Март с неохотой послушался. Оставил книгу на ветке и спрыгнул вниз. Дина тут же схватила его за руку и вложила в его ладонь маленькую ладошку Санни.
- Саша, посмотри на это кольцо. Узнаёшь?
Парень пожал плечами, послушно опуская глаза... И вдруг побледнел до синевы.
- Санька?..
- Это она была с тобой на крыше. Не Алиса, она. Это она тебя любит, так любит, что до последнего пыталась спасти тебя, дурака.
- И не смогла... - Санни безуспешно пыталась сдержать слёзы. - Прости...
- Сашка!!
От его отчаянного крика с шумом разлетелись окрестные голуби, а с чьего-то подоконника упал и разбился горшок с геранью. Март судорожно прижал к себе рыдающую девушку, а потом Дина вдруг обнаружила, что осталась одна. Они исчезли оба, одновременно, и это давало надежду на то, что эти двое всё-таки будут вместе. Наверное, уже не на Земле, а в каком-то другом мире, хотя...
Забытая книга, шурша, свалилась к её ногам. "Сильные духом. Аутотренинг". Смешно...
- Ну, тебе-то эта ерунда точно ни к чему! - иронически заметили рядом, и Дина увидела подошедшего Шимона. Он и впрямь изменился и даже помолодел: не только одежда неформальная, а даже выражение лица. И очки не в пример прежним модные. Молодец!
- Отдыхаешь?
- В кои-то веки. А вот ты, похоже, вкалываешь за нас за всех. Садись!
Он подвёл её к очередной скамейке и присел рядом.
- А ты умница. Разглядела то, что никто не замечал. Они ведь часто встречались, общались...
- Значит, это не я "умница", а просто сроки подошли, - не согласилась Дина. - Я только на кольцо показала, а потом они уже сами всё вспомнили. Это и было его наказание, да, Шимон? Ходить рядом со своим прощением... Жестоко. Но, надеюсь, теперь у них будет всё хорошо...
- Думаю, да, - он помолчал. - Знаешь, я хочу, пока не поздно, извиниться перед тобой. За то, что притащил тебя сюда, за то, что запугивал... Но в то же время я понимаю, что всё это было правильно. Именно ты способна изменить этот мир, уж не знаю почему. И ты делаешь это - не потому, что должна, а потому, что привыкла поступать по совести. Мне бы, наверное, надо сердиться, как Шустрику - ведь даже если ты победишь Тень, наша реальность всё равно уже не станет прежней. Почти пустая, ещё более скучная... Но я не буду тебе мешать. Делай, как считаешь нужным. А я пока просто отдохну. Странно, я почему-то веду себя так легкомысленно, каким даже в юности не был. И, знаешь, мне это нравится!
Шимон с улыбкой похлопал её по плечу, встал - и тут же исчез. И правда, зачем ему ходить пешком? Вот лентяй...
Дина тоже улыбнулась, а потом увидела, как к ней на всех парах несётся противный Шустрик, и тоже решила "сделать ноги". Вот уж от кого надо точно держаться подальше!
Оказавшись в "спальне", на любимой шкурке, девушка с наслаждением потянулась и залезла под одеяло.
Глава 13
Третье утро в Тёмной комнате было похоже на два предыдущих. То же ощущение тепла и какого-то домашнего уюта, та же предупредительность неведомых сил. Только завтрак, естественно, другой. Напоминая себе, что надо есть как следует, хоть раз в день, Дина последовательно уничтожила большую чашку йогурта, омлет с овощами и чуть не пол-литровую чашку кофе, даже для пары бутербродов место осталось. Опасаясь, что после всего этого она не влезет в свой комбинезон, Дина надела свободное серое платье с леггинсами, мысленно настроила себя на очередной подвиг... И с изумлением обнаружила, что никуда не перенеслась: как стояла в Тёмной комнате, так и стоит. И что это значит, интересно?
Она повторила просьбу, теперь настойчивее - результат тот же. Её перестали слушаться? Считают, что хватит прореживать "жертвенник"? Что там остались только заслуживающие наказания люди? Или просто нельзя больше нарушать какой-то неизвестный ей баланс?
