— А кто тут у нас? — раздался вдруг за спиной веселый, с нотками пикантной хрипотцы голос. Обернувшись, Лекси с визгом бросилась обниматься с высокой стройной Шейлой, чьи многочисленные браслеты на тонких запястьях тут же зазвенели.
— Ты опять перекрасилась!
Шейла тряхнула гривой ярко-синих волос. Похожих на кусочек моря. С бледной кожей и чуть раскосыми темно-серыми глазами, она выделялась даже среди такой пестрой толпы. Черная майка обтягивала хороший такой бюст, а короткая бледно-голубая юбка позволяла любоваться ногами.
— Ты же знаешь, как я люблю экспериментировать.
Лекси хмыкнула: да уж, Шейла экспериментировала почти во всем. Неизменным лишь оставалась ее любовь к работе. Она трудилась архитектором в одной из крупных компаний города. Частенько летала в командировки, могла приехать на работу в пять утра и засидеться до семи. При этом энергии в ней было как в только что заряженной батарейке. Если Лекси с утра обычно тихо ненавидела весь мир, то Шейла вскакивала на пробежку.
— А кто нам подпишет новую книжечку? — уже ворковала синеволосая, подсовывая Лекси яркий томик с красивой парой на обложке. — Мою прелес-с-с-сть!
— Пошли, — вздохнула та, — Ручку найду.
Вечеринка набирала обороты. Гости кучковались в основном в гостиной или на заднем дворе, куда выходили гостеприимно распахнутые двери столовой. То и дело слышалось громыхание вдалеке. На востоке собирались тяжелые тучи, среди которых посверкивали молнии. Воздух стал густым, неподвижным.
— Держи, — Лекси сунула подписанную книгу Шейле. Они уселись на перилах веранды, освещаемые настенным фонарем.
— Как у тебя дела? — поинтересовалась подруга, доставая сигарету и прикуривая, — что на личном фронте? Все еще штиль?
— Ну так ураганы гуляют в других морях, — сообщила Лекси и выдернула сигарету из губ Шейлы, — Эй, ты обещала бросить и велела тебя бить, если сорвешься.
Синеволосая печально проследила за окурком, упавшим в ведро, но спорить не стала.
— Кому пиво? — из столовой вышел Хантер собственной персоной. Лекси мигом прищурилась, а вот Шейла осмотрела блондина с явным одобрением.
— Если бы я знала, что скотина Крис скрывает таких друзей, — сообщила она мурлыкающим голосом, — то дала б ему по башке.
— Так и убить недолго! — деланно испугался Хантер. Он протянул бокал Шейле, но та сморщила нос и покачала головой:
— Нет, приятель, у меня аллергия на это дело. Ее лучше напои, а я пока пойду Марка найду. Котик, бедный, небось похмельем мучается.
С этими словами она спрыгнула с перил, быстро шепнула кое-что на ухо Лекси и ушла в дом. Не забыв на пороге обернуться и лукаво ухмыльнуться, словно коварный суккуб.
— Она назвала меня шикарным самцом? — переспросил Хантер, вручая бокал Лекси.
— Ты еще и слышишь хорошо, — вздохнула та, делая глоток. Холодный резкий вкус напитка приятно освежал. Лекси вдохнула похожий на кисель воздух и мысленно попросила, чтобы сегодня ночью пошел ливень. Сильный, с грозой и громом. Она обожала в такие моменты сидеть дома, на диване, в обнимку с ноутбуком, и слушать как за стенами бушует непогода. А в гостиной тепло и уютно.
— Я все делаю хорошо, — сообщил Хантер. Он уселся на перила, рядом с Лекси. Та покосилась на него и промолчала. Ожившая обида коварно куснула изнутри, напомнив про слова вот этого загорелого мужчины, у которого выцветшие на солнце волосы сейчас весело торчат из-под банданы, а на руках перекатываются вполне неплохие мышцы.
«Сделаю похожего на него злодея, — подумала Лекси, делая очередной глоток, — а потом героиня зверски над надру….в смысле будет его пытать»
— Извини.
Она все же не выдержала и повернула голову к Хантеру. Тот разглядывал ее через стекло бокала, прищурив один глаз.
— Мне послышалось?
— Серьезно, Лекси, извини. Не стоило критиковать то, в чем не разбираюсь. Я бы тоже так среагировал, затронь ты мою работу.
