- Конор, – я чуть сильнее сжала его руку. - Можно задать тебе личный вопрос?
- Задавай.
- Почему ты не женат? Такой умный,интересный, работящий. Как вышло, что ты до сих пор один?
Он коротко усмехнулся и плотнее прижал мою руку к себе.
- Я был женат. Давно. Но мы с супругой развелись. А больше я не женился по той же причине, по которой и ты не вышла замуж – просто так сложились звезды.
Что ж, хоть один человек меня понимает.
Помнится, Марита говорила, что Руби, как и я, в одиночку воспитывал ребенка – сына. Только его мальчик на несколько лет старше моей девочки, а еще он недавно женился и переехал куда-то в пригород.
Я было хотела поинтересоваться не собирается ли Конор стать в ближайшее время дедушкой, как вдруг мой взгляд скользнул в сторону и наткнулся на Лутора Крега. От неожиданности я чуть замедлила шаг.
Господин маг спускался на тротуар по каменной лестнице одного из государственных учреждений, расположенных на противоположной стороне улицы. Рядом с ним шел незнакомый мне мужчина, который что-то воодушевленно ему рассказывал, энергично при этом жестикулируя. Лутор выглядел хмуро и устало – похоже, у него только что закончился рабочий день.
Я уже хотела отвернуться, как вдруг Крег-старший поднял голову и его взгляд встретился с моим. Чародей резко остановился на последней ступеньке, а на его лице мелькнуло удивление. Он быстро стрельнул глазами на моего спутника, которого я по–прежнему держала под руку, после чего на меня буквально дохнуло (через всю-то улицу!) холодом и раздражением.
Чуть обескураженная, я вежливо кивнула потенциальному родственнику головой. Лутор в ответ слегка поклонился, продолжая буравить нас Конором пристальным злым взглядом.
- Кто это? – спросил Руби, который, конечно же, заметил наши с Крегом телодвижения.
- Будущий свекр моей дочери, – ответила я. - Элана собралась замуж за его младшего сына.
- Замуж? – удивился Конор. – Сколько же ей лет?
- Двадцать два года.
- С ума сойти. Она ведь ещё недавно приносила в мою мастерскую поломанных кукол!
- Да, время летит быстро, – рассеянно сказала я.
Пройдя несколько метров, обернулась. Лутор по–прежнему стоял на месте и провожал меня долгим внимательным взглядом.
Домой я пришла, когда стрелки часов показывали одиннадцатый час вечера. Ужинать уже было поздно, поэтому, пожелав спокойной ночи зевающей дочери, наскоро умылась и легла в постель.
Сон, впрочем, пришел ко мне не сразу – некоторое время я просто лежала, рассматривая потолок и перебирая в памяти события этого долгого дня. Что интересно, главные мои мысли роились не вокруг похода в театр, разговора с Конором или неожиданной встречи с господином Крегом.
Я то и дело возвращалась к тому моменту, когда внезапный страх заставил меня повернуть на Центральный Проспект. Что же это было? Определенно, когда-то я испытывала точно такие же чувства – тревогу, перерастающую в ужас, желание немедленно убежать, скрыться, затаиться…
Долго ворочалась, сбила простыню в ком. А потом вдруг вспомнила.
…Я, совсем ещё маленькая девчушка, медленно иду по пустой узкой улице. Вечер, сумерки. У меня замерзли руки и ноги, ужасно хочется домой.
- Эй! Ты что тут делаешь?
Окрик резкий и очень сердитый. Вздрагиваю, оборачиваюсь, вздрагиваю снова. Посреди улицы стоит ОН. Огромный, почти гигантский, с длинными белоснежными волосами. Смотрит на меня сверху вниз, как орел на цыпленка.
- Ты кто такая?
- Л-лира, - заикаясь отвечаю я. – Лира Тесси.
- Тесси, - насмешливо говорит ОН. – Ну да, мог бы и сам догадаться. Что тебе здесь нужно? Тут не место для игр!
- Я з-заблудилась, – от его строгого взгляда тряслись замерзшие коленки, – я хочу домой.
- И правильно. Видишь фонарь? Иди на его свет и выйдешь на улицу Красных маков. Поняла?
