— Доктор, — хрипло позвал его один из пациентов, с самого начала сохранявших сознание. Максим подошел к нему.
Это был мужчина лет пятидесяти на вид, жилистый и сильный, заросший густой темной бородой — что в космосе необычно. Скафандр и одежду с него сняли, и теперь, в больничной одноразовой рубашке, он выглядел жалко.
Говорил он по-английски, Максим хорошо знал этот распространенный язык.
— Доктор, я капитан корвета. Вы какой приписки? Передали, что СТК — так ведь СТК давно нету…
— Это корабль СТК, — пояснил Максим, — сохранился. Корабль Совета, ныне Руси. Мы вообще с Руси.
— А, вон, как, русские, значит. Мне бы с вашим капитаном побалакать, а? Встать-то мне можно уже, доктор?
— Нет, — Максим покачал головой, — не советую вам. Состояние пока тяжелое. Но я могу пригласить капитана сюда!
— Да, пригласи-ка его, доктор! Скажи, с ним хочет говорить Бак Орн, бриг-капитан корвета "Кречет"… да впрочем, что теперь говорить, неважно. Пусть зайдет.
Кэс, непривычно высокий и прямой, вошел в медотсек. Остановился у постели пациента, глядя на него сверху вниз.
Капитан бриггов также молчал, разглядывая его. Наконец Кэс произнес сухо.
— Слушаю вас.
— Слышь… спасибо. Еще бы пара минут, и поздно.
— Идти на сигнал СОС и оказывать помощь — долг каждого космонавта, — ответил Кэс, — вы поступили бы иначе, капитан?
— Нет, — Бак Орн качнул головой, — мы бы помогли. Не думай, русский, я не сволочь. Устава у нас нет, но в Космосе есть свои законы.
— В таком случае вы ничем нам не обязаны. Мы не могли не спасти вас.
— Слышь, капитан… А теперь вы нас куда? Как? Ведь корабля у нас нет…
Кэс пожал плечами.
— Думаю, этот вопрос мы сможем обсудить, когда это позволит состояние вашего здоровья. Мы по Уставу СТК обязаны также доставить вас в ближайший порт. Куда именно — мы обговорим. Мы свободны в действиях, так что этот вопрос можно будет решить позже.
— На Русь бы нам нежелательно, — заметил Бак.
— Мы и сами не собираемся лететь на Русь. Повторяю, господин Орн, поправляйтесь, чувствуйте себя свободно, а вопрос о дальнейшем маршруте мы еще успеем обсудить.
Через два дня, когда "Союз" вновь стоял на орбите Мару-3, разведгруппа вновь работала внизу — Светлана и Ю еще раз, более тщательно, прочесывали покинутую базу, а Лотта занималась планетологическими исследованиями.
Все бригги уже пришли в себя и перешли жить в предоставленные им каюты — тем более,что свободных кают на "Союзе" было много. Максим настаивал лишь на том, чтобы они регулярно приходили на обследования и процедуры.
Бак Орн и его помощник, Сайлен, отличавшийся странными — и довольно страшненькими — металлическими зубами, сидели в коммоне с Кэсом.
Бригги вновь надели собственные костюмы — черные и бордовые, сверкающие множеством пряжек, регалий, значков, лейблов , как это было у них принято. Костюмы были подновлены, а точнее — разобраны и собраны заново молекулярным модификатором, так что все блестело, как новенькое.
Бак опрокинул в себя стаканчик с прозрачной жидкостью.
— А что вы там ищете на поверхности, коль не секрет?
— Не секрет, — произнес Кэс. Он все еще делал над собой усилие, чтобы говорить с бриггами, и говорил безжизненным голосом, — на поверхности Мару-3 располагалась 30 лет назад космическая база СТК. Сейчас она уничтожена. На базе есть убитые, остальные тела исчезли. База полностью разграблена — все ценности и припасы вынесены. Мы пытаемся понять, кто и почему это сделал. Может быть, вы поможете нам?
Бак усмехнулся.
— Уж не знаю! Нет, капитан, коль вы думаете на нас — то были не мы. Мы тоже были на Мару-3. Базу нашли. Но там уж давно все мертвые. Мож, и наши побывали, спорить не буду — да только я о том ничего не знаю. А вот что касается припасов — то это наша вина, каюсь. А вы бы как поступили? База мертва, ни одной живой души, а тут тебе и оружие, и консервов на два года, и репликаторы, и медикаменты, и все, чего душа пожелает… Да, мы все вынесли. Нам, капитан, о своем выживании думать надо. В космосе ведь как? Выживает сильнейший. Жаль только, что теперь все эти сокровища на "Кречете" остались там, на адской планетке… И как видно, сгорели.
