Рейган не могла поверить, что ее первый выстрел из ворот оказался хромой клячей, но потом она напомнила себе, что это для победы в споре, а не в свидании.
Ну и…че за херня.
– Я бы хотела снова с тобой увидеться, – соврала она. – Давай обменяемся телефонами?
Он посмотрел в направлении Эвана, вероятно, хотел познакомиться с той брюнеткой, а потом повернулся обратно к ней.
– Нет. Спасибо.
С этим прощальным замечанием рот Рейган открылся, и прозвенел звонок. Мужчины встали, собираясь двигаться дальше, и краем глаза она заметила, как брюнетка протягивает Эвану что–то, что должно быть…ее проклятый номер.
Ну, бля. Эван, 1. Я? Большой, жирный 0.
Расправив плечи и натянув на лицо улыбку, она поприветствовала следующего парня, который сел перед ней. Чарльз из Чарльстона был сорокадвухлетним и никогда не женатым, но похоже, реально, искал девушку, которую смог бы привести домой к родителям. Он также любил рыжих, рыбалку на муху и презирал Манхеттен.
Это самые долгие три минуты в моей жизни.
Рейган рассеянно кивала, пока слушала его гудение снова и снова, не в состоянии вставить хоть словечко. Когда он остановился, чтобы сделать глоток своего напитка, она открыла рот, чтобы сказать что–нибудь, но сразу прозвенел звонок, и он быстро встал.
– Приятно познакомиться, – кинул он и переключил внимание на следующую женщину.
Окей, что за херня тут происходит…
Она потянулась за ложкой, около руки, развернула ее из салфетки и подняла, чтобы посмотреть в свое отражение. Ничего необычного. Даже ее кудри пережили влажность. Платье, которое она выбрала для вечера, работало так хорошо в прошлом, что теперь она надевала его только для особых случаев.
Ну, не то чтобы этот случай был особым или еще что–то. Ей просто нужны были телефоны. И нужны они ей были прямо, твою мать, сейчас.
Эван сел за стол, который был рядом с ней, его трехминутная дама была на пару десятилетий старше него, но ему, казалось, все равно. Он источал деньги, секс и утонченность – три вещи, которым не могла сопротивляться ни одна женщина в этом городе, и улыбка, которую он послал этой женщине, вероятно, сделала ее готовой швырнуть в него трусики в знак капитуляции.
Господи Боже.
– Так ты должно быть Рейган. – Мужчина напротив нее уже сел и смотрел на нее пристально. Протягивая руку через стол, он сказал. – Я Майк.
– Да. Приятно познакомиться, Майк, – проговорила она, пожимая руку в ответ, вздыхая от облегчения, что не каждый парень не обращал на нее внимания этим вечером.
– Это платье – нечто, – произнес он, не отпустив ее руку.
Рейган наклонилась, чтобы поставить один локоть на стол, заставляя свою грудь подняться на дюйм выше.
– Я рада, что тебе нравится.
– О, мне нравится, – сказал он и затем взглянул влево.
Она проследила за его взглядом и заметила глаза Эвана на их переплетенных руках. Майк немедленно отодвинулся. Взглянув на Эвана, она увидела, что он вернулся к завоеванию девушки, в то время как парень напротив нее покраснел и смотрел куда угодно, но только не на нее.
Какого хрена, Эван?
– Итак, Майк. – Она положила подбородок на сцепленные руки и посмотрела на него из–под ресниц. – Ты очевидно привлекательный парень, и я уверена, у тебя нет проблем с женщинами, так что мне любопытно…что привело тебя сюда сегодня?
– Я могу задать тебе тот же вопрос.
Перед тем, как она смогла ответить, прозвенел звонок, и Эван сунул бумажку в карман и стал выпроваживать Майка с его места.
– Окей, двигайся, время вышло, – сказал он, немного тверже, чем нужно, заставляя Майка поднять руки вверх в защитном жесте, перед тем как уйти за соседний столик. Эван сел напротив нее, расстегнул пиджак, и вытянул ноги с усмешкой на лице. – Как дела, Блонди?
Рейган прищурила глаза и наклонилась над столом.
– Ты жульничаешь, засранец, ты знаешь это?
– Свидания не проходят настолько хорошо?
– Что ты сделал?
