Боже, соберись, Рейган. Перестань накручивать себя.
Шагнув на двадцатый этаж, ее встретило улыбающееся лицо.
– Доброе утро, мисс Спенсер. По–прежнему нравятся ваши волосы, – сказала Эми, протягивая ей стопку корреспонденции. – Мистер Келман хотел видеть вас, когда вы приедете.
– Спасибо, Эми, – Рейган пролистывала сообщения, пока шла к кабинету Билла.
Она не разговаривал с ним с тех пор, как она нашел ее скрюченной кучкой в ее кабинете несколько дней назад. Не было необходимости говорить, пока она собирала свои вещи, а он сказал ей взять выходные на остаток недели.
Она остановилась на пороге его кабинета, и замешкалась только на мгновение. Разгладив левой ладонью свою юбку, она выпрямила спину, мысленно готовясь зайти в его кабинет с высоко поднятой головой. Нет ни единого шанса, что он увидит ее несчастной, какой отправил домой на прошлой неделе. Она сделала все, что смогла, чтобы избавиться от этого и вернуть сильную, деловую женщину, которую он нанял так много лет назад.
Она постучала в дверь и ждала его ответа. Он крикнул ей входить, и она, глубоко вдохнув, повернула ручку и шагнула внутрь.
– Рейган. Выглядишь чудесно сегодня утром. Входи, входи. Присаживайся, – Билл говорил с того места, где сидел за столом.
– Как провела выходные? – спросил он, когда она села на стул напротив него, и его неуверенное выражение лица заставило ее улыбнуться.
– Все в порядке, Билл, – ответила она, а потом наклонилась вперед, чтобы прошептать: – И я тоже в порядке.
Он качнулся в кресле и переплел свои пальцы. Покручивая большими пальцами, он пробежался по ней взглядом, как будто пытался решить – говорит она правду или нет. Придя к какому–то внутреннему выводу, он кивнул ей.
– Хорошо, хорошо. Так как, небольшой импровизированный визит…помог, что скажешь?
Рейган откинулась на спинку стула и скрестила ноги.
– Не уверена, что визит Троя не принес ничего другого, как увеличения моего кровяного давления, но в случае… – она замолчала, мысленно вернулась к тому, как они закончили свой разговор той ночью. – В этом случае, думаю, он, на самом деле, помог. Поэтому, спасибо, что позвонил ему.
– Да, да. Так долго, как все хорошо, мы все можем вернуться к работе.
Упоминание о «мы» заставило заколотиться ее сердце. Она точно знала, кого он подразумевал под «мы», и интересно – Эван уже приехал? Лучше просто спросить и убраться отсюда.
– Он уже здесь?
Билл не стал спрашивать – кто? А просто снова быстро кивнул.
– У нас есть потенциальный клиент, который придет к десяти утра сегодня, и я бы хотел, чтобы вы оба занялись им. Если ты, конечно, пойдешь на это, тогда да.
– Всегда. Полагаю, у Эвана есть файл?
– Да, есть.
Она вынужденно улыбнулась, когда встала и разгладила свою юбку.
– Ну, полагаю, я должна разыскать его, чтобы мы могли заняться делом.
Бил качнулся в кресле.
– Должна.
Хотя выражение его лица было бесстрастным, она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что есть еще что–то, что он не договаривает. Что он замышляет…
– Еще что–нибудь?
Когда он покачал головой, Рейган подхватила свой портфель и попрощалась до того, как закрыла за собой дверь. Она остановилась в своем кабинете, чтобы закинуть свои вещи, а потом вытащила пудру из сумочки, чтобы проверить свою прическу и макияж. Потом она плотнее заправила свою рубашку в юбку, поправила жемчуг на шее, и заставила себя два раза глубоко вдохнуть, чтобы успокоить ее выпрыгивающее из груди сердце. Перестань тянуть…
Быстрый взгляд на часы и ее ноги двинулись. У них было только пара часов, до приезда потенциального клиента, поэтому времени уже в обрез, чтобы ознакомиться с их компанией.
Дверь в кабинет Эвана была открыта, и она колебалась прямо перед ней прежде, чем направиться внутрь. Он сидел на одном их гостевых стульев перед столом, которые он развернул друг к другу, а его голова была опущена к блокноту, в котором он что–то строчил.
