– И что теперь делать будете? – озвучил я давно напрашивающийся вопрос.
– Пока уточняем обстановку, а там видно будет, – неопределённо ответил лидер. – Пока нам лишь известно, что все соседние деревни тоже разорены, как и наша. Вопрос остался лишь по одной, но он окончательно решится через несколько часов. Благо, в лес эти черти почему-то не забредают – останавливаются на опушке, так что здесь пока относительно безопасно.
– Не считая хищных деревьев и мертвяков, – не удержался я.
– Этих, по крайней мере, не так много, – Сергей Петрович развёл руками.
Продолжить разговор нам не дали ввалившиеся в избу трое бледных как поганки мужиков, которые моргали строго по очереди.
– Петрович, в Ломе полная жопа!
– Еле ушли…
Я едва не поперхнулся чаем от смеха, но вовремя вспомнил, что Ломом зовётся один из ближайших населённых пунктов, шириной всего в дну улицу. Снова карта спасла, а то помер бы от смеха. Буквально.
– Так, отставить панику, – строго приказал лидер и обернулся ко мне. – Тимофей, ты полностью свободен, но я всё же хотел бы с тобой ещё кое-что обсудить. Чуть позже. Не уходи из лагеря пока что.
– Ладно, поброжу тут у вас немного.
Я поднялся и вышел в сени, где остались мои вещи. Оставлять их без присмотра не хотелось, при всём уважении к беженцам.
С ними всё ясно – успели хапнуть лиха и теперь стараются отсидеться в глуши. Вот только здешние леса, судя по карте, особой густотой не отличаются. Рано или поздно их должны найти. Если не те самые пресловутые черти, то кто-нибудь другой. Можно, конечно, остаться поблизости на ночёвку, пока организм окончательно не восстановится, но пускать здесь корни лучше не стоит. Большинство мужчин, надо полагать, осталось в Илютино, а оставшихся вряд ли хватит на полноценную оборону. Особенно, если нападать на них снова будут целой толпой.
Не исключено, что плотные скопления людей привлекают больше тварей, чем мелкие группы, но это пока лишь гипотеза. Действуй в том же «Садке» целая стая зубастых парнокопытных бурёнок – от товарищества камня на камне не осталось бы. А так там кто-то несколько дней смог отсиживаться, пока не выдал себя стрельбой.
Первым делом я решил проверить, как обстоят дела на камбузе этого обречённого Титаника. Одним чаем сыт не будешь, тем более организм всё больше настаивал на том, что подошло время обеда.
Старшей по кашеварству оказалась дородная женщина по имени Наталья Боярова, которая опекала большой котелок, как родное дитя. Поначалу моё появление не вызвало у неё особого энтузиазма и, заглянув в начинающую закипать воду, я понял – почему. На дне казана сиротливо лежало несколько картофелин в компании каких-то чищеных корешков, и, собственно, всё. Из приправ имелась только каменная в буквальном смысле соль.
Удивляться по этому поводу сильно не стал, прекрасно видя осунувшееся лицо поварихи и мешки под глазами у её помощниц. Даже вездесущая язвительность не шебуршнулась. Понятное дело, что во время бегства из осаждённой деревни вряд ли кто тратил время на сборы съестного, да и холодильников здесь не имелось. А восемьдесят с лишним человек хотя бы два раза в день кормить надо. Регулярно.
Так что я без особых переживаний достал все оставшиеся в рюкзаке припасы. С каждой новой шайбой лицо женщины всё больше вытягивалось от удивления, разглаживая ранние морщины, а когда на свет показались пачки «Доширака», она уже готова была меня усыновить. Остальные же просто застыли с открытыми ртами. Видимо, в последнее время разведчики ничего кроме испачканных штанов с собой не приносили.
– Ходят упорные легенды, что «бич-пакет» способен украсить собой любое блюдо, – подмигнул я им. – Надо бы это проверить.
– С-спасибо… – только и смогла из себя выдавить Наталья.
Пусть мой поступок был не слишком рационален, на душе стало так хорошо, что даже ноющие по всему телу мышцы ненадолго затихли. Однозначно, это того стоило.
Я откланялся, чтобы не смущать повариху ещё больше, но всё равно успел заметить, как она неловко промокает уголком кухонного полотенца разом увлажнившиеся глаза. Из-за чего едва не налетел на стройную девушку в чёрном спортивном костюме, которая в ясную погоду предпочитала ходить в накинутом капюшоне. Наружу торчал лишь кончик длинного носа, да локон светло-русых волос.
