Слава богам, что он не принадлежал к благородному сословию с их маниакальной приверженностью неким аморфным принципам…
– Почему так мало? Разве вам недостаточно заплатили? – точенные бровки девушки красиво изогнулись.
Большой Пит независимо пожал мощными плечами, как бы говоря: а я здесь при чем? Совершенно не моя вина.
– Когда речь заходит о том с кем предстоит воевать, многие идут на попятную, – объяснил он. – Мало кто торопиться умереть под копытами отборной латной конницы Ландрии.
– Дорогая, ты сделал все что смогла, мы и так задержались в Давар-Порте дольше необходимого, – мягким увещевающим голосом произнес третий человек, сидящий за столиком.
– Ах, отстань, Жермен, ты же знаешь, что я не могу просто так уехать, пока наше королевство подвергается нападению этих ужасных монстров из Тира.
Командир солдат удачи аккуратно прикрыл ладонь, скрывая протяжный зевок. На каждой встрече одно и то же, раньше ему удавалось обсудить детали, прежде чем паренек встревал, а затем по-тихому удалялся, оставив парочку наедине. Склоки благородных его привлекали не больше, чем их непонятные принципы.
А сегодня паршивец открыл пасть раньше времени. Сиди теперь, жди, пока парочка наговорится, высказав друг другу массу претензии. Врезать бы гаденышу, вбить зубы в глотку, чтобы еще пару недель не мог говорить…
Большой Пит рассеяно огляделся, придумывая про себя причину для ухода. И почти сразу замер, заметив у барной стойки человека в темно-пурпурном плаще, что-то обсуждающего с хозяином «Сочной отбивной».
– Пять стрел мне в задницу! Да это же ансаларец! – не сдержался он, рассмотрев лицо парня.
Изгарская принцесса и ее сопровождающий как по команде заткнулись, ошарашенные прозвучавшим ругательством. До этого момента наемник держал себя в руках, стараясь не выражаться грубо, общаясь с высокородными нанимателями.
– О чем вы? Какой ансаларец?
Большой Пит хотел было уже ответить, но внезапно вместо него старого знакомца представила невысокая брюнетка в переделанных под женскую фигуру мужских одеждах, какие так любили мореходы.
– О боги великого Пантеона! Кого я вижу! Неужели перед моими грешными очами предстал сам его милость лорд Готфрид из Великого Дома Эйнар?!
Девчонка с растрепанными волосами стояла посреди зала слегка покачиваясь, и кажется находилась в сильном подпитии.
– Что происходит? Кто это?
– Нелюдь! – с ненавистью процедил Жермен, разглядев о ком шла речь
– Будь он проклят вместе со всем его племенем. Служители тьмы и враги рода людского.
Наемник приподнял брови, немного шокированный напыщенной речью безусого юнца. С чего бы дворянчик так не любил фиолетовоглазых? Сталкивался раньше? Кто-то из Великих Домов успел наступить на пятку «его светлости»? Ну в принципе «эти» могли. Аристократы павшей Империи смотрели на остальной благородный люд так же, как последние смотрели на простолюдинов, считая их не ровней себе.
– Лучше в лицо ему это не говорить, – едва слышно пробормотал Пит.
Тем не менее, принцесса его услышала, живо повернулась к бравому вояке, осведомилась:
– Вы его знаете?
Пришлось неохотно кивать. Рассказывать о последней компании не хотелось. Тогда вся роль армии под его предводительством свелась к отрубанию голов у уже мертвых альвов. Основной ударной силой выступили нежить-големы. Осада с Золотой Гавани сняли по сути магические создания, а не его бойцы. Кому захочется вдаваться в такие подробности?
– Встречались, – нейтрально ответил воин. – Его зовут Готфрид Эйнар, но большинство его знает, как Клинок Заката.
Луиза наморщила лоб. От резкого движения, спрятанные под глубокий капюшон кудряшки рассыпались по лицу.
– Кажется я уже где-то слышала это прозвище, – задумчиво прошептала она.
– Многие слышали, – хмыкнул Большой Пит.
Между тем девица в обтягивающей одежде взмахнула рукой, выпустив в сторону парня в фиолетовом плаще сжатый магическим даром поток огня.
