Тень длинно вздохнул, глянул за плечо на свою застывшую армию - и медленно развёл руками.
- Мне тоже жаль. Я бы хотел тебе поверить... Но - не могу. Я слишком долго к этому шёл, чтобы отступить сейчас. Может быть, я неправ, и только что упустил свой единственный шанс на жизнь. Но я просто не могу сейчас развернуться и уйти. Я не умею прощать. Я умею действовать. И я буду действовать. Прощай, Дина.
Она с грустью подумала о том, что и в каком-то далёком неведомом мире мужчины всё так же не отличаются гибкостью и не способны быстро подстроиться под изменившиеся обстоятельства. Лучше гордо и с достоинством погибнуть, чем переступить через свою гордыню и попытаться понять, договориться. Что ж, она не особенно на это рассчитывала.
Будь, что будет!
Девушка стояла неподвижно, почти спокойно наблюдая за медленным, осторожным приближением Тени. Он снова широко развёл руки, словно стремился полностью закрыть от неё весь мир, и с каждым мигом Дина всё яснее понимала, что "умереть с достоинством" придётся всё-таки ей.
Что она может противопоставить Тени с его способностью словно вымораживать вокруг себя воздух? Она машинально сунула руки в карманы куртки, пытаясь согреть покрасневшие от холода пальцы. Вспомнила такую тёплую, уютную пещеру Рана - с жаром огня от камина, с невесомым пуховым одеялом, в которое так приятно завернуться... И самого хозяина, его горячие руки, обжигающие губы... Жарко... Дина не сразу сообразила, что скрюченные в карманах пальцы больше не мёрзнут, а Тень остановился и снова вытер рукавом лицо. Ему тоже стало жарко?..
- У тебя всё равно ничего не выйдет! Мелкая, слабая...
- А вот посмотрим!
У Дины вдруг появилось смутное понимание того, как надо действовать, чтобы не дать себя тупо заморозить. Нужно просто думать о чём-то тёплом, согревающем, мысленно представлять хоть печку, хоть баню, хоть лето в Египте - но только не подпускать близко идущий от Тени "арктический" холод. Воображение лихорадочно заработало, замелькали перед мысленным взглядом яркие разноцветные картинки... Этот мир в который раз с готовностью пошёл ей навстречу: Дине даже показалось, что в морозном воздухе ощутимо пахнуло черёмухой. Нет, не показалось - на двух ближайших кустах, голых, поникших, вдруг прямо на глазах распустились белые ароматные кисти.
Твоя зима - моя весна. Весна всегда побеждает зиму...
Тень нервно дёрнулся и замахал рукавами с удвоенной силой, направив ледяной поток прямо на девушку, но она, осмелевшая, лишь улыбнулась и решительно сняла и отбросила от себя куртку.
Не боюсь!
В её воспоминаниях земное лето сменялось на нагретые невидимым солнцем деревянные мостки за пещерой у озера; тёплые родительские объятия - на жаркие объятия любимого мужчины. Пусть она сейчас не с ним, пусть не в Тёмной комнате, где она поневоле чувствует себя особенно сильной, но и здесь, сейчас она не даст себя уничтожить. Не допустит снова холод и страх в сердце, где уже поселилась любовь. Они там просто не выживут... растают... Ха-ха! Тень, как жаль, что ты не знаешь земной сказки про то, как маленькая слабая Герда смогла растопить саму Снежную Королеву. Может, для "несказочной" Дианы Безуховой настало время повторить её подвиг?
Дина чуть не сказала это вслух и насмешливо уставилась на продолжающего суетиться Назуула. Он всё пытался подойти к ней поближе - и не мог. Кажется, сами очертания его фигуры стали более размытыми... или нет?
- Ты не боишься растаять? Уходи, пока не стало поздно!
- Нет!
- Я не хочу, чтобы ты исчез. Уходи, Назуул!
- Нет!
- Вот упрямый болван! Да уходи же ты...
- Хорошо.
Тень перестал махать руками и замер. До Дины донеслось его прерывистое, свистящее дыхание. Не сварился бы он в своём плаще...
- Я не стану разрушать твой странный мир. Мои тени не тронут людей, ничего больше не тронут. Пошли вон!
