- Я бы хотел пообедать с ней, но я не против, чтобы ты присоединилась к нам.
Она прочищает горло, как будто собирается что-то сказать, но затем останавливается.
- Ты можешь по крайней мере насладиться жареным печеньем с нами.
- Я ценю твое предложение развлечь меня в отсутствие Олли, но все нормально. Не хочу лезть в твои дела.
Она серьезно думает, что я бы пригласил ее на ужин, а потом бросил ради другой женщины?
- Ты не лезешь. Я хочу, чтобы ты пошла, иначе я бы тебя не просил.
- А ты не думаешь, что она будет против?
- Нет. Она не такая.
Лоуренс вздыхает.
- Ладно. Если только она не будет злиться из-за моего присутствия. Я не леди драма.
И это у нас общее.
- Понял.
Лоуренс так и не проронила ни слова.
Кажется, она не в восторге от этого, но скоро она передумает.
- Янки Бо, - кричит Ава и бежит в мои объятия.
Не думаю, чтобы ноги этого ребенка когда-либо касались земли в моем присутствии.
- Где ты был?
Терпение не является сильной стороной Авы.
- Кто-то рад жареному печенью?
Ее маленькая головка качается вверх/вниз.
- Угу.
- Простишь за опоздание, милая? Я должен был найти свою подругу.
Она пожимает плечами.
- Все путем.
Поворачиваюсь так, чтобы Ава оказалась лицом с Лоуренс.
- Это мой друг, Лоуренс.
- Здравствуйте. Я Ава.
Лоуренс снимает солнечные очки и размещает их на макушке.
Светло-голубые, окруженные длинными ресницами. Прекрасна.
Она сжимает руку Авы.
- Очень приятно познакомиться.
- Я Бриджит, а это мой муж, Уоррен.
И тут наступает неловкий момент, когда люди просто стоят. Моя бывшая жена, обманщица. Ее муж, мой лучший друг, с которым она мне изменила. Их ребенок, результат их союза.
Никто ничего не говорит. Это мои приятели. Я не держу никаких обид на них. Я люблю их и их ребенка.
- Приятно познакомиться с вами.
- Лоуренс сестра Стаута. Она приехала в город, чтобы удивить его, но он уехал прежде, чем она приехала.
- Ах, очень жаль. Должно быть он очень разочарован. Он скучал по тебе. Далеко живешь?
- Саванна, Штат Джорджия.
- Это примерно в шести часах езды? - спрашивает Уоррен.
- Да. Очень долгая шестичасовая поездка, особенно, когда ты один.
- Благо, что сейчас фестиваль пива. В противном случае, тебе бы пришлось ехать домой, - говорит Уоррен.
- Точно.
Ава гладит меня по груди ладонью.
- Янки Бо. Достать печенье?
- Конечно, милая, - я смотрю на Бриджит, - А тот, другой малыш не хочет?
Она кладет руки на свой округлившийся живот.
- Наверное, не стоит, но давай. Мы говорим о жареном печенье. Я не знаю ни одной беременной женщины, которая смогла бы сказать "нет".
Я смотрю на Лоуренс.
- Хочешь попробовать?
Она морщит нос.
- Это не для меня, но спасибо.
- Серьезно? - говорит Бриджит.
- Я вегетарианка. Я в основном ем все натуральное и органическое, если есть выбор.
Я нисколько не удивлен. Такая диета полностью соответствует ее образу жизни.
- Наверное я должна была сказать тебе это, когда ты пригласил меня на ужин.
Бриджит выпрямляется и смотрит на меня, оскалившись.
- Вы будете ужинать вместе?
- Да.
Я мысленно пробегаю по списку поставщиков продовольствия.
Финч местный, органический фермер.
- Ты не против, если мы поедим на фестивале?
- Нет проблем. Я могу и здесь поесть.
- Голодна?
- Да. Умираю с голоду. Я с утра ничего не ела, кроме стакана пива.
- Как насчет вас, ребята?
- Мы итак пробыли здесь весь день, так что мы уходим, но мы должны достать это печенье для принцессы, пока она не наестся. Мы откладывали это весь день.
