- Только вот Жирому я и в подметки не гожусь. Он меня уровней на двадцать пять больше. Да и ты вместе со своими друзьями, наверное, тоже. Я больше у вас под ногами буду мешаться, чем окажу какую-нибудь посильную помощь. Не равноценная замена получается. Так какой смысл меня брать?
- Ну, парень с восемнадцатым уровнем под рукой всяко лучше, чем парень с сорок пятым где-то там в запасе. К тому же, мы собираемся просто пофаниться, никаких серьезных походов или геноцидов местного зверья. Требовать чего-то больше твоих сил от тебя никто не будет.
- Тем более если там будет не так опасно, не пойму, зачем я тебе нужен. Ты же сама говоришь, что там будут твои друзья. Значит, помимо Себастьяна, там будет кому прикрыть тебе спину.
- Да боже ж ты мой! Чего-то так параноишь? За время нашего совместного пути мы с тобой немного подружились. Вот я и хочу, чисто по-дружески, пригласить тебя на такой своеобразный пикник по-атравельски. С друзьями своими познакомлю, наконец. Сам же знаешь, связи лишними не бывают.
Я и сам не понимал, почему я так подозрительно реагирую на предложение лавайки. Свое слово при мне она всегда держала и никогда не давала повода сомневаться в себе. Но это довольно нелогичное для чужака приглашение немного меня настораживало.
- А как же эльфы? - сделал я последнюю попытку отказаться от совместной прогулки.
- А что эльфы?
- Они ведь не любят, когда вредят природе в их владениях.
- Не беспокойся, то место находится вне зоны их интересов или влияния. Это специальная зона, где качаются такие как я.
Вот меня и прижали. Отказываться дальше - это значит признать, что я имею какие-то сомнения по поводу Мухоловки. А это уже стопроцентно испорченные отношения. Такие, как она, недоверия не терпят. Разрывать с ней контакт я бы не хотел. Кто знает, возможно, мне еще как-нибудь понадобится ее помощь. С другой стороны, что может случиться на этом "пикнике"? Не принесет же она меня вместе со своими друзьями в жертву какому-нибудь темному богу? Даже если и так, я всегда смогу возродиться в одном невзрачным домике на лесной опушке. Наверное. Я очень на это надеюсь.
Поломавшись еще немного, я все же дал себя уговорить. Лавайка тут же просияла, словно выпросила у меня себе на день рождения полцарства. Вытащив из закромов свиток и развернув, девушка взяла его одной рукой, а вторую положила мне на плечо. Себастьян пристроился третьим лишним, аккуратно положив свою закованную в латную перчатку ладонь на хрупкое плечо барда. Не утруждая себя тем, чтобы выйти на улицу, Сойка активировала свиток прямо посреди помещения, если можно так назвать то большое дупло, в котором мы находились. Все вокруг закрутилось, краски мира смазались и ухнули, перемешиваясь, в один большой водоворот.
- Эй, стойте, я же еще завтрак не заказал! - крикнул я уже в каком-то редком, скалистом лесу.
Я завертел башкой во все стороны - официанты с нами не портнулись. Жаль.
- Вот и перекусили. - обратился я уже тише к своему питомцу.
- Не переживай по этому поводу, - успокоила меня Мухоловка. - Сейчас найдем, где наши лагерем встали. Там Ксюха по-любому куховарит, у нее новый бзик касательно профы.
Покрутив головой, Сойка уверенным шагом направилась к только ей известной цели. Рыцарь безропотно последовал за ней. Мне не оставалось ничего другого, как пристроиться им тыл.
Место, куда мы попали, было чем-то вроде небольшого скалистого кряжа. Со всех сторон его окружил высокий, плотный лес. Лес и сюда постарался забраться, но вышло это у него из рук вон плохо. Каменистая почва была весьма неприветлива для растительности, сплошные булыжники и щебень. Даже трава мало где покрывала землю, что говорить о деревьях? Но природа не была бы собой, если бы не пыталась выжить в любых, самых сложных условиях. Лес закрепился на голых камнях, пустив свои корни вглубь утеса. И пусть он не был той прекрасной и стройной рощей, что толпилась вокруг кряжа, он был редким и слабым, с кривыми и низкими деревьями, но зато он подмял под себя этот гордый скалистый утес.