— Почему я тебе не верю?
— Ты про извинение или про то, что обиделся бы?
— Про второе, — вздохнула Лекси, — мне кажется, ты бы сделал вид, что все нормально, а сам начал продумывать месть.
— Я боюсь тебя женщина, — с легким пафосом воскликнул Хантер, — с ходу так взяла и раскусила. Кстати, не знал, что ты знакома с Крисом.
— Эшли — одна из моих близких подруг. Странно, что за те два года, что они вместе, мы с тобой не пересеклись.
— Да ничего странного, — пожал плечами собеседник, — мы с Крисом дружим со школы, но как ее закончили, так виделись довольно редко. Хотя часто перезваниваемся. Ну или пересекаемся где-нибудь в баре. Ты же понимаешь, что нам не стоит рассказывать про расследование?
— Не дура уж, — несколько сердито буркнула Лекси. Она пока не могла понять, почему после примирения на душе стало настолько хорошо. Нет, конечно, приятнее работать с человеком, с которым нет разногласий. Но ведь ей прямо хочется широко и глупо улыбаться.
— Конечно, не дура. Не зря красавец-миллионер клюнул. Да, кстати, у нас завтра самолет в три часа дня. Полетим по отдельности, на всякий случай. Я не думаю, что Алан следит за тобой. Но ведь и ты не будешь скрывать от него поездку, если он узнает и спросить. Так что официально ты летишь одна. Пообщаемся уже на территории отеля, когда заселимся.
— Что мы будем там искать?
— Все. Алан родился на Крите и провел там первые пять лет. Я хочу прошерстить его медкарту и заглянуть в медэкспертизы обеих жертв. Плюс пообщаться с жителями ближайшей к особняку деревеньки. Но делать это буду я сам. Ты же просто отдыхаешь, купаешься и пишешь там что-нибудь.
— Почему?
— Потому что одно дело если мы видимся тут, в городе, где живем. И совсем другое, если покажемся вместе на Крите. Алан поверит в то, что мы просто приятели?
Лекса подумала, что она вообще не может предсказать реакцию претендента в мужья. Он оставался для нее каменной глыбой с массой загадок внутри.
— Хорошо, но ты вечером будешь мне все рассказывать!
— В лицах, — пообещал Хантер.
Он соскочил на пол и протянул руку Лекси. Зеленые глаза, в душном полумраке, казались темными и смотрели весьма и весьма задорно.
— Пошли, Дракоша, вечеринка не простит нам, если мы ее пропустим.
Не пропустили. Лекси как-то вдруг ощутила, что ей необходимо расслабиться. С того злосчастного ужина она была вся напряжена. Как пружина, готовая вот-вот сорваться. Ругала себя за то, что поддалась жадности. Не стоило соглашаться на предложение отца оплатить часть ипотеки. Тогда, глядишь, и не случилось бы того, что случилось.
Хотя… может тогда Алан нашел бы другой способ подобраться к ней. Хотя Лекси вообще не понимала, что мешало ему просто познакомиться с ней в непринужденной обстановке. А не на жалком подобии семейного дружного ужина.
И хотя обычно Лекси не налегала на алкоголь, понимая, что им не залить проблемы, сегодня она незаметно увлеклась пивом. А потом и парой стопок виски. Нет, сильно пьяной она себя не ощущала. Скорее, внутри все, наконец-то, разжалось, вырвалось из невидимых тисков. Лекси даже на пару с Шейлой станцевали нечто вроде ирландского танца на столе в столовой. Под дружные рукоплескания остальной компании. А потом уже вместе со всеми рванули на задний двор.
На город все же обрушилась гроза. И теперь ливень стучал по крышам домов, шуршал листьями и собирался в мелкие ручейки вдоль тротуаров, которые быстро исчезали в ливневой канализации.
После удушающей жары наступило блаженство. Лекси, вскинув руки вверх, кружилась и чувствовала, как по телу стекает вода. Волосы намокли, облепили спину и плечи.
Она себя русалкой чувствовала, честное слово!
Некоторые из гостей остались в доме, а вот некоторые с радостным видом носились под дождем. Явно вспомнили детство. А с виду взрослые люди…
Хотя у каждого где-то внутри прячется тот ребенок, каким он был когда-то. Другой момент, что не каждый может осознать это.
