Ран поднял на неё рассеянный взгляд.
- Нет, пещера была тут до меня. Я её просто нашёл и присвоил. Она признала меня своим хозяином, во всяком случае нужные мне бытовые вещи здесь воспроизводятся легко. И от чужих она защищена... Была. Вот поэтому я и не смог быстро отреагировать, когда ты в прошлый раз удрала - знал ведь, что не сможешь. А ты хлоп! - и смылась...
Дина виновато поводила носком туфли по каменному полу.
- Простите, дяденька, я нечаянно...
С его стороны послышались сдавленные звуки - похоже, этот нелюдимый товарищ пытался сдержать смех. Отвык, бедненький...
- А Шимон - он может сюда войти?
- Нет, как и я к нему. У нас принцип невмешательства.
- Это хорошо, - вздохнула Дина. - Мне бы не очень хотелось с ним встречаться. Разве что узнать, зачем я вообще ему понадобилась. Он хотел, чтобы я осталась в его жуткой "газовой камере" - зачем? Скучно ему там одному, что ли?
Ран хотел ответить, но внезапно замер, прислушиваясь, потом понимающе усмехнулся и кивнул.
- Извини. Ты только что сказала, что не хотела бы его видеть, но... Шимон тут рядом, просит разрешения войти. Думаю, будет проще, если он сам тебе всё объяснит. Не бойся, здесь он ничего тебе сделать не может. И я всё время буду рядом. Согласна?
Дина со вздохом кивнула и машинально подвинулась к нему поближе.
Шимон вошёл через низенькую скрипучую дверь: она лишь на миг проступила из цельной стены и так же быстро исчезла, снова слившись с камнем. "Гражданин начальник" неторопливо приблизился, вежливо кивнул в их сторону и устроился на свежесозданном Раном низком диванчике. Элегантный, хоть и несколько старомодный деловой костюм, бесстрастное лицо, прямая спина - точно это они, два неформала-неудачника в джинсах, пришли устраиваться на работу и нарвались на собеседование с самим генеральным.
Ран создал ещё один диван, побольше, и они сели рядом, выжидательно поглядывая на гостя.
- Что ты успел ей рассказать? - наконец, спросил Шимон.
- Не успел ответить на вопрос "зачем". Ты вовремя.
- Ещё бы. Я знал, когда надо прийти.
Ран скептически поднял бровь.
- У тебя уже и на такие случаи бывают видения?
Шимон невозмутимо пожал плечами и слегка повернулся в сторону внимательно изучающей его девушки.
- Не такой уж я и страшный на фоне некоторых, а? Ну что ж, благодаря твоему соседу моя персона больше не представляет для тебя опасности. Да и раньше не представляла...
- Тогда зачем ты меня пугал? Я же почти умерла тогда, когда...
- Появился твой дорогой кошмар во плоти? Ну прости, Диночка! - без особого сочувствия в голосе отозвался Шимон. - Откуда я знал, что ты такая нежная? Хотел просто припугнуть, чтобы согласилась...
- Как ты вообще узнал про него? Когда вы перечисляли ваши нелепые варианты страхов, его там точно не было!
- Не было. Зато у меня было очень большое подозрение, что ты - именно та, кто мне нужен. Я превзошёл самого себя, когда смог на секунду заглянуть в твоё сознание. Пока ты спала там, дома... Всё совпало. Поздравляю тебя, ты - та героиня, которая поможет отстоять и спасти наш мир!
Патетика в голосе Шимона казалась чрезмерной и фальшивой.
- Не ценой ли своей жизни спасти? - буркнула девушка. - Я тебе что, Александр Матросов, грудью на амбразуру? С чего ты вообще взял эту чушь?
- Это не чушь! Это - Предсказание! - вот теперь патетика была неподдельной. - Моё Предсказание!
- О, простите, ваше второе имя - Нострадамус?
Шимон хмыкнул и закинул ногу на ногу.
- Хорошо. Лучше будет рассказать всё по порядку.
