.
Я разочарованно вздохнул - Кишка не врал или был настолько искусным актером, что без специальных приборов обман его не раскрыть. Вот только сомневаюсь, что атаман настолько способен сохранять самоконтроль, в начале нашего появления и в момент смерти Корявого чуть в таны не наложил.
- Жаль, очень жаль.
- Что со мной сделаешь? - слегка дрожащим голосом спросил меня Кишка. - Убьешь, как и его?
- Зачем? - искреннее удивился я. - Посидишь несколько часиков внутри, чтобы не натравил нам вслед своих головорезов. И все.
- Точно?
Ага… пошли.
Только что обрадовавшийся бандит вновь посерел лицом и сдавленным голосом поинтересовался:
- Куда и… и зачем?
- В зале тебя закрою, а то кабинет не подходит для этой цели. Ну, чего встал?
Пришлось прикрикнуть на бандита, чтобы поторопить того, без этого он стоял на месте, изображая соляной столб. Думаю, что он уже простился с жизнью, считая мое обещание сохранить жизнь своеобразным издевательством. Метрах в пяти от кабинета он и вовсе остановился и тихонько заскулил, по щекам здорового мужика потекли слезы, он что-то пытался сказать, но кроме щенячьего скулежа ничего разобрать не удавалось.
- Ладно, стой тут, - произнес я. - И так сойдет…
Глава 4
С бандитской базы ушли спокойно и как нормальные белые люди - через главный вход. В этом нам помог Синий и длиннополые бандитские плащи, скрывшие нашу экипировку с оружием. Для вида я перекинул через плечо помпу Кишки, а Герла вооружилась затертым ‘калашом’ бандита, любителя поваляться на диване.
Охранникам и в голову не пришло, что мимо них прошли совершенно чужие люди, устроившие маленькую войнушку на базе. Даже ручкой помахали и пожелали удачи в нелегком ремесле честного труженика ножа и волыны. Синий отстал от наше компании в полукилометре от бандитского логова, да и то не по своей воле. Пришлось пригрозить пристрелить нового знакомого, если тот не отстанет. А то, что парень собирался идти с нами хоть до самого центра Зоны было ясно видно. Кроме всего прочего меня настораживали странные ‘огоньки’ нет-нет да проскакивающие в глазах бандита. Не происходи все в Зоне, где нормального человека невозможно отыскать, то посчитал бы, что Синий тронулся рассудком.
- Добрый ты, Умник, ко всякому отребью, - раздраженно произнесла моя спутница. Девушка смотрела вслед Синему, который успел отойти метров на сто от нас и уже почти скрылся в кустах. При этом она так многозначительно поглаживала пальчиком по стволу ‘винтореза’, что было ясно: Синий уцелел только чудом. Без моего вмешательства парень обзавелся бы парой дырок в голове еще на выходе с базы. И я думаю, что такая же судьба постигла бы и охранников… не любит Герла бандитов, ой не любит.
- Нормальный парень, - хмыкнул я. - Нам вот помог. Пусть и не по своей воле вначале.
- А Кишка что, тоже нормальный парень? Его почему не дал прикончить?
- О, Кишку ждет суд общественности! - засмеялся я.
- А поточнее.
В голосе девушки прозвучало недоумение пополам со злостью и я поспешил дать нужные пояснения.
- Я же не просто так вывел Кишку в зал. В кабинет, пусть и с открытой дверью бандиты могут и не решиться войти. А там они сразу увидят своего атамана… который столбом стоит и может шевелить лишь языком да глазами.
- Умник, - ласково проговорила Герла и подошла вплотную ко мне, почти прижавшись забралом шлема к моей маске, - если ты через секунду не дашь подробные и каткие пояснения, то я за себя не ручаюсь.
- Липучку я там поставил, липучку, - сообщил я. - Вот так всегда, не дают слова сказать и сами же обвиняют, что молчу.
- Липучку, вот как, - задумчиво произнесла девушка. - И зачем?
- Часов восемь продержится. За это время о беспомощном состоянии главаря бандиты точно узнают. И вот тогда я не дам и рваного червонца за его жизнь. Кто-нибудь из его шайки уже давно метит на место Кишки и тут такая возможность.
- Пристрелят его, - подтвердила мою невысказанную мысль Герла, - не тот коллектив, что бы помочь попавшему в беду. А если нет?
- А если нет, то значит нет так и плох Кишка, как главарь банды… но что-то мне подсказывает что такой исход маловероятен. Ладно, надо со Слепцом связаться.
О результатах беседы с бандитским вожаком я сообщил Слепцу в коротком сообщении в котором упомянул о тайнике Корявого, где должна лежать большая часть вещей погибшей парней нашего клана. ‘Сон Зоны’ я выбросил в аномальный пруд, не поленился сходить. Зато теперь уверен, что артефакт не угодит в чужие руки. Для темных сталкеров данный предмет бесполезен и опасен. Так что пусть он лучше будет похоронен среди вечной аномалии.
Минут через десять на мой ПДА поступило сообщение от вожака клана: ‘В тайник направил народ. Можете заниматься своим делом’. Уф, ну как гора с плеч, а то до схрона Корявого час топать и прямо в обратную сторону от нужного маршрута. Решение Слепца пришлось как нельзя кстати.
- Тэк-с, а теперь пришло время со старыми знакомыми повидаться. Герла ты со мною?
- А почему ты так спрашиваешь?
- Просто так, - признался я, - лишь бы что-то сказать. Я же знаю, что ты от меня никуда.
- Тут ты прав, - усмехнулась девушка и поправила рюкзак за плечами. - Так куда мы?