Он обернулся, и, повинуясь невидимому взгляду, замершая стена мгновенно рассыпалась на чёрные взъерошенные кляксы, с тем, чтобы тут же исчезнуть без следа, словно её и не было. Туман тоже сжался и отступил ещё дальше от границы посёлка, распластался по земле, как провинившийся пёс...
Назуул снова повернулся к девушке, устало дёрнув рукавом.
- Ты победила, маленькая Дина. Я ухожу. Ты оказалась сильнее, чем я думал. Надеюсь, ты не станешь мне мстить.
- Не стану, за что!
- За твоего мужчину. Это была просто случайность, что мои ледяные иглы долетели и до него. Тебя же они не затронули, и я думал...
Дина, не дослушав, резко обернулась и еле сдержала крик. Ран лежал за невидимой чертой, по-прежнему отделяющей "место встречи" от остального посёлка. Рассыпанные по асфальту длинные волосы словно припорошены снегом, с неподвижного лица стеклянно смотрят на неё застывшие глаза цвета хаки...
- Ран!!
Она хотела рвануться к нему, сделать хоть что-нибудь, она ведь сможет, обязательно! Но задеревеневшее тело не слушалось, ноги словно приросли к земле.
- Слишком поздно. Ему уже не поможешь... Мне жаль.
Прозвучавший за спиной тихий шёпот Тени ледяными иголками вонзился в самое сердце. На этот раз она почувствовала их... И словно провалилась в бездонную, обжигающую холодом пустоту - похожую на ту, какой её впервые встретила Тёмная комната. Дышать - не получается. Жить - невозможно. Ну и пусть...
- Дина, Дина!!
На миг холод и безразличие отступили, и девушка, вздрогнув, обернулась на крик.
Кричал... Шимон. Он буквально висел на спине у Назуула, вцепившись в его плащ. Взъерошенный, без очков, с перекошенным побелевшим лицом, он болтался из стороны в сторону, уворачиваясь от руки Тени, которой тот пытался его скинуть. Вторая рука была занята: Тень крепко держал за предплечье Дину. Что... Почему же она сама ничего не чувствует?!
- Он живой... не бойся, я видел... Это он специально, чтобы ты поверила, подло... Урод... фашист... ничего у тебя...
Шимон захрипел и вдруг прямо на глазах странно съёжился... и исчез.
Тень облегчённо вздохнул и снова повернулся к своей жертве. Вспухшая студенистая кисть сжала девушку ещё сильнее, и ей показалось, что руку по самое плечо засунули в морозилку. Уже не больно, уже онемели все нервные окончания - в руке, в плече, в шее, в сердце...
- Победа любой ценой, маленькая Дина... Разве ты не поступила бы также?
- Нет...
Сил не осталось ни на ненависть, ни на отчаянье. Только зажмуриться, закусить посиневшие от холода губы и ускользающим сознанием зацепиться за картинку виденного когда-то в детстве пожара. Деревянный дом в бабушкиной деревне, пламя яростно рвётся из лопнувших окон, уже трещит и вот-вот провалится крыша... Детвора восторженно и с опаской наблюдает за этим зрелищем, оттеснённая взрослыми подальше, и где-то рядом бабушка шепчет, что слава Богу, иконы-то спасти успели. Дина молча соглашается, но ей хочется подойти поближе, и она потихоньку скользит между зазевавшимися взрослыми к самому дому. Чувствует жар, исходящий от горящего дерева, слышит треск и странные хлопки - интересно, что это взрывается? Сама не понимает, как оказывается внутри, в дымном тёмном коридоре. Кто-то из взрослых тянет её обратно на улицу, но она не хочет, ей там холодно. А здесь тепло... И огонь вблизи такой красивый. Яркий, живой, горячий, совсем не страшный! Сзади потрясённо охают, что-то кричат, но Дина не оборачивается. Доверчиво подходит к сплошной стене огня и протягивает к нему свои маленькие ладошки. Погрей меня, хорошо? Хорошо, говорит огонь. Я тебя накрою, и будет тепло. Будет тепло и хорошо моей девочке...
Убаюканная этим ласковым шёпотом, она засыпает с улыбкой...
Глава 17
- Ну вот, я же обещала, что приснюсь, и вот!
Знакомый голос...
