- Совея, а почему мы так долго идем? - не выдержала я, когда мы свернули в очередной коридор.
Она, не замедляя шага, с совершенно прямой спиной (и как только получается?) громко и четко сказала только то, что мы находились в северной башне в личном кабинете герцога, а теперь идем в другую часть замка в гостевой зал. Теперь многое стало понятно, и творческий беспорядок в той комнате, и предметы, которые не подходят друг к другу, и то, что в этом мире точно есть север. Это радует.
Еще немного блужданий по коридорам замка и мы все-таки вышли к гостевому залу. Нужно сказать, что ожидала я всего, чего угодно, но не такой помпезности. Гауди отдыхает, а скульпторам, создавшим грозных воинов, расставленных в специальных нишах между огромными окнами, позавидовал бы наш дорогой Зураб Константинович, что уже говорить о любителях готики и всего монументального. Огромный зал со сводами, статуями и живописью был настоящим произведением искусства. Я не сторонник гигантомании, но здесь работали прекрасные мастера, которые смогли сделать не только масштабно и величественно, но уютно и красиво. За столом уже сидели двое, переговариваясь между собой. Один, сидевший в центре, был герцогом, второй, насколько я поняла, и есть Шарим. Хозяин замка, как и его друг нас не заметили, вместо их приветствия меня встретил мужской голос прямо возле двери.
- Лиа Тариан, - возвестил очередной слуга и закрыл за мной дверь. Вот тогда-то внимание благородных мужей от их важного разговора перешло на меня.
- Иди сюда и садись, - сказал герцог, лишь мельком взглянув в мою сторону. Зато Шарим был просто сама вежливость и галантность. Он улыбнулся, поцеловал руку и отодвинул стул, интересуясь параллельно здоровьем, настроением и впечатлением от увиденного.
- Если вы закончили пламенное приветствие, то я бы хотел…
Договорить герцогу не дали, все тот же слуга распахнул дверь и представил лию Катарину. Девушка была прекрасна, молода и очень мила. Ее белые волосы аккуратно спускались локонами до пояса, в глазах цвета морской волны улавливалось смущение, а жесты были неуверенными, но очень легкими и грациозными. Вот тогда я поняла, за что так извинялась Совея. Катарина вошла в зал, а ее платье еще тянулось по коридору, корсет усыпанный россыпью маленьких блестящих камней выигрышно переливался под светом свечей и огоньков, силуэт был словно слеплен из воздуха, и казалась, что девушка настолько легкая, что ее сможет сдуть любой ветерок. Возник только один вопрос, если мы с камеристкой потратили на мой наряд столько времени, то неужели Катарина начала собираться к ужину еще вчера.
Реакция мужчин также позабавила. Они сразу встали, приглашая девушку за стол, вдвоем ее поприветствовали, но если Шарим был безумно рад, что она почтила их своим визитом, то герцог стал еще мрачнее.
- Катарина, - сказал Шарим покинув свое место. – Позвольте представить вам Асварда и…
- Мою сестру лию Дэятим, - быстро нашелся герцог. «Значит, меня так зовут… лиа – обращение, Тариан – скорее всего, что-то вроде фамилии или рода, а Дэятим – имя. И как они только выговаривают?» То обстоятельство, что жених и невеста были незнакомы, сначала смутило, но потом всплыли воспоминания, что раньше именно так и происходило большинство браков. Да, этим людям далеко до равноправия, хотя с другой стороны странно, что я как женщина пойду учиться в академию… выводы делать рано.
- Приятного вам вечера, - сказала девушка, мило улыбаясь и подсаживаясь к герцогу. Мы странно смотрелись: четыре человека за одним большим столом, в невероятном зале, сидящие с прямой спиной на стульях с высокими спинками. Мне казалось это все нелепым, но больше обстановка никого не смущала.
После его слов о сестре я окончательно запуталась. И что теперь делать, если Катарина начнет задавать вопросы? А она начала, плохо вы, герцог, знаете женскую натуру.
- Дорогая Дэя, можно мне вас так звать? – спросила она, косясь на Асварда. Правильно, хочешь защиты перед женихом найди защитника в лице его близкого родственника, желательно, женского пола. Кажется, Асвард хотел избежать лишних вопросов, но ему это совершенно не удалось. Свой промах герцог понял и знаком показал подавать еду.
