Стыковались мы хвост к хвосту через ремонтный люк. Хоть и считалось, что драккары способны к полному самовосстановлению даже при потере половины конструкций и двух третей управляюще-коммуникационных сетей, но редко какой капитан был готов на подобный эксперимент, предпочитая не доводить до критического состояния и использовать при необходимости поддержку специальных служб.
Но главная причина, по которой я выбрала именно этот узел, была в другом. Именно там находились блоки дополнительных анализирующих систем, которые могли облегчить нам внутренние перемещения.
Захватывающие замки уже выдали контрольные значения, панели светились белым, готовые к приему символов доступа.
Только не ошибиться…. Не в последовательности — этого просто не могло быть, в понимании ситуации.
Я медленно выдохнула, усмиряя дыхание. Невольно улыбнулась, ощутив, как мысленно прильнула ко мне Мгла. Не как драконница, как юркая ящерка, забравшаяся на плечо и ласково ткнувшаяся мордочкой в щеку. Солнечно! Радостно!
Капитан и его драккар…. Нас с ней не способна разлучить даже смерть!
Подарив ей капельку своего тепла, вновь вернулась к управляющей панели. Коснувшись, активировала набор, получив вместо ответа множество символов, из которых требовалось выбрать нужные.
Так просто….
Просто — не было. Результат зависел не только от того, насколько правильно я наберу комбинацию, но и от вложенного в нее смысла.
Первый из возможных — Клан: прошлое, настоящее и будущее. Три треугольника пересеклись в пространстве вершинами, создав причудливую фигуру. Оставалось лишь зафиксировать, но я не сделала следующего движения, оставив созданный образ пустоте.
Я пришла не требовать — просить, чтобы использовать линию Власти.
Второй — Род. Кровь от крови…. Капля дождя, как залог возрождения.
Третий — Любовь. Сердце или… пепел.
Четвертый — Верность. Круг….
Путь — летящая стрела….
Бесконечность — падающий лист….
Я — символ Вселенной….
— Натали… — тронул меня за руку Морган, неожиданно оказавшись рядом. Так задумалась, что пропустила момент, когда подошел.
Основная последовательность была привычной: от клана к себе через бесконечность пути, храня в сердце любовь к тому, кто дал жизнь, но что я знала об этом… с кипящим золотом в глазах драккаре, который, лишившись капитана, потерял и свой основной цвет, как идентификатор принадлежности?
Ничего… кроме того, что он был рожден на верфе нашего рода!
— Дай мне нож, — протянула я руку к Моргану.
В отличие от него, обвешанного с ног до головы, была совершенно безоружна.
Вопреки ожиданиям, вопроса не последовало. Он вытащил из сапога стилет — хоть и пережиток далекого прошлого, но весьма функциональная вещь, — положил рукоятью мне на ладонь.
Убрав все символы — ни один из них не отражал того, что я ощущала сейчас, коснулась пальца острием стилета. Показавшаяся капля крови быстро набухла, сорвалась вниз, став тонкой струйкой…. На пол она не стекала, под моим взглядом выкладывая в воздухе новый символ — Бездна. Как рубеж…. Как начало и… конец….
Шорох был едва слышим… не шорох — ощущение, но я уже знала, — получилось. Драккар позволил нам подняться на борт.
Обтерев стилет о штанину, засунула в сапог. Прежде чем Морган возмутился моим самоуправством, подняла руку, требуя внимания. Успела как раз вовремя… зашипел один из фиксаторов люка, второй… третий….
— Может, я первым? — опять решил отличиться Морган.
И даже сделал попытку плечом оттереть к себе за спину, но тут люк полностью открылся, оттуда рвануло языками пламени, которые тут же опали, как только «слизнули» остатки крови с моей ладони.
— Хочешь попробовать еще? — оглянулась я.
Стоило признать, урок пошел на пользу не только эрваргардцу, но и всем остальным. Желания опередить меня больше никто не проявлял.
— Тогда — идем, — буркнула я уже себе под нос, переступая через стыковочное кольцо.
Первый отсек — вспомогательный. Осмотреться не удалось — корабль находился в спящем режиме, освещенной оказалась лишь панель управления, да и та едва-едва выделялась в темноте, отдавая в желтизну. Потом был второй, третий…. Продвигались вперед медленно, теряя столь драгоценное время.
