«Ты чертова алчная материалистка, — ругала сама себя Лекси, изучая бледно-голубой потолок, — повелась на деньги, согласилась снова вернуться в змеиное гнездо. Сколько потом будешь отмываться от налипшей грязи? Тебя же там только ленивый мордой не ткнет. Ха! Ну ничего, я тоже в ответ ткну. В конце концов, ей не пятнадцать, и в первую очередь ужин нужен остальным Фейнам».
Лекси перевернулась на бок и обняла попавшую под руку небольшую подушечку с вышитым золотистым драконом. Но выдать родную дочь замуж за того, у которого уже погибли две жены… Да уж, отцовскими мозгами явно правят деньги.
Умом Лекси понимала, что несчастный Алан Диксон скорее всего не виноват в смерти своих жен. Но все равно такие вещи в ее глазах бросали тень на бизнесмена и инвестора.
Флер тоже дура. Хотя, может быть, младшая сестренка разделяла взгляды отца. У Алана есть деньги, много денег и есть внешность. А Флер с десяти лет мечтала стать женой богатого человека. Для достижения своих целей она постоянно улучшала свою внешность. Лекси отлично помнила, как на восемнадцатилетие Флер получила от родителей подарок: год обслуживания в самой лучшей клиники пластической хирургии. И понеслось…
А спустя еще два года разразился тот самый грандиозный скандал, после которого Лекси убежала, проклинаемая родителями.
Веки начали тяжелеть, пришлось встряхнуться и сесть. Нет, спать пока было нельзя. Лекси посмотрела на стол у большого, по всю стену, окна. Она любила печатать и смотреть на улицу. Особенно в канун Хэллоуина или под Рождество, когда соседские дома буквально преображались от украшений и гирлянд. Тогда и на душе становилось тепло и гораздо светлее.
Светло-серый тонкий ноутбук окружали разные милые сердцу Лекси вещи. Бледно-розовая лампа, чей свет придавал обстановке некий оттенок интима, крохотная разноцветная клетка, внутри которой поблескивало сердце из кварца, несколько кошачьих статуэток разной формы и размеров и еще множество забавных мелочей.
Работа затянулась до трех ночи. В конце концов, Лекси плюнула, загнала героиню, попавшую в плен к фейри, в загадочный древний лабиринт и сурово приказала сидеть там и думать, как будет выбираться. А сама добралась до спальни, сдернула с большой кровати яркий плед и, едва успев стянуть одежду, упала на подушку и вырубилась. Успела лишь мельком подумать, что надо эту неделю поспать подольше. Чтобы явиться на чертов семейный ужин не бледной пандой, а милой и симпатичной женщиной.
Глава вторая
— Мередит, я на неделю улетаю в Ванкувер, — Лекси общалась со своим агентом и одновременно разглядывала вещи в шкафу, — Да, я отправила тебе книгу, закончила три дня назад. И буду пока отдыхать дней десять. Ну как, у меня сегодня вечером ужин в змеином клубище, мне потом минимум неделю душевное равновесие восстанавливать надо. А то опять напишу не любовные переживания, а триллер с расчлененкой. Кровь, кишки и так далее. Да, я всегда на связи. Давай, хорошего дня, присылай документы на почту, я их просмотрю, как приеду.
Кинув мобильник на кровать, Лекси мрачно уставилась на содержимое гигантского шкафа, больше похожего на небольшую гардеробную. С одной стороны, вредность нашептывала одеться как яркая неформалка, мол, не было уговора по дресс-коду. Тогда как разум внушал, что не стоит злить и без того взбешенного ситуацией Армана. В конце концов, Лекси выбрала пару платьев, пижаму, запасные джинсы и футболку, сверху бросила джинсовку на случай внезапного похолодания. Она планировала улететь обратно уже утром. Так и быть, переночует в когда-то родном гнезде, а потом сразу удерет.
Дня три уже в голове и на душе царило спокойное умиротворение. Так случалось после того, как ставилась точка в очередном романе. И взбудораженное воображение решало, что надо немного отдохнуть. Дня три-четыре, пока случайная фраза, пейзаж или человек не заставят вновь встрепенуться.
Уже сидя в прохладном салоне самолета, Лекси рассеянно смотрела на аэродром, на мельтешение обслуживающего транспорта, на других крылатых красавцев, что замерли тут и там. Рядом села пожилая парочка, с которыми девушка обменялась вежливыми улыбками.
Летать Лекси обожала. Было что-то хватающее за душу, когда самолет с ревом разгонялся по взлетной полосе, а затем взмывал вверх. В такие моменты внутри екало, а руки сами по себе вжимались в подлокотники.
Лететь предстояло около трех часов. Лекси уже подумывала подремать, сунув у ши капельки наушников, когда взгляд случайно упал на газету, что читала соседка. Обычная «желтуха», которую Лекси обычно игнорировала. Но сейчас глаза словно сами по себе заметили заголовок «чудовище в национальном парке» и рядом почему-то фотография старинного дома посреди темного страшного леса. Господи, из какого ужастика они взяли этот кадр?
А воображение то встрепенулось. И с этим уже ничего нельзя было поделать. Самолет разгонялся, собираясь взлететь, а Лекси уже представляла особняк. Красивый, довольно старый, но крепкий и ухоженный. С острыми шпилями и готическими окнами. Не в мрачном лесу, а окруженный ухоженным садом с высокими раскидистыми деревьями. Потом воображение выдало высокий глухой забор и отказалось его убирать. Плюс добавило рыскающих в саду собак, у которых с клыков капала слюна. Бешеные они что ли?
Лекси поспешила открыть блокнот, который заранее достала и положила рядом с собой. Обычно наброски или идеи она делала от руки, а затем уже основной план набивала в ноутбуке, ждала пару дней пока в голове окончательно оформиться начало и приступала к делу.
