Выждав несколько минут, я сама нацепила украшение на палец, но оно соскользнуло с него, не желая оставаться на моей руке. Я удивлённо глянула на мужчин, потом на колобка.
— И что это значит? Почему оно не захотело остаться на пальце? — с обидой спросила я.
— Потому что оно не приняло тебя, — пояснил Зэйден, не меньше меня поражённый этим фактом. — Видимо, оно предназначено кому-то другому. И ты должна его передать.
— Знать бы кому, — выдохнула я. — А примерь ты? Или Крэд? Вдруг оно кого-нибудь из вас примет? — предложила я товарищам. Они на мгновение застыли — явно не ожидали от меня такого предложения. Но всё-таки первым решился хриплый. Он осторожно взял кольцо с моей ладони, нацепил его на палец. Украшение соскользнуло. С Крэдом вышла такая же накладка. Никого из нас оно не приняло. — Н-да, значит, я его повешу на шею и буду всем предлагать примерить, авось и найдётся хозяин.
— Что ж, наверное, правильное решение, — согласился Зэйден. — А сейчас идём в столовую, все уже там, ждут только нас, — предложил хриплый, я кивнула. Но всё-таки меня мучили два вопроса, которые я и поспешила задать:
— Скажи, а эти двое больше не имеют ко мне претензий? Совсем-совсем? Они так просто исчезли с горизонта и больше не появятся? А вдруг кольцо предназначено кому-то из них? — Зэйден только мотнул головой, ничего не поясняя. Но у меня был ещё один вопрос, который не давал покоя: — А что с теми перчатками, которые вручили мне перед заданием?
— Мы вернули их обратно. Это перчатки-убийцы, они всасываются в кожу и выпивают энергию, после чего передают её тому, для кого она предназначена, а после смерти жертвы возвращаются к хозяину, — пояснил Зэйден. Меня передёрнуло. Вот недаром они мне сразу не понравились: ужасные, мерзкие и скользкие, похожие на змея.
Больше я вопросов не задавала. Хотя было желание побольше расспросить о мире, в котором мне надлежало жить, о его обитателях, об особенностях… Но самое главное — стало интересно, есть ли тут короли-императоры-цари-президенты. Но поговорить об этом я решила после завтрака, так как сейчас мой желудок просто вопил о еде.
Народа в столовой было мало. Как пояснил мне Крэд, который шёл рядом, многие разошлись на задания. Так как гильдия принимает разного рода заказы, то некоторые отправились в другие миры для их выполнения. Я только кивала. У меня в голове до сих пор ещё не укладывалось, что можно так запросто скакать из мира в мир, словно на прогулку. Это было необычно. Когда-то, в моей прошлой жизни, мне оставалось только читать иногда о таком, даже в мыслях не допуская, что однажды я сама попаду в сказку. Только эта сказка явно неправильная, хэппи-энда в ней что-то маловато, одни сплошные трудности. Но где-то глубоко в душе зрел азарт: а ведь я тоже наверняка много где побываю, что-то интересное увижу. Желательно бы, конечно, ещё и побродить, посмотреть на другие миры, а не так, как в первое и единственное задание: быстро туда и ещё быстрее обратно. Но там и оставаться страшно было, поэтому я была только рада, что мы так скоро вернулись.
Весь завтрак я витала в своих мыслях, не прислушиваясь к беседе за столом. Слегка вздрогнула от неожиданности, когда меня окликнул Шэн. О! Его я и не заметила. Когда только успел появиться?
— Ты что-то спрашивал? — виновато улыбнулась я. — Извини, прослушала. Повтори, пожалуйста.
— Я спрашивал, не желаешь ли ты взяться за это задание, — ровно и чуть недовольно повторил юноша. Рядом сидящий Крэд, увидев непонимание в моём взгляде, поспешил пояснить:
— Зи, ты, видимо, глубоко ушла в себя, не слышала, о чём мы говорили, — улыбнулся он. — Зэйден сказал, что из присланных заказов остался один, за который никто пока не рискнул взяться. Шэн и предложил его тебе. Задание обещает быть интересным. Не будь тебя, я сам бы с радостью взялся за него, но ты мне показала, что до профи мне ещё далеко. А там нужно особое мастерство.
— И в чём заключается задача? — мне действительно стало интересно, я даже есть перестала, уставившись на парня.