— Да, думаю, смысла там их искать уже нет. Вряд ли что-то уцелело, — согласился Кэс.
— Иль не верите мне, думаете, что мы тех уничтожили? Думаете, что с бриггов взять…
Кэс с усилием покачал головой.
— Нет, почему же, я верю вам. Побоище на базе действительно было давно. Это нетрудно установить.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Бак, — вот и мир! Выпей с нами, капитан!
— Я не пью, — ответил Кэс.
— Кто не курит и не пьет, того черт и так возьмет, — пробормотал хрипло Сайлен.
— Помолчи, Зуб, — буркнул ему Бак, — не демонстрируй тут свое воспитание… Капитан, а насчет того, куда нас вывезти…
— Я уже думал над этим, — сказал Кэс, — ведь у вас есть свои населенные колонии, насколько я знаю. Собственно, мы свободны и… я не вижу причин, почему мы не можем доставить вас на ту колонию, какую вы нам укажете.
Бак усмехнулся.
— Добрый ты, капитан. Да только у бриггов первый закон — никогда местонахождения баз наших не выдавать. Нет, ты человек хороший, а ну как тебя спецслужбы Оринта поймают? Нет, так не пойдет… Я тебя о другом просить хотел. Нас бы вполне устроила, скажем, Ксин Сиань. И расположена она отсюда в одном прыжке. Отвезешь на Сиань, там нас не преследуют, оттуда мы и сами доберемся.
Кэс пожал плечами.
— Что ж, проблем не вижу. Обговорим с экипажем, и думаю, так и сделаем.
Кэс устало опустился на койку.
В последние дни он очень мало спал. И не потому, что был так уж занят — но само присутствие бриггов, этих тварей, которых он спас и вез теперь на безопасную планету, повинуясь космическому Уставу, не давало ему покоя.
Бригги пока не давали повода к волнению. Светлана говорила с ним уже дважды по поводу безопасности корабля. Она предлагала запереть пришельцев в каютах. Но никто не поддерживал ее, да и сам Кэс колебался. Он был склонен принять ее предложение… Но это означало бы высокую степень недоверия, и как знать — не спровоцирует ли это бриггов на нехорошие мысли? Пока они благодарны "Союзу" за спасение и счастливы, что выжили.Но если их запереть по каютам?
Кэсу хотелось поступить именно так. Но может быть, это перегиб? Почти все эти бригги молоды, моложе его, они, наверное, не участвовали в нападении на Коста Нуэву. Да, их идеология не изменилась. Но эти-то ни в чем не виноваты! Или ты не знаешь, в чем конкретно они виноваты. Разве бригги чем-то хуже, чем воротилы бизнеса на Руси, тот же олигарх Абрамов, разве не во всей Галактике теперь такие законы — выживает сильнейший, бей слабого? И разве не единственная возможность противостоять этому — честно и последовательно придерживаться линии СТК…
А в СТК доверяли людям. Так было принято.
И все равно. Кэс улегся на койку, заложив руки за голову. Все равно — больно, страшно. Само присутствие бриггов разбередило душу. Этот последний бой… жизнь после него окончилась. По сути, нормальная жизнь у Кэса была лишь до 22 лет. А дальше — прозябание на Руси. Со страшными воспоминаниями, о том, как планета, сине-белая, прекрасная, вдруг стала раскалываться и вспыхнула адским пламенем. Как упал, обливаясь кровью, капитан корабля. Как Кэс молотил по врагу, пока Искин с трудом удерживал разбитый корабль на курсе — а он лишь стрелял и стрелял, понимая, что все зря, что все погибло, что смерть уже наступила, и единственным разумным выходом было бы — уходить, прятаться, спасать хотя бы свою жизнь и еще живых товарищей…
Но мог ли он жить, когда его планета погибла?
Экран на стене вспыхнул. Вызов. Кэс произнес одними губами "можно".
На экране возникло лицо Светланы — она тоже была в своей каюте. Сейчас ночь — все по каютам, только Ю дежурит в рубке…
— Не спится тоже? — спросил Кэс. Светлана покачала головой.