Дина с трудом открыла глаза и тут же встретилась с бордовыми глазами Веры. Девочка довольно улыбалась, сверкая клыками, рядом с ней с такой же улыбкой притулился верный Тяпа. Дина приподнялась на локте и обнаружила, что лежит на удобной деревянной скамье в садовой беседке; вокруг одуряюще пахнет какими-то незнакомыми цветами, разлапистые серебряные и малиновые листья деревьев так и норовят протиснуться внутрь широких арочных окон.
- Где это мы?
- Дома, - хмыкнула Верочка. - В смысле, на моей исторической родине, так её и разэтак...
В голове Дины что-то явственно щёлкнуло, возвращая недавние воспоминания. Почти все.
- Ты успела раскусить камень?!
- Пришлось. Не дура же я - понадеяться, что тени с туманом меня не тронут. Весь мой лес сожрали, гады... Что оставалось делать? Еле успела, всё искала это чучело, а он с перепугу в дальнюю нору забился, - она ткнула пальцем в виновато сопевшего друга. - Только схватила его, камень в зубы - а "эти" уже близко-близко, даже кусок платья успел исчезнуть, представляешь? Так что видок у меня был ещё тот, всю родню распугала, когда здесь нарисовалась. Аккурат посреди стола в гостиной. У всех таакие лица были! - девочка мечтательно улыбнулась.
- И как тебя тут приняли? Не обижают?
- Ха, а ты как думаешь? Я им сразу всё высказала, чтоб не лезли. И не лезут пока. Родни у моей мамы, к сожалению, немеряно оказалось, но воспитывать меня самоубийцы не нашлось. Только новоявленный дедуля достаёт: у него от старости уже все клыки повыпадали, ходит такой смешной, беззубый... Как увидел бедного Тяпу, аж затрясся, орёт, зачем ежу такие челюсти?! Пусть лучше ему отдаст! А Тяпочка не захотел, привык уже к ним, да и звери местные на него заглядываются, он тут сейчас самый популярный. Вот и показали мы дедуле фигу, ну а этот старый хрыч всё не унимается, пытается нас выследить и отобрать... Вон, слышу, опять ползёт, ужик лысый...
Дина захихикала вслед за Верочкой, с облегчением думая о том, что за неё-то точно можно не волноваться. А вот за других...
- Чего вздыхаешь? - сразу заметила вампирка. - Не волнуйся ты, у вас тоже теперь всё образуется. На вот камешек, дядя говорит, теперь у них многоразовые придумали. Раскусывать не надо, просто сожмёшь зубами - и тут окажешься. Будешь ко мне в гости ходить, я всем скажу, чтоб тебя не трогали. Придёшь?
- Приду, - улыбнулась Дина, забирая камень. - Ой, что-то совсем жарко стало... ну, у вас и душняк...
- Не у нас, а у вас! Ладно-ладно, не буду больше задерживать, иди давай!
- Куда?
- К милому своему безухому... Пока, не забудь, ты обещала!..
Ехидное лицо Веры стало расплываться, внутри беседки окончательно потемнело... Дина почувствовала, что душный вязкий воздух вокруг неё посвежел, а вот мышцы, кажется, затекли до полного онемения. И запах стал другим - такой знакомый, такой родной... Нежные прикосновения сильных горячих рук - тех, что она вспоминала, стоя перед Тенью... Тень!
Девушка резко открыла глаза, непонимающе заморгала: где это она? Чуть не с головой завёрнутая в одеяло, щека так уютно покоится на тёплом мужском плече... Неужели?..
- Ран!
Она дёрнулась, пытаясь поднять голову, и тут же взлетела в его руках. Любимые глаза цвета хаки влажно блестели в полутьме - встревоженные, жадные... близкие... Сухие горячие губы скользнули с виска на лоб, на щёку, осторожно, даже нерешительно прикоснулись к её губам. Дина потянулась ему навстречу, жалея, что не может обнять его тоже. Живой, живой!
- Родная моя...
Ран сжал её так сильно, словно боялся, что она сейчас исчезнет, оказавшись бесплотным сном.
- Как ты?
- Хорошо... вроде. А ты?
Он улыбнулся и чуть развернул её, не выпуская из рук. Дина увидела привычные каменные стены и горящий камин.
- Пещера.
- Не угадала. Мы у тебя.
- В Тёмной комнате? А разве?..