Увы, как бы ни хотелось поторопиться, действовать быстрее не получалось. Воздух внутри оказался тяжелым, затхлым, неживым, затрудняя дыхание, лишая сил и отбирая решимость что-либо делать и куда-либо идти. Тускло…. Невнятно…. Безрадостно….
Не знаю, что чувствовали в эти мгновения остальные, но мне было больно. От той тоски, которая пробивалась сквозь тишину коридоров. От той обреченности, которая серой кисеей скрывала краски. От тлена, запахом которого было пропитано все вокруг.
Странное ощущение…. Очень похожее на знак Бездны, который я начертала.
Безбрежность существования, подведенная к грани, за которой уже ничего нет….
— Теперь я знаю, как выглядит смерть, — вторя моим мыслям глухо произнесла за спиной Тина. Хоть и не было прямой опасности, но она продолжала держаться рядом, в отличие от Моргана и Лукаса, которые шли чуть отстав.
— Он — спит, — поправила я, подходя ближе к переборке, — но этот сон действительно похож на смерть. Видишь? — я провела ладонью по темной панели, та в ответ протяжно скрипнула, словно старое иссохшееся дерево. — Его жизненные силы на исходе….
— И ничего нельзя сделать? — подошел ближе Морган. Лукас предпочел остаться там, где и стоял до этого — точно по центру коридора.
— Это зависит от нашего родства с его капитаном, — грустно улыбнулась я, почему-то внутренне радуясь его беспокойству. — Но и это не спасет, лишь ненадолго отстрочит гибель.
— А я всегда хотела иметь свой драккар! — выдала вдруг довольно жестко Тина. — Теперь — не хочу!
— Да, — согласилась я с ней, хоть и понимала, насколько все неоднозначно, — с ними все это ощущается особенно остро. Невообразимая сила и…. — Я вновь коснулась пальцами холодной поверхности…. Нежно, пытаясь поделиться стремлением к жизни, которого он был лишен. — Как же тебя звали? — не сдержав рвущихся из груди эмоций, прижалась к панели щекой. — Кто любил тебя? Кто слушал, как мощно бьется твое сердце? Кто засыпал под песню звездного ветра, выбиваемую твоими крыльями? Кто….
Задать следующий вопрос уже не успела. Драккар довольно сильно вздрогнул, несколько затихающих волн прошли по его обшивке и… он затих, полностью пропав для меня и Мглы, которая хоть как-то, но отслеживала его состояние.
— Что это? — не без напряжения уточнил Морган, выслушав, как я в очередной раз отправила в Бездну Ива вместе с его затеей.
— Это?! — повторила я зло, отступив от переборки и мысленно кляня теперь уже не только дядю, но и собственную сентиментальность. И ведь понимала, что эти несколько минут вряд ли что-то изменили, но не выругаться не смогла. — Светлый страж принц Атам Мари До собственной персоной.
— Но ведь… — Морган посмотрел на меня вопросительно, намекая, что трансер Светлого при всем желании не мог так скоро подойти к драккару.
Ответила за меня Тина, избавив всех остальных от необходимости еще раз услышать, что именно я думала о собственном дяде и какой судьбы ему желала:
— Мы пересекли границу сектора. Драккар перешел под полный контроль стража.
— Не под полный, — вынуждена была я поправить. Потом улыбнулась, насмешливо посмотрев на Моргана: — А ведь в этом есть и положительный момент….
— Это какой? — не помедлил он с уточнением, первым отреагировав на приглашающий жест и следом за мной направляясь к аварийной лестнице.
Других вариантов подняться на другой уровень у нас не было.
— Пока можно обойтись и без главного калибра, — отозвалась я, давая себе слово сделать все, чтобы найти капитана драккара и вернуть корабль к жизни. Заметив недоуменный взгляд Моргана, пояснила, добавив к словам и ехидную усмешку: — Твой поставщик…. Вряд ли принц захочет делиться с ним своей добычей.
— А мы с принцем? — не замедлила с реакцией Тина, посмотрев на меня с подозрительным энтузиазмом.
И не она одна, наводя на еще одну мысль: простых решений никто из нашей четверки точно не любил….