...Оказывается, у Шимона был особенный дар - обострённая интуиция, иногда граничащая с предвидением. Он всегда как бы случайно оказывался в нужном месте в нужное время и слыл невероятно удачливым, к радости родителей и зависти ровесников. Благодаря своим способностям он получил хорошее образование, потом нашёл приличную работу, в рекордные сроки обзавёлся собственным жильём. С семьёй, правда, не сложилось, но речь сейчас не об этом. Главное, что со временем ему начали сниться странные сны, которым он поначалу не мог найти объяснения. Так, однажды ему приснился неказистый человечек в военной форме, который тыкал пальцем в карту с названием их города и визгливо смеялся. Буквально через неделю после этого началась война... Погибли родители, многие родственники и друзья, сам Шимон, несмотря на своё мистическое везение, в конце концов оказался в концлагере и лишь чудом избежал смерти. Точнее, очередным своим предчувствием... Годы после войны он помнит плохо, а сейчас и вовсе бы затруднился сказать, как и когда он умер. Попасть в этот странный мир кошмаров, конечно, та ещё удача, но благодаря ей же Шимон и здесь смог неплохо устроиться.
Но однажды - не так уж давно - ему приснился очередной вещий сон. Вместо Гитлера - жуткое, словно сотканное из мглы лицо человека-Тени. Хрустким, как замёрзшие листья под ногами, голосом он говорил о том, что и этому очередному миру скоро придёт конец. В его власти сделать так, чтобы он просто исчез, не оставив после себя даже памяти. Мир человеческих кошмаров - мерзкий, грязный, просто не заслужил ничего другого... А потом, после этого жуткого монстра, Шимону вдруг приснился русоволосый мальчишка лет десяти. Он сидел на кровати, одетый в светлую пижаму, и беззаботно покачивал ногой, а потом посмотрел прямо на него. Тяжёлым недетским взглядом исподлобья, от которого невольно померкло даже воспоминание о человеке-Тени. "Если ты найдёшь мою сестру - сказал он, - тогда у вашего мира будет шанс. Рано или поздно она окажется у вас, и тогда ты должен её уговорить или заставить. Без неё ваш мир обречён. Как ты её узнаешь? Очень просто. Она - хозяйка Тёмной комнаты".
- Вот практически и всё, - буднично закончил Шимон. - Надеюсь, теперь тебе понятны мои мотивы. Я просто хочу, чтобы этот мир остался невредимым, и мы все вместе с ним. Я с помощью своих соратников позаботился о том, чтобы к нам попало как можно больше людей - так было больше шансов встретить тебя, Дина. Ребята нашли тебя в этой самой Тёмной комнате. Сначала они не были уверены в твоих силах, но ты быстро сориентировалась и перестала их бояться. А уж когда я лично убедился, как ты лихо командуешь в Тёмной комнате... Словом, я просто не мог позволить тебе уйти. Прости.
Дина только сейчас обнаружила, что сидит, вцепившись в руку хозяина пещеры, и он стоически терпит это безобразие.
- Шимон... Как же всё-таки ты меня сюда затащил? Ты как-то смог убить меня - там, на Земле, или я до сих пор жива? Я смогу вернуться, если... если выполню твоё предсказание?
Тот не стал юлить и отводить глаза.
- На все твои вопросы - я не знаю, Дина. Не могу сказать, как у меня получилось забрать тебя, сам не понимаю, знаю только, что я очень этого хотел. Как утопающий за соломинку, я хватаюсь сейчас за любой шанс. Я просто хочу жить, Дина. Даже здесь, даже так. И уверен, другие тоже этого хотят.
- Не все.
Ран мрачно смотрел на своего гостя, скрестив руки на груди.
- Я считаю по-другому. Справедливости ради надо сказать, что больше никто меня не поддержал. Но я хочу высказать и свою точку зрения, раз уж мы об этом заговорили. Пусть я выгляжу, как тупой фаталист, который заранее смирился с поражением, но мнение этого невнятного человека-Тени о нашем мире я полностью разделяю. Мы не живём, а как крысы, существуем на этой огромной мерзкой помойке из страхов и фобий, и, по-моему, будет благом, если найдётся "мусорщик", который развеет это безобразие к чёртовой бабушке. Мы и так не жильцы, и остальным будет без нас только лучше... Вот поэтому я не стал помогать Шимону в его поисках "спасительницы" и собирался и дальше сидеть тут в гордом одиночестве и ждать конца, каким бы он ни был...