- Не сердись, но она и меня признала кем-то вроде хозяина. Я теперь тут обитаю, нагло сделал "перестановку", я же не знаю, как у тебя всё было. Хочешь, попроси поменять.
- Не надо. Так - в самый раз... - она помолчала, положив голову ему на плечо. - Ран... Расскажи мне, чем всё закончилось. Я помню, как Тень сказал, что ты...
Он вздохнул.
- Эта сволочь тебя обманула. Я потом смотрел по твоему экрану, он любезно предоставил "запись"... Тебе не дам, и не проси. Сам чуть не рехнулся, когда увидел, как валяюсь там весь окоченевший - когда на самом деле продолжал стоять перед твоей "чертой". Тень, оказывается, тоже мог создавать иллюзии, очень правдоподобные. Когда понял, что напрямую тебя не победить, пошёл на подлость. У тебя было такое лицо... никогда не забуду. Ты поверила... И он без труда схватил тебя. Шимон был здесь, в Тёмной комнате, он всё видел - и решился на заведомо гиблое дело. Напал на Тень. Понимая, что не справится с ним, что исчезнет сам - но, может быть, успеет задержать, вырвать тебя, хоть на секунду, из его ледяного плена. Что ты всё-таки сумеешь его победить... И он не ошибся. Мы живы благодаря Шимону, а он... Когда-то давно он сказал, что во время войны мечтал совершить какой-нибудь великий подвиг. Тогда не случилось. А сейчас...
Его пальцы нежно скользнули по мокрым щекам, поглаживая, успокаивая.
- Не плачь, моя хорошая... моя победительница... Хочешь чего-нибудь?
Она поморгала, прогоняя с ресниц последнюю влагу, и увидела прямо перед собой застывший в воздухе поднос: маленькая стопочка с валерьянкой, побольше - явно с коньяком, и третья, большая, исходящая паром - с мятным чаем.
- А ты что будешь?
- Ничего. Я уже всё пил, и не по одному разу.
- Значит, ты уже давно здесь? - насторожилась Дина. - Я была без сознания - сколько?
Ран несколько раз подул, остужая чай, и поднёс чашку к её губам.
- Пей давай.
- Может, я сама?
Он отрицательно покачал головой и посадил её попрямее.
- Будь послушной девочкой, хорошо?
- Как скажете, доктор.
Ран не обратил внимания на её язвительную улыбку и потихоньку споил почти всю чашку.
- Ну вот и умница.
Поднос исчез. Он по-прежнему не выпускал её из рук, невесомо целуя в затылок. Помолчал, вздохнул... и негромко попросил прибавить свет. Тёмная комната с готовностью воспроизвела пару торшеров.
- И зеркало между ними, побольше.
Дина непонимающе уставилась в повисшее прямо перед ними прямоугольное зеркало в красивой серебряной раме. Взгляд сразу же зацепился за Рана. Его лицо было полностью открыто, волосы, забранные в длинный хвост, не скрывали ни отсутствия уха, ни шрамов, "украшающих" всю левую сторону.
- Иллюзия разрушилась. Теперь ты видишь меня таким, какой я есть на самом деле.
Дина решительно перевела взгляд с его щеки на глаза.
- И что, после всего, что между нами было, ты надеешься, что я тебя срочно испугаюсь? Не дождёшься! Ты для меня всё равно самый красивый.
- И ты для меня...
- Ну вот. И не будем больше об этом. Погоди-ка... Мне отсвечивает, или у меня с волосами что-то не так?
Дина попыталась выпростать руку из одеяла, но Ран снова не дал ей этого сделать. Сам взял длинную волнистую прядь и поднёс к зеркалу вплотную.
- Спорю, больше ни у кого таких нет. Ты моя дурочка-снегурочка...
Она невольно фыркнула, с изумлением разглядывая свои волосы: из обычных русых они превратились в почти белые, с холодной серебряной искрой.
- Я поседела, что ли?
- Не думаю. Скорее это похоже на "прощальный привет" от Тени. Как след от "заморозки"... Но... Это ещё не всё. Дина, ты ведь сильная, моя девочка. Ты не бросишь меня сейчас, не уйдёшь одна, не замкнёшься в себе? Я хочу быть рядом - сейчас, всегда. Для меня ничего не имеет значения. Ты только держись...