Неудивительно, что ее снедало любопытство. Усевшись рядом с Хантером, она отхлебнула мохито и чихнула.
— Что у тебя за туалетная вода? Фу!
— Сама ты «фу». Такой должен пользоваться благообразный адвокат на пенсии. Я сам люблю с сандаловыми нотками. Ты будешь обсуждать мой парфюм или мы все же начнем работать?
— Ты начнешь работать. А я — слушать.
— Смотри, что я пока что раздобыл, — Хантер парой щелчков мышкой вывел на экран первый документ, — Итак, наш господин Диксон в двадцать три года заступил за руль отцовского бизнеса и весьма успешно. Признаю, что у него жесткая деловая хватка и неплохие мозги. Потому что за пятнадцать лет он значительно расширил компанию, приобрел большие пакеты акций многих ведущих фирм электроники и медицинских разработок. Ни в чем подозрительном замечен не был. Разве что это странное невезение в семейной жизни.
Хантер отхлебнул из стакана и продолжил тем же спокойным тоном:
— Первый раз Алан женился в двадцать пять, причем брак можно смело назвать мезальянсом. Женился на официантке из одного ресторанчика на Крите. Кстати, почему его туда занесло — вполне понятно. Отец Алана, когда бизнес начал расти, построил там особняк. И назвал его семейным гнездом. Алан родился там, но вскоре вместе с родителями переехал в Ванкувер. А на Крит наведывался изредка, когда накатывала ностальгия. Особенно частенько он стал приезжать туда года за два до женитьбы. Особняк отреставрировал, разил рядом с ним огромную оранжерею, где собирал редкие растения со всего мира. Но вечеринок там не устраивал, а сам домик обнес высоким забором.
— Если он стоял в отдалении от поселений, то это неудивительно.
— Согласен, — кивнул Хантер, — Итак, смотри, Алан познакомился с Талией Хадзис, у них быстро закрутился шокирующий всех окружающих роман и через два месяца пара сыграла скромную свадьбу. Присутствовали только родители с обеих сторон и сестра Талии. После чего молодые почти год прожили в Ванкувере. А на годовщину Алан предложил поехать на пару недель в особняк на Крите. Если верить информации, через неделю его вызвали срочно по работе. Буквально на сутки. А когда Алан вернулся, то обнаружил тело Талии в оранжерее.
Лекси уже поднесла было бокал к губам, но передумала и поставила его на столик чуть задрожавшей рукой.
— Что с ней случилось? Так это не Алан ее убил?
— Чистое самоубийство, полиция все тщательно проверила. Высота теплицы около пяти метров. Талия залезла под самый потолок и, судя по всему, спрыгнула вниз. Головой ударилась о камни, служившие украшением.
— Боже мой… — прошептала Лекси, у которой картинка так и встала перед глазами, — бедная. Даже не хочу думать, каково было Алану. А куда смотрели слуги?
— Они же не могли постоянно находиться рядом с ней? — пожал плечами Хантер. — Диксон же был в ярости. Уволил всех, оставив лишь садовника и управляющего. После чего семь лет не показывался там. И не заводил серьезных отношений. А потом, на одной из вечеринок познакомился с Джиной Хейли.
— Племянница Джейка Хейли, — кивнула Лекси, — тогда только ленивый не писал об их свадьбе. Красивая пара… была.
— Очень красивая и статусная. Джину в детстве удочерил дядя, после того, как ее родители пропали во время лавины в горах. У него самого и у его жены детей так и не было, так что племянницу они искренне считали дочерью. А та еще и выросла красавицей, умницей и весьма неплохо разбиралась в бизнесе Джейка. Ей был двадцать один год, когда она встретила Алана. Снова любовь с первого взгляда, бешеный роман и свадьба через полгода.
— Быстрый мужчина, — пробормотала Лекси, вспомнив слова Алана, что в нее он влюбился с первого взгляда.
— Тоже так считаешь? — хмыкнул Хантер, — Нет, я согласен, что страсть и все такое. Но бежать обмениваться кольцами уже через пару месяцев все же перебор. Там идет влюбленность, полет мотылька и так далее. Впрочем, не будем ударяться в философию. Важно то, что Джина с Аланом поженились через полгода. И опять почти год прожили в счастье и гармонии. Диксон носил молодую жену на руках, трясся над ней.
— И что потом?