К полной неожиданности для большинства сидящих в зале. Ветеран многих баталий и сам не удержался, крякнул от изумления. Не ожидал, что пьяная девчонка окажется колдуньей.
Рыжая плеть хлестко стегнула, стремясь заключить в кольцо, сжать, испепелить, превратить в горстку праха. Казалось все, пришел конец пареньку. Но на пути чистого пламени встало препятствие – вскинутая вверх пустая ладонь. Точнее темная дымка, что полилась из нее полноводной рекой. И вызванная стихия увязла, не смогла пробиться сквозь черный туман.
– Слабовато, – выдохнул он, небрежно сминая остатки чужого заклятья, превращая еще недавно могучие чары в безвредный отблеск погасшей свечи. – Растеряла сноровку?
– Да что ты понимаешь… – протянула девушка, делая шаг вперед.
Вдруг ее глаза закатались, и она начала заваливаться назад. Усилия для создания заклинания ускорили действие алкогольных паров.
– Аргед! – негромком произнес лорд, делая замысловатый пас кистью.
Невидимая сила подхватила потерявшую сознание колдунью, мягко опуская ее тело на пол.
– Переутомилась бедняжка, – усмехнулся Готфрид Эйнар.
В углу угрожающе зашевелилась компания воинов. Похоже они решили, что в беспамятстве их предводительницы виноват чародей.
– Он убил ее!
– Селена мертва!
Донеслись отдельные выкрики. Кончики губ колдуна презрительно изогнулись.
– Сидеть! – прозвучал властный приказ.
По залу прокатилась злая волна, несущая с собой стылый холод свежих могил, напоминаю любому разумному, где закончиться его путь, если он осмелится пойти против юноши с фиолетовыми глазами.
Принцесса ойкнула от испуга, Жермен клацнул зубами и даже Большой Пит зябко передернул плечами, настолько выразительным оказался посыл чистокровного ансаларца.
Никто из клиентов таверны не рискнул выйти вперед. Все замерли, напряженно ожидая, чем дело закончится.
– Эй, кто там? Позаботьтесь о ней, – отдал распоряжение лорд так, словно нисколько не сомневался в своем праве повелевать, указывая на лежащую девушку. – Чтобы все было в порядке. Завтра я с ней хочу побеседовать.
Подскочили два солдата в железных кольчугах, осторожно подняли колдунью и понесли ее на второй этаж, где располагались номера постояльцев.
Чародей обвел медленным взглядом зал, убеждаясь, что желающих драться больше нет. Развернулся, собираясь вернуться к общению с хозяином заведения, как вдруг заметил Большого Пита.
Командир наемников неосознанно напрягся, потом понял, что боятся глупо и отвесил учтивый поклон.
– Приветствую, старина, – ансаларский аристократ не поленился, подошел к их столику.
Большой Пит поднялся и еще раз поклонился.
– Здравствуйте, милорд. Вижу, вы как всегда в центре событий?
– Что? Ах, ты об этом. Пустяки. Всего лишь старая знакомая немного перебрала эля. Завтра мы с ней еще поговорим.
– У нее имелись причины встречать вас так невежливо? – осведомилась принцесса, наплевав на этикет, по которому даму сначала должны представить мужчине.
Юноша в фиолетовом плаще вопросительно покосился на Пита. Тот встрепенулся, вспоминая о манерах.
– Позвольте представить вам леди Луизу…
Он не договорил, спутник ее высочестве вскочил, выпятил грудь и вздернув кверху подбородок надменно произнес:
– Перед тобой принцесса Луиза Дэстре-Клервон, вторая дочь короля Изтара, повелителя…
– Дэстре? – перебил Жермена лорд, легкомысленно игнорируя возмущения от остановки перечисления титула его сюзерена.
Большой Пит с тревогой взглянул на нанимательницу, не зная чего от нее ожидать. К счастью в отличие от своего сопровождающего та вполне спокойно отнеслась к бесцеремонности со стороны ансаларца.
– Верно. Дэстре. Вам знаком наш род? Династия Дэстре правит Изтаром вот уже пять сотен лет.