Дина села на свою шкуру, посидела-подумала - и вслух попросила дать ей чёткий ответ или хотя бы намекнуть, почему освобождать людей вдруг стало запрещено. Ей пошли навстречу: рядом возник всё тот же "телевизор", на котором появилось изображение какой-то то ли пустыни, то ли равнины. Огромное безжизненное пространство... И вдруг, среди этой пустоты - человек. Дина сразу узнала его - мерзкого мужика-киллера. Он всё так же затравленно оглядывался по сторонам, только вот реальной клетки вокруг него не было. Как не было и его жертв.
- Спасибо, я поняла.
Значит, действительно, всех, кого было можно, она уже освободила. И что дальше?
- А вы не знаете случайно, на самом деле сюда скоро придёт человек-Тень? Есть у нас хоть какие-то шансы? Или вам всё равно, что этот мир может просто исчезнуть?
Экран пошёл рябью и погас. Если это считать за ответ - тогда он, скорее всего, означает "нет" или "неизвестно". Что ж, будем обходиться своими силами, не впервой!
Дина посидела ещё, а потом решилась и шёпотом попросила показать ей пещеру Рана. На минутку... За эти дни они так и не встречались. Ей было некогда, а Ран, видимо, и сам не хотел её видеть. Знает ли он о её "деяниях"? Одобряет ли? Или продолжает считать, что всё это не нужно, напрасно. Бессмысленно... Если так - тогда дурак здесь именно он.
Экран услужливо отобразил знакомые тёмные стены с яркими бликами огня и неподвижную фигуру сидящего мужчины. Ран смотрел на пляшущие языки пламени и, казалось, полностью ушёл в свои мысли. Только рука тихонько поглаживает гладкую кожу женской куртки, накрывшей согнутое колено. Её куртки. Он так и не выбросил её. И не забыл свою "наивную дуру"...
Дина всхлипнула и закрыла рот рукой, хоть Ран и не мог её слышать. Но он как будто услышал. Вздрогнул, резко огляделся по сторонам, пока не уставился, казалось, прямо на неё. Беззвучно шевельнулись губы.
Прости...
Не понять это слово было невозможно.
Дина сама не заметила, как оказалась неподалёку от его пещеры. Не внутри - то ли он "закрыл" её, а, скорее, она сама не решилась, застеснялась. Как поведёт себя Ран, увидев её рядом с собой? Что скажет? Что сделает? Или - не сделает?
Нетвёрдой походкой девушка дошла до озера и села на берегу, поджав под себя ноги. В этом уголке был ранний вечер. Камыши тихо шуршали, покачиваясь на ветру, плакучая ива купала низко склонённые ветки в спокойной зеленоватой воде...
- Дина!
Она резко обернулась. Ран стоял в начале узкой тропинки и неотрывно смотрел на неё. Выглядел взволнованным... Приблизился - почти бегом - и протянул руки, не решаясь обнять первым. Сердце судорожно застучало в висках...
Дина, уже готовая упасть в эти руки, вдруг с ужасом увидела, что его лицо, только что обычное, теперь с одной стороны обезображено отвратительными неровными шрамами. Толстые беловатые рубцы тянутся, как паучьи лапы, от прикрытого волосами уха через всю левую щёку, натягивая деформированную кожу, змеятся к подбородку, лезут на лоб, чудом огибая глаз...
- Что это?! Что с тобой случилось?!
Ран прижал её к груди, успокаивающе погладил задрожавшую спину.
- Пока ничего, но скоро случится... Слушай, со мной только что связался Шимон, тебя он найти не может, - торопливо зашептал Ран. - Ему приснился сон. Опять тот мальчик... Он сказал, что точно знает - против Тени ты не выстоишь. Он убьёт тебя, всех... Сказал - надо бежать, срочно. Ты ведь можешь? Пойдём... он скоро будет здесь... надо успеть... Диночка, ты же возьмёшь меня с собой?..
Она уже ничего не понимала. Жуткие шрамы, новое жуткое пророчество... Как за пару секунд всё могло так измениться?! Была надежда, было пронзительное чувство ожидания - если не счастья, то чего-то очень близкого... Это неправильно, всё - как-то неправильно!!