- Д-да…
- Тогда чего же ты ждешь? Марш отсюда!..
От яркого воспоминания бешено забилось сердце.
- Кейа, – пробормотала я, глядя в темноту. - Неужели они здесь?
ГЛАВА 7
Следующие два дня я вела себя максимально осторожно – по улицам старалась не гулять, все свое время проводила дома или в мастерской. Колдовать в пятницу и субботу, к счастью, тоже не пришлось – ни одному из обратившихся ко мне клиентов, магическая помощь была не нужна.
Между тем, в голову то и дело приходила мысль: а может быть, я все придумала и никакой опасности на самом деле нет? Действительно, что кейа могут здесь делать? О моем существовании в общине наверняка все забыли, а если и не забыли,то вряд ли придают ему какое-либо значение – я же пустоцвет, а значит, не представляю ни для кого интереса. Вариант, что старейшины могли почувствовать мою ворожбу (скажем, когда я лечила Дэннера), даже не рассматривала – ощутить магию на расстоянии нескольких тысяч километров попросту невозможно.
К вечеру субботы я успокоилась окончательно, убедив себя, что позавчерашний страх является попросту признаком приближающейся старости. К тому же, обстоятельства складывались так, что сидеть безвылазно в четырех стенах у меня возможности не было – в пятницу пришлось принять живейшее участие в переезде Эланы в квартиру жениха, а на вечер воскресенья у нас был запланирован семейный ужин в Тайгморе – особняке семейства Крегов.
В этот особняк мы с Ланой отправились вдвоем и на такси – Лутор попросил Дэна приехать чуть раньше,дабы помочь ему сделать какую-то работу.
Путь наш был совсем неблизким. Если мой собственный дом располагался в старой части города,то жилище будущего свата – в исторической, где много столетий назад было модно строить дома и поместья для знати, а сейчас совершенно не реально купить даже один квадратный метр земли. Это при том, что незастроенной площади там навалом, однако вся она находится в частной собственности обеспеченных и высокопоставленных людей и занята парками, садами или спортивными площадками.
Ланка ехала в Тайгмор с отличным расположением духа и возбужденным любопытством - все-таки в родительском доме Дэна она не была ещё ни разу. Я же немного нервничала. Не люблю большие старинные дома, они почему-то вызывают у меня неприятный трепет. Да и раздраженный взгляд Лутора, которым он провожал меня вечером в четверг, совсем не добавлял настроения, создавая чувство, будто я в чем-то перед ним провинилась.
Такси довезло нас до высокой кованой ограды. Стоило выйти из машины, как прямо перед нами волшебным образом появилась широкая калитка, за которой обнаружились оба представителя древнего магического семейства.
- Добро пожаловать,дамы, - с улыбкой сказал Крег-старший.
Выглядел он вполне доброжелательно, а в его голосе и глазах не было ни намека на холод. Что ж, будем считать, что в тот раз он просто был очень уставшим после нелегкого трудового дня.
К особняку нас повели по широкой асфальтированной дорожке.
- Это, что же, дом с привидениями? – восхитилась Элана, когда мы приблизились к его входу.
Я улыбнулась – мне при виде Тайгмора пришло в голову то же самое. Его здание выглядело ровно так, как и положено выглядеть старинному поместью – большое, внушительное, с массивной лепниной и голыми (пока еще) стеблями вьющихся по фасаду растений.
- Это внешний антураж, - ответил Дэн. - Внутри интерьер современный. За исключением фамильных портретов, праздничной посуды и кое-какой мебели. В целом очень уютно и совсем не страшно.
- Идемте, – добавил его отец, – все увидите сами.
Они устроили нам настоящую экскурсию. Провели по широкому залитому светом холлу, показали пресловутую галерею портретов, гостиную с потрясающими старинными гобеленами, винтовые лестницы и даже бальный зал с расписным потолком и невероятными светильниками, который, по словам мужчин, использовался всего пару раз за всю историю Тайгмора.
Мы с Лутором шли впереди, и у меня сложилось четкое впечатление, что об истории дома и жизни его владельцев рассказывают исключительно мне, так как шагающие позади дети были больше заняты друг другом - они все время о чем-то шептались и хихикали.