— Украсть ключ с шеи монарха страны Коуш. Он с ним не расстаётся ни на минуту. Бережёт как зеницу ока. Но именно этот ключ и понадобился заказчику.
— А зачем он ему? — не сдержала я любопытства. — И чем это чревато для самого монарха? Вдруг ключ от его мира, правда, я не понимаю сама такого, но ведь тогда туда полезет и жук, и жаба. А монарх слетит со своего трона.
В этот момент я попыталась представить, какая дверь должна быть у мира, чтобы её открыть. Хм, всякая чушь в голову лезет. Вот что значит фантазия зашкаливает. Уже двери в другие миры мерещатся, которые ключами открывают.
— Зи, мы не задаём вопросов, мы выполняем задание, — жёстко осадил меня Шэн. — Что станет делать монарх без ключа и как им распорядится заказчик — не наши проблемы. У нас своя работа, у них — своя. Не стоит смешивать чувства с заданием, которое необходимо выполнить. Ты ведь не жалеешь индюка, когда употребляешь его в запечённом виде? Иначе осталась бы голодной. Так и здесь. Ты выполняешь свою работу, получаешь солидный куш, кладёшь его в банк и наслаждаешься жизнью.
Такую речь от молчаливого блондина я не ожидала услышать, она меня поразила. Да, я в чём-то признала его правоту, но всё же посчитала, что какие-то моральные принципы и ценности должны ведь остаться в каждом. Во мне они и не желали проходить и исчезать. Но опять-таки, здесь другой мир и другие правила. Воровство тут не грех, а обычная работа, средство выживания.
— Зи, так как? Только у тебя может получиться снять ключ с шеи монарха так, что он этого даже не почувствует. Сделаешь? Оплата за заказ весьма высокая. Если хочешь, я пойду с тобой, — предложил Крэд и подмигнул.
— Нет, я одна справлюсь. У меня есть незаменимый помощник — мой Федот. Вот с ним и отправимся.
Я встала из-за стола, пожелала всем хорошего дня и вышла вслед за Зэйденом, который кивнул мне следовать за ним. Я так поняла, что он решил мне более детально рассказать, что именно я должна сделать.
Оказалось, мир Коуш населён феями. Но только я хотела возмутиться, что красть у этих добрых и милых созданий — кощунство, как Зэйден сразу пояснил:
— Феи — пакостники ещё те. Не верь их внешнему виду и ни единому слову. Они прощелыги, норовящие надуть и облапошить. С ними мало кто имеет дела, так как это чревато. А их монарх — тот ещё тип. Состроит глазки, надует губки, покорит сердца, а потом их сожмёт, покромсает и выбросит. Не попадись в его ловушку. Он силён в магии обольщения. И помни, у тебя задание.
— Хм, такое чувство, что перевелись настоящие мужики, каждый так и норовит использовать магию. Без неё они не могут добиться расположения девушки. Дожили, — скривилась я. — Но хорошо, что предупредил, я надеюсь, не получится как с Тарампампамом. И на меня не накатит волна обожания. Отвратительное ощущение.
— Вот, возьми амулет защиты, — протянул мне овальную подвеску на тонкой цепочке Зэйден. — С ним на тебя не подействует никакая магия обольщения. Главное, не снимай его.
— Я скоро буду обвешана, как новогодняя ёлка, — улыбнулась я, присоединяя амулет к уже висящему на шее перстню.
— До ёлки тебе ещё далеко, на ней много игрушек, на тебе пока только две, — подхватил мой шутливый тон Зэйден. — Так что аккурат к новому году, может, и посоревнуешься с ёлкой в украшениях.
— А у вас тоже есть такой праздник? — обрадовалась я. Зэйден кивнул. — А, точно, раз есть одежда с Земли, то почему бы не быть праздникам? — ещё один кивок хриплого. — Когда мне отправляться в Коуш? — спросила я, заметив, что Федот куда-то исчез.
— Завтра с утра. Сегодня отдыхай, можешь побродить по городу, осмотреться, изучить его. А я как раз сделаю тебе талпар, — предложил хриплый. Я кивнула. Но на пороге оглянулась.
— Кстати, а кто доставил мои вещи из трактира? Там ведь была твоя защита, а ты всё время был рядом, — поинтересовалась я. Все деньги были на месте, сумку с кошелями никто не открывал, я заметила, что она была закрыта так, как я её оставила. А деньги — первое, что я проверила, как только оказалась в комнате гильдии.