— Ты знаешь, у меня нет ничего конкретного. Да, мы уже говорили об этом. Но чувство очень нехорошее. Мне кажется, они что-то замышляют.
Кэс помолчал.
— И что ты предлагаешь?
— Сейчас было бы удобно заблокировать входы в их каюты. Они сейчас все должны спать.
А может быть, она права? Конечно, это будет выглядеть странно. Но если речь идет о бриггах — в первую очередь следует думать о безопасности.
— Светлана… — начал он и тут же замолчал. Ощутил Запах.
И лицо Светланы тотчас исказилось. Она бросилась к двери. Кэс вскочил и под крик Светланы также попробовал выскочить в коридор.
Дверь не открылась.
Экран погас. А запах все усиливался. Кэс выдохнул. Схватил со стула майку, бросился в туалет, намочил и прижал тряпку к носу и рту.
Затем одним прыжком он очутился у двери. Вдохнул через мокрую ткань, голова тотчас закружилась. Он позвал "Антуан", и не получив ответа, стал отковыривать кожух щитка управления…
Но не дышать было нельзя. Кэс вдохнул последний раз и падая, понял, что теряет сознание — и что все кончено.
Капитан очнулся в рубке.
Вокруг него были одни бригги — толпа веселых, в сверкающих костюмах, развязных бриггов. И он не мог пошевельнуться.
По самой простой причине — он был плотно примотан к креслу, не только обычными фиксаторами, но еще и для верности, пластиковыми веревками, и такими же веревками ему стянули запястья.
Кэс от отчаяния снова закрыл глаза — но это не помогло. Бригги уничтожали его жизнь уже второй раз. Теперь уже — только по его собственной глупости и прекраснодушию.
— Ну-ну, Кэс Кэрон… расслабься! — воззвал к нему командир бриггов Бак, — все уже в порядке. Все живы, не переживай! И если будешь себя хорошо вести — все и останетесь живы. И на Сиань мы вас отвезем. Видишь — я добрый!
Кэс промолчал.
— Только вот ты мне наврал, Кэс Кэрон! Я сразу понял, что никакой ты не русский. Какой еще русский — с таким-то именем! Ты костанец, ведь так? Не любишь ты нас, понятно. Только врать-то зачем же было? Я на Косте не был. Вот Зуб — тот был, да! Зуб, а ну расскажи, каково было на Косте?
Бригг сверкнул железным оскалом.
— Жарко было, — произнес он, — такие вот сволочи, как этот капитан… а ты ведь поди тоже в космосе был, коль уцелел, нет? Мы только раз по планете ударили, и они наш корвет разворотили… В клочья! Все наши погибли, я едва успел в капсулу, да подобрали. Весь скафандр обосрал! А наши ребята все в труху!
Кэс прикрыл глаза — что бы он сейчас ни сказал, ничто не выразит его ненависти. Только убивать… только убивать гадов.
Уничтожить миллиард мирных людей, детей — и горевать о своем обосранном скафандре и погибших "наших ребятах" — убийцах! Да человек ли это? Разумное ли существо?
— Ладно, что старое поминать, — сжалился Бак, — не до того нам сейчас, Кэрон. Ты тут вроде капитаном был. Ну не обижайся на нас. Жизни нам спас, спасибо. А только куда мы без корабля? А этот твой "Союз" еще вполне годный, оружие подкачало, да это не главная проблема. Словом, без корабля мы все равно что мертвецы, получится, что ты нам жизни-то зря спасал. Так что уж будь добрым до конца, подари нам и корабль. Христианская религия вроде этого требует, а ты ж на Руси жил,а Русь христианская! Ну ладно, это лирика все. Корабль мы и сами взяли. Но видишь, искин твой, поганец, работать не хочет. Вот послушай! Антуан!
— Слушаю, — раздался голос — вроде бы и Антуана, но очень уж непривычный, металлический, без интонаций. Вроде неживой.
И вихрастая рожа не появилась.
— Антуан, сменить курс, двигаться в направлении бета-бета-двенадцать! Готовиться к транссвету!
— Доступ недостаточен. Для выполнения приказа требуется капитанский доступ, — бесстрастно сообщил Искин.
— Я теперь капитан! Где я могу получить капитанский доступ?
— Передача доступа производится от предыдущего капитана в словесной форме, по известной ему формуле, я зафиксирую.
— Понял? — Бак Орн обратился к Кэсу. Тот сжал зубы.
Если он еще мог в таком положении почувствовать радость — то лишь такую.
