– Это пустые слова! Ты от меня не уйдешь! Отдай мне это – или я отниму силой!
– Попробуй! – Даже не видя старуху, Катя почувствовала, что она высокомерно усмехается. – Можешь искать сколько угодно – у меня этого нет!
– Нет? – переспросил незнакомец.
– Конечно, нет. Ты ведь знаешь, я никогда не вру! Тем более ты легко можешь проверить мои слова. Обыщи меня.
– Значит, ты это где-то спрятала, и скажешь мне где.
– Нет! – отрезала старуха. – Ты прекрасно знаешь, что не сможешь меня заставить.
– Прежде ты каждый раз просто уходила от меня, скрывалась, но сейчас ты никуда не уйдешь!
– Уйду! – тихо и решительно ответила старуха, и в палате на долгую минуту наступила тишина.
Когда эта минута прошла, тишина взорвалась раздраженным, полным ненависти возгласом:
– Ушла, старая сволочь! Умерла! Снова перехитрила меня!
В то же мгновение в коридоре послышались приближающиеся голоса, шаги многих людей. Незнакомец зашипел, как разъяренная змея, бросился к двери и выскользнул из палаты.
В следующую секунду дверь широко распахнулась, загорелся свет, в палату вошли несколько человек в белых халатах, обступили кровать Катиной соседки.
– Умерла, – проговорил знакомый врач. – Опоздали…
– Ну, тут ничего нельзя было поделать, – отозвался другой голос. – Сами понимаете, возраст, и сердце очень изношенное…
Катя приподнялась на локте, сделала вид, что только сейчас проснулась.
– Что случилось? – спросила она стоящую неподалеку медсестру. – Что с моей соседкой?
– Спи, спи! – отозвалась та. – Все в порядке!
– Ну да, как же! – недоверчиво проговорила Катя. – Я же вижу, что-то не так…
– Умерла она, – вздохнула сестра. – Но ей уж очень много лет было. По документам – сто девять, но это, наверное, какая-то ошибка. А ты спи, тебе нужно восстанавливать силы…
Старуху снова переложили на каталку, с головой накрыли простыней, выкатили из палаты.
Верхний свет погас.
Катя мысленно прокручивала непонятные события нынешней ночи и тут почувствовала, что до сих пор сжимает в кулаке мятую бумажку, которую перед смертью всучила ей странная старуха.
Она развернула ее, но в палате было слишком темно, чтобы разглядеть, что это такое. Катя вздохнула, спрятала злополучную бумажку и снова уставилась в потолок.
Светящиеся линии сплетались и расплетались, и девушка сама не заметила, как заснула.
Ей снился странный и запутанный сон. В этом сне она от кого-то убегала, спускалась и поднималась по каким-то гремящим металлическим лестницам, а за ней гнался человек с лицом, закрытым черной глянцевой маской. Катя бежала все быстрее и быстрее, но преследователь нагонял ее, неотвратимо приближался. Вот он схватил ее за плечо, заставил повернуться и снял свою маску…
Под этой маской не было лица, вообще ничего не было – только черная клубящаяся темнота.
– Отдай мне это! – проговорил он свистящим змеиным голосом. – Отдай! Меркурий в четвертом доме, Водолей переходит в третью фазу! Отдай мне это!
Катя вырвалась, бросилась бежать.
Неожиданно, как это бывает только во сне, она оказалась на шумной городской улице, на краю тротуара. Рядом с ней стояли другие люди, они ждали, когда загорится зеленый сигнал светофора, и Катя ждала вместе с ними. Вдруг кто-то толкнул ее вперед, на мостовую…
Она упала, рядом с ней раздался громкий скрип тормозов и остановилась огромная черная машина, Хлопнула дверца, и снова появился человек без лица. Склонившись над Катей, он прошипел своим змеиным голосом:
– Отдай мне это, и тогда для тебя все кончится, все будет для тебя хорошо!
– У вас все будет хорошо! – раздался рядом с Катей знакомый жизнерадостный голос.
Она открыла глаза и увидела, что в палате светло, а возле ее кровати стоит знакомый доктор.
– Показатели приходят в норму! – проговорил он, удовлетворенно потирая руки. – Так что вам больше не нужно находиться в реанимации. Мы переведем вас в обычную палату, а сюда поместим действительно тяжелых больных.