– Ну, у меня три номера, так что я бы сказал, что у меня все довольно хорошо. Твои застряли у тебя в декольте?
– Те парни избегают меня как чумы, и есть только одна причина, о которой я могу думать.
– Плохие духи?
– Эван…
– Не нравятся блондинки? Или может быть ты… – он посмотрел на ее грудь. – слишком не вписываешься?
– С каких пор это проблема, когда ты ищешь быстрого траха?
– О, нет, нет, – сказал Эван, качая головой. – Никакого быстрого траха здесь. Мы здесь, чтобы сделать первый шаг к нашему будущему. Может тебе стоит пересмотреть свою позицию.
– О да? – сказала она, ее кровь начинала закипать. – Может быть тебе стоит…
Прозвенел звонок, и Эван поднялся, подмигивая ей.
– Удачи, Рейган. Тебе следует, вероятно, начать думать, куда мы пойдем на следующей неделе.
Несколько следующих свиданий прошли так же, как и первое. Немного болтовни и много побегов. О, и ни одного херова телефона. Она не чувствовала себя проигравшей, но что–то явно было не так.
Когда прозвенел последний звонок, и все направились в бар, она осталась на своем месте и допивала остатки коктейля. Она больше не была в настроении общаться, слишком занятая тем, что злилась на произошедшее, что, как она знала, было потерей. Если бы взгляды могли убивать, каждый из тех идиотов сейчас был бы уже с пулей в затылке.
Запах одеколона Эвана заполнил ее нос, до того как она увидела его. Он подвинул стул рядом с ней и сел, кладя руку на спинку ее стула.
– Хорошо, Спенсер. Покажи мне свою руку.
Рейган отпустила стакан и сунула ему свой средний палец в лицо.
– Да, пожалуйста.
Эван рассмеялся.
– Это как–то не по–мужски.
– На случай, если ты не заметил, наряду со всеми в этом дурацком баре, я не мужчина.
– О, мы все заметили. Поверь мне.
– Тогда какого черта?
Майк, последний парень – поправочка, единственный парень, – который показал искру интереса, выбрал этот момент, чтобы пройти мимо, и когда заметил ее, то остановился.
– Знаешь, – сказал он, глядя то на нее, то на Эвана, – Я бы никогда не подумал, что вы брат с сестрой. Приятно было познакомиться, ребята.
Рейган почувствовала, как жар распространился по ее щекам, и медленно повернула голову, чтобы наградить Эвана взглядом, который кричал Ты что блять, издеваешься?
– О, посмотри на время, – проговорил Эван, глядя на часы и отодвигаясь от стола.
Она следовала за ним по пятам, когда тот направился к выходу, и не остановилась даже, когда дождь начал барабанить по лицу.
– Не думай даже, что выиграл, придурок.
Эван повернулся к ней лицом.
– Я справедливо выиграл. Мы не говорили, что не можем играть грязно. Я просто пригрозил им укоротить их жизни, если они тронут мою сестру.
– Это жульничество.
– Ну, я бы никогда не выиграл, когда ты так одета. – Его глаза с жадностью блуждали по ней, и она поняла, что каждый дюйм ее тела был мокрый и вероятно хорошо просматриваемый. Борясь с зонтом, она пыталась открыть его, но чертова штуковина застряла, и она бросила его в отчаянии.
– Тебе лучше сейчас?
– Нет, – воскликнула она, чувствуя, как вода стекает по шее и в декольте.
Он подошел ближе, так близко, что она могла видеть капельки воды на его ресницах.
– Я говорил тебе раньше, – я получаю то, что хочу. Но эта ночь не простая трата времени…
Он вынул кусочек бумаги из кармана и протянул его в кулаке, говоря ей:
– Тут номер парня, который хочет знать, как именно выглядит свадьба в твоих мечтах и сколько детей ты хочешь. Четыре? Десять? Футбольную команду?
Она выхватила мокрую бумажку из его хватки и сунула ее в сумочку.
– Ты все равно обманщик, – сказала она, надувая губы. – Я почти достала его.
– Да, – сказал Эван. – Именно поэтому я буду приносить тебе кофе с твоим именем каждый день всю следующую неделю.
– Никакого Боба, а? Ну, неужели это не мило.