Шагая меж кривых перекрученных деревьев, мне показалось, что все они укрыты легкой дымкой. Но затем, когда на своем лице я почувствовал неприятное и невесомое прикосновение, я понял, что эти зеленые насаждения одеты в легкий шелк паутины. Сколько же нужно насекомых, чтобы проделать такую работу? Теперь я понимаю остроухих, которые не спешили брать это место под свое покровительство. Оно было каким-то гнетущим, и уж точно не шло ни в какое сравнение с прекрасными эльфийскими садами.
Довольно скоро лавайка вывела нас к стоянке своих друзей. Хотя примерно с половины пути я смог бы и сам, указывать дорогу. Дразнящий запах, готовившейся на костре еды, делал из меня приличную ищейку.
В лагере нас ожидало трое разумных. Все чужаки. Эльфийский чародей сорок девятого уровня по имени МишаКомплит, девушка с интригующим именем ЭксБомба, по совместительству огр-воин сорок восьмого уровня с бочкообразным туловищем и цветом кожи как у моего питомца, и темная эльфийка ПлохаяКармэн - ассасин аж пятьдесят первого уровня. Куда же без дроу? Все они, завидев нас, принялись тепло приветствовать СойкуМухоловку. На ее постоянного спутника никто не обратил ни малейшего внимания. Меня же удостоили парой взглядов: двумя любопытными и одним мрачным. Интересно, чем я уже успел насолить уважаемому чародею? Мы же друг друга в первый раз видим. Неужто он углядел во мне соперника в его монополии на женский коллектив? Так тут кроме меня есть еще один мужик намного привлекательнее и романтичнее меня. Он даже стихи пишет.
Вволю наобнимавшись, игроки принялись вовсю собираться и составлять план охоты, но были в грубой форме прерваны своей же подругой.
- Я тут ради кого старалась? - громко спросила массивная огрша, обличающе тыкая половником в группу игроков. - Готовила, время свое тратила, а они уже собрались бежать мечом махать. Нет. Пока котелок не опустеет, никто никуда не пойдет.
Сказала, как отрубила.
- Но я уже в трактире... - начала было Сойка, но не успела закончить свою мысль.
- Кто не будет есть мой суп - получит в щи! - прервала ее ЭксБомба.
Не рискнув больше спорить с большой барышней, все игроки, вытащив из инвентаря миски, встали в очередь к зеленой поварихе. Мы с Себастьяном пристроились за ними.
Несмотря на голод, накидываться на угощение я не спешил и с легкой опаской рассматривал разлитое в тарелке варево. Все же огры отличаются специфическими пристрастиями в еде. Человечинкой, к тому же, балуются. Видя мои колебания, ЭксБомба со смехом заверила меня, что среди ингредиентов ничего противозаконного или противоестественного не было, но я все же дал первую ложку попробовать Зомби. Так, чисто ради успокоения. Не думаю, что ядовитую лягушку можно чем-нибудь отравить.
Суп оказался просто объеденьем. Мы с Зомби умяли три тарелки и все еще с жадностью, и с немалой примесью восхищения, поглядывали на пузатый котелок. Ничего вкуснее я в жизни не ел. Даже, любимые мной, домашние блюда явно уступали приготовленной на обычном походном костерке похлебке. Своим нехитрым поступком, читай обжорством, я даже сумел заработать некоторое расположение у игрока-поварихи. Сообщение я не получил. Но при виде того, как я в третий раз интенсивно скребу ложкой по дну тарелки, в глазах у ЭксБомбы явно читалось удовольствие. А используя небольшую толику воображения, там вполне можно было разглядеть и фразу: " +2 к репутации".
После сытного завтрака все, уже никуда не торопясь, стали сворачивать лагерь. Сытому спешить некуда. Чтобы хоть как-то отблагодарить огршу за угощение, я со всем усердием принялся помогал ей собирать кухонную утварь. Но, несмотря на то, что я был поглощен сооружением все увеличивающейся горы грязной посуды, от меня не укрылось, как Сойка и МишаКомплит отошли на несколько шагов в сторону и, с заговорщицким видом, начали перешептываться. Меня бы это нисколько не заинтересовало, если бы эльф периодически не бросал на меня взгляды, один мрачнее другого. Стало быть, предметом обсуждения являлась моя скромная персона. Моя недавняя паранойя, притупленная супом, бальзамом улегшимся на мой изголодавшийся желудок, снова заворочалась, просыпаясь.
