Лукас был финансово обеспечен, чтобы финансировать Ловибонд на ранней стадии развития. Интересно, как они нашли такого человека.
- Олли никогда не рассказывал мне, как ты оказался в компании.
- Портер был графическим дизайнером в моей старой компании. Он знал, что мне нужно продать компанию и начать что-то новое.
Оу, это не первое предприятие Лукаса.
- Какой бизнес у тебя был?
- Полиграфическая компания.
Пивоваренный бизнес значительно отличается от этого.
- Почему ты решил сменить печать на пиво?
- Долгая история. Не думаю, что ты захочешь это слушать.
Неужели он думает, что я слишком глупа, чтобы понять и обсудить предприятие?
- У меня свой бизнес. Я могу понять.
- Тогда я расскажу короткую версию. Для длинной истории ты мне слишком нравишься.
Я уже нравлюсь ему?
Олли так мало рассказывал мне о Лукасе. Он клевый. Умный. Хорошо разбирается в цифрах. Слова Олли. Но, если бы я описывала его, то я сказала бы, что он красивый, яркий и ужасно горяч.
- Что это? - спрашивает он.
- Я ничего не говорила.
- Знаю, но ты улыбаешься.
Я не стану говорить ему о том, как он сексуален. Да он наверняка уже знает.
Качаю головой.
- Это ничего не значит. Проехали. Ты хотел рассказать мне короткую историю о том, как вы с Олли и Портером стали партнерами.
- Правильно. После окончания колледжа я унаследовал старую полиграфическую фирму моего деда. В мгновение ока я стал единственным владельцем компании. Я очень мало знал о печати, но очень быстро учился, поскольку пятнадцать сотрудников зависели от меня. Что я и сделал. Моя жена стала моим личным помощником.
Его жена? Вот черт.
- Лучший друг стал моим менеджером и подкинул идею создать маркетинговую компанию для печати. Логично, поскольку мы живем в цифровом мире. Уоррен выкупил половину и стал моим партнером. А два года спустя они с моей женой сообщили мне, что влюблены друг в друга.
Срань господня. Я этого никак не ожидала.
- Мне очень жаль.
- Не стоит. Все нормально. Я продал свою часть компании Уоррену, а с Бриджит мы развелись по взаимному согласию, и по сей день дружим. Я был шафером на их свадьбе.
Черт.
Большинству людей в такой ситуации было бы трудно сохранить хорошие отношения, но этот человек выбирает дружбу. И не просто дружбу, а близкую дружбу. Его слова.
Самый интересный человек в мире.
- Это ведь твой семейный бизнес. Разве не он должен был продать тебе его?
На мой взгляд это единственный правильный выход из этой ситуации.
- Я был готов убраться. Полиграфия и маркетинг не мое. А Уоррену нравилось, у него все отлично получалось. Он щедро заплатил мне, поэтому я смог профинансировать Ловибонд. И я счастлив, что все сработало, как надо.
Олли никогда не рассказывал мне о Лукасе кроме общих фраз. Жаль, что я не встретилась с ним раньше. Он кажется милым парнем.
- Этого хватит, чтобы сказать, что ты знаешь меня достаточно хорошо?
Не могу винить человека за его открытость.
- Думаю, этого достаточно. Но есть одно но. Сколько тебе лет?
Он владел двумя фирмами, но ему не дашь и тридцати.
- Двадцать девять.
Я так и думала.
- Я тоже хочу узнать о тебе побольше,- он смотрит на часы, - но боюсь мне нужно вернуться к палатке. У меня встреча через 15 минут.
Он смотрит на меня.
Что это, раскаяние в его выражении?
Черт. Я хочу увидеть его глаза за этими черными очками.
Он улыбается небольшой полуулыбкой, которая заставляет дрожать мои внутренности. Он наклоняется и облизывает губы.
- Думаю, этого времени недостаточно, чтобы я мог узнать о тебе все, что хотел.
Признаюсь, мне трудно перевести дыхание после такого. Он должен знать, насколько сексуален, вероятно он пользовался этим раньше. Лукас Брюссард — это флирт.
