- Фу, ненавижу пауков. - сказала Кармен, лутая убитых монстров.
Да? Потому как ты ловко перебираешь своими ладошками их потроха, и не скажешь.
- Зато их яд, кроме того что сам по себе недешевая штука, так еще одновременно является алхимическим ингредиентом, и алхимическим продуктом. - ответила огрша, сцеживая по капле зеленоватую жидкость с жуткого вида жвал в зажатый в руке стеклянный пузырек. - Другими словами, можно продать зельеварам за неплохие бабки, а можно нанести на оружие. Будешь наносить урон еще и отравлением.
- Знаю я, что это значит. - буркнула переходящая к следующему трупу темная эльфийка. - Не маленькая. Я все. Ты там долго еще?
- Все? - возмутилась ЭксБомба. - Ты что автолутом все собирала?
- Угу.
- Так же яда меньше получается.
- Зато гораздо быстрее. Если ты у каждого паука будешь яд вручную сцеживать, то мы и до ночи не управимся. Будем брать не качеством, а количеством. Так что давай заканчивай доить этот бедный трупик насекомого, и пойдем дальше.
- Кармен дело говорит. - вклинился в разговор двух женщин сам не слишком мужеподобный эльф. - Охотников и мясников среди нас нет, как и бонусов к скорости разделки добычи. Так что сбор будем производить автолутом. Я тоже не собираюсь тут целый день околачиваться. Еще в столице дела есть.
- Как хотите. - вставая с колен произнесла большая и зеленая барышня. - Блин из четырех пауков не выпало ни одного когтя. Что-то не везет нам.
- Это все плохая карма. - хмыкнул Комплит.
- Эй, я тут не причем. - возмутилась ПлохаяКармен, и все они засмеялись какой-то старой и знакомой только им шутке. - Ладно, передохнули? Тогда пойдемте дальше.
И мы пошли. Видимо, тот факт, что насекомые в этой местности гораздо больше своих природных размеров, смущал только меня. Но я не возмущался и не жаловался. Как говорится, на чужой пикник со своим шашлыком не приходи. Я тихонько шагал рядом, слушая разговоры игроков и мотая на ус. Все-таки тактику и действия более-менее слаженной группы мне видеть еще не приходилось. Если не считать, правда, те несколько раз, когда группы чужаков пытались убить нас с Кристофом. Но тогда чужаки действовали против нас, а сейчас я сам находился с ними в связке. Так что мне действительно было интересно наблюдать за ними.
Игроки и в самом деле вели себя так, будто собрались на пикник. По крайней мере, некоторые из них. В частности зеленая огрша и темнокожая эльфийка. Девушки, при виде очередного паука, ползущего к ним, чтобы полакомиться их мягким мясом, весело восклицали, будто на светской прогулке по лесу увидали гриб или красивый дикий цветок. Даже, непосредственно, само сражение с членистоногими не могло настроить их на серьезный лад. С ног до головы заляпанные ихором существ, девушки весело щебетали и развлекались тем, что шутливо подначивали друг друга.
- Куда лезешь хударыга? Не видишь, я еще агро на себя полностью не повесила. Хочешь хоть в игре с кем-то пообниматься, раз в реале не светит - так и скажи.
- Не ворчи, Бомба. И хватит обзываться, ты ведь сама в реале худая как велосипед. Что твоя фотомодель-анорексичка с обложки журнала.
- Я не модель, я танцор, сама ведь знаешь. И вообще, то в реале, а это здесь. В Атравеле я дама видная, в отличие от некоторых. Так что лучше помалкивай, и спрячь свой тощий зад за моей широкой грудью, пока паутинники тебя не схарчили.
- Эй, Сойка! Ты хоть не засыпай на ходу, как эта бочка с руками и ногами, именуемая нашим танком. "Сила лебедя" спала. Обнови.
И так без умолку, не делая даже перерывов для того, чтобы нормально подышать. Хорошо еще, что треп не мешал болтушкам заниматься ратным делом. Хотя тут я уже придираюсь - сражались девушки, как настоящие профессионалы. Мимо ЭксБомбы не мог проскочить ни один паук. Воин держала их всех подальше от нас, и если какой-то членистоногий, получив от эльфа, лавайки или дроу серьезную плюху, рвался за спину огрше, то тут же отлетал обратно, уткнувшись в щит, или отброшенный метким ударом палицы либо кованого сапога. ПлохаяКармен от подруги не отставала, выныривая из-за ее спины в самые неожиданные моменты и нанося монстрам шквал ударов в их уязвимые места.