– Доктор, а когда мне можно будет вообще выписаться? – поинтересовалась Катя.
– Ну, об этом еще рано говорить! – Врач нахмурился. – Надо же, не успела уйти из реанимации, а уже говорит про выписку! Мы за вами еще понаблюдаем, подлечим… Сотрясение мозга – штука коварная, непредсказуемая… Конечно, в вашем возрасте прогноз очень хороший, но спешить все же не стоит!
Катю переложили на каталку и вывезли в коридор. В последний момент Катя спохватилась, что спрятала под подушкой бумажку, которую всучила ей соседка по палате, и вытащила ее оттуда.
Проезжая по коридору, она невольно вспомнила, как ночью точно на такой же каталке увезли мертвую старуху. Воспоминание было не из приятных.
Но в следующее мгновение случилось нечто такое, что заставило Катю забыть о старухе. Впереди по коридору шел мужчина в белом медицинском халате. Кате показалось, что это – тот самый человек, который пытался накануне убить ее, введя какую-то дрянь в состав для капельницы. Она сжалась от страха…
Напугавший ее человек остановился, пропуская двигавшуюся навстречу женщину на костылях. Катина каталка поравнялась с ним, девушка взглянула на него… и облегченно перевела дыхание: это был не тот человек, кого она рисовала в вагоне метро, не тот, кто пытался ее убить. Ей просто показалось.
Но тут же она снова ощутила беспокойство.
Пусть это не он, но тому ничего не стоит снова прийти в больницу и довести до конца начатое. Она видела, как легко ночью незнакомец пробрался в палату реанимации, а в обычной палате добраться до нее будет еще легче.
Значит, нужно как можно скорее уходить отсюда. Тем более сейчас, когда ее переводят из одной палаты в другую, сделать это будет легче легкого.
Ее вкатили в большую палату, подвезли к свободной койке возле окна.
– Сама переберешься или переложить тебя? – спросила медсестра.
– Сама, сама! – Катя спустила ноги, слезла с каталки, прислушалась к себе. Чувствовала себя она гораздо лучше, чем вчера, так что нужно было, не теряя времени, приниматься за осуществление своего плана – сбежать из больницы. Хотя как раз плана-то у нее и не было.
Сестра ушла из палаты, толкая перед собой каталку.
Катя огляделась. В палате, кроме нее, было еще четыре женщины.
Вторую кровать у окна занимала мрачная тетка лет пятидесяти с крашеными светлыми волосами, которая изучала пособие по программе «1С бухгалтерия».
Рядом с ней валялась молодая девчонка с характерными симметричными синяками под глазами, которые появляются после сотрясения мозга. Судя по всему, она не слишком переживала по поводу своего состояния. В ушах у нее были наушники плеера, глаза полузакрыты, девчонка подергивалась в ритме слышной только ей музыки.
Третьей соседкой по палате была бледная худенькая женщина лет сорока, на краю ее кровати сидел мужчина, чем-то удивительно похожий на нее – не внешним фамильным сходством, как брат бывает похож на сестру, а тем трудноуловимым внутренним сходством, какое проявляется у супругов, много лет проживших вместе. Мужчина держал женщину за руку, они о чем-то едва слышно разговаривали.
Наконец, четвертую койку занимала худая тетка за семьдесят с маленькими быстрыми глазами и неприязненно поджатыми губами.
Увидев Катю, она скривилась и прошипела:
– Ну вот, еще одну привезли! Как будто нас без нее мало было! Молодая… опять, значит, мужики к ней будут таскаться, шум, гам, беспорядок…
– Успокойся, бабуля! – беззлобно отозвалась Катя. – Никто ко мне ходить не будет, и по ночам я не храплю, в отличие от тебя!
– Какая я тебе бабуля?! – вскинулась тетка. – И кто тебе сказал, что я по ночам храплю? В жизни не храпела!
– Храпишь, храпишь! – подала голос девушка с плеером. – Еще как храпишь! Оглохнуть можно от твоего храпа!
– А ты вообще молчи! – взвизгнула тетка. – Ты со своим роком всех уже достала!
– Какой рок? Какой рок? – Девчонка расхохоталась. – Это, тетя, не рок, а техно! И его никому, кроме меня, не слышно, в отличие от твоего храпа!