Лекси едва не упала в густые кусты, когда ее перехватила твердая и явно мужская рука. А над ухом раздался притворно строгий голос:
— Эй, очнись, ты эльфа что ли изображаешь?
Перед глазами возникло лицо Хантера.
— Пусти!
— Не пущу, — заупрямился он, — тебе надо просушиться и согреться. А еще проспаться, иначе будешь завтра очень сонной, и очень злой писательницей. Нафиг мне такая головная боль в аэропорту.
И, не обращая внимание на слабые удары, перекинул Лекси через плечо.
— Ой, — весело сообщила она, не переставая молотить кулаками по сильной мужской спине, — а у меня в какой-то книге так героиню несли. У них, правда, потом секс был… даже, кажется, всю ночь.
— Ох, уж эти женские фантазии, — вздохнул Хантер.
Глава шестая
У Лекси никогда не отшибало память. Никогда. И теперь, проснувшись рано утром, она отлично помнила, как ее дотащили до гостевой спальни на втором этаже, так как всеобщим решением было принято остаться ночевать у счастливой парочки. Потом, Лекси тоже это запомнила, она сходила в ванную, смыла косметику и вернулась обратно. После чего вырубилась под влиянием алкоголя и усталости.
И она абсолютно точно была уверена, что засыпала одна. Тогда кто сопит рядом с ней? Лекси лежала на боку и прислушивалась к легкому дыханию за спиной. Проще всего было обернуться и посмотреть, кто такой наглый. Но вместо такого разумного поступка, Лекси продолжала смотреть в окно, за которым уже вовсю светило утреннее солнце.
Сзади пошевелились, глубоко вздохнули. А потом тяжелая рука опустилась ей на талию и как-то потащила назад. Тут уже Лекси не выдержала. Короткий взгляд на руку, и девушка резко подпрыгнула, скидывая с себя одеяло, под которым так уютно пригрелась.
— Ты?! — от возмущения у нее внутри аж что-то заклокотало. Рядом развалился Хантер в одних трусах. От крика приоткрыл один глаз, зачем-то вздрогнул и поспешно отвернулся.
— Какого черта? — прорычала Лекси. Она была уверена, что они просто спали и все. Но кто ему разрешал залезать в ее личное пространство и делить постель на двоих? Ее и обниматься!
Подумав, Лекси коварно усмехнулась и, подтянув ноги к груди, резко их распрямила. От хорошего толчка Хантер, не успевший сообразить, что к чему, с глухим звуком свалился на пол.
— Вот за что? — донеслось снизу.
— Кто тебе разрешил со мной спать?
— Я сам, — ответил Хантер, поднимаясь с пола и потирая ушибленную пятую точку. Лекси невольно на нее покосилась, оценила, хотя прежде к мужским задницам была довольно равнодушно. Но тут как-то все так гармонично смотрелось. Подкаченное, упругое, все дела.
— Ну серьезно, я ж просто прилег рядом. Ты так мило спала, внизу народ продолжал веселиться, а у меня день тяжелый выдался. Решил немного прилечь и передохнуть. В итоге заснул. Кстати, я тут подумал…
— Правда?
— Мне нравятся наши диалоги! Может, ты останешься тут. Будем связываться по скайпу.
— Ага, размечтался! — фыркнула Лекси, у которой внутри уже зажегся огонь от мысли, что предстоит необычная поездка. — Я еду и это не обсуждается. Запретить мне ты не можешь. Летим поодиночке, докладывать обо всем ты мне все равно обязан, так как я тебя наняла. А где это делать — какая разница? Я же хочу немного поплавать и позагорать.
— Но помни, — погрозил пальцем Хантер, — там скорее всего со мной никуда не поедешь. Или придется тебе маскироваться.
— Парик, линзы и искусственные шрамы?
— Господи, — вздохнул детектив, — давай просто разъедемся по домам и потом уже отправимся в аэропорт.
Лекси кивнула: ей и самой не терпелось оказаться в родных стенах, принять душ и выпить кофе. Она ненавидела ночевать в чужих домах. Даже у друзей. И вдвойне ненавидела просыпаться в одежде. Хорошо хоть здесь обошлось без последнего. Уже сухие юбка и майка висели на стуле.
Ой!
Лекси подтянула одеяло повыше, до ее сонного и малость одуревшего после алкоголя мозга только сейчас дошло, что не так.
— Кто меня раздевал?!