Ран настойчиво искал её губы, ей же почему-то было страшно прикоснуться к его обезображенному лицу. Неужели она настолько брезглива?..
Дине стало стыдно. Осторожно обняв его за шею - с "нормальной" стороны - она закрыла глаза и...
- Дина!!
Лицо Рана стало испуганным.
- Давай, скорее, в Тёмную комнату, там безопасно!
Он продолжал прижимать её к себе, не давая выглянуть из-за плеча на того, кто сейчас бежал прямо к ним.
- Скорее... Да скорее ты, зараза!..
Больше он сказать ничего не успел: взятый за шкирку, оторванный от неё, он с размаху улетел чуть не на середину озера.
- Уроды, я плавать не умею!!
Широко раскрытыми глазами Дина смотрела, как мощная фигура Рана на миг потеряла очертания, чтобы превратиться в... Шустрика. Он бестолково махал руками и визгливо матерился, а Ран - настоящий, с нормальным здоровым лицом - стоял рядом с ней на берегу и пытался успокоить дыхание.
- Ты в порядке?
Она машинально кивнула и снова уставилась на тонущего мужика.
- Да помогите же мне! Я пошутил, просто пошутил, за это убивать нечестно-о-у-у!
Ран презрительно плюнул в его сторону, крепко взял за руку всё ещё заторможенную девушку... В следующий миг они уже стояли внутри пещеры.
Тихо. Тепло. Размеренно потрескивает огонь... Шкура, на которой они сидят вдвоём, пушистая и мягкая. Она всё время забывала спросить, что это за зверь такой...
Ран смотрит на неё и молчит. Потом протягивает руку, на его ладони - знакомая стопка с коньяком. Дина слабо улыбнулась и в ответ протянула ему кофейник. Не взял, лишь отрицательно качнул головой... и вдруг рывком подтянул её к себе, сжал - отчаянно, почти до боли, уронив исказившееся лицо в её колени.
Дина медленно провела по рассыпавшимся по спине волосам, наклонилась и поцеловала неподвижный затылок. И снова погладила - по волосам, по плечам, по спине...
Ран едва слышно застонал и заставил себя подняться.
- Прости.
- Шш... Забудь.
- Как?? Я ведь не просто заблуждался. Я бросил тебя одну, предал! Ты нужна мне, так нужна, а я...
Дина накрыла его губы рукой, и он замолчал.
- Успокойся. Мы все совершаем ошибки. На то мы и люди. Мне жаль, что так вышло, но я не сержусь на тебя. Ты не мог знать, что есть и такой выход, что тех, кто этого заслуживает, ещё можно освободить. Ты, наверное, даже не представлял, что это возможно, поэтому и смирился заранее. Если бы я сама жила здесь так долго, сознавая своё бессилие - ещё неизвестно, как бы я себя повела. А ты - ты не сломался. Как этот мерзкий Шустрик... Он там и вправду может утонуть?
- Какая разница? - дёрнул плечом Ран. - За одно то, что он пытался обманом заставить тебя вернуться на Землю, я б ему и не такую лёгкую смерть организовал. Вот, значит, на что ушли его ворованные силы! А он не дурак - научиться у Шимона создавать иллюзии, правильно выбрать время... и человека. Только вот я ни за что бы не стал просить взять меня с собой, прятаться за женщину...
- Я знаю, - улыбнулась Дина. - Поэтому я и не могла ничего понять... Вроде ты - и вроде не ты. А ещё эти ужасные шрамы...
Ран помрачнел и закусил губу. Потом взял её руку и решительно прижал к левой щеке.
Дина ощутила под ладонью неровную рубцеватую кожу. Как это может быть? Вот же его лицо - здоровое...