Уоррен понижает голос, надеясь, что она забудет о них.
Бриджит бьет локтем мне в ребра.
И мы проделали хорошую работу, пока не появился ты.
Я щекочу Аву под подбородком.
- Десерт перед обедом. Вот как мы питаемся, правда, Бибель?
- Бибель? - спрашивает Лоуренс
- Это каджунский французский. Означает кукла.
Вот, что значит эта маленькая девочка для меня.
Моя кукла.
Ава смеется.
- Да, Янки Бо. Печенье.
Бриджит закатывает глаза.
- Она испортилась благодаря тебе, Будро.
Я наклоняю голову в сторону Бриджит.
- И того, что в животе, тоже.
Но он не будет таким сладким и нежным, как Ава. Я сделаю его грубым и жестким.
Бриджит качает головой.
- Вы слышали? Будро собирается испортить моего мальчика, ох прекрасно.
- Ава знает, что я не могу сказать ей нет.
- И она наслаждается каждым моментом, - говорит Уоррен.
Я пожимаю плечами.
- Что я могу сказать? Я порчу свою малышку, и ей это нравится.
Ава проводит рукой по сахарной пудре, что рассыпалась по столу, рисуя картинку.
Бардак напоминает мне о кафе дю Монд. Минус голуби.
- Не трогай, Ава.
Бриджит достает влажные салфетки из сумочки и вытирает руки дочери. Всегда следит за чистотой. Бриджит лучше подготовиться. Мальчик на такое не пойдет.
- Что думаешь о печенье, Бибель?
- МММ. Вкуснятина.
Она улыбается, и шоколадная крошка от печенья украшает ее рот и зубы.
Я хохочу.
- Ты должна сфоткать это, Бридж.
- Хорошо, господин, - Бриджит достает телефон из сумки, - Улыбнись маме.
Я толкаю тарелку в сторону Авы.
- Одной левой. Все твое, если захочешь.
Ава забирает последнюю печенюшку и протягивает ее Лоуренс.
- Хочешь, Рен?
Рен. Мне нравится это гораздо больше, чем Ло или Лори.
- Какая милая девочка. Спасибо, но последняя остается за тобой.
- Целиком, - говорит Ава, протягивая печенье мне, - Янки бой?
Я наклоняюсь вперед и открываю рот так, чтобы Ава могла накормить меня.
Не плохо. Думал, будет лучше прожарено и покрыто сахарной пудрой.
- Нравится? - спрашивает Ава.
Облизав ее пальцы, у нее вырывается смех.
- Поедателю печенья нравится. Он может съесть и пальцы тоже.
Бриджит стряхивает соринки и салфетки со стола.
- Готов идти, Уоррен?
- Конечно, детка.
Бриджит поднимает ногу и разминает ее.
- Мне нужно как можно быстрее вернуться домой и прилечь. Такое ощущение, будто мои ноги распухли.
Отеки на лице и руках. Головные боли. Затуманенное зрение.
Все эти симптомы были, в тот день, когда она родила нашего сына. Мы были слишком молоды и глупы, чтобы понять, что что-то не так. Никогда в своей жизни я не был так напуган. Я думал она умирает.
- Тебя больше ничего не беспокоит?
Мне не нужно вдаваться в подробности о том, что я имею в виду. Бриджит знает.
- Ничего.
Уоррен берет меня за плечо и сжимает.
- Доктор сказал, что небольшая отечность — это нормально. Она просто должна поднимать ноги, когда это происходит. Мы за этим внимательно следим.
Уоррен видел, как Бриджит потеряла идеального ребенка, он был недоношенным из-за сложной беременности. Он бы не стал так легкомысленно относиться к этому, если бы видел вещи, которые видел я.
Она подходит и обхватывает меня руками.
- Мои ноги пройдут в ту же минуту, как я вернусь домой. Я сразу же сообщу доктору, если у меня возникнут проблемы или я почувствую неладное.
- Знаю, что ты бережешь себя. Я просто….
Она берет мое лицо в ладони.
- Тебе наверняка нравится быть занозой в моей заднице.
Бриджит подходит к Лоуренс и обнимает так же, как и меня.
Этого она хочет.