— У нас есть специальные бегуны, они занимаются доставкой вещей, разносом почты, приёмом заказов, отправкой извещений клиентам. Принеси-подай, по-простому. Вот один из мальчишек и принёс твои вещи, у него есть специальный амулет, способный снять мою защиту с моего же согласия. Они никогда не полезут рыться в чужих вещах, в этом можешь не сомневаться, — пояснил мужчина. Я кивнула и вышла. Сейчас надо отыскать Федота и побродить по городу. Мне его так до сих пор и не удалось рассмотреть при свете дня. Если только путь до порталов, но он прошёл настолько быстро, что я почти ничего и не увидела. И сейчас мне представился шанс наконец всё детально рассмотреть.
В коридоре меня ждали Крэд и Шэн, они мило беседовали с Федотом. Так вот куда он запропастился. Я улыбнулась, подошла к парням и предложила устроить мне экскурсию по городу. Оба согласились, хотя у Шэна на миг промелькнуло в глазах недовольство: он наверняка собирался отказаться, только вдруг передумал и отправился с нами.
Я заскочила к себе, чтобы надеть куртку и ботинки потеплее, так как завывание ветра было слышно даже сквозь закрытые окна. Парни же отправились на прогулку в лёгких куртках, да ещё и нараспашку.
— Мальчики, а вы не замёрзнете? — поинтересовалась я, разглядывая слишком лёгкие наряды парней. Крэд засмеялся, Шэн снисходительно улыбнулся.
— Зи, мы оборотни, нам холод не страшен, мы его не чувствуем. А если ты вдруг замёрзнешь, согреем, — подмигнул мне темноволосый.
— Что, вдвоём сразу? — в притворном ужасе округлила я глаза. — Я на групповуху не подписывалась.
— Ну вот, обломала, а мы так рассчитывали, — с фальшивой обидой произнёс Крэд, но, не выдержав, звонко и заливисто расхохотался.
Мы шли по городу, обмениваясь репликами. Шэн, по своему обыкновению, молчал, только изредка вставляя слово или фразу. Я всё никак не могла понять его отношения ко мне. Но в том, что я ему, определённо, не нравлюсь, сомнений не было. Тогда зачем он потащился с нами? Вот Крэд — другое дело: весёлый, открытый, интересный. Не умолкает ни на секунду. Он рассказал мне много полезного и про город, и про его жителей. Но самым любопытным в его рассказе были установки порталов. Как оказалось, город стоял на самом стыке потоков, что давало возможность из определённой точки попасть в другой мир. А также создать тоннель между несколькими мирами. Градоначальник, узнав об особенностях города, решил построить порталы. И вот уже несколько веков они исправно работают и приносят прибыль. Единственное, куда сложно попасть, это на Землю. Она закрыта. Но раз в сто лет туда открывается путь. По нему сюда, оказывается, я и попала.
Парни показали мне местную администрацию, где заседал градоправитель. Отличный, оказывается, мужик, всё делает для народа. Я даже удивилась такому. Но Шэн пояснил, что все оборотни слишком ответственно подходят к своим обязанностям. Нарушителей жестоко наказывают. Теперь мне стало понятно, чего так испугались вампир с нагом.
Крэд рассказал, что миром правят трое: вампир, наг и оборотень. Их так и называют: «Совет Трёх». Единой монархии нет. Но эти трое вместе непобедимы. Учитывая открытые порталы, в мир приходят многие, и не всегда с добрыми намерениями. Было много войн, ещё больше попыток захвата территорий, но Совет Трёх справился со всеми нападениями, отстояв свою власть. Сейчас всё спокойно, никто не суётся с войной.
— Крэд, скажи, а за воровство разве не предусмотрено наказание? — задала я интересующий меня вопрос. — Ведь это уголовно наказуемое нарушение, преступление, можно сказать.
— Зи, ты в своём уме? Это наша работа, — удивился юноша. — О каких преступлениях ты говоришь? Не спорю, в любом мире, где тебя поймают, каждый волен поступить с вором по своему усмотрению. Попался — сам виноват. Пока не достиг совершенства, нечего соваться на дело. Здесь же никого не наказывают. К тому же Зэйден рассказывал, что даже Совет Трёх несколько раз прибегал к услугам гильдии.
