Смирнова была еще и самой крупной из лун, сила тяжести на ней составляла одну седьмую от планетарной. И самой удаленной, так что на нее зевак не возили в турпоездки. Единственной постройкой на Смирнове была база "Аэрокосмики". Да и то небльшая: шестнадцать человек постоянного персонала, из них пятеро — охрана. Базу использовали для обкатки космолетов, особенно военного назначения, потому что Сибирия с ее полуколониями то и дело угрожала Москове, и дело того и гляди дойдет до очередной войны. И лучше, чтобы сибирские шпионы ничего не знали о новых достижениях Московы в области военно-космической техники.
Кроме того, на базе была небольшая астрономическая обсерватория, да еще пара научников-планетологов писали диссертации по строению спутника.
Само пребывание главного инженера с каким угодно сопровождением на базе ни у кого вопросов не вызовет. Как и желание прогуляться к ангарам. Линь Ю планировал лететь на "Союз" на одном из транспортных космолетов ближнего назначения С-317, в просторечии "Селезне". По сути это были небольшие машины, предназначенные для орбитальных полетов или передвижения над поверхностью спутника; преодолеть расстояние от спутника до Руси они не смогли бы.
И вот эти-то космолеты им нипочем не разрешат взять. Это было понятно, как и то, что в случае необходимости придется стрелять.
Нельзя сказать, что Линь Ю не мучила совесть — может быть, придется убивать людей ради пиратского захвата корабля. Но последний год довел его до такого отчаяния, такого полного осознания бессмысленности дальнейшей работы на "Аэрокосмику", тупика, в который уперлось человечество — что он, пожалуй, был морально готов и к убийствам.
Тем более, что делать это будет Светлана.
Начальник базы, Чань Миша, обрадовался гостям.
— Отлично! А то мы тут уже заквасились совсем. Заходите, заходите! По такому случаю, думаю, устроим праздничный обед…
Линь Ю поморщился. Этого еще не хватало. Но отказаться от приема — значит сразу навлечь подозрения и усложнить задачу. Логично спокойно пообщаться на базе, а потом неторопливо пойти к ангарам…
В тесном коммоне собрались все ведущие специалисты базы — два астронома, начальник охраны Аррас, трое инженеров — остальные были заняты на работах, и еще двое незнакомых главному инженеру людей. Чань Миша, радушно улыбаясь, представил их:
— Это наш врач, Голубь Максим Антонович. С тех пор, как новые нормы вышли, нам врача прислали.
Молодой белобрысый человек вежливо поклонился гостям. Главный инженер мысленно одобрил выбор начальства, Голубь производил впечатление делового и увлеченного молодого специалиста.
— А это планетолог, Лотта Виртанен.
Немолодая женщина, стройная и невысокая, рыжеволосая, со строгим взглядом протянула руку сидящему рядом Ю и кивнула остальным.
— Вы здесь, как я понимаю, ненадолго, — уточнил инженер. Планетолог кивнула.
— Да. Благодарна "Аэрокосмике", выиграла грант и теперь имею возможность на месте изучить скальные породы Смирновы… Вы знаете, что это необычный спутник, и по составу резко отличается от трех остальных?
— Э-э… честно говоря, я не вникал глубоко в подробности…
— Да, я читал об этом, — встрял в разговор Кэс, — предполагается, что Смирнова была около двух миллионов лет назад перехвачена Советом при необычном параде планет, когда произошло максимальное сближение с гигантом Лениным. Раньше Смирнова была его четырнадцатым спутником.
Взгляд Виртанен, устремленный на Кэса, потеплел, тонкие губы дрогнули в подобии улыбки.
Светское общение налаживалось, разговоры завязывались там и сям. Светлана беседовала с начальником охраны Аррасом, угрюмым темнокожим гигантом, ненавязчиво выясняя расписание постов.
— Я должна вас немного проинспектировать, — поясняла она, — не беспокойтесь, зверствовать не буду. Но какой-то отчет мне надо написать.
Чин оказалась рядом с врачом, Максимом Голубем. Тот охотно поддерживал светскую беседу.
— У вас здесь, наверное, скучновато? — говорила Чин, стремясь перехватить инициативу в разговоре — иначе пришлось бы объяснять, кто она такая. Голубь пожимал плечами.