– Эй, аккуратнее!
– Извини, о юная ниндзя, – улыбнулся я. – Не заметил тебя. Скрытность, что ли, прокачиваешь?
– Завязывал бы ты со своими шуточками, здесь их точно не оценят, – вполне серьёзно посоветовала мне девица, и целеустремлённо зашагала прочь.
Эльга Куклинскас.
Язык можно сломать. Уровень, естественно, стандартный нулевой. Но ладно у неё, но мужики-то с ружьями наверняка успели покрошить немало зверюг. Почему же никто из них ещё не апнулся?
Еле оторвал от незнакомки взгляд, уж очень фигурка соблазнительно выглядела. Спортсменка, не иначе, но сейчас мне точно не до приключений. Голос у неё вроде бы взрослый, в отличие от подросткового прикида, хотя кто этих девчонок знает. Пока паспорт не увижу, стоит держаться от неё подальше.
Я послонялся ещё немного, постоянно ощущая на себе любопытные взгляды со всех сторон, и решил, что нужно подыскать себе более уединённое место. Понятное дело, что Сергей Петрович хочет пообщаться на предмет обстановки в округе, но быть в центре внимания было почти физически тяжело. Тем более, неподалёку несколько раз мелькали хмурые бородачи-мародёры, которые наверняка уже получили по шее за свою неуёмную инициативу.
Поэтому я устроился в самом непопулярном месте во всём лагере – импровизированном госпитале, расположенном на самом отшибе. Представлял он из себя небольшую зелёную палатку, над которой был натянут широкий старенький баннер между соседними осинками. Под этим импровизированным навесом устроилось четверо раненных, за которыми ухаживала молоденькая беловолосая девушка в джинсах. Судя по белёсым бровям и ресницам, не крашенная, натуральная. Уж ей-то точно было далековато до выпускного – симпатичное лицо ещё не растеряло детских черт, причём оно показалось мне смутно знакомым. Будто где-то его уже видел. Может, на обложке какой? За неё наверняка модельные агентства в прошлом передрались бы.
Понаблюдав за юной сиделкой немного, я пришёл к выводу, что она здесь на своём месте. Стоило кому-то громко застонать, как девчонка оказывалась тут как тут – протирала лицо, поправляла повязку или просто тихо гладила по голове, что-то нашёптывая себе под нос. Эффект проявлялся незамедлительно – больные тут же затихали и успокаивались.
Полина Гусева.
Уровень – 0.
Когда я подошёл, она как раз заканчивала поить помятого мужика с забинтованной головой. Ему неплохо досталось, но его жизнь была вне опасности. А вот лежащая рядом с ним женщина выглядела куда хуже – тяжелое дыхание, неестественно бледное лицо, на котором частой россыпью блестели капельки пота. А самое странное, что неведомая система отказывалась идентифицировать больную, выдавая вместо привычной информации какие-то нечитаемые крокозябры.
®Ўа йҐл© ў ўга¤ « Є
Интерфейс, что ли, засбоил после обновы? Вот не было печали...
– Привет, Ромашка, – я устроился на траве, прислонившись спиной к одному из живых столбов навеса. – Не помешаю?
– С чего это я ромашка? – возмутилась девушка, укладывая пострадавшего на расстеленное одело.
Напившись, тот благодарно кивнул и закрыл глаза, снова погрузившись в дрёму.
– Ты белая снаружи, и золотая внутри, – объяснил я, как мог.
Она смешно фыркнула.
– Это очень странный подкат.
– Я не собираюсь к тебе свататься, просто твои односельчане во мне скоро дырки просверлят глазами. А сюда чего-то они не забредают.
– Понятное дело, – согласилась она. – Люди в этой глухомани скоро мхом покроются. Уже любой новости рады.
– Ещё скажи, что без интернета скучно, – улыбнулся я.
– Скорее, страшно, – ничуть не смущаясь, заявила девчонка. – Никто не понимает, что творится и чего ждать на следующий день. Везде ли такое, или только у нас? Ждать ли помощи? Но ответов пока ни у кого нет. Ни у наших, ни у пришлых.
– И много ли у вас новичков?
– Ты – третий, кого смогли найти, – Полина чуть помедлила и добавила со вздохом. – Живым…
– Так себе статистика.