- Конечно, вы можете называть меня Дэя, - ответила я, называй хоть веником, все равно какое-то странное имя… Дэятим… Дэятим… мне не нравится, словно кличка для кота, хоть сходство с моим старым имеет. Катарина улыбнулась, а герцог внимательно следил за каждым моим словом. Такое впечатление, что он решил, я буду жаловаться на жизнь первой встречной и, к тому же, его невесте. Главное, правильно подбирать слова и тогда я смогу быстрее сбежать от этого сумасшествия.
- Как странно, я никогда не слышала о вас, - не унималась нимфа. Да что ж такое, я и сама о себе с таким именем только сегодня в первый раз услышала, словно на допросе.
- Моя сестра пятнадцать лет была на островах.
Катарина повеселела, а в ее глазах мелькнули искорки любопытства. Лучше бы вы меня в монастырь определили, герцог.
- Скажите, и как там было? Говорят, что там есть настоящие дикари. И вам не было страшно?
На этот вопрос уже точно придется ответить мне, про мои эмоции Асвард рассказать не может, только смотрит жестко.
- Немного, Катарина, но это не стоит вашего внимания. Расскажите лучше о себе, - говорят, что о себе человек готов рассказывать часами, но, видимо, эта невеста немного отличается от всех нормальных людей. Неожиданно она опустила голову и начала совершенно безэмоционально передавать с помощью трех предложений историю всей своей жизни, которая больше сводилась к описанию дворца. Закончилось все тем, что она снова спросила меня о том, с кем я путешествовала. К поданному салату мне так и не удалось притронуться.
- У вас были слуги на островах?
- Да, - ответила я, улыбаясь, и решая, что если уж сестра самого герцога отправляется на «острова», то с ней обязательно должны быть толпы слуг. И мне бы остановиться, но стоило представить эту картину и «Остапа понесло». – Один из них верен мне настолько, что даже смог построить лодку, чтобы мы уплыли, мы звали его Пятница, прекрасный молодой человек….
Герцог поперхнулся, а Шарим только с силой и скрипом по тарелке отрезал кусок от поданного ему мяса.
- Простите, - резко стушевалась моя собеседница и как-то странно покраснела. – Я думала, что на острова отправляют женщин, чтобы они в одиночестве познавали себя и отдавали свое сердце только обучению и высшим силам.
Понятно, значит, он все-таки отправил меня в монастырь. А теперь получается, что сестра герцога не такая уж и чистая дева, какой должна была стать после долгих лет одиночества. Я сбежала из обители благочестия в лодке с мужчиной по имени Пятница – неприятность.
- Да, поэтому я не очень люблю рассказывать о моих пятнадцати годах, проведенных на островах, - нашла я идеальный выход завершить эту странную до жути беседу. Чувство того, что я явно не в своей тарелке выгрызало изнутри. Хотелось вскочить, скинуть с себя платье и сбежать из этого места. Но куда бежать, я не знала, и что будет, если я так сделаю - неизвестно. За столом повисло молчание. Создавалось впечатление, что герцога эта ситуация забавляла, он ловил на себе взгляды Катарины, которые она украдкой бросала, пока думала, что Асвард не видит. Шарим еще не отошел от заявленного за столом побега из «монастыря», пытаясь убрать улыбку со своего лица, а девушка вовсе зашлась краской. Кажется, она себя чувствует еще хуже, чем я.
Среди этого молчания оставалось только притронуться к еде. Нам с Катариной теперь подали странную зеленую жижу, очень похожую на желе, которую невеста аккуратно ела самой маленькой вилочкой. Я решила последовать ее примеру, но как оказалось, непривычным был не только вид, но и вкус блюда. Нельзя сказать, что оно отвратительно, нет, просто слишком… пикантное, на мой взгляд. От герцога не скрылась моя реакция, но сказать что-то не позволяла ситуация, поэтому он только кидал недовольные взгляды, от которых аппетит пропал совершенно.