Длинный локон упал на его лоб, и будь Рейган ближе, она бы смахнула его с его лица. Сегодня на нем был один из ее любимых темно–синих костюмов, не то чтобы он знал об этом. Тот, который настолько идеально был сшит по его фигуре, и с соответствующим жилетом и алым галстуком, он выглядел на миллион баксов.
Нет. Думай профессионально. Он вовсе не выглядит привлекательно в этом уродском костюме. Правда.
Постучав костяшками по двери, она задержалась на пороге его кабинета, пока он не посмотрел на нее. Когда она вошла, он встал и указал на стул перед собой.
***
Эван наблюдал с опаской за Рейган, которая заходила в его кабинет. Он приехал пораньше, желая подготовиться к ее приезду. Ему нужно было время для себя в свободном пространстве. Время, чтобы справиться с реальностью столкновения лицом к лицу с женщиной, которую он знал, как молодую девушку из его прошлого.
Не самое легкое соотношение – считать, что чертовски сексуальная женщина, которая оседлала его колени и снимала на Полароид их ночь в ее кровати, как ту же девчонку, которая гонялась за ним по заднему двору.
Он понимал, что если побежит прямо к ней сразу из лифта, то сделает все к чертовой матери в спешке, не сохраняя вежливости, и не так он хотел начинать свой рабочий день. Он хотел, чтобы все вернулось на правильный путь. Это его шанс переосмыслить свою карьеру, или на самом деле, сотворить что–то хорошее в его жизни. К тому же, – подумал он, когда она подошла к стулу и села в него. – Я профессионал, черт возьми.
Доброе утро, – сказала она и выжидающе на него посмотрела.
Садись ты, долбаный ублюдок. Она ждет, когда ты сядешь.
Эван сел и убедился, что удерживает свой взгляд на ее лице, пока она скрещивала свои стройные ноги, одну на другую. Те же ноги, которые обнимали его за бедра, когда он жестко трахал ее на ее матрасе.
Теперь говори.
– Доброе утро, – сказал он.
Он не хотел быть первым, кто прервет зрительный контакт, поэтому был чертовски счастлив, когда она опустила свои глаза на записную книжку в своих руках. Она повертела мгновение ручкой, прикладывая ее к бумаге, и от этого он ощутил удовлетворение, когда узнал, что она, очевидно, чувствует себя также некомфортно, как и он. Не то, чтобы она признается. Или он.
– Билл сказал, что ты уже заходил и забрал файл по утренней встрече.
Эван удерживал свой взгляд на ней, позволяя ему опуститься до элегантной нитки жемчуга, обрамляющей ее шею, и тогда он осознал, что она такая же, как та на ее снимке, который он однажды использовал в качестве…вдохновения, и его ноги начали нервно подпрыгивать.
Ага, именно это тебе и нужно, мудак. Напоминание о ночи разочарования с матрасом и пакетом на застежке.
Он положил свой кулак поверх бедра, как будто он нахрен удержал бы его, а потом протянул папку в ее направлении.
– Да. Я только что просматривал ее. Делал несколько заметок того, что они могут захотеть сделать, чтобы увеличить свою прибыль.
Рейган потянулась к папке, а когда он сразу же не отпустил ее, она посмотрела на него и приподняла бровь.
– Не хочешь, ну знаешь, отпустить ее, может быть?
Выбор ее слов, казалось, имел двойной смысл, и он ничего не мог поделать и изогнул свои губы, когда ответил:
– Не знаю. А ты?
Ее карие глаза прищурились, и он мог поклясться, что в них вспыхнуло пламя, когда она произнесла:
– Я не единственная, кто удерживает что–то, – и рванула рукой назад, забирая папку с собой.
Эван откинулся на спинку, теперь немного спокойнее, чем она – на грани, и дал ей минутку, чтобы пролистать файл.
Только по ее словам теперь очевидно, что она не отпустила события прошлой недели, и эта вежливая попытка войти в его кабинет, будто ничего не произошло, – полная херня. И, слава Богу за это, потому что его поведение было таким же жалким.
Кого он думал одурачить, пытаясь вести себя так, будто час подготовки перед встречей с ней может изменить все к чертовой матери? Он ни о чем больше не думал, кроме нее с того момента, как вышел из кабинета на прошлой неделе, и нет ни единого шанса, что все останется вежливым или профессиональным – даже если это будет сделано в пассивно–агрессивной, пошел–ты манере.
