Спустя несколько взмахов верного топора в ограждении появился долгожданный проход. Подхватив одежду с земли, я резво выбрался из огненной ловушки и с наслаждением прислонился к обычной светлой осинке, стоявшей чуть поодаль от опушки. Деревце терпеливо приняло мою боль и усталость, не прося ничего взамен. По крайней мере, до той поры, пока я не окажусь под землёй более естественным путём.
Так, ну и кто там на мою тощую тушку покусился?
Открыл логи и узрел там поздравление с победой над неким «гворном», аж третьего уровня. Серьёзная была тварь, но и отвесили за неё по-царски – целых пятьдесят очков опыта! С замиранием сердца развернул характеристики и увидел, что первый уровень, наконец, был взят. Всё, больше я не полный ноль. И награду не пришлось долго искать:
Основные параметры:
Телосложение = 1+(-1).
Тавматургия = 3+.
Энергия = 2+ (-1).
Разум = 1+ (-1).
Свободных ЕП = 1.
Не думал, не гадал, что буду радоваться каким-то плюсикам, как ребёнок на день рождение, но вот же ты поди. Это же не абстрактные числа на мониторе, а возможность реально стать сильнее. Или умнее. Смотря, чего выберу.
Раз моё печальное физическое состояние режет параметры, значит, их прибавка точно должна поправить дела в лучшую сторону. Ничего необычного в этом нет – магия, она такая. У меня вон царапины и мелкие ожоги сами собой затягиваются, и ничего. Даже хвост не вырос.
Пока непонятно, как вообще будет выглядеть «прокачка» вживую, но, увы, имеется только один способ это проверить.
Очко, кстати, тоже одно, и нужно распорядиться им грамотно. Усиливать непонятную Тавматургию пока точно не стоит, тем более, с ней и так всё в порядке. С Энергией дела обстоят чуть хуже, но всё равно не так плачевно, как Телосложением или Разумом. Начать лучше с них, самых убогих.
Итак, у нас снова равнозначный выбор. Физкультура на первый взгляд смотрится предпочтительней, если не вспоминать, какая каша у меня творится в голове. Психика буквально трещит по швам – то и дело ловлю себя на том, что начинаю что-то бормотать себе под нос. Плюс эти вечно недовольные голоса в черепушке... Будет здорово, если в этом направлении прибавится стабильности.
Но опять же, нужен ли так сильно рассудок, если меня можно будет пополам любой соплей переломить? Пока мне с противниками откровенно везло, но такое счастье может окончиться в любой момент. А там даже для панического бегства понадобится хорошая форма.
Чёрт, ладно! Похоже, без монетки здесь уже не обойтись.
– Реверс – тело, аверс – дух, – загадал я, подбрасывая её в воздух.
На этот раз бронзовый кругляш упал наковаленкой вверх. Что ж, да будет так. Я, тщательно прицелившись, вжал кнопочку напротив Телосложения, подняв его значение до двух, и прочие плюсики тут же разом пропали. Вместе с интерфейсом и всем остальным, что только что видели мои глаза, включая яркий костёр неподалёку. Алло, где картинка?
Странно – выбирал вроде здоровье, а получил слепоту. Техподдержка, алло?!
– Эй, кто там свет выклю...
Не успел я договорить фразу, как мышцы взорвались дикой, всепоглощающей болью. Концентрированной настолько, что даже приключения в процедурной показались обычными шалостями.
Скрючившись в три погибели, я ничком повалился на землю, в буквальном смысле прикусив себе болтливый язык.
5
– Он жив?
– Да вроде дышит.
– И что с ним делать будем?
– Хороший вопрос…
Голоса, раздавшиеся над ухом, выдернули моё сознание из небытия, в которое меня втрамбовала нестерпимая боль. Оставалось лишь уповать на то, что звучали они не только в моей многострадальной голове. Потому как после многочисленных выкручиваний организма, словно использованной половой тряпки, уши теперь должны были находиться где-то в районе копчика.
Чёрт, лэвелап же должен приносить удовольствие! Я же читал где-то…
Теперь вспомнилось точно, что нечто подобное мне попадалось прежде в книгах. Про то, как люди оказывались в компьютерной игре. Даже жанр такой был, почти из одних согласных букв. Нет, само название пока не всплывало, а вот многочисленные тексты – пожалуйста, сколько угодно. Обычно в них главному герою несказанно везёт уже со стартовой локации – плюшки, озабоченные самки и эпичные квесты валятся на него непрерывным потоком. Только успевай лицо и руки под этот золотой дождь подставлять.