- Было приятно познакомится.
- Мне тоже. Заранее поздравляю вас с пополнением.
- Спасибо.
Я поднимаю Аву на руки и слегка сжимаю, потирая своей бородой о ее лицо.
- Люблю тебя, Бибель. Будь милой девочкой для мамы.
Как обычно, она гладит мою бороду своей ладонью, и мы прощаемся.
- Люблю тебя, Янки Бо.
Закончив со мной, она перескакивает на Лоуренс и кидается в ее объятия.
- Пока Рен.
Рен.
- Я получила огромное удовольствие от встречи с вами, юная леди. Уверена, ты станешь отличной старшей сестрой для своего братика.
- Лучше всех.
Я смотрю на Лоуренс, когда Бриджит, Уоррен, и Ава уходят. Ее локоть опирается на стол, голова наклонена так, что рукой она играет с хвостом на макушке. Ее глаза широко и пристально смотрят на меня.
Думаю, она пытается понять, что только что произошло.
- Я знаю, о чем ты думаешь.
- Ну что ж просвети меня.
- Ты пытаешься придать этому смысл. Что только что увидела.
- Может быть.
- Ты не первая, кто смущает меня.
- Никто не понимает ваших отношений, и тебя это устраивает. Я поняла и думаю, что это здорово.
Не припомню, чтобы когда-нибудь слышал такой ответ от кого-либо. Должно быть она стебется надо мной.
- Серьезно?
- Да. Динамика ваших отношений захватывающая.
- Захватывающая? Я думаю. Трудные, как ад? Наверняка.
Люди любят судить. Многие не были добры к Бриджит, но я не мог сидеть сложа руки и позволять кому-либо причинять ей боль. Она была моей лучшей подругой. И не только я один был принужден к браку, которого не хотел.
- Я хотел бы услышать больше, но что скажешь, если мы сначала перекусим? Я умираю с голоду.
- Я бы не отказалась от еды.
Эта девушка еще загадочнее, чем я ожидал. Она красивая, проницательная и сексуальная. Да, я хочу еще провести время с Рен.
Лоуренс Торн
Лукас Брюссард, самый интересный мужчина в мире, стал еще более интригующим.
Я и подумать не могла, что бизнес-партнер моего брата будет таким интересным.
Я никогда не была замужем, поэтому мне не понять динамики отношений между мужем и женой. И уж тем более не понять отношений между разведенными супругами. Но мне и не нужно знать много, чтобы понять, что Бриджит с Лукасом - исключение из всех правил.
Он хорошо относится к своей бывшей жене и бывшему лучшему другу, который женился на ней. Понятно, почему он так любит их дочь. И их сына, который судя по всему, появится через пару месяцев.
Что заставляет этого мужчину быть таким?
- Я хочу знать больше.
- Что, например?
- Все, что угодно. Все.
Лукас смеется.
- Длинную или короткую версию?
- Длинную.
Думаю, мне нужно это понять.
- В старшей школе Бриджит была моей лучшей подругой. Мы все делали вместе, даже переезд из Луизианы дался нам легко.
Я пытаюсь представить себе молодую версию Лукаса с Бриджит, тусующихся точно также, как мы с Айви и Келси, но я совсем не могу представить его без бороды.
- «Почему вы, ребята, не встречаетесь? Вы так хорошо смотритесь вместе.» Мы постоянно слышали это от других детей, учителей, родителей. Всех.
- Я вижу, где ты начал сомневаться. Дети слишком впечатлительны.
- Точно. Итак, я начал думать, может быть, я настолько слеп, что не хотел видеть, как хорошо мы бы смотрелись вместе.
- Ты, очевидно, решил прислушаться к тому, о чем все говорят.
Люди всегда ошибаются, слушая других, нежели свое сердце.
- Тогда я спросил Бриджит, не хочет ли она дать нам шанс, чтобы проверить, правда ли то, о чем все говорят.
- И она согласилась.
- Нет. Она сказала, что если я еще раз об этом заговорю, она даст мне по яйцам.
Немного неожиданно. И смешно.