– С того времени, как одни из младших побочных ветвей Великого Дома Дэвитар сбежала в южные земли, нарушив клятву верности, – невозмутимо уточнил Готфрид Эйнар и добавил. – В библиотеке замка Гарлас до сих пор хранятся хроники, где запечатлены деяния всех причастных к истории имперских родов. На вашем месте, я бы не гордился такой семьей.
Наступило неловкое молчание. Принцесса вспыхнула, собираясь дать резкую отповедь высокомерному ансаларцу, но не сумела с ходу придумать достойный ответ. Еще бы, несмотря на королевское происхождение, длина родословной двух благородных родов несопоставима. Великий Дом Эйнар уходил корнями в такие дали прошедших тысячелетий, что даже альвы относились к нему с уважением.
– А, впрочем, все это вздор, – внезапно лорд махнул рукой, призывая не обижаться на его замечание. – Дела давно минувших дней.
Принцесса медленно выдохнула, успокаиваясь, но все еще недовольная с каким пренебрежением чародей отозвался о династии Изтара.
– Так что ты делаешь старина? Помниться мы расстались под стенами Золотой Гавани. Надеюсь Лига полностью расплатилась с тобой и твоими воинами?
– Да, милорд. Торговцы выплатили все до последнего медяка, – Большой Пит тоже перевел дух, радуясь, что конфликт удалось избежать.
– И что сегодня тебя привело в Давар-Порт?
Молодой лорд-колдун замолчал, глянул на притихшую принцессу, в его глазах мелькнула искра понимания.
– Набираете армию? Я слышал о вторжении в Изтар.
Готфдри замолчал, о чем-то усиленно задумавшись. Затем снова посмотрел на леди Луизу и с каким-то странным выражением осведомился:
– Ваше высочество, а вы случайно не хотите приобрести для своих войск огнестрельное оружие?
Глава 12
Над входной дверью звякнул колокольчик, сообщая владельцу о посетителе. Из глубины помещения послышались торопливые шаги по деревянному полу.
Букинистическая лавка попалась по дороге случайно. Возвращаясь из банка Даргцингской Лиги книжный магазин бросился в глаза изукрашенной табличкой, сообщавшей о завозе свежей партии письменных принадлежностей.
Казалось ерунда, пустяк, какие-то бумажки и ручки. Однако, то что много позже будут называть «канцелярскими товарами» во времена средневековья продавалось отнюдь не на каждом углу. Следовало воспользоваться моментом и приобрести столь полезные предметы, особенно необходимые для начинающего правителя.
В самом деле, не делать же заметки на бересте, рисуя корявые закорючки углем, а через несколько дней, гадать, чего ты там накарябал и зачем? Стоило потихоньку приобщаться к цивилизации. Тем более плотники скоро обещали уже доделать первый нормальный стол в хозяйском кабинете. А также стеллажи, полки и другую необходимую мебель. Будет куда положить книги, свитки, чернила, листы чистой бумаги.
– Чего изволите? – сухонький старичок выглянул из-за прилавка, приветствуя потенциального клиента, чуть помедлил, оценивая внешний вид, глянул на пурпурный герб на груди, скользнул взглядом выше, зацепился за фиолетовые глаза и почтительно добавил: – ваша милость.
В свою очередь я оглядел заполненный под завязку книгами небольшой зал, посмотрел на витрины, где лежали под замком особенно ценные экземпляры и вежливо просветил о цели визита:
– Набор перьев, пять средних бутылочек чернил, бумагу.
Продавец понятливо кивнул, споро принялся доставать перечисленные предметы, выставляя перед собой.
– Бумагу для повседневных записей или еще для письма?
Я задумался. Действительно качество материала должно различаться. Одно дело подводить калькуляцию расходов, где обязательно случатся помарки, совсем другое писать послание какому-нибудь важному человеку. Вроде приглашение или объявление войны. Не станешь же делать это на аналоге того, что можно назвать вырванным тетрадным листком? Тут нужен плотный, белый красивый лист, высокого качества. Чтобы надпись – «Иду на Вы», смотрелась элегантно и в тоже время неброско, показывая о достатке отправителя.
– Первой побольше, второй хватит десятка штук. Вести активную переписку ни с кем не собираюсь.
– Конечно, конечно, такому важному господину сами должны писать. А еще лучше лично приезжать и высказывать просьбы, – из старичка посыпалась лесть.