А вот мне если чего и перепало, то исключительно по хребту и голове, с размаху. Несправедливо получается. Хотя я, в принципе, хотя бы ещё жив, чем нынче могут похвастаться немногие. Но это уже моя личная заслуга.
Если вокруг действительно игра, то какая-то не очень правильная. Прямо скажем – бредовая. Но может, это оттого, что я сейчас в психонаркотическом угаре, и стоит мне приоткрыть глаза, как вокруг окажется привычная обстановка моей палаты? И сечас надо мной как раз санитары с врачами общаются.
Но нет, на такой исход вряд ли стоило надеяться, потому что даже сквозь сомкнутые веки пробивалась настырная надпись:
Интерфейс оптимизирован!
– Суки…
Я хотел ещё добавить, чтобы ответственные за весь этот бардак срочно отращивали себе глаза и задницы для их последующего натягивания одно на другое, но язык валялся во рту варёным куском мяса. Точно, я ж его прикусил! Ладно, надеюсь они хоть умеют читать мысли...
– Опа! Очухался!
Отмахнувшись от надписи, растворившейся незримой дымкой, я первым делом увидел направленное на меня дуло гладкоствольного охотничьего карабина. Вроде как «Сайги», но какой-то более массивной, что ли, со стволом такой длины, что на нём можно было при желании танцевать стриптиз. Серьёзная пушка, с такой и на лося с медведем ходить не стыдно.
Оружие держал белобрысый молодчик в штанах-«горке» и берцах на высокой шнуровке. На широкой груди едва не лопалась по швам тельняшка с коротким рукавом. Я оценил размер бицепсов этого среднерусского Рэмбо и пришёл к выводу, что огнестрел ему совершенно ни к ему. Он и так в человеке может лишнюю дырку сделать. Пальцем.
Павел Гусев.
Уровень – 0.
По бокам от полосатого парня стояли ещё двое бородатых мужиков постарше, с типичными деревенскими мордами. Одеты они были кто во что горазд, так что это точно не были представители нашей доблестной армии. Один оказался вооружён короткой двустволкой-горизонталкой, а второй – обладатель объёмного живота – держал в руках знакомый топор с прорезиненной ручкой. И отпускать его явно не собирался.
– Э! – я активно заворочался, привставая с палой листвы. – А ну-ка положил вещь на место!
– Какой резкий, – хмыкнул похититель. – Больше ничего не хочешь?
– Хочу, но тебе мои желания вряд ли понравятся, – проворчал я, садясь на корточки.
Ох, и шатало же меня… Мышцы болели так, будто из них пытались сделать отбивную, да бросили это занятие на полпути. Перед глазами ещё танцевали цветные круги, но зрение понемногу приходило в норму. И чего там оптимизировали на этот раз?
Верхние закладки остались все на месте, а вот справа нарисовались три шкалы – красная, бирюзовая и пепельно-серая, полностью пустая, в отличие от двух других. Когда я смотрел вперёд, они уплывали к самой периферии зрения, но стоило перевести на них взгляд, как те выдвигались обратно. Удобненько.
Ну, тут-то всё вроде понятно – жизнь, мана, и ещё какая-то нужная фигня. Погружаемся в игру с головой, аж уши заложило. Интересно, а циферки урона от противников отскакивать будут?
Шутки шутками, но теперь хотя бы можно будет отслеживать своё состояние не только по внутренним ощущениям. Но это потом, а сейчас нужно разобраться, чего от меня хотят. Ведь, если бы ребят интересовали только лишь материальные блага, они просто прихватили бы остальные мои пожитки и молча убрались восвояси. Но рюкзак преспокойно лежал рядышком. Пока что.
– Слушай, давай без глупостей, – предложил качок, не опуская ствола. – Просто скажи, что тут случилось.
– Ничего страшного, мы просто одну полянку неким Геворком не поделили, – с кривой усмешкой ответил я. – Пришлось его немного поджарить.
– Кем-кем? – переспросил мужик с двустволкой.
– Ну, этим… – я потёр переносицу, но слово вспоминаться не хотелось, а лезть обратно в логи было лень. – Как его… В общем, с местным хищником. Выглядел он, как пенёк с гибкими корнями.