— Я еще не привык. Всего месяц здесь. Может, потом и станет скучно. Работы почти нет. Но я пишу диссертацию по работе сердца в условиях уменьшенной тяжести, собираю материал, так что… есть чем заняться. А это ваш сын?
— Дочь, — мрачно вздохнула Чин.
— Ой, извините!
Тина, нимало не интересуясь консервированными разносолами, нашла в углу небольшой терминал и с головой ушла в сеть.
— А она там… не натворит чего-нибудь? — с беспокойством спросил инженер, сидящий рядом с Чин. Та покачала головой.
— Она понимает, что делает, и глупостей не натворит…
Скорее всего, мысленно добавила Чин.
Вскоре обед был завершен, и специалисты всей толпой — только двое инженеров ушли на вахту — высыпали под купол. На прогулку. Здесь были высажены чахлые кустарники и проложены дорожки, имитирующие природную среду.
Линь Ю остановился и улыбаясь, пожал руку Чань Мише.
— Ну спасибо за гостеприимство. Собственно говоря, нам нужен один из "селезней"…
— Зачем? — удивился Чань.
Наступила щекотливая минута. Линь подобрался.
— Мы должны взять самолет и совершить на нем полет вдоль Смирновы. Больше я сказать не могу — секретность.
Чань подумал. Кинул предостерегающий взгляд на Арраса, который придвинулся ближе.
— Позвольте, господин Линь, вы же знаете, что в мою компетенцию входит безопасность как машин, так и вас — моих гостей. И уж простите, вы не обладаете достаточными полномочиями для такого шага. Если бы я получил распоряжение сверху…
— Вы помните, что я являюсь главным инженером "Аэрокосмики"? — металлически отчеканил Линь, глядя начальнику базы в глаза. Тот ответил не менее жестко.
— Я помню это. Так же, как помню и объем ваших и моих полномочий. О том, чего вы хотите, не может быть и речи. Откровенно говоря, мне вообще непонятно, почему здесь находятся посторонние без специального допуска, но ради хороших отношений с вами я решил закрыть на это глаза… Но то, что вы хотите — невозможно!
— А если это делается по личному распоряжению господина Васильева? — тихо спросил Линь.
— Ну что ж, тогда все просто! Мне понадобится двадцать минут, чтобы связаться с Русью. Можете подождать здесь, можете расположиться в холле…
И Чань решительно зашагал к зданию. Линь бросил взгляд на Вету. Та едва заметно кивнула.
Пора действовать!
Вета прыгнула, взмахнула рукой с электрошокером, и ничего не подозревающий Аррас в корчах полетел на землю. Вета на миг нагнулась, надела Аррасу наручники, беглецы тем временем уже мчались по дорожке к ангарам.
Охрана среагировала мгновенно, Вета огляделась — два автомата направлены на бегущих, два — на нее, и рядом растерянно топчутся специалисты Базы.
— Ложись! — закричал кто-то. Но Вета уже оказалась рядом с Виртанен, и в одно мгновение скрутила ей запястья и приставила к виску пистолет-автомат "Дзеро".
— Не стрелять, у меня заложник! — страшно крикнула она и помчалась по дорожке, волоча за собой перепуганную Лотту Виртанен. Кэс, бегущий впереди остановился, они дождались Веты.
Но Вета бежала не одна — вслед за ней кинулся молодой врач, наивно пытаясь схватить преступницу за руку.
— Пошел вон! — закричала Вета, и подкрепила слова ударом ногой в низ живота. Максим Голубь согнулся от боли, но тут же выпрямился и снова бросился на врага. Вета сунула Кэсу пистолет, толкнула к нему заложницу. Неожиданно ловко Кэс перехватил оружие и сжал руку Лотты выше локтя.
— Стой спокойно, — сказал он сквозь зубы, — мы ничего тебе не сделаем.
Вета тем временем двумя меткими ударами повалила Голубя на землю, выхватив пластиковый жгут, связала и ему руки. Взяла в правую свое основное оружие — БАХ-1520. Снова крикнула, бросив взгляд на преследующих четверых охранников.
— Не стрелять, убьем заложников!
В ответ затрещала очередь над их головами. Вета одной рукой дала очередь в землю, взлетела линия фонтанчиков пыли вдоль дороги.