- Я успею, - я вытягиваю руки ладонями вверх, - Я то- что ты видишь. Я смогу рассказать тебе все менее, чем за минуту.
- Очень в этом сомневаюсь.
Смотрю на стенд за его спиной.
- Думаю они ищут тебя.
Он оборачивается через плечо.
- Следующая встреча, - он снова поворачивается ко мне, - Так что скажешь, Лоуренс? Остаешься или уходишь?
Я могу вернуться к Олли и собрать вещи. Но не думаю, что это то, чего я хочу.
- Я подумаю об этом, пока ты будешь на встрече.
- Хорошо, - он встает, чтобы уйти, - Еще одна вещь. Поскольку ты спросила меня, думаю будет справедливым спросить сколько тебе лет?
- Тридцать один.
С половиной.
- Хмм...ладно.
Что это значит?
Он в всего лишь в нескольких шагах, когда поворачивается и зовет меня.
- Надеюсь, ты решишь остаться.
Остаться здесь, определенно искушение. Посмотрим. Сесть в машину и шесть часов ехать до Саванны. Остаться здесь и насладиться временем со сладким мужчиной — Каджуном. Хмм. Должна ли я?
Да, думаю должна.
Лукас Брюссард
Присутствие Лоуренс Торн и телефон Стаута, вибрирующий в моем заднем кармане, отвлекают меня. Я едва могу сосредоточиться на том, что говорит клиент, она явно атакует его телефон.
Было ошибкой просить Лоуренс остаться. Ее компания только усугубит положение и то, что я делаю для Стаута.
Это неправильно. Ему не следовало просить меня делать это для его сестры. А мне не следовало соглашаться.
У меня хорошо получалось следовать плану Стаута, пока Лоуренс была безликим человеком, которого я не знаю и вероятнее всего никогда бы не встретил. Но сейчас я встретил ее.
И она понравилась мне.
Я заинтересован.
Я хочу узнать ее получше.
Жестом подзываю парня подойти ко мне.
- Это Мэтт. Он занимается распределением, поэтому я собираюсь передать вас ему. Он сделает все, о чем вы его попросите.
Поднимаю бровь и быстро киваю Мэтту, намекая, что он должен очаровать наших новых клиентов.
Смотрю на время и понимаю, что у меня есть немного свободного времени. Хорошо. Я планирую потратить это время на знакомство с Лоуренс, но сначала я должен позаботиться о ее последнем сообщении, звонке и голосовой почте.
Эй, лузер. Сюрприз! Я в Бирмингеме. Я в твоем доме, поэтому, когда придешь, не принимай меня за вора. Так что не пристрели меня, бро.
Черт. Это письмо пришло вчера вечером. Я был настолько занят, что упустил его.
Где ты?
Я только что встретила Лукаса. Он говорит ты в Мемфисе у друга.
Что за друг? Что происходит? Я переживаю.
Я должен быть осторожен с тем, как мне поступить в этой ситуации или дерьмо всплывет наружу очень быстро. Мне нужно успокоиться, чтобы ответить ей адекватно, но достаточно расплывчато, чтобы избежать проблем.
Я в Мемфисе у друга по колледжу. Вы с ним никогда не встречались. Он переживает трудные времена. Я поехал повидать его, поскольку боялся, что он натворит глупостей. Не переживай за меня. Я в порядке. Поверить не могу, что ты приехала в город, чтобы сделать мне сюрприз. Жаль, что я уехал.
Надеюсь, это звучит именно так, как бы сказал Стаут. Будем надеяться, что эти слова положат конец ее переживаниям.
Я облажалась, скучаю по тебе. Подумаю о том, чтобы остаться на фестивале. Надеюсь будет весело.
Я пишу сообщение, смущаясь.
Блять. Было бы неправильным говорить Лоуренс от лица брата, что остаться будет хорошей идеей, лишь потому, что этого хочу я.
Правильно или нет, я отправляю его.
