- Хотя бы малейшая зацепка! Я же не оборотень, я не узнаю её сразу! Я так устал их перебирать…
Женщина осторожно высвободила свои пальцы, обернулась и жестом остановила своего ревнивого супруга. Тот, как ни странно, послушался и стал неторопливо выправлять закатанные рукава. А Маше нестерпимо захотелось уйти – до того покоробила её последняя фраза. Гадко, гадко!
Мадам Бонне сосредоточенно просканировала воздух над головой Лоя и вдруг удивлённо улыбнулась.
- А… их почему-то двое! Вижу белое и чёрное, прямо здесь, совсем близко!
Сёкка-ёг поднялся на ноги столь стремительно, что она невольно отпрянула. Янтарный взгляд заметался по залу, жадно впиваясь во всех женщин по очереди, пока не наткнулся на… Маша мысленно застонала – от зависти напополам с мстительным злорадством. Это же Леда с Ванессой! Не иначе, выходили «носики пудрить», а теперь вернулись и скромно встали у стеночки. Судя по жестам, заранее делят возможных кавалеров. Чтоб не накинуться разом на одного несчастного, как две другие клуши, над которыми недавно все смеялись…
Ослепительная платиновая блондинка в чёрном мерцающем платье и невероятная красавица-брюнетка в белом. Такие разные, и в то же время такие одинаковые… Маша знала это на собственной шкуре. Выходит, они обе – истинная пара этого рукастого грубияна? Или, правильнее, истинная тройка? Ну что за маразм! Эти собственницы сроду не согласятся делить своего мужчину с другой, воспитание не то!
Генерала Хаша такие мелочи явно не смущали. То ли для ёгов это вполне обычная практика, то ли у него своё, личное представление о том, сколько жён нужно иметь для полного счастья… В любом случае, колебаться и медлить он не стал. Кивком поблагодарил Мадлену, повернулся к Маше и, глядя мимо неё, вежливо и равнодушно извинился, оправил мундир – да и был таков.
Гости всё так же почтительно расступались перед ним. Два лощёных брутала прямо на ходу резко сменили траекторию и направились в противоположную от чёрно-белой парочки сторону. Те проводили их разочарованными взглядами… С тем, чтоб через миг скрестить их на могучей фигуре ёга. Растерянно заморгали, занервничали, не понимая, кто из них удостоился его внимания. («Наверное, пытается одним глазом гипнотизировать Ледку, а другим Ваньку. Зрелище не для слабонервных!» - нервно хихикнула Маша.) Вот Лой им что-то говорит – эх, жаль, отсюда не слышно…
- Вынужден вас разочаровать: я не даю вам ни единого шанса уйти от меня, - «перевела» чуткоухая оборотница. – Вы мои, и отныне принадлежите только мне. Я никогда не отпущу вас и никому не позволю забрать вас у меня. Я всё сказал.
Не успел познакомиться, уже командует! Словно обвинительный приговор зачитал девчонкам. Две руки протянул одной, две - другой.
Может, они всё же его пошлют?
Ага, щас! Быстрый обмен взглядами - и хрупкие ладони безропотно сдаются в плен. Вслед за ними в цепких генеральских объятиях оказывается и всё остальное. Леда лихо усажена на правое плечо, Ванесса - на левое. И всё, красивым строевым шагом на выход. Гости даже зааплодировали…
- Как брёвна понёс! - не удержалась от колкости Маша.
Мадам Бонне легонько погладила её по волосам, но девушка резко мотнула головой и встала.
- Пойду на террасу. Хочу побыть одна. Без медведей!
А что? Она тоже не обязана всегда быть вежливой. Надоели уже! И все эти истинные пары, тройки (четвёрки, футбольные команды… кто больше??), и навязчивые Бонне со своим Диком, и все эти бруталы-пустозвоны! Только и горазды, что зазывать «в нумера», а как жениться – на то более утончённые кандидатки имеются, во всех смыслах... Больно надо! Она бы и сама ни за кого из них не пошла! Страсть застит глаза, прочухаешься – а ты уже сотая жена любвеобильного тирана в самой отдалённой и отсталой Галактике, без прав и возможности развода… Что тогда будешь делать? Как говорила бабушка, поздняк метаться, сама виновата! Девчонки искренне считают, что им дико повезло с мужьями – ладно, без комментариев, она за них очень рада, и всё такое. Но сама присоединяться к сбрендившему большинству не собирается. Потому что предпочитает дружить с головой, а не с гормонами…
Кстати, о гормонах! Унифон нежно завибрировал в сумочке, напоминая о намеченном свидании. Маше стало стыдно. Она чуть не поддалась чарам этого «паука в погонах» и совсем забыла про бедного Каро! Он поди расстарался, обустраивая любовное гнёздышко, и с нетерпением ждёт, когда она придёт и оценит его усилия. А она… чуть на дурацком паучьем крейсере не улетела. Хорошо, что он об этом не узнает!