- А тебе взяли и не дали, - слабо улыбнулась Дина. - Шимон, вот тебе настоящая ухмылка судьбы: после твоего спектакля с видением человека-Тени я с какого-то перепугу оказалась именно у Рана. Он сказал, что будет меня защищать, хоть и не хотел во всё это вмешиваться.
- Да уж, фатум неумолим, - подтвердил Шимон. - Ну что, бывший товарищ Немой, может, ты всё-таки присоединишься к нашему новоявленному "союзу спасения"? Ты же знаешь, что ты нам нужен.
Ран на его мягкий тон не купился, наоборот, окинул оппонента нелюбезным взглядом и встал.
- Не забегай вперёд, гражданин начальник! Что-то слишком быстро ты зачислил девушку в союзницы. Точнее, на роль Главной Жертвы. А ведь она тебе своего согласия ещё не давала. Дина, давай ты сначала всё хорошо обдумаешь, а уже потом...
- А что решать-то, что?! - тоже вскочил Шимон. - По-моему, Диночка вполне прониклась нашим положением и тем, что мы без неё...
- Дверь там!
Ран невежливо тыкнул пальцем за спину гостя и недвусмысленно заставил исчезнуть его диванчик.
- Всего хорошего, о своём решении мы тебе сообщим позже!
Шимон явно не хотел уходить, но на чужой территории он вынужден был подчиниться хозяину.
- Не тяните с этим, нам надо будет выработать пла...
Дверь с громким хлопком закрылась.
Ран тяжело плюхнулся на своё место и украдкой покосился на девушку. Она сидела, уронив голову на руки, задумчивая, растерянная. Да уж, столько всего на неё свалилось...
- Злишься на меня? - наконец, спросил он.
- За что?
- За то, что решил за тебя, не дал высказаться самой.
- Наоборот, я тебе благодарна, - она устало прикрыла глаза. - Несмотря на ваши объяснения, я пока далеко ещё не всё понимаю, и сориентироваться в этой куче информации мне ужасно трудно. Поэтому принимать поспешные решения нельзя, тут ты абсолютно прав. Надо всё разложить по полочкам, разобраться, в конце концов, узнать ваш мир получше, а уж потом приходить к каким-то выводам.
- Это если у нас впереди много времени... - хмуро бросил Ран. - Извини, но никто не может тебе этого гарантировать.
- Тогда тем более. Ты что, знаешь способ, который поможет справиться с человеком-Тенью? Вот и я не знаю. Поэтому и не вижу смысла как-то готовиться. Воин из меня всё равно никудышный, а если уповать на моё могучее сознание... Ха-ха-ха. Думаю, ты уже понял, что Тень - мой личный кошмар. Единственный. Так что странно, что именно я могу попытаться его победить. Если уж я чуть не до смерти испугалась морока Шимона, что произойдёт, когда я встречу Его наяву? Сам понимаешь - тоже самое. Только без "чуть". Глупый какой-то у Шимона вещий сон...
Ран помолчал, раздумывая, стоит ли спрашивать её об этом сейчас, когда она и так выжата, как лимон. Нет, всё-таки стоит.
- Ты ведь знаешь этого мальчика?
Дина резко подняла голову.
- Какого?
- Который указал Шимону на тебя. Кто он?
Её губы дрогнули, и он, торопясь, подал ей металлический стаканчик.
- Вот, выпей сначала.
- Это коньяк??
- Нет, это - лучшее успокоительное. Поверь опытному человеку. А потом сразу ляжешь спать, и проснёшься завтра бодрая и со свежей головой.
Дина скептически принюхалась, потом решилась и залпом опрокинула в себя коричневатую жидкость. И тут же смешно вытаращила глаза, пытаясь отдышаться. Ран сунул ей бутылку минералки.
- С-спасибо...
Смахнув слёзы и ополовинив бутылку, девушка обняла себя руками за плечи и устремила взгляд куда-то в пространство.