– И этот тоже, – тетка, столкнувшись с сопротивлением, переключилась на безобидную женщину и ее мужа, – сидит и сидит, а сейчас, между прочим, неприемные часы…
– Ну мы-то вам чем мешаем? – вздохнула женщина.
– А я, может, не могу культурно лечиться, когда мужчина в помещении! У меня, может, настрой пропадает!
– Настрой у нее пропадает! – вмешалась в дискуссию женщина с пособием по электронной бухгалтерии. – Лучше бы у тебя голос пропал, и желательно навсегда!
Катя почувствовала, что в палате разгорается серьезный скандал и ее исчезновения никто не заметит. Она собрала свои немногочисленные пожитки – бирку от вещей на складе, чудом сохранившийся тюбик губной помады и мятую бумажку, которую всучила ей соседка по реанимации, и тихонько выскользнула из палаты.
В коридоре, на ее счастье, не было ни души. И голова больше не кружилась, и цветные пятна не плыли перед глазами.
Катя вдоль стеночки пошла к выходу из отделения. Когда ей оставалось пройти метров десять, позади нее вдруг открылась дверь ординаторской, оттуда, оживленно разговаривая, вышли несколько молодых женщин в медицинской униформе. Катя с перепугу юркнула в соседнюю дверь и затаилась.
Голоса врачей удалились по коридору, но Катя еще немного выждала и заодно оглядела комнату, в которой случайно оказалась.
Это было небольшое помещение, что-то вроде прихожей перед процедурным кабинетом. На стене висела бледно-голубая хлопчатобумажная блуза и такие же брюки – видимо, кто-то из медсестер оставил здесь свою форму.
Недолго раздумывая, Катя сбросила свой халат и вместо него натянула голубую униформу. Она была немного велика, но Катя решила не обращать внимания на такие мелочи – это же не магазин, где можно выбирать цвет и размер.
Переодевшись, она выскользнула в коридор, быстро дошла до двери и оказалась на лестнице.
Теперь, в форме медсестры, она чувствовала себя гораздо увереннее и спокойно спускалась по лестнице.
Снизу кто-то поднимался.
Катя перегнулась через перила, посмотрела вниз… и увидела на площадке этажом ниже того самого человека, который накануне пытался ее убить.
Катя сжалась от страха, метнулась вверх по лестнице, но навстречу ей кто-то спускался. Она забыла, что одета в медицинскую униформу, и испугалась, что ее сейчас вернут в палату… Но мимо нее спокойно прошел немолодой солидный доктор.
Катя снова перегнулась через перила и успела заметить, что тот человек, которого она смертельно боялась, исчез, видимо, вошел на другой этаж. Но теперь по лестнице поднималась какая-то женщина, и она тоже показалась Кате знакомой…
Катя почувствовала ужасную слабость и подумала, что сейчас потеряет сознание от страха и волнения. С ней происходит что-то неладное, все люди кажутся ей опасными и враждебными… Так она долго не продержится! Кроме того, под действием стресса снова начала кружиться голова и серые больничные стены поплыли перед глазами. Она опустилась на корточки, сжалась и замерла на площадке между этажами, чувствуя себя опустошенной и обессиленной.
Интернет-магазин не подвел: не было еще десяти часов, когда в квартире Надежды Николаевны раздался сигнал домофона.
– Это курьер из «Сезона», – проговорил молодой голос из динамика. – Я ваш заказ привез.
Надежда нажала кнопку. Через минуту в дверь позвонили.
Заглянув в глазок, Надежда Николаевна увидела на площадке молодого парня в бейсболке с логотипом магазина. Линза глазка искажала его внешность, как кривое зеркало, поэтому Надежда не могла с уверенностью сказать, тот ли это курьер, которого она видела в вагоне метро. Впрочем, выяснить это было нетрудно. Надежда открыла дверь, и курьер вошел в ее квартиру.
Теперь всякие сомнения отпали: это был тот самый парень, которого нарисовала Катя в своем планшете.
Но теперь нужно было найти ответ на гораздо более трудный вопрос, ради которого Надежда и задумала сегодняшнюю авантюру: этого ли человека она видела в больнице? Он ли выходил в белом медицинском халате из Катиной палаты, а главное – он ли пытался убить девушку, введя в капельницу какое-то опасное для жизни вещество?