Настроение резко пошло вверх. Сладкое вино, звёзды и влюблённый (и при этом нетребовательный!) мужчина – лучший способ вновь поверить в собственную неотразимость! Только бы они друг в друге не разочаровались… Только бы про них до утра забыли эти назойливые медведи! Мадлена сама говорила, что в ней кто-то нуждается… Ясно же, Каро! Остаётся надеяться, что чувство такта им всё же знакомо, и в самый неподходящий момент в беседку не вломится упустивший свою «овцу» сторожевой Дик.
Не полагаясь на авось, Маша, внутренне хихикая и обзывая себя авантюристкой, решила «тикать огородами» – через соседний балкон. Его решётка вплотную примыкает к этой, опасности никакой, перелезть легко, особенно на таких каблуках. И при этом никому и в голову не придёт, что благовоспитанная дама в длинном вечернем платье предпримет подобный манёвр. Зачем? Зацепиться подолом, порвать его нафиг, шлёпнуться и стать всеобщим посмешищем? Два раза ха! Свидетелей-то нет, зато имеется высокий-превысокий разрез! Подвернуть, шагнуть, отпустить – и хоп-ля! – она уже на той стороне! Довольная своим хулиганством, девушка быстро пересекла пустующий малый зал и шмыгнула к лифтам. Ей снова повезло – навстречу не попалось ни гостей, ни обслужников. «Побег» удался!
Отключить унифон, туфли – под мышки, и вперёд, на ласковый шелест волн. По чистому тёплому песку, в котором так приятно утопают усталые ноги, навстречу ещё более приятным ощущениям. Неужели она не заслужила хотя бы это?!
Ожидания себя полностью оправдали! Правда, вожделенную беседку Маша нашла не сразу – в темноте сделать это было куда труднее, но зато сразу убедилась в том, что её действительно ждут! Каро устроился прямо на пороге; весь в чёрном, только зубы блеснули в улыбке – пришла! Вскочил, галантно распахнул дверь…
За дверью царила романтика. Повсюду вазочки с душистыми цветам и свечи – настоящие, раритетные, прикрытые от ветра изящными стеклянными колпачками; на столике вино, фрукты… о, тортик! Демонский банкет был поистине шикарен, но сладкого там не предлагали, не положено почему-то. Каро это знал или просто хотел угодить сладкоежке? В любом случае она отдаст ему должное! И начнёт отдавать именно с тортика!
Будущий любовник усадил Машу в удобное кресло, заботливо прикрыл её ноги пледом и предложил первый тост - «За нас и эту судьбоносную ночь!» При этом невзначай похлопал себя по карману… Ой. Неужели он собирается?.. Но она же не может так сразу, они друг друга слишком мало знают! К счастью, Каро не вомпёр и не медведь, значит, в случае чего с ним можно будет договориться. Он не станет её торопить, не станет же??
Девушка так разволновалась, что едва удержала бокал, а потом на автомате осушила его до дна. Каро сделал то же самое, не отводя жаркого взгляда от её лица. Маша поскорей пододвинула к себе тарелку с десертом, втайне опасаясь, что выдержка ему изменит, и он набросится на неё прямо сейчас, без закуски и прелюдии. Но мужчина лишь понимающе усмехнулся и снова наполнил бокалы.
«Хорошо, что я догадалась облопаться сорбентами, - подумала Маша. – Когда в тебе столько всего намешано, запросто можно всю романтику испортить. А так в меня ещё и тортик спокойно влезет, и шампанское с вином в желудке не подерутся!»
- Ответный тост – «За истинного джентльмена!», я уж думала, они все повымерли… Но я ошибалась! За вас, Каро!
- И за вас, моя вкуснятина…
- Мм?
- За мою прекрасную леди! Если вы ещё раз так эротично оближете губы, то я…
- Ой, боюсь-боюсь!
- То я снова упаду в обморок. Оно вам надо – сейчас? Мне – нет, - улыбнулся Каро. – Ведь я ещё не всё сказал, что хотел. И не всё сделал, - многозначительно добавил он. – С чего бы мне начать?