– Дерево-людоед! – немного испуганно выдохнули бородачи в один голос.
– Да ну, – махнул я рукой. – Мне кажется, оно всех подряд жрало, без разбора. Кости разные там валялись. Кажется, мне даже одна черепушка с рогами попадалась...
– И как же ты его спалил, термитом, что ли? – недоверчиво поинтересовался белобрысый, кивнув мне за спину.
– Охренитом! – срифмовал я, проследив за его взглядом.
От полянки осталось лишь одно название. Выглядело некогда гостеприимное место так, будто там действительно прошлись каким-нибудь напалмом – земля, местами присыпанная толстым слоем пепла, спеклась плотной коркой и растрескалась, как дно засохшей лужи. Из многочисленных трещин то и дело вырывались жиденькие струйки дыма, напоминая мне виденный где-то по телевизору торфяной пожар. Хорошо, что успел отсюда убраться до того, как потерял сознание. Иначе сейчас бы щеголял золотистой корочкой, любому поросю с яблоком на зависть.
М-да, если каждый левелап придётся так страдать, то пусть меня в следующий раз лучше сожрут. Не так больно будет.
– Ладно, так и быть, расскажу, – пообещал я. – Если вернёте топор, и штаны какие-нибудь сверху накинете.
Увы, но моя больничная одежда приказала долго жить. Последнее сражение доконало пижаму окончательно и её душа отлетела на ближайший ткацкий комбинат, ждать следующей реинкарнации. Я остался в типовых трусах с биркой и куртке на голое тело, которое стремительно покрывалось гусиной кожей от свежести, разлитой в воздухе.
– Может быть и поделимся, – хмуро ответил качок. – Когда с брехнёй решишь завязать. На твоём месте, я бы лучше не врал, фантазёр ты хренов...
– А на твоём месте, я бы не злил человека, который прошлого такого угрожальщика кактусом убил!
Троица переглянулась, будто что-то решив промеж себя.
Я же принялся плотнее закутываться в куртку, пытаясь сохранить остатки гуляющего в теле тепла, и только сейчас понял, что ещё кое-какой привычной детали одежды не хватает. На всякий случай похлопал себя по груди и карманам. Пусто.
– Не это ли ищешь? – ехидно улыбнулся бородач с топором, помахав мне ожерельем из пластиковых бейджиков.
– Угадал.
А времени они зазря не теряли. Наверное, и в рюкзак не поленились заглянуть в поисках сюрпризов. Жаль, что ни на одну физиономию на удостоверениях я не похож – выйти за работника центра промывания мозгов вряд ли выйдет.
– Может, теперь перестанешь нам сказки впаривать? – жёстко спросил обладатель двустволки. – Дерево-людоед играючи убило несколько наших… А ты любому из них и в подмётки не годишься. Так что, если продолжишь врать, попрощаешься с зубами. Для начала.
– Ну чего же с вас взять, если вы такие ракообразные, – вздохнул я. – Не можете в это поверить – ваши проблемы.
Мужик опустил ружьё, явно намереваясь перейти от слов к делу, но крепыш в тельняшке его остановил:
– Дим, ну чего ты! У него же кукушка явно поехала – чего ты от психа хочешь?
– Думаешь, он верит в то, что говорит? – нахмурился тот.
– Ты на него посмотри – он на нас, как на дебилов смотрит, его даже оружие не пугает.
– А здесь он как оказался?
– Сбежал, скорее всего, когда всё началось, – предположил парень, легонько пожав плечами. – А там – бог его знает, пронесло, наверное. Дуракам везёт.
– Верно, и вы тому – живое подтверждение, – я сокрушённо покачал головой. – Эх моряк, ты слишком долго плавал…
– Может, всё-таки его с собой прихватим? – ничуть не обидевшись, спросил товарищей полосатый. – Пропадёт ведь.
– Нет, тащить такого в лагерь нельзя, – встрял топорщик, пряча ожерелье в карман. – Мало ли, чего у него там в башке творится.
– Берём вещи и уходим, – поддакнул обладатель двустволки. – Трогать его никто не будет, если не рыпнется.