— А потом какого-то черта он решил отвезти ее отпраздновать годовщину опять на Крит.
Лекси икнула и переспросила:
— В смысле в тот самый особняк, где погибла Талия?
— Именно! Понятия не имею зачем, пока не нашел инфу. Факт в том, что Джина погибла буквально в день годовщины свадьбы.
— Только не говори, что тоже спрыгнула на пол теплицы.
— Именно! — хлопнул в ладоши Хантер и продолжил. — Только сделала она это с балкона. Пробила телом крышу теплицы.
— Где был Алан?!
— Отъехал буквально на несколько часов.
— Алиби есть?
— Угу, безукоризненное. Слуг в этот день он распустил, якобы, чтобы побыть с женой наедине. Камеры зафиксировали, когда он уезжал и возвращался.
— Там мог быть не один вход.
— А вот тут ты угадала, браво. Только камеры держали под наблюдением все ходы и выходы.
— И не заметили ничего подозрительного? Камеры были только у выходов? А внутри дома?
— Нет, дом от них был чистым, — Хантер откинулся на спинку дивана и потянулся, — С тех пор Алан в особняк не возвращался. Ну как?
— Я так понимаю это лишь поверхностные сведения?
— Именно. У меня сразу куча вопросов. И первый из них: какого черта он потащил вторую жену на место гибели первой? Нет, у каждого человека свои пауки в голове. Но я что-то такого не понимаю.
— Может, хотел, чтобы место перестало напоминать ему о произошедшем горе, — неуверенно промолвила Лекси. Хантер с иронией покосился на нее.
— Сама то веришь в то, что сказала? Да ему было тогда проще снести старый особняк и построить там новый. Полностью обновить территорию.
— Но ведь полиция доказала невиновность Алана.
— Абсолютно. У него стопроцентное алиби в обоих случаях. И все равно моя чуйка говорит: где-то нас имеют. Понять бы еще — где.
— Думаешь, он убивал?
— Не факт. Будем узнавать.
Хантер вытащил флешку и сунул ее в карман штанов. Проговорил задумчиво:
— Хотелось бы взглянуть на заключение эксперта. За давностью времен, полагаю, его отправили в архив судебно-медицинской экспертизы.
— Но ты же их оттуда достанешь? Ты же детектив. А в каком они городе?
— Полагаю на Крите. Могу достать, но тогда будет большой шанс, что Алан узнает о расследовании.
Лекси сглотнула: она не хотела такого развития событий, смутно подозревая, что Диксон будет не в восторге.
— Вот-вот, — кивнул Хантер, — я тоже думаю, что надо пойти другим путем. Для начала — поедем на Крит. А там я покажу тебе, как можно виртуозно и буквально на грани закона достать любые сведения.
— Ты меня пугаешь.
— Не стоит, мы на одной стороне, — Хантер снова потянулся всем телом, зевнул, — и ты мне платишь деньги. Алан не обещал вернуться?
— Он сказал, что ему не отказывают.
— Сколько пафоса! Не отказывают ему или его бабкам?
— Еще предлагал уехать в укромное место, где я смогу писать. Обещал даже выделить частный самолет, если я захочу пригласить друзей.
— Я не верю в такую внезапную любовь, — отрезал детектив резко, — тем более у людей, подобных Алану. Если верить твоему рассказу, он читал романы Лексии Фейн, потом встретился с ней лично и воспылал такой страстью, что решил жениться? Отдает бредом! Начиная с того, что мужчины подобные Алану просто так не будут читать женские любовные романчики.
— У каждого могут быть свои интересы, — скрипнула зубами Лекси. Нет, нет, ее почти не покоробило пренебрежительное «женские романчики». Но все равно было чуточку обидно.
— Могут. И я допускаю красавца-миллионера, почитывающего под одеялком розовые слюни, стекающие со страниц книги…
— Мне вот интересно, — медленно произнесла Лекси, — откуда такая уверенность в слюнотечении моих книг? Может, ты и сам грешишь тем, в чем обвиняешь Алана? Или тебе, альфу-самцу, в голову не может прийти, что женская особь может написать интересно про любовь?
Она выдохнула и уже чуть спокойнее проговорила:
— Твое дело — расследовать. Мое дело — писать. Не лезь туда, куда тебя не зовут.