- В Чистую Балку. Меня там Хват должен ждать из ‘Ратника’ с более подробной инфой по потеряшке.
Прямых дорог в Зоне нет, а жаль. Даже мои способности не всегда и не везде помогают. Где нет аномалий, легко можно встретить логова мутантов, непроходимый рельеф или же охраняемые точки и маршруты недружелюбными стакерами. Кое-где я бы мог спрямить маршрут, но только не сейчас, почти полностью выложившийся на бандитах. Сил было только-только, чтобы соорудить еще одну ‘липучку’ и все. И снять ее.
Зато моя спутница двигалась вперед со скоростью и целеустремленностью противолодочного корабля в поиске. Ей не мешал даже мелкий дождик так некстати зарядивший. Зато хоть слизь, успевшую подсохнуть, смыл с комбезов и то плюс.
Почти мгновенно на ногах образовались утяжелители из многокилограммовых ‘галош’ . Когда впереди показался глиняный бугор вздохнул с облегчением и сожалением. Практически уже дошло, вот и радость присутствует. Но конец пути лежал за бугром, на который сейчас предстояло карабкаться, от того и стонал в душе. И обходить слишком долго. Кругом полно аномалий.
- Полезли так? - поинтересовалась Герла, деловито посматривая то по сторонам, то на скользкую преграду. К этому моменту дождик усилился и по крутому склону текли небольшие ручейки, изредка срывались размокшие комки глины и даже целые пласты. Вот один из них размером в хороший матрас сполз с верхушки метрах в десяти от нас. Под такой угодишь - мало не покажется.
- Ага, сейчас прям, - буркнул я. - Мне бы отдохнуть с полчасика и тогда поднялся бы так. А сейчас фигушки.
- Неженка, - с чувством собственного превосходства тихонько засмеялась девушка. - Ладно, давай ты первым.
- Ок, - ответил я и принялся за поиски подходящего инструментария. В Чистой Балке, небольшом овражке, зажатом с четырех сторон высокими холмами и поросшими кустарником с мелкими кривыми березками, я не раз отдыхал, когда ночь заставала в Зоне поблизости от этих мест. Или просто нужно было пересидеть в укромном месте.
Конечно, об этом месте знали, но пройти сюда мог не всякий. Со всех сторон Чистая Балка была окружена аномальными полями, никогда не исчезавшими. В этих полях имелись несколько тропинок, которые вели в балку и из нее, но держались они по нескольку минут, часто меняя направление и месторасположение . Сталкер рискнувший воспользоваться одной из троп и замешкавшийся в пути, стопроцентно погибал.
Идеальное место для отдыха: из разумных никто не сунется, мутанты тоже. Свое название балка получила из-за интересного феномена: никогда в ней не рождались аномалии, и даже Выброс можно было спокойно переждать. Для этого там лежал старый кунг от ‘шишиги’, наполовину закопанный в землю. Обычно такой защиты на остальной территории Зоны было недостаточно, чтобы спастись от бушующей аномальной стихии, но в этом месте легкого убежища хватало с избытком. Как кунг туда попал - никто не знает.
Пока в голове крутились такие мысли, взгляд усиленно елозил по земле в поисках нужных вещей. И такие скоро нашлись. Чуть в стороне от подножия, почти полностью скрывшись под слоем глины, лежали несколько больших крюков, согнутых из толстой арматуры. Длиною в локоть, они напоминали крюки, на которые на скотобойнях вешают разделанные туши.
Ухватив в каждую руку по грубому подобию альпенштока, я стал подниматься по скользкому склону. Склон можно было сравнить, если брать угол наклона, с железнодорожной насыпью. Вроде бы подняться можно, не настолько и крут. Но все меняется, когда под ногами не травяной ворс, а скользкая глина и весу к твоему родному еще пуда полтора добавлено. И аномалии, черти бы их подрали…
Мой путь по склону высотой метров в десять больше всего напоминал след пьяного тракториста: туда-сюда, вверх-вниз. Если ‘фризы’ и ‘жарки’ хорошо просматривались, то ‘магниты’ приходилось больше угадывать. Но все когда-нибудь заканчивается, вот и я в последний раз воткнул в мягкую почку крюки, подтянулся и оказался на гребне склона.
Коротенькая всего на пяток секунд передышка, потом подробный осмотр местности. И только убедившись, что поблизости нет прямой угрозы, я повернулся к Герле и призывно махнул ей рукой. Крюками, которые я сбросил вниз, чтобы им на смену взять автомат, девушка пренебрегла. Легко, одной рукой касаясь склона и на полусогнутых ногах, девушка повторила мой маршрут. Управилась раза в полтора быстрее и при этом почти не измазалась в отличие от меня. Даже немного позавидовал своей спутнице, ее ловкости.
- И где твой ‘ратник’? - первым делом, после подъема поинтересовалась Герла.
- Здесь должен быть. Тут до Чистой балки метров триста. Скорее всего, вон в тех кустах прячется.
Заросли густого, покрытого мелкими, съежившимися после недавнего Выброса листьями и длинными шипами, располагались не далее, чем в ста метрах от нас. Аномалий там не видно и отойти можно, укрываясь зарослями куда угодно. Прав я, там Хват сидит, точно там.
Так оно и оказалось. Стоило мне включить ПДА и отправить сообщение знакомому ‘ратнику’ с вопросом, как среди кустарника поднялась человеческая фигура и пару раз взмахнула автоматом. Через две минуты я и Герла стояли рядом с парнем. Он был один, что меня немного удивило. Не принято в таких местах и с целями, идентичными тем, что привели сталкера сюда, ходить в гордом одиночестве. Случилось что-то?