- Катарина, а вы знаете, что через две недели наш Асвард устраивает скачки? – решил разрядить обстановку Шарим. Лучше бы он этого не делал.
- Как интересно, - сразу подхватила нужную ниточку невеста. – Я бы с радостью посмотрела.
- Вы собираетесь пробыть здесь две недели? – подал голос герцог, не отрываясь от своей тарелки и совершенно безразличным тоном. Даже мне, человеку, который совершенно не разбирается в местном этикете, было понятно, что Асвард только что задал неуместный вопрос. Но герцог не стал церемониться. Он явно был знаком не только с правилами этикета, но и с тем, как смутить или оскорбить своего собеседника.
- Нет, конечно, - начала оправдываться Катарина, но что сказать дальше она не знала.
- Почему же? – вступился за нее Шарим. – Я думаю, герцог будет рад, если вы пробудете здесь как можно дольше.
Бедная девочка. Она ухватилась за эту фразу, как за последнюю соломинку, словно ее выгоняли из дома сию же минуту.
- Если герцог будет не против, то я с радостью останусь здесь ради скачек. Я думаю, что Дэя будет рада женской компании.
Вот теперь настало время пугаться мне.
- Сомневаюсь, - быстро ответил герцог, опять упуская все правила хорошего общения. – Лиа поступает в академию магии через неделю, так что всю эту неделю она будет занята подготовкой и только подготовкой.
- Это безумно интересно, Дэя, скажите, а кем вы…
- Довольно, - резко оборвал ее вопрос Асвард. – Дэя, пойдем, я покажу тебе твою комнату, а завтра с самого утра ты приступишь к занятиям.
- Конечно, - сказала я тихо, выходя из-за стола. И без того отвратительное настроение испортилось окончательно. Судя по лицам Шарима и Катарины, они также не были рады такому исходу.
- Лиа, был рад нашему знакомству, надеюсь, мы сможем поговорить завтра в более располагающей обстановке, - герцог откланялся, а невеста только мило улыбнулась, пытаясь предугадать, что ее ждет завтра.
- Что ты себе позволяешь? – набросился герцог, как только мы покинули гостевую и прошли по коридору. Он с такой силой сжал мою руку, что еще малейший нажим с его стороны, и она сломается.
- Отстаньте от меня! – закричала я, пытаясь вытащить многострадальную руку и оттолкнуть разъяренного мужчину. – Асвард, что я сделала?
- Ты действительно не понимаешь? – кажется, его удивление было искренним. – Ты вообще знаешь, что такое правила приличия. Они не пустой звук, тем более для моей сестры.
- Я… я не понимаю, - от боли начали литься слезы и только тогда герцог отпустил.
- Прости… я думал, ты специально пыталась вывести меня из себя, издеваясь над моей невестой, - сказал он немного растерянно, видимо этот человек не привык ошибаться.
- Нет, - рука все еще болела, зато страх ушел. Боль притупляет все остальные чувства, а страх боли действует еще сильнее, говорила я практически шепотом, чтобы не вызвать еще одного приступа ярости. – Ты сам издевался над ней, это даже мне было понятно.
- Она моя будущая жена и хозяйка этого дома, она должна учиться давать отпор, у меня слишком много врагов, чтобы смущаться от каждого слова и рыдать от ехидных замечаний.
Мы стояли и смотрели друг на друга в темноте длинного прохода. Он был прав, мир жесток к тем, кто не может укусить в ответ, и нужно быть слишком сильным, чтобы оставаться добрым. Катарина не казалась сильной, просто милой девушкой, которую обязательно попытаются сломать. Хотя всегда есть вероятность, что она на самом деле совершенно другая – после одного короткого разговора сложно составить правильное мнение.
- Пойдем в твою комнату, там поговорим, - резко оборвал мои размышления герцог и отодвинул картину на стене, прятавшую темный проход. Он зажег небольшой огонек, которого было достаточно, чтобы осветить путь и, попытался снова взять меня за руку. Первого опыта хватило, поэтому руку я убрала сразу, но проследовала за ним без всяких возражений. Сердце бешено колотилось, а это состояние усугубилось тем, что прямо за моей спиной дверь захлопнулась, оставив нас одних в темном узком тоннеле. У меня никогда не было клаустрофобии, но сейчас казалось, что стены начнут сходиться, а потолок опустится, раздавив нас, оставив на полу только кровавые пятна.