– Не позволяй видимости хорошего парня одурачить тебя. Мои мотивы никогда не чисты – особенно, когда касаются горячей, мокрой женщины, в которой я хочу утопить свой член.
Эван посмотрел через ее плечо и поднял руку, чтобы поймать пустое такси. Когда оно подъехало, он открыл дверь и сказал ей:
– Залезай. Езжай домой. Стяни с себя это платье – одна.
Она не показала недовольства, когда скользнула внутрь на заднее сиденье, но, когда он закрыл дверь, и таксист свернул с обочины, она повернулась, чтобы посмотреть, как Эван стоял там. Когда провел рукой по волосам, наблюдая за ней, он никогда не выглядел более похоже на мальчика, которого она помнила.
Глава 14.
Рейган проехала на прокатной машине по подъездной дорожке одноэтажного кирпичного дома в тихом пригородном районе, где выросла, и заглушила двигатель. Она не ходила на воскресные бранчи так часто, как привыкла, а с теми воспоминаниями, которые всплыли на поверхность, она чувствовала необходимость повидаться с семьей.
Зигги выкатился из дома раньше, чем Рейган успела полностью вылезти из машины, и отступила, когда его огромные лапищи подпрыгнули ей на грудь.
– Уф, привет, Зиг, – сказала она, кладя на него одну руку, а второй гладя его по голове. В ответ он знакомо и слюняво облизал ее, и она рассмеялась, пока попыталась оттолкнуть его от себя.
– Хорошо, хорошо, я тоже рада тебя видеть. Пошли посмотрим, что делает Трой.
Немецкая овчарка отпрыгнула и последовала за ней по тротуару мимо красивых клумб, с любовью ухоженными ее мамой, к передней двери. Открывая ее без стука, она вошла внутрь и позвала.
– Мам? Пап?
– Привет, привет, сестричка, – проговорил ее брат, когда вышел из–за угла кухни и сжал ее в медвежьих объятьях. Это его штука, эти медвежьи обнимашки, и, хотя не могла дышать во время них, она по–прежнему любила это.
– Трой, – выдавила она, и когда он отпустил ее, она засмеялась. – Ты стал сильнее? Думаю, ты сломал мне ребро или два в этот раз.
– Не сломал. Но это было бы не сложно. Ты чертовски тощая.
– Я не тощая. Я в форме. Это разные вещи.
Он посмотрел на нее ага как же взглядом, но перед тем как сказать что–то еще, она добавила:
– Знаешь, сколько мне пришлось работать, чтобы выглядеть так?
– И сколько же бургеров ты пропустила…
– О, заткнись. Я ем бургеры и картошку фри и иногда даже десерт.
Трой взял ее за руку и потянул по коридору.
– Пошли – мама с папой ждали тебя все утро. Ты так долго не приходила.
– Я знаю, знаю. Просто на работе завал с этим обучением… – Рейган остановила себя перед тем, как сказала имя, но брат это не пропустил. Он остановился и взглянул на нее.
– С обучением Эвана? Ага… и мы собираемся поговорить об этом.
И это одна из причин, почему я избегала визита сюда последние несколько недель.
– Это правда не так уж необходимо.
– Да, это необходимо. А сейчас пошли – Венди и дети на заднем дворе.
Она пошла за братом по коридору и улыбнулась, когда они проходили мимо выпускных школьных фотографий, висящих рядышком. Казалось, это было так давно. В другой жизни, и в самом деле, ей так казалось, потому что человек на тех фото был практически незнакомцем.
Она прошла к двери кухни, и когда зашла, то увидела маму, стоящую у плиты, и папу.
– О–о, Дженни, – сказал он, направляясь к ней с широко расставленными руками.
Рейган тепло ему улыбнулась, когда он обнял ее и поцеловал в щеку.
– Привет, пап.
Он не знала почему, но чувствовала, что должна обернуть свои руки вокруг него в тот момент и не отпускать. Он позволил ей стоять там так долго, как ей было нужно, и когда она, наконец, отпустила его и отступила, посмотрел на нее и сказал:
– Ты становишься все светлей, Джен. Я скучаю по каштановым…по такой тебе.
– Папа, – посетовала она нерешительно. Они обсуждали это с тех пор, как она покрасила волосы в первый раз и сменила имя еще в колледже в попытке оставить прошлое позади.