– Ну, какая есть, – пожала она худыми плечами. – Нас самих всё меньше, с каждым днём.
– Много уже погибло в лагере? – встрепенулся я.
– Двенадцать человек, – тихо ответила девушка. – Ещё примерно столько же пропали.
– Да уж, весело у вас тут.
В этот момент женщина с крокозябрами над головой особенно громко застонала и моей собеседнице стало не до разговоров. Она ловко сменила компресс, заодно измерив пациентке температуру, и озадаченно нахмурилась.
– Не спадает…
– А что с ней? – я подсел ближе.
Странно, но рядом с этой заботливой девчушкой тело ломило куда слабей, чем обычно. А ведь даже мой хвалёный симбиоз оказался не в силах смягчить симптомы последствия «прокачки». Наверное, так ощущает себя новичок после первого дня в спортзале.
– Не знаю, – Полина отрицательно мотнула головой, тряхнув белоснежной чёлкой. – Ей сегодня ночью стало плохо, с тех пор она не приходит в себя.
– Ты её обследовала?
– Нет, я тут просто на подхвате, пока Сергей Петрович другими делами занят. Он проводил осмотр, но ничего такого вроде бы не нашёл.
– Да ладно! – не поверил я. – Плотников, который? Он у вас ещё и за врача?
– Конечно, он двадцать пять лет в городской поликлинике отработал. Потом к нам, в Илютино, перебрался. Многие ходили к нему, если что заболит, и он всем старался помочь.
– Ясно, сельский Айболит, – кивнул я.
У него тут больной не пойми от чего загибается, а он карты разрисовывает, да сигаретки смолит. Понятно – нужно разведывать местность и следить за обстановкой, но чего-то мне слабо верится в то, что к нему каждые полчаса разведчики с докладом стучатся.
Кстати, надо будет предупредить их об прожорливом обитателе «Садка», который находится не так уж и далеко отсюда. А то попрутся ещё туда в поисках съестного, и сами попадут на обед. Может, хороший залп из ружей с карабинами и остановит «бурёнку», но проверять это чего-то не тянет.
Жаль, в логах ни малейшего о ней упоминания так и не отыскалось. До сих пор не в курсе, как её по-научному зовут. А так глядишь, и натолкнёт имя на какую-нибудь дельную мыслишку. После поучительной истории с прожорливым пеньком к мифологии стоит относиться повнимательней, а ещё лучше – подучить хотя бы основы. Если я не помню ничего такого в фольклоре, это не значит, что там её нет.
Смешно будет, если окажется, что тварюга боится обычной воды, как ведьмы из страны Оз. Или громких звуковых колебаний, как комиксовый Веном.
И ещё бы неплохо научиться считывать характеристики другого человека. Тогда уж с диагнозами никаких проблем точно не возникнет.
– Ты видишь, что с её статусом? – я указал на мешанину знаков.
– Да, – явно через силу признала девчонка. – Поверь, тебе лучше стараться не обращать...
– У неё всегда было так? – перебил я её.
– Нет. Но какое это имеет значение?
– В том, что система не лжёт, – я нравоучительно поднял вверх указательный палец. – У меня, например, частичная амнезия. Да-да, не делай такие глаза, это не самая большая моя проблема. Но хотя я сам забыл собственное имя, оно продолжало честно висеть над моей головой.
– Да пойми же – те, кто слишком сильно доверяли этой всей ерунде, погибли! – упрямо заявила она, сверкнув изумрудными глазами. – Ты не понимаешь, с чем связался…
– И что же с ними стало?
Девчонка открыла было рот, но нас грубо прервал мой старый знакомый десантник, резво выскочивший из-за палатки. В три прыжка он подлетел к нам и схватил меня за отворот куртки, играючи подняв в воздух.
– Не смей. Приближаться. К ней! – выталкивая слова через стиснутые от ярости зубы, произнёс он.
И куда делось его смущение...
– Паш, ну ты чего?
Полина повисла на его руке, но её кошачьего веса он будто и не за метил. А я наконец, понял, кого именно она мне напоминает. Ну да, и фамилия ведь одинаковая, мог бы и раньше догадаться. Тормоз.
– Поверь, на блондинок у меня теперь стойкая аллергия, – усмехнулся я, болтая ногами. – Ничего твоей сестре не…
Удара даже не почувствовал, настолько тот случился быстро. Просто – раз! И свет в голове резко потух. Резвый паренёк, чего тут скажешь, Родина может гордиться. Его с таким талантом, да в медбратья к Кирсанскому… Тот с руками бы оторвал такой ценный кадр.