Мы шли быстро и уже через несколько минут оказались в том самом кабинете, где я очнулась. Дверь расположилась за большим зеркалом на стене в «ванной» - этот путь был намного быстрее, чем тот, которым вела меня камеристка, но пройти по нему еще раз не было никакого желания.
- Это будет твоей комнатой, - сказал герцог, беря несколько книг с полок и быстро просматривая записи на столе. - Я в соседней, если что-то будет нужно – зови. Но не тревожь по пустякам.
Он забрал все, что ему было необходимо, и уже хотел выйти из комнаты.
- Асвард, подожди..те. Мы можем поговорить?
Герцог удивленно посмотрел на меня, затем положил книги и бумаги на стол и сел в кресло, закинув ногу на ногу, ожидая вопроса.
- Я хотела узнать, что мне предстоит. И для чего это все.
Он помолчал, потер пальцами глаза, после чего налил вина и приготовился, как мне показалось, к длинному разговору.
- Дэя…
- Меня зовут Даша.
- Нет, - твердо сказал герцог. – Отныне ты Дэя – моя сестра. И тебе стоит привыкнуть к этому имени, так же как привыкнуть обращаться ко мне, как к любимому брату, который дает тебе деньги, образование и поселил в своем доме. Так вот, ДЭЯ, неделю ты будешь готовиться к поступлению. Только так можно попасть внутрь академии и только так я сам смогу там появиться. У них слишком сильная охрана… и хороший нюх на шпионов. Ты же придешь как ученица. Что делать с твоей магией я буду думать сегодня ночью, да и все оставшееся время. Ты же должна усваивать занятия, которые будет преподавать тебе Шарим, понять хотя бы основы боя и, после сегодняшнего ужина, обязательно будешь заниматься с Совеей. Тебе должно понравиться в академии, в этом я уверен, когда-то я сам хотел туда попасть. Ты будешь посещать все предметы, назначенные тебе, но основное твое занятие – поиск ключа к хранилищу. Ты должна будешь узнать все о том, кто охраняет этот ключ, как его можно украсть, чем увлекается этот человек, что любит, можно ли его подкупить или проще убить.
Такого поворота событий я явно не ожидала. Что значит убить? Что значит узнать все? Я даже в мафию никогда не играла, потому что не могу нормально определить, что скрывает человек и не выдать себя. А тут настоящие шпионские игры, да еще среди магов, с настоящими смертями. Вот теперь пелена нереальности спала с глаз, я четко поняла во что ввязываюсь и чем это может грозить.
- Нет, я не согласна…
- У тебя нет выбора, - спокойно ответил герцог.
- Почему?
- Я мог бы сказать, что в противном случае ты умрешь, но не стану. Если ты не сделаешь то, что я тебе говорю, ты просто не сможешь вернуться домой и не из-за того, что я не захочу тебя возвращать, а из-за того, что этого места – единственного места, откуда ты сможешь отправиться, не будет. А вот если расскажешь об этом кому-нибудь или перейдешь на другую сторону, предашь меня, попытаешься сбежать, или что-нибудь другое в этом духе, вот тогда умрешь.
Он был серьезен, даже слишком.
- А если я попадусь?
- То тебя убьет Совет магов, - герцог говорил так спокойно, словно рассказывал о прогулке под луной или походе в магазин, а не говорил о моей смерти.
- Но они же могут смиловаться…
- Могут, тогда тебя ждет пожизненное заключение. Но если и этого не произойдет, тогда тебя убью я, потому что буду уверен в том, что ты встала на сторону врага.
- Ты пытаешься меня запугать? – если он действительно хотел этого добиться, то у него получилось очень хорошо. От страха внутри все переворачивалось. Как же мои родители? Когда я смогу увидеть своих друзей?
- Нет, ты мне нравишься, поэтому не вижу смысла тебе врать.
Конечно, «ты мне нравишься», но если не сделаешь так, как я хочу, мне придется тебя убить. Буду плакать и резать… резать и плакать…