Он положил свою ногу на колено и сцепил руки вместе, а когда она продолжила удерживать свой взгляд приклеенным к бумагам, он сказал:
– Нет. Твоя специализация – делать неправильные выводы, так что думаю, тебе определенно стоит подучиться и убедиться, что знаешь все факты прежде, чем давать оценку ситуации.
Голова Рейган дернулась вверх, и казалось, будто она собиралась прокомментировать, а потом передумала. Захлопнув рот, она вернулась к файлам в своих руках.
– Думаю, повышение цен будет лучше, сделает их более эксклюзивными…
Когда Эван покачал головой, ее глаза метнулись к нему.
– Что?
– Думаю, это неверное направление, – сказал он.
– Ты хочешь снизить?
Не отвечай на это.
Он прочистил горло и попытался придумать какой–нибудь ответ без сексуального подтекста, но когда ничего не пришло ему на ум, он ответил одним словом.
– Да.
– Хмм, – она пролистала заметки, и сказала, – Ну, у нас есть немного времени, чтобы обсудить это, итак, расскажи мне, что ты думаешь?
Не достаточно времени, чтобы обсудить то, о чем он, действительно, думал, – подумал он, пользуясь возможностью ее сосредоточенности на чем–то еще, и позволил своим глазам бродить по выпуклости ее груди под белой блузкой. Она была заправлена в обтягивающую юбку–карандаш, которая демонстрировала выпуклости ее бедер, и он впился ногтями в свои ладони, чтобы переключить свои мысли с мысленного раздевания ее.
– Ладно, – сказал он, удерживая взгляд на своем блокноте. – Давай сделаем это.
***
Два час спустя они пришли к соглашению по продвижению фирмы. Когда стук в его дверь оповестил их о том, что приехал генеральный директор Эллендейл, Рейган встала и поправила свой жемчуг. Эван последовал за ней в зал заседаний, и когда они вошли, то встретились с мужчинами перед ними.
– Мистер Блейк, рада с вами познакомиться, – сказала она, пожимая руку генеральному директору.
– Мы слышали, что вы оба самые лучшие в своей области, поэтому спасибо, что встретились с нами, – мужчина улыбнулся, от его ухмылки глубокие морщинки образовались вокруг его глаз. – А это Чарльз Бригман, мой вице–президент.
– Спасибо, господа, – сказал Эван, поприветствовав мужчин. – Если вы присядете, то мы сможем показать вам, во что собираемся превратить вашу компанию.
Брови мистера Блейка взлетели вверх, и он кивнул в подтверждение.
– Мне нравится подобный настрой. Полагаю, вы будете заниматься нами?
Рейган посмотрела на Эвана, ожидая услышать от него объяснения – что они оба будут вести подсчеты, и только посмотрите, мужчина похлопал мистера Блейка по спине и сказал:
– Конечно. У меня есть несколько идей, думаю, вам они, на самом деле, понравятся.
Ах, вот как, мистер Джеймс? У вас есть несколько идей? Вы собираетесь вести подсчеты…ну, посмотрим.
– Извините. Эван? – обратилась Рейган, ее голос приторно сладкий, когда она схватила его за руку.
– Да, Рейган?
– Не возражаешь, если я начну, а? – спросила она, отпуская его и занимая место, убедившись, что выставила напоказ длинную линию своих ног в его направлении.
Тень желания пересекла лицо Эвана.
– Дамы вперед.
Типичный мужик, позволяет своей «голове» думать за него. Я воспользуюсь этой возможностью.
– Спасибо, – сказала Рейган прежде, чем повернуться к мужчинам перед ними. – Итак, джентльмены. Мы понимаем, что вы хотите обновить свою линию бутилированной воды Aqua Cool и ищете лучший способ получить большую прибыль, если я могу, мистер Джеймс и я, оба согласны, то лучшим способом сделать это – увеличение цены на семьдесят пять центов, сделав ее конкурентоспособной с другими известными брендами.
Она заметила изумление Эвана краешком своих глаз, но продолжила:
– Чтобы это воплотить, вы проводите ребрендинг, работаете со своим рекламным отделом, возможно, привлекаете знаменитость. В долгосрочной перспективе, утверждение себя, как элитной компании по производству бутилированной воды в мире, предоставит вам высокие цены и увеличение прибыли в вашем кармане.