- Больше я не упоминал об этом. Через пару лет, когда мы поступили в колледж, она сама завела эту тему. Пару месяцев спустя мы решили заняться сексом. Это было большой ошибкой. Не уверен, что мы были одеты, когда договорились больше никогда этого не повторять.
Но ты женился на ней.
- После нашей неудачной попытки, она забеременела.
- О, Боже.
Наихудший сценарий.
- Мы решили, что для ребенка будет лучше, если мы поженимся, чтобы воспитывать его вместе.
Удивительно. Даже будучи подростками, Лукас с Бриджит приняли лучшее решение для благополучия их ребенка.
Наши с Олли родители такого не сделали.
Ава и еще не рожденный малыш были единственными детьми, упомянутыми сегодня.
Что-то мне подсказывает, что эта история не закончится хорошо.
- Однажды мы с Бриджит узнали, что у нашего сына не развиваются почки, что означало летальный исход через пару часов после рождения.
- Мне очень жаль.
Я не знаю, что еще сказать.
- На восьмом месяце беременности у Бриджит развилась эклампсия.
- Я не знаю, что это такое.
- Состояние, возникающее у беременной женщины. Ее тело сильно опухло, сильная головная боль и нечеткое зрение. Я не знал, что делать, и отвез ее в больницу. Добравшись до туда, у нее зашкаливало давление. В одну минуту она говорит со мной, а в другую у нее случается припадок.
Страшно до усрачик. Я думал, она умирает.
- Как ты отнесся к этому?
- Они давали ей лекарства, чтобы ликвидировать приступ, а потом сделали кесарево. Илай умер до того, как ее вывезли из послеоперационной палаты.
- О, нет. Она даже не смогла подержать его на руках.
- Но я смог это сделать. И потом, когда он умер. На моих руках, его даже не подключили к аппарату, поддерживающему жизнь, да он бы все равно не спас его.
- Душераздирающе.
- Доктор сказал нам, что дети, которых мы сможем зачать в будущем, могут иметь такое же расстройство.
- Так это генетическое?
- Насколько я понял, у нас двоих почечная недостаточность. Обычно это происходит только с одной почкой, что не так страшно. Люди могут жить и с одной. Но мы с Бриджит оба являемся носителями этого гена, поэтому наш сын унаследовал двусторонний вариант.
Должно быть было ужасно потерять ребенка, а потом узнать, что и других их совместных детей, вероятно, постигнет та же участь.
- Это ужасно, в любом возрасте.
- Тогда нам было…по девятнадцать. Ребенка нет, только «клей» держал нас вместе. Мы говорили о попытках сделать наш брак настоящим, но, для этого требовался секс. Даже если бы я смог смотреть на нее не как на сестру, ни один из нас не готов был рискнуть еще одной беременностью.
Дерьмо. Должно быть они больше не занимались сексом друг с другом. Но они поженились. Они просто жили друг с другом?
Я удивлена, что ощущаю тошноту, когда думаю о Лукасе, как о любовнике.
- Как долго вы были женаты?
- Шесть лет, к тому времени наш развод был окончательным. Около трех лет у нас был открытый брак.
Ебать.
Открытый брак?
- Вы были женаты шесть лет и только три из них встречались?
- Нет. Я перестал носить обручальное кольцо после того, как мы приняли решение встречаться с другими людьми, но мне понадобился год, чтобы все понять. Может быть, мы и не были влюблены, но она все еще оставалась моей женой. Иметь отношения на стороне казалось . . . неправильным.
- Почему вы сразу не развелись? Это же вроде, как логично.
- Смерть Илая вызвала у Бриджит сильную депрессию. Прошел год, прежде чем она стала тем же человеком. Я боялся причинить ей боль просьбой о разводе.
- Ей стало достаточно хорошо, чтобы предложить открытый брак, но не развод?
- Мы решили, что лучше пару лет еще пожить вместе, помога друг другу финансово. Мы хотели развестись после окончания колледжа, когда встанем на ноги.
У меня тоже были трудности с деньгами. Я понимаю, что наличие человека, который берет половину расходов на себя, очень выгодно.
- На самом деле, когда у нас с Бридж была назначена встреча с адвокатом по разводам, умер мой дедушка, и я унаследовал его бизнес.