В отличие от этих двух эльф с лавайкой больше молчали, лишь изредка перекидываясь короткими фразами и то, только по делу. Но, несмотря на их неразговорчивость, особого сосредоточения за ними я не заметил. Казалось, что парочка глубоко задумалась о чем-то личном и важном, и сражаются они больше по привычке, автоматически совершая какие-то движения, но не отслеживая их своим вниманием.
Уже сразу после гибели первого же паука из второй волны мне пришло сообщение о том, что мой питомец повысил очередной уровень. Зомби наконец-то догнал папку. Теперь он, как и я, был восемнадцатого уровня. Но уже через два уровня его показатели также замрут на одной отметке, как и мои. По жестоким правилам этого мира питомец может превышать хозяина всего лишь на два уровня. И быть моему лягушонку вечным двадцатым.
С каждым шагом, что мы углублялись на территорию пауков, деревьев становилось все меньше. Даже этех кривых и перекрученных пародий на них. Зато все чаще было видно местных обитателей. Группы, атакующие нас, стали больше и разнообразнее. К привычным мне уже темно-серым паутинникам добавились ярко-салатовые свистуны. Эти членистоногие отличались от своих более тусклых сородичей тем, что были чуть поменьше последних, но зато гораздо более ядовитей. Ну и кроме того они еще издавали мерзкий и противный свистящий звук, от которого хотелось в темпе отрастить такие же локаторы как у МишаКомплита и захлопнуть уши ко всем гиббонам. Нанося раны этим существам, будь готов хлебнуть лиха. Кровь (или что там течет у этих монстров по венам (или по каким сосудам у них там течет кровь)) у свистунов чрезвычайно летучая. Стоит нанести пауку рану средней тяжести - и его окутает настоящее ядовитое облако, что легко проникает сквозь одежду и въедается в кожу. Сражаться с таким противником вблизи настоящая мука. Бедная Бомба, глотнув яду, сперва позеленела, насытив до предела свой природный окрас, а затем побледнела - цвет ее кожи стал почти что серым. Девушка глотала всяческие зелья, как моя сестра конфеты - пачками, но помогало это мало, ее заметно мутило. Несмотря на все сложности, огрша стойко переносила обрушившиеся на нее испытания. Только стала более молчаливой и мрачной. Куда-то пропал их с Кармен веселый настрой. Да и нецензурных выражений у нее в речи заметно прибавилось.
Еще одним пополнением в рати членистоногих стали прядильщицы. Кроме того, они стали еще и неприятным сюрпризом для меня. Я-то наивный считал, что уже увидел максимальные размеры паукообразных. Но не тут-то было. Если паутинники были ростом мне примерно по колено, то прядильщицы в высоту достигали моего пояса. С такими тварями не то что сражаться, на них смотреть было сложно без того, чтобы не упасть от страха в обморок. Но нашему отряду было похоже плевать и на размеры врагов, и на их количество, да и на здравый смысл в целом. Мы перли и перли вперед, цепляясь за каждую пядь, отбитой у пауков земли. Каждая схватка становилось все ожесточеннее, а перерывы между ними все продолжительней. Мы словно больше жизни желали достичь какой-то неизвестной, но очень важной цели. Хотя почему это неизвестной? Скорее всего, все кроме меня прекрасно знают, куда мы так целенаправленно рвемся.
И это у них называется пикник? Веселое времяпрепровождение? Да я лучше в следующий раз в каком-нибудь цирке погрущу.
Когда я уже, наверное, раз в десятый задумался, а не сделать ли мне ручкой моим новым знакомым, а Зомби шумно праздновал повышение очередного уровня, наша группа вышла на небольшое возвышение. Это была каменистая и неровная площадка, свободная от растительности, но украшенная на свой манер. На манер маньяка-психопата. Кругом валялись кости, черепа и высохшие до хруста трупы разнообразных животных и разумных. Нет, с разумными все понятно. Всегда найдется кучка идиотов, что рискнут залезть в гиблое место. Мы тому отличный пример. Но вот животные? Ни один зверь, будь то олень, волк, лось или лисица с нормальным инстинктом самосохранения, обычно не сунется в подобное место. Но ведь вряд ли же кто-то раскидал все эти останки просто для антуража, верно?