Эван кашлянул рядом с ней.
– Есть, что добавить? – спросила Рейган.
– Я…эм. Ну, это один из путей, которыми мы можем пойти, – произнес медленно Эван, как будто аккуратно подбирал слова. – Или, дам вам другой вариант, вы можете снизить цены на двадцать процентов и стать конкурентоспособными с брендами массового потребления. Вашу торговую марку люди уже знают и любят. Если кто–то остановится на заправке и захватит воду, они выберут бренд, который знают и по цене, которую могут себе позволить. Большое увеличение объемов продаж принесет огромную прибыль.
Двое мужчин напротив них смотрели между Рейган и Эваном озадачено.
– Мне ясна твоя точка зрения, Эван, – сказала Рейган, сохраняя невозмутимое лицо. – Некоторые люди счастливы дешевым продуктам. Но это сражение; дешевый продукт или дешевое качество? Люди знают, что дорогостоящая продукция даст им превосходный вкус и удовлетворение.
– Вода – это вода…– начал он.
– Нет. Это больше, чем вода, – она чувствовала, что совмещает личное с профессиональным, но Боже, не могла остановить себя. Эван Джеймс сводил ее нахрен с ума. После проведенных двух часов в тесном пространстве с ним и поддерживания чисто рабочих отношений, – чувства закипали под ее кожей, а теперь медленно бурлили быстро двигаясь к выплескиванию наружу.
– Рейган…
– Да, Эван?
Он прищурился, и она могла сказать, что он пытается выяснить, что нахрен с ней такое. Честно говоря, на долю секунды она хотела бы, чтобы двух мужчин в конференц–зале не было, и поэтому она могла бы, действительно, позволить это ему. А вместо этого, даже с холодным профессионализмом, она сделала успокаивающий вдох и приклеила дружескую улыбку на свое лицо.
Больше двадцати минут, она и Эван перекидывались своими мнениями как два профессионала в теннисе на Уимблдоне, каждый пытаясь забросить больше очков, чтобы занять первое место. Факты и цифры были выложены, и хотя Эван был для нее хорошим соперником, она не сомневалась, что ее предложение было лучше.
– Господа, – она просмотрела на генерального директора и вице–президента напротив. – Кажется, мы предоставили вам две прекрасные возможности этим утром. Возможно, будет лучше, если вы обговорите все со своим рекламным отделом и бухгалтером, и выясните какая стратегия лучше для ваших интересов.
Эван подпрыгнул, как будто она подлила масла в огонь под его задницей, а потом наклонился так близко к ней, что рукав его костюма коснулся ее обнаженной руки. Он повернул голову, и когда его дыхание стало ощутимо на ее ухе, она ничего не могла поделать, и дрожь прошлась по ее позвоночнику.
– Что, как ты думаешь, ты делаешь? – прошептал он, достаточно низко, что только она смогла расслышать его слова.
Решив не пугаться его, она повернулась, заставляя его отклониться назад, или их губы коснуться друг друга.
– Я даю им то, зачем они пришли. Выбор, чтобы они могли принять осознанное решение.
– Хорошо, мисс Спенсер, – сказал генеральный директор. – Мы с Чарльзом согласны, что вы подготовили для нас два серьезных предложения. Мы заберем их с собой и поработаем с числами и прогнозами, и перезвоним вам в течении недели, чтобы мы смогли двигаться дальше с какое бы решение мы бы не приняли.
Рейган заметила, как дернулась челюсть Эвана, когда он сжал ее, и она могла сказать, что его убивало держать язык за зубами. Без сомнений, он был на грани бешенства, что она не последовала их настоящему плану, а вместо этого, встреча превратилась в какое–то хреновое соревнование, в котором она была нацелена на победу.
– Звучит фантастически, мистер Блейк, – ответила она.
– Должен сказать, вы двое, кажется, довольно страстно относитесь к своей работе.
Наконец, Эван заговорил, когда они пожимали руки.
– В самую точку. Давайте сделаем, как предложила Рейган, и возьмем несколько дней. Мы проведем детальный анализ для вас к концу дня, и каждый скопирует наши предложения, и тогда вы сможете сделать более осознанное решение.