Делая вид, что я высматриваю завалявшиеся в траве кубки для вина, и старательно не смотря в их сторону, я по-крабьи, насколько возможно было близко, придвинулся к парочке заговорщиков. Я до предела напряг свой слух, пытаясь вникнуть в их разговор. Казалось, еще немного усилий и мои уши вытянутся, делая меня самого одним из сородичей Комплита и Лионеля, но самое большее, что я смог уловить - это несколько обрывочных фраз.
Судя по вопросительной интонации, эльф что-то спросил у лавайки. Ответом ему был целый поток эмоциональных словоизлияний, из которого я смог разобрать только слово "проверить". Миша выразился более коротко и емко. Из его фразы я услышал парочку новых для меня, непечатных фраз, которых постарался запомнить, и слово "улетим". На этом их разговор оборвался, то ли заметили мой интерес, то ли действительно обсудили все, что хотели.
Закончив со сборами, мы построились в какое-то подобие боевого порядка и направились вглубь кряжа. Предварительно Сойка под аккомпанемент своей лютни спела несколько куплетов, обдав нас несколькими положительными эффектами и сомнительными гранями своего таланта. Стихи ей явно Себастьян писал.
"На вас наложен позитивный эффект "Стремительность сокола""
Причина - "песнь сокола" от игрока СойкаМухоловка
Время действия - 20 минут
Увеличение атаки всеми видами оружия в ближнем бою на 5%
"На вас наложен позитивный эффект "Зоркость орла""
Причина - песнь орла от игрока СойкаМухоловка
Время действия - 15 минут
Увеличение атаки всеми видами оружия в дальнем бою на 3%
"На вас наложен позитивный эффект "Сила лебедя""
Причина...
И так далее, и тому подобное.
Перед тем как отправляться, все игроки сменили свои наряды. ПлохаяКармэн поменяла свое просторное и удобное платье на черные и приятные для глаз, облегающие одежды. ЭксБомба сменила свой замызганный кухонный фартук и поварской колпак на толстенный металлический панцирь и шлем. Даже МишаКомплит переодел свой халат на... другой халат, разницы особой не было, но зато он точно был солидарен со своими подругами.
С каждым нашим шагом лес становился все реже, превращаясь уже больше в открытое пространство с частыми вкраплениями деревьев. Сами зеленые великаны все больше походили на кривых карликов, изгибаясь стволами как змеи, и склоняясь ветками все ниже к земле. По мере продвижения паутины становилось все больше. Но насторожило меня не столько увеличение количества паутины вокруг, сколько увеличение ее размеров. Некоторым нитям больше подошло бы название "веревка".
Минуты через три ходьбы перед глазами у меня всплыло сообщение, напугав меня внезапностью своего появления до импиков.
"Внимание!"
Вы входите в подлокацию "Кряж черепов"
Это зона высокой агрессивности
Будьте осторожны!
И все. Ни тебе выбора статуса, как в подземельях, ни какой другой, более детальной, информации. Что вообще за кряж черепов такой? И что здесь происходит?
Игроки пересекли невидимую границу без каких-либо заминок и раздумий. Видимо, знали они больше чем я. Воображение услужливо нарисовало мне темную глубокую пещеру, с круглым, каменным, жертвенным столом в ней и деревянной табличкой: "Миху сюда". Я, как мог, отгонял от себя подобные образы, навеянные мне моим же подсознанием. Вот натура, а! Не ведая полной картины, придумывать самый плохой вариант.
Прервал мои раздумья, противно стрекоча, выскочивший из ниоткуда прямо под ноги, обитатель местных пасторалей, и я увидел, на кого именно решили поохотиться сбрендившие чужаки. Обычно охоту устраивают ради мяса жертвы, но кто будет жрать такое, того я точно своим другом не назову. Атаковал нашу группу самый настоящий паук, только размером с собаку. Мохнатые лапки, в количестве больше чем у нормальных существ, хитиновый панцирь, укрывающий мерзкое тело, и россыпь разнокалиберных глаз. А этот скрип, трущихся между собой хитиновых пластин при движении паука, действовал на нервы похлеще, чем монотонное брюзжание, уже десяток лет пилящей тебя жены. Бэээ, гадость. Мазнув взглядом над чудовищем, я прочитал информацию о нем. Паутинник, сорок пятый уровень. Да, а информации то не густо.