Помимо старых костей, пространство площадки украшало большое количество рваных белых лоскутов. Как будто побывал на одной из тканевых фабрик Крежинхола. А прямо перед нами в скале виднелся огромный, темный зев пещеры. Надеюсь, что наш путь лежит не через ее затхлые коридоры, а иначе он будет лежать еще и через мой труп. Кто же проводит пикники под землей?
Вся наша компания застыла, словно в немой сцене очередной театральной постановки на балаганной улице, где местный режиссер, вдохновляясь рассказами и историями чужаков, каждую пятницу придумывает что-то новое. Даже дроу и огрша перестали трещать без умолку как сороки, что для них было весьма знаменательным событием. Все заворожено смотрели на черный провал в скале, и, готов поспорить, никто не хотел в него соваться. Малодушные, или как я их называю, самые мудрые, искали в голове отговорки, чтобы не переступать каменный порог пещеры. А самые упертые, наоборот, перебирали доводы и весомые слова для себя, чтобы дать себе ментальный пинок, заставить сделать первый шаг вперед и найти-таки приключения на тыльную сторону своих поножей.
Первым от созерцательного гипноза очнулся эльф.
- Сойка, ты уверена? - спросил МишаКомплит полушепотом, не отрывая взгляда от провала в каменной стене. В окружающей тишине его голос прозвучал довольно громко, так что вся их конспирация, если она и была, накрылась мифриловым тазом.
- Я ведь уже десять раз тебе ответила, что да. - раздраженно огрызнулась девушка. - Мне нужно кое-что проверить. Мне нужно знать.
- Но ты же понимаешь - с тем, что оттуда выйдет, нам не справиться? Максимум, мы сможем его какое-то время сдерживать.
- Этого достаточно. Я почти уверена, что все будет хорошо.
- Да уж. - остроухий перестал препираться и вздохнул.
Так, если уже даже старый друг и соратник Сойки стал сомневаться в целесообразности наших действий, то мне уже давно пора паниковать и закатывать истерику.
- Если нам надо в эту темную пещеру, то я сразу заявляю, что с вами я не пойду. - уведомил я общественность немножко сиплым, неуверенным голосом, спешно раздумывая, чем бы аргументировать свой отказ. - Я боюсь темноты. И пещер. И ходить.
- Не бойся, Мих. В пещеру мы не пойдем. - успокоила меня сладкоголосая певица. - Мы всего лишь в нее постучимся и любезно поинтересуемся - выйдет ли ее обитатель погулять.
- Что происходит? - спросил я напрямик, окончательно разуверившись разобраться в происходящем. Но лавайка мне не ответила.
- Так, слушайте сюда. - вместо меня она обратилась ко всему отряду. - Я повторно вешаю бафы, и начинаем. Все готовы?
Ответом ей был нестройный хор неуверенных голосов. Самым решительным откликом из которых был крик "москит" моего питомца. Этот зеленый разбышака сегодня был решительно не дурак подраться. Само собой. Если бы у меня уровни прыгали как перевозбудившаяся лягушка, я бы тоже первым в этот темный провал ломанулся.
Девушка взяла в руки свое мирное оружие и решительным голосом, под аккомпанемент лютни, пропела несколько строчек. Каждого из отряда окутало цветными, почти прозрачными аурами, повторно наложенных эффектов. Не обращая внимания на цветную иллюминацию, каждый занимался своим делом. Наша повариха перекладывала пузырьки с какими-то зельями из своей сумки в кармашки на поясе. Темнокожая ловкачка густо мазала свои кинжалы какой-то голубоватой жидкостью, надеюсь, она знает, что делает, потому как ядовитые существа сами имеют неплохой бонус к сопротивлению ядам. Эльф в халате пил в три горла. Возможно, чтобы лучше справиться со стрессом, он решил приложиться к хмельному, но скорее всего он глушил всякие усиливающие зелья на скорость и силу заклинаний. Рыцарь, сев на колени и уткнувшись в перекрестие своего меча лбом, что-то беззвучно шептал одними губами. Медитировал, а быть может, молился, само собой в стихотворной форме. Хотя последнее, насколько я знаю, помогает только жрецам и паладинам, а для остальных абсолютно бесполезно. Ну, разве что, успокаивает немного.