Хантер пару секунд разглядывал ее лицо. Лекси подумала, что сейчас наверняка у нее щеки так и пылают. Как всегда случалось, стоило ей возмутиться или разозлиться.
— Хорошо, — последовал не менее спокойный ответ, — придерживаемся рабочей обстановки. Лексия, нам надо в ближайшее время вылететь на Крит. Вы сможете или предоставите мне дальше вести расследование без демонстрации вам своих навыков.
На Лекси повеяло холодом. Так, что она едва не поежилась. Но сдержалась и ответила тоном, которым обычно общалась с теми, кто ее сильно разочаровывал.
— Я смогу выделить время, Хантер. Думаю, мы сможем вылететь завтра утром? Хотя вам, как специалисту, виднее.
— Это точно. Я свяжусь с вами, как возьму билеты. Хорошего дня.
— И вам того же.
Лекси хватило выдержки аккуратно закрыть дверь за детективом, после чего она громко сообщила, кто он такой. И ушла допивать противно-теплый мохито.
Настроение с чего-то испортилось. Ничего страшного, сегодня на вечеринке поднять его будет несложно. Еще всякие наглые детективы ей мозги не имели!
Глава пятая
Эшли и Кристиан познакомились год назад. Темноволосая короткостриженая Эшли наткнулась на длинноволосого блондина во время прогулки у озера Луиз в Банфе. Бирюзовый цвет неподвижной воды вызывал у художницы приступы вдохновения. А симпатичный голубоглазый Кристиан и вовсе заставил ее впервые за двадцать пять лет испытать трепет глубоко внутри.
И вот сегодня вечером они решили устроить небольшую вечеринку в честь помолвки. В своем доме, куда переехали год назад. На тихой улице, где росли просто гигантские клены, а по ночам можно было увидеть оленя. Вот такой вот отдаленный район города.
Лекси приехала ближе к девяти, слегка задумчивая после усиленной работы. Вроде сюжет складывался неплохо. И в нем уже отчетливо проступало напряжение. А в груди почти перестала царапать обида на Хантера. Лекси уже давно научилась абстрагироваться от подобных высказываний, понимая, что мужчины ее книги вряд ли оценят. Алан — это редкое исключение, причем такое… подозрительное. Пусть ругают, ее от этого меньше читать не перестают. Но вот слова Хантера почему-то задели. Даже сильнее, чем она сначала подумала. Иначе с чего Лекси, печатая, то и дело принималась прокручивать в уме колкие и хлесткие ответы наглому детективу.
«Все, хватит, ты приехала веселиться, а не дуться на окружающий мир хотя бы потому, что одна мужская особь невнятного происхождения ляпнул нечто в шовинистической манере. Забей, запей и забудь».
Она произносила этот мысленный монолог, поднимаясь по ступеням двухэтажного светло-коричневого дома с тепло светящимися окнами и дверью с разноцветным витражом. Она была чуть приоткрыта. И изнутри дома — тут Лекси заинтересованно приостановилась — доносился какой-то странный шум, невнятные возгласы, а то и взрывы хохота. Что они там делают? Что пришло в дурные головы?
Она осторожно приоткрыла дверь и тут же торопливо шагнула в сторону. Из дома вышел, по-другому и не скажешь, Марк — любимец Кристиана. Тихий и весьма интеллигентный кот, который даже в туалет стеснялся сходить при посторонних.
А сейчас он выскочил из дома на задних лапах и, припрыгивая удрал куда-то вдоль опоясывающей весь первый этаж веранды. Причем в передних лапах Марк держал нечто круглое и темное.
— Однако… — только и смогла вымолвить Лекси, думая: это она переработала или кот не выдержал столько народу и все же спятил?
— Марк! Убью гада! — следом выскочил Крис, чья зеленая расстегнутая до пояса рубашка была наполовину вытащена из-под ремня потрепанных джинсов, — Да стой же ты!
— Ты чего озверел? — поинтересовалась Лекси. Ура! Раз Марка видит и Крис, то значит она не переработала и галлюцинация не видит.
— Фух…черт, Лекс, напугала. Я не озверел, я Марка поймать пытаюсь.
Крис вглядывался в темноту веранды. Оттуда донесся странный урчащий звук. Наверное, такой издает людоед, пожирающий добычу.