Черта с два они получат капитанский доступ и корабль! Не от него. Ясно, что его будут пытать. Наверное, в итоге убьют.
Но душевная боль была так нестерпима, что любая — любая! — физическая сейчас стала бы облегчением. По крайней мере, так он думал. Он так ненавидел бриггов в эту минуту — и себя он ненавидел за страшную ошибку, за доверие самому страшному врагу — что пытка казалась ему достойным выходом. Это будет его последний бой. Напряжение всех сил, на самом пределе. И смерть, освобождающая смерть, которая смоет позор…
Пусть попробуют!
Бак лениво усмехнулся.
— Я так понимаю, доступ ты мне давать не хочешь…
— Правильно понимаешь, — выдавил Кэс.
— Ничего, сейчас ты изменишь свое мнение, — и Бак повернулся к стеклянному монитору, расположенному напротив Кэса.
Монитор вспыхнул.
На нем отобразилась внутренность одной из кают. Багровая роскошная форма бригга. И Тина, привязанная к койке. Жестоко прикрученная веревками, со страхом в темных глазах.
Кэс выдохнул. Все кончено. Все гораздо хуже!
— Девочка аппетитная. И еще три бабы есть, одна, правда, старая, но две очень даже ничего. Этой блондинкой я сам займусь, она, сволочь, двоим руки успела сломать. Но начнем мы, пожалуй, с девочки. Думаю, тебе это больше понравится. Да и Хэк наш, он все больше по малолеткам… ну нравится ему, вкус такой у человека.
Бригг на экране подошел к Тине. В руке его сверкнул нож. Девочка в страхе откинула голову.
— Вот видишь, что бывает, когда капитан такой упрямый… — ласково произнес Бак. Тина, видимо, услышала и поняла, что ее мучают не просто так. Бригг резанул ее одежду, обнажив грудь и живот. Тина подняла голову — насколько могла — и крикнула.
— Кэс, не сдавайся! Не обращай внимания! Пусть! — и закричала, потому что бригг хлестнул ее по лицу.
— Остановитесь! — деревянным голосом сказал Кэс, — пусть этот… освободит девочку и выйдет. Я дам вам доступ.
Бригг резанул по веревкам и поспешно отступил, видно, опасаясь, что Тина накинется на него. Кто их знает, девочек этих.Но Тине было не до того, она с трудом села и завозилась, запахивая разорванную футболку. Бригг вышел за дверь.
— Антуан! — произнес Кэс, — доступ Кэс Кэрон, 42-АВ-25-85.
— Принято, — произнес бесстрастный голос искина.
— Передать капитанский доступ — Бак Орн, код прежний.
— Принято. Бак Орн, подтвердить.
— Подтверждаю доступ, — голос Бака от волнения дрогнул, — Бак Орн, 42-АВ-25-85!
— Доступ подтвержден, — отметил искин.
— Хэй! — радостно воскликнул Бак, — ну а теперь — курс бета-бета-двенадцать, готовиться к транссвету!
— Приказ принят, — бесстрастно ответил Антуан, — меняю курс.
Кэс устало откинул голову.
Больше от него на этом корабле не зависело ничего.
Глава 4. Урок философии.
— Вы обязаны выпустить меня! — Максим смотрел в глаза главарю банды бриггов, — пострадал ребенок! Я врач!
— С твоей девкой ничего не случилось. Ее пальцем не тронули!
— Ее били, и я это видел!
— Да ей по роже один раз вмазали, и все дела!
— У нее психическая травма, и я обязан оказать помощь! Я требую выпустить меня! Поймите, я врач, я не умею стрелять, драться, я умею только лечить! Если вы не выпустите меня сейчас же… я отказываюсь лечить вас!
Бак расхохотался, пуская дым по экрану колечками.
— Ну ты и дурак! Вот ведь болван. Нас-то чего лечить? Мы здоровые. Сам себя полечи, лекарь!
Экран погас. Максим вздохнул и улегся на койку. Опять ничего не вышло. На самом деле еще совершенно неизвестно, что будет с ними. И что, может быть, прямо сейчас делают с Тиной… и с Чин. Светлана — та за себя, может быть, постоит, хотя и она против банды головорезов… Тоскливо заныло сердце. Лучше уж не думать об этом. Максим открыл пузырек с голубыми капсулами. "Транк", приводит психику в порядок в любой ситуации. Мало ли что еще случится, ему нужно быть наготове.