— Я, — признался Хантер, на всякий случай делая шаг в сторону двери, — но я отворачивался, честное слово.
Лекси посмотрела на него долгим взглядом, словно давая прочувствовать детективу, что она о нем думает. После чего задумчиво протянула:
— Почему я тебе не верю?
— Ты про раздевание или про то, что я отворачивался?
— Второе.
— Ну я же мужчина, — скромно заметил собеседник.
— Все, я домой, мне срочно нужен душ, кофе и полчаса лежания на любимом диване.
С этими словами Лекси откинула одеяло. Хантер подавился собственными словами, явно не ожидая, что она решит так спокойно встать и в одних кружевных трусиках продефилировать к стулу с одеждой. А Лекси рассудила, что ее уже видели в таком виде и даже трогали. Смысла стесняться не нашла, да и домой хотелось.
Поэтому она натянула майку, стоя спиной к временно онемевшему Хантеру, чуть наклонилась, чтобы надеть юбку. И все в полном молчании. При этом Лекси ощущала чужой взгляд на спине и на том, что пониже. Особенно на том, что ниже. Взгляд, казалось, физически становился тяжелее и в какой-то момент начал едва ли не обжигать. Тут уже нервы Лекс не выдержали. И она резко обернулась, уверенная в том, что это Хантер стоит и пялиться на нее.
Детектив задумчиво разглядывал в окне кусты с мелкими белыми цветами. На шорох чуть повернул голову и вздернул бровь:
— О, ты уже оделась?
— До встречи в аэропорту.
Лекси гордо и, она надеялась грациозно, направилась к двери. Уже у самого порога ее догнал вопрос, заданный крайне заинтересованным тоном:
— Ты в бешенстве, да?
Она замерла и, не оборачиваясь, ответила:
— Нет, ни капли. Ты поступал вполне логично. В мокрой одежде спать неудобно, да и кровать была бы сырой. Твой поступок прям можно расценивать как благородный. Раздевал и отворачивался. Потом еще и одеялком целомудренно прикрыл.
— Ты определенно бесишься.
— Не дождешься, тебе еще аванс отрабатывать, — парировала Лекси и вышла. Прикрыла дверь, на мгновение прислонилась к ней. И показалось, что с той стороны донесся глубокий вздох. Прямо как будто тот, кто был в спальне, очень долго боялся дышать в полную силу.
* * *
Время от возрващения домой до поездки в аэропорт пролетело мигом. Лекси и ахнуть не успела, как уже сидела в такси, в обнимку с небольшой сумкой, а наспех собранный чемодан покачивался в багажнике. Еще несколько часов и она окажется на Крите. Там еще бывать не доводилось. Лекси начала выбираться куда-то лишь последние три года. В Австрию, Чехию, на Кубу. А вот про Грецию лишь подумывала. И как удачно подвернулось расследование.
Тут Лекси вздохнула и мысленно постучала себя по голове. Насчет удачно это еще вопрос. Когда она уже садилась в такси, позвонил Алан. Пришлось сознаваться, что улетает на Крит, отдохнуть и набраться сил. Лекси бы смолчала, но кандидат в женихи собирался встретиться с ней.
Такси с мягким шорохом замерло возле стеклянных раздвижных дверей. За ними прямо-таки чувствовалась прохладная шумная атмосфера аэропорта.
«Господи, ну вот что такое? То нет ухажеров, а то целых два…ой…в смысле один. Второй то просто детектив»
Темно-лиловый чемодан на колесах ехал очень мягко, с едва слышным постукиванием. Аэропорт был наполнен мягким гулом голосов спешивших куда-то людей, лившейся откуда-то музыкой. Сверкали напольные рекламные стенды, подмигивали экраны с информацией и табло прилеты-вылета. Сквозь стеклянные стены вливались потоки солнечного света.
«Что с моей головой? Почему я на секунду подумала о Хантере, как об ухажере?»
Лекси сдала багаж, прошла все проверки и вскоре очутилась в зале ожидания, где пахло кофе и почему-то дорогими духами. Видимо, где-то в одном из многочисленных бутиков пролился флакон парфюма.
Усевшись на полукруглый зеленый диван, Лекси оглядела просторное помещение. В центре него красовалась статуя: медведица с тремя медвежатами. Вокруг них тут и там стояли кресла и длинные ряды хромированных стульев. Блестящий пол отражал десятки маленьких круглых лампочек под потолком.