Думаю, тебе стоит остаться и хорошо провести время. Портер и Лукас помогут тебе в этом.
Добавляю имя Портера в сообщение, чтобы казалось более достоверным.
С Портером я еще не разговаривала, но вот Лукас довольно милый.
Милый.
Я запомню это.
Как бы ответил Стаут? Предполагаю, он бы сказал, что я хороший парень, но это думаю будет неправильным выставлять себя в хорошем свете перед ней.
Дай знать, если они плохо будут к тебе относиться. Я надеру им задницы.
Это похоже на братский ответ.
Непременно. Позвони, когда сможешь. Скучаю. Люблю.
Отлично. Она заканчивает наш диалог.
Окей. Тоже люблю. Хорошо проведи время.
Я чувствую себя странно каждый раз, когда пишу «люблю тебя».
Я ненадолго могу оставить дела на Молли.
- Эй, Молли. Я отойду от палатки на пару минут. Буду за столиком у деревьев. Если вдруг понадоблюсь, напиши мне смску.
- Конечно. Я позову тебя.
- Спасибо.
Направившись в сторону Лоуренс, я вижу, что Портер сидит с ней. Будет хреново, если он переделает мою историю о Стауте. Ему нужно было сначала поговорить со мной, прежде чем разговаривать с ней, чтобы не облажаться.
Я кладу руку на плечо Портера.
- Эй, мужик. Ты должен работать, а не тусоваться с симпатичной девушкой.
- Здесь необычная симпатичная девушка.
Полностью согласен с ним.
Не знаю, что сказал Портер, но мне нужно рассказать ему, что я уже рассказал Лоуренс.
Блин. Нам нужно было придумать эту ложь вместе, поскольку мы оба в этом замешаны.
- Блин, жаль, что Стаут уехал в Мемфис к другу, чтобы поддержать его.
- Все это так странно, Портер. Я никогда не слышала, чтобы он упоминал о друге из Мемфиса. Ты знаешь, кого он поехал проведать?
Портер внимательно смотрит на меня, потом на нее.
- Это Райли, один из братства с колледжа Алабамы. Бедняга не справляется. Стаут...волновался, поэтому поехал проверить его.
Хорошая работа, Портер.
- Думаю, он понимает через что проходит его друг, из-за того, что произошло с Иден. Черт, эта женщина ужасно поступила с моим братом.
Лоуренс и половины истории не знает. Последствия этого разрыва отправили Стаута в трехмесячную воронку вечеринок. Он никогда не сделал бы ничего подобного до разрыва с Иден.
Портер хихикает.
- Услышал что-то смешное?
- Кузен Иден управляет одним из грузовиков нашей доставки. Я видел его на этой неделе, и он сказал, что мужчина, с которым она изменила Стауту, бросил ее ради кого-то другого.
Лоуренс кивает.
- Все, что происходит в жизни - это вопрос причины и следствия. Сегодня она страдает за то, что сделала вчера. Теперь она наверняка поняла, как ей было хорошо с моим братом. Он хорошо к ней относился, поэтому я переживаю, вдруг она попытается вернуть его.
Стаут не дурак. Он осознал, какой ущерб нанесло ее предательство.
- Не думаю. Он усвоил урок Иден.
- Ты встречаешься с кем-нибудь? - спрашивает Портер.
Нет. Она одинока. И ей это нравится. Делает, что хочет и то, что любит. Так же, как и я.
- Неа. Свободна, как птица в полете.
Я слышал, как Лоуренс говорила Стауту, что у нее никого нет и ей это нравится, но выражение ее лица говорит об обратом.
- Трудно представить, чтобы ты думала иначе.
Портер наживаем кнопку на своем телефоне.
- Уже почти три. Мне нужно бежать, но мы обязательно должны увидеться позже. Уже прошло так много времени с тех пор, как мы тусили вместе в последний раз.
Я буду третьим лишним, если не вставлю свое слово.
- Нужно поужинать.
Портер хмурится.
- Сегодня я не могу. Я договорился встретиться с Перри из Yankee Brewery.
Это не разбивает мое сердце.