Линь между тем был уже у двери ангара. Заблокировали дверь или у него еще есть доступ? Линь провел ладонью по сенсору. Дверь стала медленно отползать. Ура! Ангар открыт.
Могучие короткокрылые туши космолетов покоились в гнездах. Так, теперь Кэс… он утверждал, что сможет поднять в воздух или вакуум что угодно, и уж наверняка обычного "Селезня".
Один за другим беглецы поднимались по аварийному трапу, переваливаясь в иллюминатор транспортного отсека. Лотту Виртанен и врача буквально втащили в самолет, швырнули на пол, и Вета встала над ними, держа в руках автомат. Последней на борт вскочила Тина. Кэс уже уселся в левое кресло и положил руки на пульт.
— Ну что? Как? — нервно спросил Ю. Он хоть и уселся в правое, ничего в управлении не понимал.
— Еще полминуты надо! — крикнула Вета из отсека.
— Давай! — ответил Ю. Девушка соскользнула вниз по трапу, исчезла в глубине ангара и ровно через тридцать секунд поднялась обратно.
Под руками Кэса пульт ожил. Пол в ангаре задрожал от рева моторов.
Гигантские ворота уже ползли вверх. Линь Ю представлял себе местную систему управления — заблокировать все это требует времени… а времени у охраны нет. Тело самолета тяжело тронулось вперед. Купол раскрылся, обнажая космическую черноту. Дюзы развернулись к почве.
И перегрузка вдавила беглецов в кресла. Самолет стал подниматься почти вертикально. В миг, когда он миновал купол, снизу внезапно что-то ударило, от толчка машину рвануло в сторону, но Кэс легко выправил курс.
— Что это было? — крикнул он в микрофон.
Вета в отсеке придвинулась к переговорному устройству.
— Я взорвала второй самолет. Они не смогут преследовать нас.
— Умница! — с чувством сказал Линь Ю.
Самолет, набрав высоту в пять километров, стал разгоняться над поверхностью Смирновы.
Кэс чувствовал себя великолепно. Он не летал тридцать лет! И каким бы примитивным корытом ни была эта леталка, сейчас он снова был на своем месте, он двигался в третьем измерении, он был бог, творец, капитан, от него зависели жизни людей за спиной — но Кэс знал, что никто не доставит их на место лучше, чем он.
— Все-таки нельзя гарантировать ничего, — озабоченно произнесла Вета, — сейчас они свяжутся с Русью… Конечно, от Руси так быстро корабль не придет, но скорее всего, у Васильева есть что-то еще… на орбите есть боевые корабли, например. А времени нам надо много — пока мы доберемся, пока сможем поднять корабль…
Если вообще сможем, подумал Линь Ю. Живот вдруг подвело от страха. На какую авантюру он пустился! И еще потащил с собой всю эту кучу людей, и даже ребенка…Предположим, Кэс разбирается в этих кораблях — но где гарантия, что корабль вообще еще можно поднять в пространство?
— С Русью они не свяжутся, — подала голос Тина, — я на всякий случай вывела из строя радиосвязь.
— Когда ты успела?! — поразилась Чин.
— А пока вы обедали. Я там терминал нашла.
Линь Ю наклонился к переговорному устройству.
— Кэс? Попробуй связаться с базой.
Через несколько минут донесся ответ:
— База не отвечает. Радиосигнал проходит, но… там у них что-то, видимо, не в порядке. Совсем никакого ответа, полное молчание.
— Отлично! — Линь Ю повернулся к девочке, — ты просто молодец! Потрясающе, что ты сообразила это сделать! И что смогла.
— Да ничего сложного, — пожала плечами Тина.
Врач, лежавший на полу, завозился и наконец сел.
— Может быть, вы все-таки объясните нам, что происходит? — сердито сказал он.
Лотта Виртанен продолжала лежать не двигаясь, видимо, она была под воздействием психического шока.
— Вет, может, мы их уже развяжем? — предложила Чин. Светлана пожала плечами.
— Ну что ж… если будут вести себя прилично, то почему нет?
Она сняла наручники с обоих заложников. Голубь помог Лотте сесть в кресло. Чин, виновато глядя на женщину, подала ей стакан воды. Лотта стала пить, ее зубы застучали о стакан.