Возможно, своим верещанием паук звал на помощь, а, быть может, они вообще по одному не ходят, но когда я снова посмотрел на мохнатого монстра, он был уже не один, а в компании еще троих собратьев. Мои спутники, ну возможно только за исключением Себастьяна, нисколько не удивились встречающему нас комитету, и сходу бросились в бой. Первой, прикрывая остальной отряд, наступала недавнишняя повариха. В руках девушка держала ростовой щит, который рядом с ней казался обыкновенным, походным, и огромную булаву, которой она мотыляла с такой легкостью, будто все еще сжимала в руке кухонный черпак. Секунды через три место рядом с ней занял опомнившийся рыцарь. Сразу за ними пристроилась ловкая и подвижная фигура, затянутая в черную кожу. Темная эльфийка время от времени делала резкие выпады, нанося череду быстрых ударов своими кинжалами, и вновь отступала под прикрытие спин своих товарищей. В последней шеренге стояли чародей с бардом. Ну, еще и я, по-прежнему прибывавший в состоянии аффекта, и крививший в брезгливости свою физиономию. Сойка сменила лютню на лук, и теперь играла на однострунном инструменте, стараясь хоть немного украсить уродливых созданий, втыкая в них стрелы с красивым разноцветным оперением. Комплит, соревнуясь с ней в скорости, метал в насекомых заклинание за заклинанием. Хотя у меня язык не повернется назвать этих существ насекомыми. Насекомое - это что-то мелкое и незначительное, что можно затоптать, не заметив. А тут тебя самого могут затоптать - ловкости и напора тварям хватало.
С большой задержкой, придя в себя, я тоже вступил в бой. Лучше поздно, чем никогда. Правда, глядя на отвратительных тварей, я в этом все же сомневался. Меня вполне бы устроило и "никогда".
Я решил присоединиться к девушке-дроу. Встав во второй линии за спинами, прикрывающих нас, рыцаря и огрши, я постарался перенять тактику ПлохойКармэн. Периодически высовывался из-под защиты и наносил быструю атаку копьем. Честно говоря, толку от меня было немного. Чтобы пробить природный панцирь монстров - мне не хватало силы, а чтобы попасть по мельтешащим, словно в танце гоблинского шамана, лапкам - не хватало ловкости. Мне только и оставалось надеяться, что мой вклад хоть немного отвлекает чудовищ и сбивает им концентрацию.
Вообще, колющее оружие было, наверное, самым неправильным выбором против данных противников. Гораздо проще действовать дробящим, стараясь размозжить надоедливых насекомых одним ударом, как это делала ЭксБомба. Либо рубящим, которым можно отсечь все выступающие из мерзкого тела отростки, а дальше просто ждать, пока монстр не подохнет от ран. Этой тактики придерживался Себастьян, орудуя своим двуручным мечом.
Несмотря на свой небольшой урон и маленькую отдачу, я продолжал наносить удар за ударом, и был вознагражден. Одной из своих атак я угодил прямо в глаз чудовищу, тем самым нанеся критическое повреждение. Раненый мной паук отпрянул назад и злобно уставился на меня оставшимися девятью глазами.
- Эй, малек, смотри не перетяни агро на себя. - о чем-то предупредила меня повариха.
Видимо, с досады, осознав, что до моего тела ему не добраться, паук плюнул в меня чем-то белым и липким. Мой Зомби ответил ему тем же. Но размен был не равноценным. На панцире паутинника запузырилась кислота, разъедая хитин, но не нанося большого урона. Мое же плечо, часть груди и шеи оказались облепленными и стянутыми чем-то легким, но очень крепким. Я тут же забыл о схватке, бросив копье, и схватив кинжал, стал брезгливо отдирать от себя эту липкую пакость.
Когда я наконец справился с этим, то, оглядевшись, понял, что бой уже завершен. Все паутинники валялись на земле в неряшливо порубленный салат.