Сейчас начнет рассыпаться в комплиментах, стараясь впарить благородному как можно больше всего. Обязательно мельком упомянет книги, предложит посмотреть, заявляя о чрезвычайной редкости представленных фолиантов.
И скорее всего не соврет. Потертые тома в кожаном переплете и впрямь походили на старинные издания. Другой вопрос – зачем мне сборник слезливых баллад о рыцарях и плененных принцессах? Сильно сомневаюсь, что здесь встречаются пособия по магическому искусству.
– Больше ничего, – опередил я продавца, явно нацелившегося по полной воспользоваться появлением состоятельного посетителя.
К счастью меня поняли верно и больше не приставали, занявшись формированием заказа.
Я терпеливо ждал, пока пузыречки с темной жидкостью и перевязанные в пучок гусиные перья аккуратно сложат в сумку из плотно ткани. Бумаги осторожно свернули в трубочки, поместив в нечто напоминающее тубус.
Упаковка слегка затянулась (вполне возможно намеренно), тем самым спровоцировав еще один беглый осмотр выставленного товара. Корешки книг, золотое и серебряное тиснение на некоторых, обложки с уголками из металла. Следовало признать, выглядели они очень внушительно. Окажись на моем месте более впечатлительная личность, лавка обязательно бы рассталась с неким количеством фолиантов, а клиент с внушительно количеством звонких монет.
Однако я равнодушно смотрел на рукописные творения, совершенно не испытывая желания выложить за них немалую сумму денег, коих и так не хватало.
Так длилось до тех пор, пока взгляд сам не уперся в странную конструкцию, чем напоминающую переносную витрину. За стеклом виднелся бережно расправленный лист желтой бумаги, исчерченный множеством извилистых линий, кружков и россыпью других обозначений.
– Это что? – я подбородком указал на заинтересовавшую вещь. – Карта? Выглядит, как карта.
Старичок суетливо обернулся и зачастил:
– Карта, милорд, как есть карта. Западные рубежи Баладийского королевства. В чьем городе мы имеем честь сейчас находиться.
Я неторопливо кивнул. Верно, Давар-Порт принадлежал данной монархии уже многие годы. В голове сразу же возникла мысль о Замке Бури. Помнится, по словам Бернарда, он также стоял на землях этого королевства. По крайней мере формально. В реальности за полтысячелетия так и не нашлось желающих взять себе проклятую имперскую крепость, пытаясь прибрать к рукам лакомый кусочек. Слишком боялись древней ансаларской магии.
– А карты восточного побережья у тебя нет? – нейтральным голосом осведомился я, не показывая особой заинтересованности.
Знаю таких прохвостов, чуть проявишь интерес, и цена моментально взлетит до небес. То, что изначально стоило пару серебрушек, вдруг совершенно неожиданно превратится в «уникальную редкость», которую почти невозможно достать. Еще и несколько истории наплетут, придуманных на ходу, с каким трудом ее везли в магазин. С нападением на купеческий караван разбойников, жаркими смертельными схватками и другой подобной чушью.
– Конечно есть, милорд. Сейчас.
Букинист вышел в заднюю половину лавки. Оттуда послышался невнятный шум. Вскоре вернулся обратно со свертком. На прилавке появилась вполне добротная карта, показывающая изгибы побережья с краешком моря Чудес.
Я слегка наклонился, сразу нашел Давар-Порт, посмотрел чуть ниже вдоль береговой кромки, отыскал Золотую Гавань, вернулся назад, тщательно изучая извилистый рисунок в стремлении найти Замок Бури.
Получилось не сразу. Заброшенную твердыню давно павшей империи современные географы отобразили в виде маленького значка. Мда… в прежние времена его бы обозначали куда как значительнее. Эпохи сменяются, приоритеты не отстают. Сегодня торговые порты важнее старых крепостей.
От книжника не укрылось мое повышенное внимание к конкретному участку на краю материка. Старичок чуть помедлил, осторожно спросил:
– Может вы хотите взглянуть на какой-то конкретный район, ваша милость?
Пришла моя очередь призадуматься. Говорить? Почему нет? Глупо делать из этого какую-то особенную тайну.