- Очень жаль. Надеюсь, мы сможем найти немного времени, чтобы потусоваться вместе, прежде чем я вернусь домой.
- Когда ты возвращаешься?
Лоуренс смотрит на меня, прежде чем ответить.
- В понедельник утром.
- Мы обязательно встретимся завтра.
Я удивлен тому, что Портер не упустил возможность провести время с Лоуренс. У меня складывается впечатление, что он имеет виды на нее. А может и нет.
Лоуренс выдавливает из себя улыбку.
- Что это?
- Этот фестиваль снова собрал всех вместе, чтобы хорошо провести время, так что у тебя нет планов на ужин?
- Кто сказал, что нет?
Конечно у меня есть планы, но они всегда могут поменяться.
Я не вижу ее глаз, но подозреваю, что они сузились.
- Не говори мне, что ты продинамил кто-то, чтобы составить мне компанию.
- Ладно. Я не скажу.
Она глубоко вдыхает и громко выдыхает.
- Лукас, это заставляет меня чувствовать себя ужасно. Я не могу позволить тебе сделать это.
- Это групповое дело с другими пивоваренными заводами. Ничего страшного. Я вижусь с ними все время, поэтому они не будут скучать по мне. Обещаю.
- Уверен?
- Конечно.
- Спасибо. Ты очень милый.
Неправильно.
Я совершенно далек от этого.
- Пожалуйста. Не хочешь еще пива?
Она качает головой.
- Не сейчас. Может быть, позже.
Я не хочу снова оставлять ее одну, но у меня есть работа, которую я должен сделать.
- Мне нужно прогуляться и посветить лицом.
Она машет рукой в мою сторону.
- Конечно.
- Должно быть это жарко, печально и скучно, как ад, но не хочешь ли ты пройтись со мной?
Бусинки пота появляются на ее лбу и над верхней губой. Ее очки скатились по носу, открывая её глаза.
Я жуть, как хочу увидеть ее глаза. Интересно, какого они цвета.
- Я буду тянуть тебя вниз. Лучше посижу здесь. Иди и будь хозяином своего народа.
Я должен обойти шестнадцать стендов. Люди будут ждать меня, чтобы я бродил вокруг и рассказывал им обо всем.
- Меня не будет какое-то время.
- Ничего, ты делаешь свою работу.
- Мне невыносима мысль о том, что ты будешь сидеть здесь в одиночестве.
- Я возьму еще пива и понаблюдаю за людьми. Думаю, будет что-нибудь интересное. Ведь это же пивной фестиваль. Скоро кто-нибудь обязательно начнет вести себя, как дурак.
Она такая простая. И смешная.
- Ладно. Вернусь, как только закончу.
Она кладет ноги на соседний стул.
- Не торопись. Все в порядке.
***
Я был занят гораздо дольше, чем планировал. Почти два часа. Лоуренс наверняка надоело сидеть без дела, ожидая меня.
Дерьмо. Она ушла. Надеюсь, она не передумает провести время со мной.
Я сканирую толпу в поисках русого хвостика. Много хвостиков, но ни один не принадлежать ей. Мои глаза ищут ее разрезную красную майку с эмблемой Ловибонда.
Скорее всего она бросила меня.
- Такой серьезный. Кого ищешь? Может я могу тебе помочь?
Лоуренс стоит рядом со мной, делая вид, что смотрит через воображаемый бинокль на толпу людей.
- Я ценю твое предложение, но думаю, я уже нашел.
- Хорошо.
Она притворяется, что бросает что-то через плечо.
- Дерьмовые бинокли.
- Я планировал пригласить тебя на ранний ужин после того, как закончил обход, но нарвался на девушку, которая настаивала, чтобы я попробовал печенье в одной из продовольственных тележек.
- Не думаю, что можно пройти мимо, когда предлагают жареное печенье.
Она убирает выбившуюся прядь волос за ухо и наклоняет голову.
- Мы можем встретиться позже. Или я могу взять тайм аут, если ты хотел поужинать с ней вместо меня.