Маша покраснела и спряталась за бокалом.
- Сначала слова, потом действия?
- Согласен. Скажу вам по секрету, что предвкушение наслаждения может быть не менее приятным, чем само наслаждение. Особенно, если перед этим приходилось долго себя сдерживать, ограничивать…
- Соблюдать диету, - хихикнула девушка. – А потом она наконец-то закончилась, и ты несёшься в магазин с одной-единственной целью…
- Предаться безудержному разврату! – со смешком закончил Каро. – Что ж, значит, вы меня понимаете. Понимаете, что я сейчас чувствую, глядя на вас. Как мечтаю оказаться к вам как можно ближе, слиться с вами, поглотить, растворить вас в себе… прекрасная моя, единственная… Подарите мне жизнь, позвольте вкусить вас! Скажите «да», умоляю, скажите мне «да»!
Бархатный, дрожащий от страсти голос полностью затмил излишнюю патетику его слов. Маша почти не вслушивалась в них – она на какое-то время просто выпала из реальности. Забыла, как дышать, да что там – даже про торт недоеденный забыла…
Пересохшее горло подвело, и она просто кивнула.
Каро медленно встал. Аккуратно составил на пол посуду и свечи и одним плавным движением избавился от рубашки. Маша беззвучно ахнула от восторга: до чего ж он красивый! И фигура, и обалденная, мерцающая в неверном свете татуировка – ромб с зубчатым орнаментом по краю, такой огромный, что занимает собой всю грудь и верхнюю часть живота. Интересно, а ниже у него тоже всё разрисовано?
Каро проследил за её взглядом и довольно улыбнулся. Но не стал тут же удовлетворять её любопытство, а сунул руку в карман штанов и достал из него… Нет, к облегчению Маши, не кольцо, а какую-то пластинку размером чуть больше ногтя. Торжественно провёл ею по груди и снова убрал в карман. Маша зачарованно наблюдала, как на его коже проступает и быстро ширится тёмная, сочащаяся кровью «улыбка»… И ничего не понимала. Ну вот совсем.
Когда, наконец, сформировался более-менее внятный вопрос из разряда «а что ты делаешь?», горло вновь перехватило. Теперь уже не от волнения - от страха. Нет, не от страха… От ужаса!
…Или, может, это всё ей просто мерещится? Неровный свет рождает странные оптические иллюзии, затуманенный хмелем мозг вместо трепетного ожидания близости с красавцем-мужчиной почему-то выставляет его… чудовищем? С лицом Каро, с его прежней белозубой улыбкой, в которой сейчас светится неприкрытое торжество… И с разверстой во всю грудь кровавой раной, на которую он не обращает ни малейшего внимания. Как такое возможно?!
Вытаращенные глаза, зажатый ладонью рот – хочется крикнуть, завизжать изо всех сил, но где их взять, эти силы? Не только горло, всё тело намертво парализовано страхом. Мелко трясутся ноги, все волоски как по команде встали дыбом… Должно быть, она выглядит забавно.
- Боишься? – Каро наклонился над столом, заставив её втиснуться в спинку. – Это плохо, это печально. Так и знал, что стандартная доза яда для твоей массы маловата… Вкус теперь испортится… Ладно, эстетика эстетикой, а времени у нас не так много. Пора уже кушать, да, малыш?
Ласковый взгляд и вопрос адресованы уже не девушке, а огромной дыре в груди. И эта «дыра» вдруг взяла и ответила! Невнятным бульканьем и… - вот тут Машу, несмотря на оцепенение, чуть не стошнило тортиком – широким влажным «языком», размером с небольшую лопату, который высунулся из раны наружу и с громким хлюпаньем облизал края бывшей татуировки.
«Это же рот! – заторможенно подумала девушка. – У него внутри рот, с зубами и языком. Значит, он с самого начала собирался… меня съесть?!»
Словно в ответ на её мысли, Каро иронично поклонился и с улыбкой протянул к ней руки.
- Не бойся, Машенька, не бойся, единственная моя… наша. Яд действует как наркотик и как сильное обезболивающее. Больно не будет, обещаю. Иди ко мне, красавица, иди ко мне, сладкая…
Бархатные нотки в его голосе больше не завораживали. Маша пришла в себя так резко, словно на неё разом вылили ведро ледяной воды. Рефлекторный глубокий вдох…
И мозг наконец-то заработал в полную силу!
«Хороший сорбент, справился…» - мимолётно подумала она.