— Знаешь, пытаться поймать кота и обещать его прибить — не самая лучшая идея. Нет, я сомневаюсь, что Марк поймет…
— Лекси, — перебил ее Крис, — я не собираюсь его убивать. Я друга своего прибью. Дебил! Шутник хренов!
— Это какого друга? — покосилась на приоткрытую дверь Лекси. И словно по заказу оттуда выскочили еще несколько приятелей.
— Где Марк?
— Во дает!
— Крис, там Эшли начала расстраиваться.
Блондин молча развернулся и исчез в доме. Лекси же всерьез заинтересовалась судьбой Марка. Общими усилиями друзья объяснили, что к Эшли подошел один приятель Криса, с которым они впервые познакомились сегодня. И сказал, что котик уж больно перепуганный. Эшли же, в своем беременном состоянии склонная жалеть всех, мигом подхватила мысль. И начала жаловаться на то, каким потерянным в последнее время ходит Марк.
— И? — не поняла Лекси.
— Этот идиот дал ей шарик и сказал, что котик развеселится. А шарик из кошачьей мяты. У Марка капитально так крышу сорвало.
— Упс, — проговорила Лекси, потерла затылок и вдруг с криком: «Ловите наркомана», — унеслась следом за Марком.
Кота поймали на заднем дворе, в розовых кустах. Марк ворчал и интеллигентно пытался посильнее прижать к себе мятный и порядком пожеванный шарик. Но Лекси, поцарапавшись о шипы роз, за шиворот вытащила его наружу, подняла за шиворот и грозно отрубила:
— Ты, волосатый Голум, отдай свою прелесть и приходи в себя.
В дом она так и вошла: держа в одной руке обслюнявленный шарик, в другой — пьяного и уже печального кота.
— Какой идиот? — вопросила громко уже с порога, — Какой кретин додумался давать коту такое?
Гостиная и смежная с ней кухня была полна народу. Вопрос Лекси прозвучал особенно отчетливо и звонко, потому что именно в этот момент закончилась разудалая композиция Шакиры. И наступила короткая тишина. И все сразу повернулись к Лекси.
— Чего молчим? Как котика одурманивать — так смелые, а как ловить…
Она отпустила Марка, тот приземлился на пол, посидел. В комнате раздались короткие смешки. Потом поднялся и слегка повиливая задницей дошел до дивана, на котором взял и уснул.
— Лекси-Марк, один-ноль в пользу писательницы, — раздался голос Брента. Он поднял вверх бокал с пивом и проорал:
— Ура укротительнице котиков!
— Опять тост? — раздался вдруг с лестницы веселый голос. Со второго этажа спускался — тут Лекси захотелось повторно протереть глаза — Хантер собственной персоной. В светлых джинсах, темно-синей майке и зачем-то белой бандане на волосах.
— А вот и он! — воскликнула Трина, хлопая в ладоши, — Лекси, это Хантер — друг Криса. Мы с ним сегодня познакомились. Это он Марка угостил.
Хантер замер где-то посередине лестнице и на мгновение округлил глаза. Лекси показалось даже, что он на секунду зажмурился. Сама она скрестила руки на груди, обвела детектива сверху-вниз подчеркнуто пренебрежительным взглядом и сухо бросила:
— Рада знакомству, — после чего развернулась и пошла к барной стойке, которую Эшли декорировала почти три месяца. Сама хозяйка дома сейчас стояла у холодильника и болтала с парой подружек. Лекси смутно припомнила, что, кажется, их звали Кира и Лизи. Но точно она не была уверена, так как сталкивалась с ними буквально пару раз.
— Привет всем! — махнула рукой. Заодно оглядела Эшли.
— Ты просто цветешь.
Сказала искренне, так как подруга и впрямь выглядела необычайно похорошевшей и более женственной. Фигура из несколько угловатой стала более женственной, движения — плавными. Бледно-желтое платье без рукавов мягко обрисовывало контуры пока еще небольшого живота. Эшли находилась на пятом месяце беременности. И последние три недели постоянно то впадала в панику, то заливалась слезами.
Но сейчас она весело улыбалась и буквально сияла от счастья.
Но сейчас она весело улыбалась и буквально сияла от счастья. Словно не ее пять минут назад утешал будущий муж. Лекси подумала, что Эшли разительно изменилась. Прежде она отличалась скорее нордическим характером и вызвать ее на эмоции было сложновато. Она все копила в себе.