Очнулся я уже на земле, под аккомпанемент гудящей на одной ноте головы. Повезло упасть неподалёку от стройной осинки, иначе вряд ли сознание вернулось бы так быстро. Бедное деревце уже начало ронять пожелтевшие листья, не дождавшись осени. Что-то я часто отрубаться начинаю, словно впечатлительная барышня какая. Нехорошо.
Трети красной шкалы здоровья как не бывало. Перед глазами всё плыло, не давая даже вызвать интерфейс, чтобы посмотреть состояние организма. Мне только ещё сотряса не хватало для полного счастья. Да и челюсть чего-то подозрительно онемела, а я ведь ещё даже не покушал ни разу.
– Тимофей, ты меня слышишь?
Меня легонько потеребили за плечо.
– Угу, – промычал я и попытался хотя бы сесть.
Пока вынужденно отдыхал, народу под навесиком успело прибавиться. Помимо раскрасневшейся Полины и её неуравновешенного брата, нашу весёлую компанию пополнил Сергей Петрович и ещё какой-то незнакомый кряжистый мужик в кепи без кокарды, явно отставной военный. Камуфляж сидел на нём так же естественно, как на матёром леопарде собственная шкура, включая подсумки с ремнями и внушительный тесак на боку. Уверен, если он подпрыгнет на месте, ничего даже не брякнет. Надпись над его головой гласила, что это Виктор Колесников– наверняка тот самый, кого хотел дождаться Анвар.
– Ты уж прости Павла, – попросил бывший врач, помогая мне устроиться. – На нас всех многое свалилось, в последнее время. Он не хотел причинить тебе зла.
С этим нельзя было не согласиться – белобрысый детина вполне мог отправить меня на тот свет, просто добавив ещё пару тумаков сверху. Пришлось понятливо кивнуть.
– Ну, если инцидент исчерпан, – продолжил Сергей Петрович. – То я буду рад, если ты решишь у нас остаться, хотя бы на время.
Неожиданное предложение удивило даже бывалого Колесникова, который явно попал сюда просто за компанию с лидером. Чего уж говорить о Гусевых, у тех и вовсе челюсти отвисли. Даже один из пациентов привстал на локтях, хотя до этого успешно косплеил бревно.
– Петрович, а не гонишь ли ты лошадей? – осторожно поинтересовался старый вояка.
– Нет, Вить. Он отдал Наташе ВСЁ, – лидер сделал упор на последнее слово. – Что у него было с собой. Хотя явно рассчитывал уходить и не был нам ничем обязан.
– Так вот кому я должен сказать «спасибо» за нормальный обед, – улыбнулся разведчик, обнажив широкую щербинку меж передних зубов. – Мужик!
Вспыльчивый десантник, что-то решив про себя, снова протянул мне ладонь. Уже второй раз за день.
– Извини.
Я молча подбросил счастливую монетку в воздух и со вздохом разочарования протянул собственную руку навстречу. Что поделать – везучий, зараза. И сестра у него замечательная. В хорошем смысле.
– А что было бы, выпади орёл? – спросил наблюдательный Колесников.
Что ж, меня никогда не нужно просить дважды.
Одна из веток ближайшего дерева изогнулась светло-серой змеёй и ловко сбила с его головы кепи, растрепав тёмные волосы с изрядной проседью. Без особого напряга получилось – растения явно стали меня лучше слушаться. Да и сил отнялось совсем немного. Растём потихоньку.
А между тем немая сцена затянулась до неприличия. Даже слышно стало, как где-то глубоко в лесу кукушка методично отсчитывает чей-то земной срок.
– Ну что, товарищи, – помассировав занывшую челюсть, нарушил я тишину. – Поедим, да к людоеду сгоняем?
6
Хищный пенёк загорелся моментально, всего от одного коктейля Молотова. Того самого, с которым ещё наши деды-прадеды воевали. Его на скорую руку изготовил Колесников, буквально на коленке, из обычного масла и бензина, приправленного исконно русскими матюками. На всякий случай он захватил с собой ещё пять бутылок, но гворны в среднерусской полосе попадались редко, а больше жечь оказалось некого. Так что снаряды пришлось отложить до поры.