— Теперь поняла, — расплылась в улыбке я. Никогда и вообразить себе не могла, что любимым делом можно заниматься без риска сесть в тюрьму. Сейчас я была рада оказаться здесь. Этот мир был будто создан для меня. Подтверждало сей факт моё полное отречение от прошлого. Я больше не вспоминала Землю, не сожалела о её утрате. Даже напарник стал прошлым, которое, как я чувствовала, скоро совсем забуду. Образ Федота едва заметной дымкой таял перед глазами. Больше не было чётких очертаний, всё стало как в тумане.
Мы бродили по городу, не замечая ни времени, ни погоды. Начал накрапывать дождь. Я накинула на голову капюшон, продолжая путь. Из увиденного меня поразил контраст улиц: в одном районе они были широкие, ровные, гладкие, хотя покрытие дорог мне было незнакомо, но стоило свернуть на другую улицу, как там сразу появлялись маленькие проходы с булыжным покрытием. Несколько раз мне показалось, что я перенеслась в Венецию, старый район, где мы любили гулять с напарником. Даже развешенное на верёвках бельё напоминало о том времени. Из окон выглядывал народ, переговариваясь между собой. На нас практически никто не обращал внимания.
Только когда начало темнеть, парни засуетились. Обеспокоенно посмотрев на мокрую меня, Крэд предложил вернуться обратно. Я продрогла до костей, потому только молча кивнула головой, волнуясь о том, как бы спутники не услышали стук моих зубов.
Если они его и услышали, то виду не подали. Пару раз Крэд пытался меня обнять, но я отстранялась, чтобы не давать парню никакой надежды. В такие моменты я ловила полный уважения взгляд Шэна. Вот странный он. Я всё ещё не могу его понять, хотя очень хотела бы. Может, со временем у меня это и получится.
До гильдии мы добрались быстро. Федот отлепился от моей шеи, где всё время и находился, не отсвечивая. Раздевшись, я побежала в бассейн, где от воды шёл пар. Блаженство. Нет ничего лучше, чем горячая вода после такой мерзкой погоды. В воде я сидела около часа. Только согревшись и распарившись, выползла из воды, оделась в сухую одежду. Книга привычно заняла своё место на груди. Теперь я довольна жизнью.
А вот мой колобок, похоже, был чем-то удручён. Но сколько я ни спрашивала, он ничего не сказал. Ну и ладно, всё равно ведь не выдержит и расскажет, а я терпеливо подожду.
Вечером, после ужина, мы собрались в холле. Кто-то пел под странный инструмент, похожий на нашу гитару, только с тремя струнами и более округлыми боками. Кто-то танцевал. Некоторые мило переговаривались между собой. За накрытыми столами играли в карты и в кости. Была здесь и местная рулетка. Ого! Казино нервно курит в сторонке. Что меня удивило, так это то, что в зал входили незнакомые личности, присоединялись к игре, а потом так же молча исчезали, словно тени. Я наблюдала за приходящими с полузакрытыми глазами, меня начало клонить в сон. Ноги гудели от долгого хождения.
— Иди спать, — шепнул мне возникший рядом Крэд. — Тебе завтра рано вставать.
— Угу, — только и выдала я заплетающимся языком. Как же приятно, когда рядом есть тот, кто о тебе заботится, замечает малейшее изменение в настроении. Да просто дарит молчаливую поддержку. Я тепло улыбнулась оборотню, встала, подхватила Федота и направилась к себе.
Ночью мне снова приснился мой скрытый дымкой любовник. Мы ласкали друг друга до умопомрачения, пока нас не накрыл оргазм. Довольная и счастливая, я уплыла в объятия Морфея, до утра больше не проснувшись.
А с первыми лучами солнца меня разбудил Федот, сообщив, что нам пора.
Глава 6
— Тепло не одевайся, на Коуше жара невыносимая, — как бы между прочим обронил Федот, наблюдая за тем, как я натягиваю на себя куртку и тёплые ботинки.
— Но до порталов-то мне как-то надо дойти, — резонно заметила я. — Или ты предлагаешь мне околеть по дороге?
— Зи, ты хотя бы в окно иногда выглядывай. На улице днём тепло, это к вечеру дубак будет. Так что снимай с себя тёплые вещи, надевай лёгкую красоту да не забудь взять с собой пару нарядов. Феи обожают праздники, мы как раз на один такой и попадём. Тебе предстоит очаровывать и покорять, — соизволил улыбнуться колобок.