- Помнишь, когда ты попала ко мне в первый раз? Когда случайно назвала моё имя - или кто-то решил, что назвала... Я тогда был в ярости. Что ничего не мог сделать, что придётся заботиться о какой-то неизвестной девице, что она буде жить рядом, трещать, как сорока, мешаться со своими глупостями... А пока ты спала - так безмятежно, я почему-то не мог оторвать от тебя глаз. И решил сразу не пугать своим видом, на время стал невидимкой, я это умею... Ты так смешно пыталась найти выход... А потом как-то смогла меня увидеть. Конечно, испугалась до ужаса, я помню, какое у тебя было лицо... Но ты смогла убежать. Я даже растерялся... Понял, что твоё появление здесь может быть неслучайным, и попытался отследить. Нашёл опять же у Шимона, смог отбить и решил, что, похоже, никуда мне от тебя не деться. Придётся смириться и стать твоим... опекуном, что ли. Ты мне показалась совсем юной, чуть не школьницей... Чтобы не пугать тебя своим уродством, я наложил иллюзию, самую качественную, какую смог. Ты видишь меня таким, каким я был раньше, на Земле, давно. Зато все остальные прекрасно видят меня настоящего. Потому и удивляются, когда думают, что мы... В общем, Шустрик тоже не догадался про иллюзию, вот и погорел. Ты бы и сама его разоблачила... наверное... если бы я не почувствовал, что ты совсем близко, и...
Его хриплый голос становился всё тише и, наконец, смолк совсем. Ран давно отпустил её руку, но Дина продолжала тихо поглаживать искорёженную щёку. И как она раньше боялась до неё дотронуться? Может, потому что чувствовала фальшь Шустрика. А сейчас рядом был Ран, настоящий, и никакие дурацкие шрамы и другая ерунда не заставят её убрать руку, оттолкнуть его, уйти. Ни за что!
- А ещё у меня нет левого уха, - криво усмехаясь, "добил" он. - Слышать слышу, но срезало начисто. Хочешь потрогать?
- Дурак ты, Ран! Точно. Ты дурак, а не я. Взрослый, самоуверенный, сильный, красивый... дурак.
Не дав ему прийти в себя, Дина первая обняла его за плечи и прижалась к жёстким горячим губам.
К чести Рана, совсем уж безнадёжным дураком он не был.
Глава 14
...Казалось, прошло всего несколько минут... полчаса... максимум час. Только огонь в камине давно потух, оставив после себя несколько дрожащих красноватых точек. Неизвестно, как хозяин до этого следил за температурой, но сейчас, пока он крепко спал, прижав к себе растрёпанную русоволосую девушку, в пещере заметно похолодало. Девушка зябко повела плечами и попыталась подтянуть одеяло повыше. Не получилось. Слишком маленькое для двоих, а сделать его побольше они не догадались. Дурачки, оба...
Дина окончательно проснулась и осторожно высвободилась из тёплых объятий. Как следует накрыла Рана, мысленно попросила какую-нибудь одежду взамен случайно порванной - и получила на руки своё вишнёвое платье. И любимые сапожки, и всё остальное, то, что было на ней в первый день. Куртка тоже здесь, вон лежит в сторонке...
В животе противно заныло. Предчувствие, предчувствие... чтоб его! Но не потому ли она проснулась так быстро, не потому смогла оторваться от любимого мужчины? Любимого. Пусть грубого, упрямого, пусть со шрамами... Разве любят за это? Любят - просто любят. И всё.
Может быть, вместе с огнём ослабла и охраняющая пещеру защита, но только на этот раз Шимону удалось "войти без приглашения". Точнее, к счастью, не войти, а написать огромными, в полстены, светящимися буквами:
"Они здесь!"
Дина как ужаленная подскочила к Рану и затрясла его за плечо.
- Вставай! Кажется, началось!
Вопросов он задавать не стал. Пока по-военному быстро одевался, впустил Шимона. Тот был в уже привычном стогом костюме, обманчиво-спокойный и напряжённый как струна.
- Надо уходить в Тёмную комнату. Дина там сильнее всего.
- А остальные? Болтун, Дэн, люди в посёлке?
- Туда мы в любом случае не успеем. Мне приснилось, что Тень будет сначала искать тебя там, в Тёмной комнате... Надо его опередить!
Дина закусила губу и протянула обоим руки.
Тёмная комната встретила их непроницаемо-чёрной ватной темнотой. Как тогда, в первый раз... Только тогда ещё было страшно, очень страшно... А сейчас?
Сейчас - нет. И вообще, надо не предаваться воспоминаниям, а действовать! Для начала включить свет, попросить три стула и экран - и попытаться понять, что и где сейчас происходит.