Дэн оказался прав, внутри дом действительно был обставлен и оборудован по последнему слову техники, а еще полон света, ярких красок и вообще производил самое приятное впечатление. Если, конечно, не считать его внушительных размеров: на мой взгляд, такой большой дом для двоих мужчин был слишком велик.
После экскурсии нас привели в большую столовую и накормили вкусным ужином. В меню была рыба, кальмары, свежие и тушеные овощи, а также потрясающе вкусное и нежное вино. Дэннер, впрочем, пить его сразу отказался.
- Я сегодня за рулем, – сказал он. – Не обижайся, пап, но мы с Ланой задерживаться после ужина не будем. У нас есть кое-какие дела, поэтому уедем из Тайгмора пораньше.
- Тебе лишь бы отсюда сбежать, - усмехнулся Лутор. – Алира, Элана, вам понравился дом?
- Понравился, - ответила за нас двоих дочь. – Я бы с большим удовольствием посмотрела еще и парк. С профессиональной точки зрения мне он особенно интересен. Но нам правда нужно уехать пораньше, Лутор.
- Я уже это понял, – кивнул он. - Впрочем, ты можешь прогуляться по нашим аллеям, когда захочешь, ведь у Дэна есть доступ к любому уголку Тайгмора, как и у меня. Алира, вы тоже торопитесь или сможете после ужина немного задержаться?
- Смогу. Сегодня я совершенно свободна, – ответила ему.
- Вот и чудно. Мне бы хотелось обсудить с вами кое-какие вопросы. После этого я сам отвезу вас домой.
Что ж, можно и задержаться, у меня ведь на этот вечер действительно нет никаких дел.
…Дети уехали через полчаса после окончания ужина и последовавшего за ним короткого разговора – Дэн рассказал о своей работе в «Кэлле» (Лутор слушал его с каменным выражением лица), а Элана сообщила, что на новом месте устроилась очень хорошо.
Когда за ними закрылась тяжелая входная дверь, хозяин дома поинтересовался, не желаю ли я продолжить осмотр Тайгмора.
- Вы ещё не видели библиотеку и зимний сад, Алира.
Эта идея показалась мне интересной. Возобновить экскурсию было решено с книгохранилища – по словам Крега,там тоже имелись чудесные старинные гобелены.
- О чем вы хотели поговорить, Лутор? - спросила я, когда мы двинулись вперед по одному из коридоров особняка.
- Последние дни я много думал о свадьбе наших детей, – ответил он. - Знаете, Алира, я считаю, что им нужно обзавестись собственным жильем. В Тайгмор эти двое переселяться не намерены, поэтому мне хочется купить им квартиру. Или дом. Негоже молодой семье скитаться по съемным каморкам. Однако, здесь есть проблема – Дэннер наверняка не примет от меня такой подарок, даже в качестве свадебного. Сам же он на жилплощадь будет зарабатывать годами. Поэтому я хочу, чтобы о квартире с ним поговорили вы. Думаю, он не будет артачиться, если решит, что эта инициатива исходит от вас, а я просто обеспечиваю финансовую поддержку.
Мысль, конечно, хорошая. Однако…
- Лутор, мне кажется, вы торопите событие. Дети только начали жить вместе и ещё не известно, что из этого выйдет. Зачем сейчас покупать жилье, если мы не знаем ни даты свадьбы, ни того, насколько твердо они решили пожениться? Что им мешает, пожив рядом пару месяцев, рассориться и разойтись? Дело-то молодое. Впрочем, если вы просто хотите обеспечить сына личной квартирой, я только за. И скажу Дэну все, что будет нужно.
- Вот и хорошо, - кивнул Лутор, открывая передо мной высокую деревянную дверь библиотеки. – Знаете, а я больше чем уверен, что свадьба все-таки состоится. Элана для Дэна - очень хорошая пара. И он прекрасно это понимает.
- Вам так сильно нравится моя дочь? – улыбнулась я, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Гобелены действительно были прекрасны. И очень хорошо сохранились – изображенные на них охотники выглядели, как живые. Без магии тут явно не обошлось.