- Мой двоюродный брат Костя в одиннадцать лет умер от острого лейкоза. Его родители до последнего надеялись на чудо, да и мы тоже... А он - нет, он уже всё понимал, чувствовал, что всё равно умрёт. Он сказал мне об этом, когда мы виделись в последний раз. В больнице. Родители ненадолго вышли, и мы остались вдвоём. Я ещё искренне верила в то, что скоро мы будем вместе ходить в школу, как раньше, и в музыкалку, и бегать во дворе - а он знал, что этого уже никогда не будет. И разозлился на меня. Потом я поняла, за что. За то, что это он, а не я, скоро перестанет существовать, а я буду продолжать жить обычной жизнью, радоваться, гонять на его велосипеде, играть на его компьютере, который он так берёг... И рано или поздно забуду про него. А он не хотел, чтобы я забывала... И поэтому Костя придумал какого-то страшного человека-Тень и торжественно пообещал, что однажды Он придёт и за мной. И тогда я тоже умру. Было в его голосе, в его словах что-то такое... жуткое, нечеловеческое, что я, глупая десятилетняя девчонка, поверила ему сразу. И очень испугалась.
Костя умер через два дня после этого. После похорон, ночью, мне впервые приснился человек-Тень... Я стала нервной, дёрганой, нелюдимой, а вскоре у меня случился первый приступ эпилепсии. Сейчас болезнь вроде бы отступила, но никто не знает, надолго ли. Вот так мальчик отомстил девочке за то, что она не умерла вместо него. Бедный, бедный Костя...
Её плечи крупно затряслись, из горла вырвался судорожный всхлип. Как же давно она не вспоминала об этом, как же давно заставила себя забыть... Но обманывать себя дальше невозможно. Единственный страх, даже не страх, а проклятье, с которого всё началось, сейчас стал реальным, как никогда. Логично будет, если на нём же всё и закончится. Для неё - или для Него самого. Но она должна встретиться с Ним лицом к лицу. И победить. Хотя бы саму себя...
Ран смотрел на сжавшуюся в комочек плачущую девушку и чувствовал себя порядочным идиотом. Вот до чего довёл бедного ребёнка своими вопросами! Что теперь делать, как её успокоить? Его ладонь неуверенно скользнула к её плечу, зависла над ним, а потом трусливо отдёрнулась. Утешитель из него хреновый...
Дина на удивление быстро взяла себя в руки. Глотнула ещё воды, остатками сполоснула лицо и, не глядя на хозяина, попросила себе что-нибудь в качестве постели. Ран не придумал ничего лучшего, как изобразить второй, точно такой же комплект из шкуры и одеяла. Она только попросила ещё маленькую подушку. Так же стоя спиной, пробормотала "спасибо" и "спокойной ночи" и нырнула под одеяло, повернувшись к стене. Пошуршала какое-то время и, наконец, и вправду заснула, вернее, отрубилась.
Интересно, в мире кошмарных снов может присниться кошмар? Ран на всякий случай подвинул свою постель поближе, ещё раз мысленно обозвал себя идиотом и велел огню включить "минимальный режим". Абсолютной темноты она точно испугается...
Глава 8
Когда Дина проснулась, в пещере было довольно светло. Забавное всё же у Рана жилище: вроде те же красноватые каменные стены с неяркими бликами от камина, а при этом ясное ощущение полноценного солнечного утра. Удобно!
Девушка украдкой глянула на соседнюю шкуру - она оказалась гораздо ближе, чем вчера помнилось - и тут же выяснила, что хозяин изволит отсутствовать. И куда он смылся, интересно? Словно в ответ на её мысли на противоположной стене вдруг сами собой вспыхнули крупные оранжевые буквы. "Я на пробежке, скоро буду. Ран." Аа, понятненько! Какой заботливый дяденька, не хочет, чтобы она волновалась, молодец.
Как ни странно, настроение у Дины было вполне позитивное. Она запретила себе грузиться и причитать в духе "ах, мы все умрём!" и решила для начала привести себя в порядок. Умылась, причесалась, заплела волосы во французскую косу, поехидничала про себя над "некоторыми загулявшими спортсменами" и, наконец, решила, что ужасно хочет кофе. Для начала. Ну, и где этого издевательского хозяина носит?! Она так живо представила себе красивую прозрачную чашку с ароматным капуччино, что чуть не застонала в голос. Хочу, хочу...
Воображаемая чашка возникла в руке настолько внезапно, что едва избежала знакомства с каменным полом. Ура, получилось!! Дина отпила глоточек и довольно облизнулась. Точно как в её любимом кафе! Кстати, там и чизкейки просто обалденные...