- Все. Время. - решительно и мрачно молвила бард, меняя вновь лютню на лук. - Бомба, давай!
Огромная зеленая девица и впрямь постучала, только не в пещеру, а в свой собственный щит. Впрочем, куда ей еще было стучать? Двери то в пещере не было. Глухой, раскатистый звук прокатился по всей площадке и, отразившись от скалы, обрушился на нас. Серьезный грохот! Как отдаленный раскат грома. Щиты точно не так звучат, я в свое время наслушался, когда Кристоф молотил по мне, пытаясь превратить в щепки и мое средство защиты и меня самого. Значит, это или какое-то очередное умение чужаков, или в щите у ЭксБомбы живет кто-то очень нехороший.
Естественно, что на такой громоподобный стук в дверь, все, кто был дома, тут же побежали открывать. Не только из провала пещеры, но и из всех щелей полезли пауки. Паутинники, свистуны и прядильщицы были не одни в этой армии членистоногих, со всех сторон их окружали полчища более мелких собратьев. Уровни, как и размеры, у них были совсем маленькими, не думаю, что они могут нанести большой урон даже мне - самому слабому члену отряда. Скорее всего, они были призваны для атмосферы, ибо своим количеством и непрекращающимся шуршанием мерзких лапок по камню, эти твари могли вызвать стойкое чувство гадливости даже у самого небрезгливого существа в мире.
Бомба в ярости прокричала несколько слов, которые вообще-то не должны касаться губ настоящей леди, и большинство пауков тут же бросились к ней. По всей видимости, преподать ей парочку уроков этикета. Остальных встретил Себастьян, неуверенно врубаясь в их ряды своей двуручной оглоблей. Даже по его затылку, плотно закрытому шлемом, я отчетливо читал чувство отвращения к врагам.
Между этими двумя постоянно мелькал маленький черный вихорь, из которого периодически вываливалась стройная фигурка в кожаных доспехах. И там, где появлялся этот небольшой смерч, мелькающий стальными сполохами, членистоногие тут же начинали себя плохо чувствовать и резко теряли здоровье.
Остроухий чародей разразился целой чередой магических залпов, будто бы его изнутри распирало энергией, и он не знал куда ее девать. И даже наша певица вносила свою лепту в общее дело, посылая во врагов стрелу за стрелой. Правда, не так быстро, как это делал со своими заклинаниями эльф, да и урон она наносила намного меньший, но это с лихвой перекрывали те ее положительные эффекты, что до сих пор действовали на каждого из нас. Ну и еще у нее смазливая мордашка, так что ей простительно.
Послав полный тоски и сожаления взгляд в сторону нормального эльфийского леса, я повернулся к нашим противникам и тоже врубился в их ряды. Действовал я теперь уже намного эффективнее. Все-таки опыт важная штука. Пережив несколько волн членистоногих, я перестал бездумно мотылять копьем, надеясь хоть как-то зацепить врага. Орудуя подобным образом, я только тупил наконечник своего оружия, уменьшая и без того не бесконечный запас его прочности. Проломить хоть раз хитиновую броню насекомых-переростков мне так и не удалось. Теперь я бил редко и прицельно, нанося скупой и выверенный удар, и стараясь попасть в сочления природных доспехов пауков или в их мерзкие буркалы, благо, у них их было порядком. Новой тактикой я приносил гораздо больше пользы своему отряду.
Спустя уже минуту боя на плато, я лично уничтожил шестерых пауков. Правда, все они были мелкими, не больше кисти моей руки каждый, но все равно считается. Так и хрустели их мерзкие тельца под моей пяткой.
Воспользовавшись короткой передышкой, я увидел, что дела наши плохи. Членистоногие теснили нас со всех сторон, а хуже всего приходилось большой зеленой тете. Пауки облепили Бомбу, как радостные дети, пришедшую с работы, мамку, и всеми правдами и неправдами пытались повалить на землю, чтобы потом окутать ее в прочный саван. Огрша рычала, но стояла, сквернословя как старый матрос. Она была словно в свадебном магазине на примерке платья - вся в белых кружевах. А пауки, словно маленькие швеи, доделывали великолепное убранство прямо на ходу. Но видимо девушка упорно не хотела замуж, закинув свою палицу в ременную петлю, она с остервенением принялась отрывать от себя белые лоскуты вместе с услужливыми портными.