Еще в этом просторном помещении наличествовал письменный стол с лампой под желтым абажуром, два кресла, широкий диван и шикарная коллекция книг, разместившаяся от пола до потолка в четырех огромных шкафах.
- Нравится, – просто сказал Крег-старший. – С ней Дэннер будет под хорошим присмотром.
Мысленно закатила глаза. Отношение Лутора к сыну хоть и изменилось, но явно не до конца.
- Это Элана будет у Дэна под присмотром, – усмехнулась в ответ. – Он в их тандеме самый спокойный и серьезный.
- Может быть, – пожал плечами будущий сват. - Между тем, ваша дочь человек достаточно жесткий, а значит, мой сын вряд ли попадет под ещё чье-нибудь влияние. Я, к слову, на их месте со свадьбой бы не тянул.
- Лутор, - я удивленно подняла бровь. – Вы что же, просто хотите поскорее сбыть своего сына с рук?
- С моих рук он замечательно сбылся сам, - заметил Крег-старший. – Но, в целом,так и есть. Я, конечно, по мере сил буду помогать их молодой семье, однако, с большим удовольствием и облегчением отпущу своего младшего во взрослую жизнь и вплотную займусь собственными делами.
Ну… Смысл в этом есть. Но с венчанием все равно торопиться не стоит.
- Алира, не хотите ли выпить еще бокал вина? – вдруг предложил Лутор.
- Не очень, – пожала я плечами. – За ужином вино уже было.
- Это – особый напиток, – подмигнул маг. - С многолетней выдержкой и очень нежным вкусом.
Ну, раз с нежным вкусом…
- Наливайте.
Он подошел к стене, вынул из потайного шкафчика бутылку с темно-рубиновой жидкостью и два бокала. Откупорил, и по комнате сразу поплыл легкий приятный аромат.
- За будущую семью!
Мы чокнулись и выпили.
Вино и правда оказалось божественным. Я села на диван, с удовольствием потягивая напиток, хозяин дома расположился рядом.
- Алира, – сказал Лутор, - помнится, пару дней назад мы с вами случайно увиделись на Центральном Проспекте.
- Да, было дело. Я тогда ходила смотреть спектакль.
- Любите театр?
- Очень люблю.
- Забыл спросить: ваш… мм… возлюбленный не будет против того, что вы сейчас находитесь в моей компании?
- Возлюбленный?
- Я имею ввиду высокого мужчину, который был с вами в тот вечер.
Я улыбнулась и поставила на стол пустой бокал.
- Конор – не возлюбленный, а старый знакомый. Мы уже много лет работаем по соседству.
- В самом деле? Он так крепко прижимал к себе вашу руку и так страстно смотрел, что я решил, будто у вас с ним романтические отношения.
Ну конечно. Вам, господин маг, через улицу все было видно – и взгляды,и объятия.
- Ошибаетесь, - снова улыбнулась ему. - Мы просто хорошие приятели.
Вкусное душистое вино коварно ударило мне в голову. Лутору, по всей видимости, тоже.
- И много у вас таких хороших друзей?
- Много. А что?
- Просто любопытно. И все они пожирают вас глазами и пытаются облапать?
Мои брови поползли вверх. Что он несет?
- Меня никто не лапал. Даже не пытался. Я, знаете ли, не позволяю мужчинам распускать руки в отношении себя.
- Зато с удовольствием ходите с ними в театры и поощряете их ухаживания!
Он пьян?..
- Лутор, я, вообще-то, свободная женщина, не связанная какими-либо обязательствами. Поэтому имею полное право гулять с кем хочу, где хочу и когда хочу. А ваши претензии мне не понятны.
- Претензии? Разве я имею право вам их предъявлять?
- Не имеете. Мы, по сути, чужие друг другу люди.
Он хмыкнул – жестко и саркастично. А потом вдруг стремительно подался вперед и, прежде, чем я успела среагировать, прижался губами к моим губам.
Кровь тут же ударила в голову, а по спине побежали мурашки. Попыталась дернуться, но меня, как тисками, сжали крепкие горячие руки.
В следующее мгновение я оказалась лежащей на спине, а господин маг, продолжая страстно целовать, решительно, рискуя порвать тонкую ткань, принялся расстегивать мою блузку.