Если бы у этой сцены нашёлся сторонний зритель, ему вряд ли понравилась столь частая смена жанра: только настроился на романтику-эротику – а тебе ужасы показывают, а потом сразу экшен. Зато Машина скорость понравилась бы точно! Сказать по правде, не только уверенный в своём превосходстве Каро, она сама от себя такого не ожидала!
На чистом адреналине широко улыбнулась ему в ответ… и со всей силы толкнула на него столик. Лёгкий и пустой, но изумлённый монстр на пару секунд замешкался, отшвыривая его. За эти две секунды Маша стремительным ураганом подлетела к двери и на ходу вынесла её наружу. Запоздало вспомнила, что Каро при ней запирал её на засов – «от случайных свидетелей»; по счастью, дверь оказалась чисто декоративной и легко слетела с петель. Маша оказалась на свободе…
Ненадолго. Взбешённый монстр догнал её, как только она выбралась из кустов. Дёрнул сзади за платье – и девушка кубарем повалилась на песок. Вокруг была прежняя романтическая картина: тихое море, яркое от звёзд небо, где-то вдалеке сверкал огнями отель, в котором всё ещё продолжалась Женькина вечеринка… А её сейчас просто сожрут!!
Маша едва успела перевернуться на спину. Больше ничего. Людоед буквально распластал её по песку, больно надавив рукой на плечо и прижав бедро коленом. Жаль, она бы хоть прицельно брыкнулась напоследок… Красивое, обманчиво-интеллигентное лицо, блестящие в темноте глаза и зубы – одни где и положено, другие нетерпеливо клацают в нескольких сантиметрах от её груди.
- Сама виновата, дурочка, - ласково сказал Каро. – Зря убежала, зря провоняла страхом, он придаёт мясу горечь. Ну, зато хоть сладким нафаршировал… Не знаю, почему мой яд перестал действовать, прости, наверное, всё-таки будет больно. Я не хотел этого, честно. Хотел, чтобы всё было красиво – за столом, при свечах… Прости.
- Отпусти, пожалуйста! Ну, пожалуйста!
- Увы, не могу. Я не врал тебе, ты действительно моя единственная. Моя истинная пара. Только от тебя у меня родится идеальный…
Идеальный кто, Маша так и не узнала. Впрочем, это было уже неважно.
Куда важнее, случайно нашарив на песке свою сумочку, возблагодарить небеса за то, что она в этот раз её не уронила, и одновременно принять единственно правильное решение. Выхватить Мишкину отвёртку, активировать первую попавшуюся функцию… Пусть это будет не магнит, всё, что угодно, только не магнит!!
Это оказался штопор. Именно он глубоко вошёл сбоку в шею монстра.
Каро дёрнулся, недоумённо булькнул и стал заваливаться на Машу. Она еле успела его отпихнуть и откатиться на безопасное расстояние. Вскочила на ноги и тут же с размаху снова села на песок. Каро лежал лицом вниз и не шевелился, лишь всё тише скулил в глубине его тела так и не рождённый с её «помощью» идеальный монстрик…
Маша запрокинула голову и невидяще уставилась в безмятежное звёздное небо. Её затрясло – сначала от безудержного истерического смеха, потом от безудержных рыданий. Она всхлипывала, подвывала и вытиралась собственным наполовину оторванным подолом, и не видела, как вдоль берега прямо на неё несётся огромная косматая тень.
Тень оказалась запыхавшимся Диком. Поняв, что опасность миновала, он перекинулся, предупредительно кашлянул и принял в свои объятия ревущую девушку.
- Ээ… Ну что, могло быть и хуже!
Маша в ответ стукнула его по плечу и зарыдала ещё громче. Что защитник, что утешитель из него оказался одинаково фиговый.
* * *
«Ффу… Могло быть и хуже!» - Дик вздохнул и украдкой потёр зудящее плечо. Чешется – значит, заживает! Хорошо, что у оборотней быстрая регенерация, а взбешённый его проколом альфа закогтил его едва ли в четверть силы… Но кровищи всё равно было изрядно. Щека опухла – и вовсе ерунда, он бы на месте шефа такому ротозею куда душевнее рыло начистил. А вот то, что Николас грозился с него прилюдно штаны спустить и выпороть, как провинившегося недолетка – напугало вчера чуть не до икоты. Потому что за альфой не заржавеет! «Не унижения ради, в чисто воспитательных целях!» Гран мерси Мадлене, что пожалела и остановила, никого другого он бы и слушать не стал…