– Что? Это что преступление, если я хочу видеть свою малышку похожей на ее красивую мать?
– Я все еще на нее похожа, – пошутила она. – Я не могу изменить генетику, только цвет волос.
– Говоря о волосах, напомни мне записаться в салон на этой неделе, – сказала ее мама, вытирая руки о фартук и целуя Рейган в щеку. – Мне жаль говорить тебе, что седина тоже генетическая вещь, но именно поэтому Господь Всемогущий изобрел краску для волос – так что никто не должен это видеть.
– Именно. Помочь тебе с чем–нибудь?
– Ты можешь накрыть на стол и сказать Трою, что бранч готов.
Рейган вытащила тарелки и затем открыла ящик со столовыми приборами, отсчитывая их на семерых, прежде чем отправиться в столовую и расположить все на столе.
Она не могла припомнить времена, когда они не собирались здесь по воскресеньям, единственный день, когда отец мог быть здесь из–за своего загруженного рабочего графика. Теперь это была ее прерогатива, но ее вина была приуменьшена тем фактом, что брат и семья жили так близко. Как только эта мысль пришла ей в голову, Трой открыл заднюю дверь и вошел внутрь.
– Нужна помощь?
Она потрясла головой, пока заканчивала накрывать стол.
– Просто скажи всем, что все готово.
– Рей, – сказал он и затем повернулся, чтобы закрыть дверь, продолжая. – Знаешь, они хотят узнать, что происходит.
– Знаю.
– Ты в порядке?
Конечно. Мне просто надо пойти на свидание с Эваном. Ничего особенного.
– Тогда почему ты избегаешь всех с тех пор, как Билл нанял его?
– Я не избегаю. Просто занята на работе, и у нас много новых контрактов. Ты знаешь, я приезжала бы, если бы могла.
Взгляд Троя оставался подозрительным, но, когда задняя дверь открылась снова, и его дети запрыгали внутрь, он оставил это.
– Ага, хорошо.
– Отлично, ребята, – сказала Рейган, отрывая свои глаза от него. – Садитесь скорее. У Наны есть с собой вкусняшка, и вы не захотите это пропустить.
После того, как дети вскарабкались за стол, ее мать открыла дверь плечом, держа в руках чашу с фруктами, а отец шел за ней следом с полной тарелкой вафель.
– Трой, сходи и принеси омлет и бекон, хорошо? – попросил отец, когда подошел к столу и поставил на него блюдо.
– Сэмми, прекрати тянуть сестру за волосы.
Рейган улыбнулась Венди, когда она тоже зашла внутрь.
– Привет, Рейган, отлично выглядишь!
– Наконец–то, кто–то, у кого есть хоть капля чувства стиля. Я прислушаюсь к твоему мнению, а не к ты–слишком–тощая–и–твои–волосы–слишком–светлые мнению.
Когда она сказала это, то повернулась и показала язык своему брату, который сейчас шел к столу с двумя тарелками. Одна была полна омлета, другая – хрустящего бекона.
Она заняла свое место и тут же потянулась к тарелке с беконом.
– Видишь, с моим аппетитом все в порядке. – Она положила в свою тарелку три кусочка и затем передала тарелку с беконом Венди, которая чуть хохотнула.
– О, не слушай этих мужчин, что они понимают? Черт, после двух детей я бы убила за такую фигуру как у тебя, и Трою бы понравилось, если бы такое произошло.
Ее брат кинул виноградину себе в рот и покачал головой.
– Неправда. Я люблю тебя такой, какая ты есть.
– О, Боже, – сказала Рейган и закатила глаза.
– Эй, это правда. А теперь передай мне бекон, пожалуйста.
Она нахмурилась на брата и передала ему тарелку жирного добра.
– Итак, Дженни, – сказал ее отец, когда устраивался во главе стола.
Началось…
– Как твоя работа?
Церемонишься, пап.
Она взяла тарелку с омлетом и положила себе щедрую порцию. Если она не может избежать этой проблемы, то хотя бы хорошо поест в процессе.
– Она… интересная.
Ее мать взяла салфетку и очень вежливо разложила ее на коленях.
– Интересная, дорогая? Что ты имеешь в виду?