* * *
— Я так не могу! — твердо произнесла я, глядя на восьмилучевую звезду, проступавшую свозь матовую дымку шара, который и являлся сейфом.
— Как так? — подозрительно уточнила Тина. Моргана она опередила лишь на секунду.
Судя по тому, что с его стороны реплики не последовало, интересовало его то же самое.
— Вот так! — объяснила я, и сама не понимая, почему в душе просыпается ураган, стоит лишь подумать о том, что артефакт придется отдать дяде, а драккар… Светлому стражу.
Договоренность?! Законы, по которым потомок драконов должен был подчиниться принцу?!
В этот момент я не принимала ни того, ни другого, чувствуя, что сделаю так — предам того, кто занимал на мостике капитанское кресло.
— А подробнее? — подал все-таки голос Морган. Лукас лишь закатил глаза, догадываясь, что ничем хорошим мое заявление не закончится.
— У тебя есть что-нибудь… — вместо ответа начала я, но тут же замялась, не зная, как точнее сформулировать свое пожелание.
— У меня — есть! — твердо заверил он меня, и даже подмигнул. На что намекал, сразу не поймешь, но было в его словах что-то основательное, жизнеутверждающее.
— Тогда — давай! — перехватила я эстафету недомолвок.
— Что именно? — загадочно улыбнувшись, уточнил эрваргардец.
А до стыковки трансера Светлого осталось минут сорок…. Так утверждала Мгла.
— Что-нибудь экзотическое, — попыталась удовлетворить я его любопытство.
Что порадовало, короткой фразы Моргану хватило. Лукасу и Тине — тоже, выражения лиц мгновенно изменились, словно беспокойство о судьбе артефакта и драккара тревожило не только меня.
— У меня есть вот это, — вытянула Тина из за пазухи цепочку, на которой висел довольно крупный кулон в виде круглого щита с изображением венка из цветов с острыми шипами.
Красивая вещь и очень дорогая — такие обычно переходили от главы рода к старшему ребенку, которому предстояло наследовать право принимать решения.
— И не жаль? — изумилась я подобной щедрости.
— Жаль, — кивнула Тина и… задорно улыбнулась, — но у меня есть другой, — достала она вторую цепочку с еще одним кулоном. Это был прямоугольным с подкрученными краями и россыпью мелких кристаллов, образующих рисунок из вязи слов.
Обязательство выйти замуж….
— Нет, — качнула я головой, — это слишком просто. А у тебя? — перевела я взгляд на Лукаса.
— У меня? — переспросил он, задумчиво прикусив губу. Спустя минуту расстегнул куртку комбинезона и из внутреннего кармана достал книгу размером чуть меньше ладони. Две деревянные дощечки вместо обложек и тончайшие, похожие на паутину листы из темного серебра….
Пришлось делать вид, что не заметила, как судорожно вздохнула Тина. Серый, с которым мы встречались на базе довольно часто и даже иногда ели за одним столом, оказался вдруг Летописцем….
Конечно, не страж Светлых — из всех привилегий лишь право хранить историю, но на весь сектор их было лишь пятеро. Даже случайно встретиться — удивительно совпадение, а уж вместе играть в дарш….
— Нет, — сглотнув от неожиданности, категорично заявила я, — это мы тоже оставим при тебе.
— Остался я, — хмыкнул Морган, подходя ближе. Отстегнув крепление нейролизатора, поддернул рукав, оголяя запястье. — Устроит?
— Подарок друга? — только и поинтересовалась я, протягивая руку.
Браслет подходил, как ничто другое. Грубо высеченный из черного камня, он клубился первозданной тьмой, приковывая взгляд и заставляя вспоминать о Бездне, которой здесь было пронизано все.
— Другого друга, — правильно сообразив, что спросила я про гему, поправил Морган. — Надеюсь, когда-нибудь он ко мне вернется, — без особого сожаления продолжил он. Расстегнув застежку, снял браслет и подал мне.
Выглядел тот не слишком массивным, но оказался тяжелым и… согревал, как если бы пропитался теплом эрваргардца.
— А ты не так прост, как кажешься, — хмыкнула я, встретившись взглядом с Морганом.