В прихожей беззвучно материализовался кот. Он поднял хвост трубой, прижался к ногам хозяйки и с безопасного расстояния разглядывал пришельца, видимо, решая для себя тот же вопрос, что и Надежда: представляет ли этот человек опасность для скромного и воспитанного домашнего кота? Можно ли допустить его, пусть недолгое, пребывание в квартире, или нужно немедленно принять самые суровые и решительные меры?
Надежда Николаевна отдавала себе отчет в том, что задумала рискованную игру: если это тот самый человек, он смертельно опасен. Он уже пошел на убийство, по крайней мере, один раз, и не остановится перед еще одним, если поймет, что Надежда его подозревает…
Но вот обоснованы ли эти подозрения?
Надежда попыталась представить курьера в белом медицинском халате, но по-прежнему не могла точно сказать, он это или не он. Рост и комплекция вроде бы совпадают, но этого еще недостаточно для полной уверенности…
Эти мысли промелькнули в ее голове в какую-то долю секунды.
Войдя, парень посмотрел на Надежду совершенно спокойно, ни тени узнавания не мелькнуло в его глазах. А ведь они с Надеждой не только сидели в метро друг напротив друга, а еще и перекинулись парой слов на выходе: Надежда посоветовала ему короткий путь к нужному дому. Ясно, что парень ее не запомнил. Вот если бы на ее месте была какая-нибудь гламурная девица, та, может быть, и отложилась бы в его памяти. Хотя не факт, некоторые люди вообще по сторонам не смотрят. А может, он просто удачно прикидывался, а сам уже разгадал Надеждин план и обдумывает, как бы с ней покончить?
Бейсик потерся о ноги хозяйки и заглянул в ее глаза, словно хотел сказать, что Надежда не одна, что рядом с ней находится бесстрашный и решительный кот.
– Да, Бейсик, ты у меня молодец… – пробормотала Надежда и машинально почесала кота за ухом.
Курьер тем временем достал из своей сумки аккуратно запакованную в прозрачный пластик книгу, протянул Надежде квитанцию и проговорил:
– Распишитесь вот здесь. С вас четыреста пятьдесят рублей.
– Вот спасибо! – Надежда засуетилась, отсчитывая деньги, взяла книгу и изобразила восторг: – Давно эту книгу искала, но она исчезла из магазинов, а тут нашла ее… Замечательная книга… Сразу видно, что автор прекрасно разбирается в кошках…
– Вот и хорошо, – отозвался вежливый курьер и уже потянулся к двери.
Но Надежда не могла его так просто отпустить: она все еще не была уверена, тот ли это человек…
Протиснувшись между курьером и дверью, она заворковала:
– Вы, наверное, очень устали! Такая тяжелая работа! Целый день на ногах! Вы посидите немного, отдохните…
– Да нет, ничего, – курьер радостно улыбнулся. – Это раньше я по всему городу на общественном транспорте мотался, а теперь, слава богу, машину купил. Хоть и старенькая, а все же своя! Так что теперь мне гораздо легче стало работать!
– Вот как? – пробормотала Надежда. – На машине, оно, конечно, легче…
Она подумала, что у этого курьера концы с концами не сходятся: говорит, что ездит на машине, а ведь она третьего дня своими глазами видела его в метро!
Но курьер то ли почувствовал недоверие в ее взгляде, то ли просто посчитал необходимым прояснить все до конца, но только продолжил самым бесхитростным тоном:
– Сейчас, правда, машина у меня в ремонте, так что я третий день на своих двоих, но скоро ее починят.
– Ну вот, я же говорю – устали, да наверняка толком позавтракать не успели, я вас, молодых, знаю – чашку черного кофе выпьете и бегом на работу, а так нельзя, у вас организм молодой, растущий, вам хорошо питаться нужно. Давайте я вас чаем напою, у меня пирожки есть вкусные, с картошкой…
Видно было, что курьер собирался вежливо отказаться, но последние слова Надежды заставили его переменить решение.
– С картошкой? – проговорил он мечтательно. – С картошкой – это мои любимые! Мама моя их очень хорошо пекла… Ну ладно, я пока укладываюсь в график, так что могу минут на двадцать у вас задержаться. Или на полчасика. Давайте и правда выпьем чаю, раз уж у вас пирожки с картошкой…