Меня уже порядком достало то, что мою судьбу обсуждают так, будто меня здесь нет. В душе понемногу разгоралась злость, которую я изо всех сил старался глушить. Против троих, да ещё и с оружием, мне сейчас точно не выстоять – обе шкалы полны чуть больше, чем наполовину. Но на всякий случай я сел вплотную к ближайшему дереву, медленно насыщаясь энергией. Даже как-то слишком медленно. Симбиоз поломался, что ли?
Однако, дело оказалось в другом.
Вторичные параметры за время моей отключки ощутимо подросли. Сила теперь равнялась шести единицам, Ловкость – двум, но больше всего порадовали магические показатели. Защита поднялась до восьми, а Энергоёмкость – до шести. Что сразу же увеличило мои Запасы сил – считай, той же маны – до солидных шестидесяти единиц, вот почему она так неспешно наполнялась. Жизнь вообще подпрыгнула сразу в два раза. Вот это я понимаю – прокачался, так прокачался! Если бы не эта чёртова боль…
Получается, я теперь могу сколдовать «Зов друида» целых пять раз без риска словить карачун.
Всё бы хорошо, вот только каких-то серьёзных физических изменений в теле не было заметно. Разве что, похудел ещё сильней, став напоминать выпускника фашистского концлагеря. Рельефом мышц и не пахло, скорее – рельефом костей. Супнабор, да и только.
Интересно, каков же показатель Силы у того перекаченного паренька? Десять, двадцать?
– Неправильно как-то получается, – покачал он головой, видя, как бородач с топором жадно схватил мой рюкзак. – Мы его, по сути, на верную смерть обрекаем.
– Время сейчас такое, – философски отозвался толстопузый грабитель. – Другие бы с ним и разговаривать не стали. Перо под ребро – и до свидания.
– И всё же, нужно что-то ему оставить.
– Эх, ладно Паш. Молодой ты ещё, правильный...
– Слушай, не кружись у меня голова, прям встал бы и расцеловал тебя, благодетель, – я сплюнул розовую слюну в траву. – Забирайте, что понравится, и валите уже.
– Ишь ты, раскомандовался, – хмыкнул мародёр. – У тебя забыли спросить. Радуйся, что цел остался.
Я скрипнул зубами, едва удержавшись от того, чтобы не свести указательные пальцы. Тут и хвойный подрост имелся подходящий, от могучей сосны, подпиравшей небеса неподалёку. Как раз, чтобы кое-кого на пушистый кол посадить…
С таким трудом доставалась каждая вещь, но деваться некуда – стоит мне завалить одного придурка, как из меня сделают окровавленное решето. Оставалось лишь надеяться, что эти олухи сдохнут где-нибудь неподалёку и долго их искать не придётся. В том, что их дни сочтены, я не сомневался – троица хоть и выглядела грозно, но даже не самый серьёзный хищный пенёк заставил их дрожать от страха. А что будет, когда они столкнутся с «бурёнкой», или чем похуже?
Такими мыслями я пытался себя успокоить, пока откуда-то позади не раздался уверенный хриплый голос:
– Бляха-муха, вас даже на минуту оставить нельзя!
– Хазар, а ты чего так долго? – спросил двустволочник, смотря куда-то мне за спину. – Мы тут уже вроде как закончили.
– Да-а?! – с наигранным удивлением спросил хриплый голос, приближаясь. – Он чё, попросил вас свой хабар поносить?
– Ну… – бородатые мародёры немного стушевались.
– Это псих, сбежавший из местной дурки, – нашёлся с ответом полосатый качок. – Заливал нам, что там было дерево-людоед, а он его типа сжёг.
– О как, – крякнул четвёртый. – А вы ж не лохи, не повелись… Ну молодцы, чё.
Я обернулся, отлипнув от дерева, и увидел худощавого смуглого мужика в старом, но опрятном камуфляже и с тощим рюкзаком на плечах. Лицо скуластое, но ближе к европеоиду, чем к азиату, хотя разрез глаз характерный. Руки, открытые до локтя, отливали синевой татуировок, добравшихся даже до пальцев. Из оружия имелся лишь длинный чуть изогнутый меч на поясе, да узловатая палка, на которую он опирался вместо трости, заметно прихрамывая на левую ногу. Однако, я сразу же почувствовал, что этот пострашней всей остальной троицы будет. Хриплый буквально источал опасность, как старый матёрый хищник, оставивший за спиной множество трупов жертв и конкурентов.