Таких, как он, в нашем Мире называли носителями жизни — Целители. Маг, способный встать на пути у Большой Смерти….
— Да и ты… — он подмигнул мне с усмешкой, — не та взбалмошная барышня, как о тебе рассказывали.
— И кто же это такой словоохотливый? — не без угрозы поинтересовалась я.
— Это все, о чем ты хочешь сейчас узнать? — склонил он задумчиво голову к плечу.
И ведь был прав….
— Отойдите подальше, — потребовала я, подходя к шару. По его поверхности все чаще пробегали искорки, словно давая понять, что терпение охранного заклинания уже на исходе. Оглянулась… не ощутив движения воздуха. Ни один из троих не сдвинулся с места. — Я — предупредила, — хмыкнула я, положив пока браслет на подставку, над которой висел сейф.
Вынула из паза ленты-хранилища тонкий матовый стержень, зажала его между пальцами, очень надеясь, что обойдется без очередного кровопускания.
Обошлось! Я только поднесла ладонь к мерцающей кромке шара, как тот вспыхнул оранжевым и… раскрылся на две полусферы, открывая доступ к хранившемуся в нем артефакту.
— И это все? — насмешливо уточнил Морган. И даже шагнул ко мне….
Ему повезло, реакция у Тины оказалась хорошей, так что она успела прихватить эрваргадца за плечо, не позволяя сделать следующее движение.
Контуры сейфа, реагируя на близкое присутствие постороннего, в долю секунды спрессовались в лишенный плавных линий сгусток, из которого на возмутителя спокойствия тут же кинулись три драконьих головы на тонких, змеиных шеях.
Я тоже не опоздала, перехватила самую бойкую из них, преодолевая сопротивление, подтянула к своему лицу:
— Эти — со мной! Поняла?
Та придушенно выдохнула струйку темного дыма, хлопнула пару раз длиннющими ресницами, принимая мои слова.
— Вот так-то… — раскрывая ладонь, бросила я.
— А крови? — проскрипела та, намекая, что это было не согласие, а сделка.
— Она что — живая? — Лукас наблюдал за мною с девственно чистым любопытством, больше не скрывая своей сути.
Летописец…. О том, как вместе со мной на борту умирающего драккара оказалась столь экстравагантная компания, я могла подумать и позже.
— А ты хочешь проверить? — наклоняя голову, чтобы моей собеседнице было удобнее добраться до пульсирующей жилки на шее, усмехнулась я.
— Что ты делаешь?! — Морган успел избавился от заботы Тины и решил вновь вмешаться в ситуацию. Теперь уже его ладонь сжимала тонкую шею охранницы.
Судя по тому, как угрожающе зашевелились оставшиеся две, подобное… панибратство им совсем не понравилось.
— Провалиться тебе в Бездну! — рыкнула я, вбивая локоть в его живот. Пресс был каменным, но драконью голову от захвата Морган освободил. — Она же тебя….
Выдыхала я медленно, чтобы желание кого-нибудь прибить стало не таким острым.
— Знаешь, — произнесла я спустя мгновение, в течение которого всё вокруг замерло, словно неживое, — еще одна такая глупость и я больше никого спасать не буду. — Вновь наклонила голову, приглашая охранницу к трапезе.
Та не торопилась…. Голова покачивалась на тонкой шее, поочередно рассматривая каждого из нас. На морде застыло задумчивое выражение….
— Вы — интересссные…. - наконец прошипела она, плавной волной скользнув ко мне. Раздвоенный язык коснулся кожи, отозвавшись ознобом. — Дашшшь их попробовать?
— А что нам за это будет? — не задержалась я с ответом. Раз она сказала: попробовать, слова не нарушит.
— Моя помощь, — она вновь прошлась языком по моей шее…. Не как Мгла, но тоже нежно, лаская… по-мужски.
Еще одна подсказка — драккар был драконом!
— Согласна, — кивнула я, принимая предложение. Пусть охранная система функционировала ограниченно, но даже в таком виде ее поддержка могла оказаться нелишней.
Прокол, когда два острых клыка впились в кожу, был едва ощутим, но перед глазами на миг померкло — впрыснутый яд способен погубить любого, кто родился вне Клана, для меня же он стал разрешением заглянуть в суть вещей.