Линь Ю вышел из пилотской кабины — там от него все равно не было толку. Внимательно посмотрел на освобожденных заложников.
— Хорошо, — сказал он, — извините, что пришлось применить такие меры. Но мы не хотели крови. Охранники ни в чем не виноваты. А таким образом удалось избежать кровопролития — никто даже не ранен. Вас мы тоже не тронем, конечно, мы же не бандиты.
— Чего вы вообще хотите, я не пойму? — спросил Голубь, — вы что, собрались захватить самолет и потребовать от "Аэрокосмоса" миллиард? Или эмиграции на Новую Атлантику?
— Нет, — сказал Линь, — я все объясню. Вот послушайте.
Глава 4. Звездолет "Союз".
— У нас проблемы! — озабоченно сказал Кэс. Линь Ю, протиснувшийся в кабину, сел рядом.
— В чем дело? Мы уже на той стороне! Должно быть не так далеко.
— Да, всего пять тысяч километров по карте. Проблема простая — горючее.
— Сколько? — отрывисто спросил Линь Ю.
— Я постараюсь экономить. Сколько смогу. Еще на три, может быть, четыре тысячи километров хватит. Согласитесь, это была лотерея…
При разработке плана они учли, что "Селезни" обычно заправляют сразу после полета и держат в ангаре готовыми к вылету. Но слишком уж дальнее расстояние, величину баков конкретно этих старых машин Линь Ю не знал, и на сколько хватит горючего — оставалось только гадать.
— Сообщите остальным, — сказал Кэс, — сколько у нас скафандров?
— Четыре штуки. Кислорода на борту тоже ограниченное количество, я попробую выяснить, сколько.
Ю вышел в отсек. Все раскинулись по сиденьям. Лотте, похоже, было плохо, лицо совершенно зеленое, она сидела, сжимая в руках пластиковый пакет. Голубь занимался работой по специальности — перебирал аптечку. Тина прилипла носом к иллюминатору.
Над самолетом раскинулся богатый звездный шатер. Здесь и вправду было темнее, не видны ни другие спутники, ни огромный голубой шар Руси, отражающий свет. Солнце сейчас тоже не освещало ночную сторону Смирновы. Поверхность, тянущаяся внизу, казалась сделанной из папье-маше, нереальной — серые складки, горы и кратеры.
— Господа, — сказал Ю, — у нас есть проблемы. Пилот говорит, что горючего может не хватить. На сколько не хватит, и что мы будем делать потом — решим по ходу дела. Сейчас в наших интересах точно определить количество кислорода на борту
Он бросил взгляд на бедную Лотту и добавил.
— Еще раз прошу прощения у тех… кто был втянут в это дело против воли.
Голубь многозначительно хмыкнул. Светлана вскочила.
— Пойдемте, посчитаем баллоны.
Кэс увидел "Союз".
Отсюда корабль выглядел как точка с причудливой тенью. И все же это несомненно был он, Кэс узнал очертания. Все-таки нашли! Курс оказался точным. И корабль существует! Сердце пилота совершило радостный скачок.
И тут же замерло. Кэс бросил взгляд на показатель горючего, давно уже лежащий на нуле. Непонятно, на чем летит машина. Когда кончится этот резервный остаток в баке? Двигатель вдруг издал странный чихающий звук, и самолет покачнулся.
Все, понял Кэс. Быстро, быстро искать плато для посадки. Он сканировал местность внизу… сплошные горы и кратеры, плоскогорье.
Вот! Крошечный пятачок, упирается в горную цепь… хватит ли места для торможения? Увы, нет выбора! Кэс направил ручку от себя, опуская нос машины книзу.
— Внимание, посадка! — крикнул он, нажав кнопку переговорного устройства, — по возможности всем пристегнуться!
Самолет совершил нырок носом… еще один… высота три километра. Кэс старательно выравнивал машину. Левее, еще левее. Выпустить шасси… высота две тысячи…
Мотор заглох!
Кэс успел перевести машину в горизонтальное положение. Теперь самолет падал брюхом вниз — здесь невозможно парить, нет воздуха… Что, что еще можно сделать? Сейчас удар — и все… катастрофа. Смерть. Как еще затормозить самолет?