Вот и сейчас, она мысленно прокручивала возникающие в голове идеи, а рука машинально записывала какие-то слова, образы, фразы. Все это со стороны могло показаться полнейшей белибердой. Да и сама Лекси пока не знала, получится ли что-нибудь из той мешанины, что царила в мозгу.
Собак она оставила, но слюну убрала. Потом почему-то вылез хозяин особняка и заявил, что в детстве он попал в аварию и теперь у него жутко изуродовано лицо.
— Ты дура? — буркнула сама себе Лекси, — какая авария и лицо? Если он живет в таком особняке, значит может позволить себе пластику. Нет, это банально. Не годится.
Она встретилась взглядом с сидевшей рядом женщиной, коротко улыбнулась и сказала, что порой любит размышлять над работой вслух.
— Дорогая, — откликнулась та, — я вам узнала и сразу поняла, что вы заняты. Не буду лезть с дифирамбами, просто скажу, что с нетерпением жду следующих ваших книг.
— Спасибо большое, — от души поблагодарила Лекси.
Хозяин замка теперь стал выглядеть чудовищно из-за редкой болезни. Лекси даже внесла заметку посоветоваться со знакомыми врачами насчет такого варианта. Хотя сомневалась, что подобный тип понравится читателю. Тем более почему-то характер главного героя выходил не слишком хорошим. Он упорно убивал девушек, вошедших на территорию его особняка.
Лекси закрыла блокнот, когда самолет начал заходить на посадку. Возбуждение от новой идеи все еще полыхало в сознании ярким пламенем, но понемногу утихало. Лекси поняла, что пока не пройдет чертов ужин, пытаться выдать более-менее нормальный план бесполезно. Он все равно выйдет кровожадным. Она выпустила пару триллеров, они пошли неплохо, но у самой писательницы после таких экспериментов на душе остался неприятный осадок.
Интересно, будут ли ее встречать в аэропорту? Или отец хочет, чтобы «паршивая овца» подкатила к особняку на такси? Кстати, как он объяснил будущему зятю, почему старшая дочь уже семь лет живет отдельно и избегает любых контактов с семьей? Сообщил правду или выдумал что-нибудь эпическое?
Впрочем, какая разница? Лекси собиралась просто посидеть за столом, поулыбаться, а затем удрать. Отец сказал, что этому Алану нравятся ее книги? Хорошо, она пообщается с ним, но исключительно на тему литературы.
Ванкувер встретил ее очаровательным закатом, блестящей кромкой залива и тысячами золотых отблесков солнца в окнах небоскребов. Когда-то Лекси обожала этот город, она и сейчас считала его красивым. Но к восхищению примешивалась горечь от того, что произошло семь лет назад. Потому она сюда больше не приезжала.
В огромном зале аэропорта, легком и каком-то воздушном, она сразу заметила приземистого мужчину в темно-сером костюме и с короткой стрижкой на поседевших волосах. Расти Брайт — верный и практически бессменный шофер Армана. Сколько Лекси себя помнила, он всегда сопровождал отца.
С ним у нее были нейтральные отношения. Расти держался с ней вежливо, но крайне отстраненно. Вот и сейчас, стоило Лекси приблизиться, как он смерил ее бесстрастным взглядом бледно-голубых глаз и проговорил:
— Добрый вечер, мисс Фейн, мистер Арман поручил меня встретить вас и доставить в резиденцию.
Голос у него звучал без малейших признаков каких-либо эмоций. Порой Лекси хотелось залезть к нему под черепную коробку и проверить: там мозг или материнская плата, как у компьютера?
Ну вот что у нее за мысли?
За ней приехали на роскошном и явно новом внедорожнике насыщенного синего цвета. Усевшись назад, на сиденье из светлой кожи, Лекси с удовольствием вдохнула прохладный кондиционированный воздух. В Ванкувере уже третью неделю стола влажная жара. От которой волосы мигом завивались в колечки. И хотелось дышать, широко открыв рот.
— Не слишком холодно, мисс Фейн?
— Все хорошо, меня все устраивает.
И слово не было тех семи лет. Лекси тряхнула рыжевато-коричневыми кудрями, в которых мелькали сиреневые прядки. Их она сделала буквально вчера. Так что теперь они здорово смотрелись с сиреневой же майкой. Лекси здраво рассудила, что нет смысла являться перед очи родственников в полном параде. Смысл? Они и так знают, что ей плевать на их мнение.
Резиденция Фейнов находилась в западной части Ванкувера, в очень престижном районе. Трехэтажный особняк из белоснежного камня находился на частной территории с идеальным парком и искусственно созданным озером. С балконов открывался потрясающий вид на океан.
По широкой дороге от распахнутых кованых ворот, автомобиль проехал мимо ярких клумб и остановился у парадного входа.
Лекси, вылезая наружу, колебалась: забрать вещи самой или плюнуть и скинуть их на Расти. У нее с собой был небольшой и практически пустой чемодан. Она представила, как поднимается по белоснежной мраморной лестнице, чуть скособочившись набок под весом ношы, плюнула и решила отправиться с пустыми руками.
— Пусть мои вещи поднимут наверх, приказала и пошла ко входу.
Да, вот она — парадная лестница. Широкая, всегда чистая и безупречная. Перила с резными столбиками, за день нагревшиеся от солнца. Лекси провела по ним пальцами, а потом быстро взбежала по ступеням. Двери открылись, стоило ей подойти к ним.
А вот дворецкий был новый. Видимо прошлого уволили из-за возраста. Этот выглядел довольно молодо и внушительно. Лысина сверкала в ярком свете огромного круглого холла, плавно переходящего в гостиную.
— Добро пожаловать, мисс Фейн.
И снова холодная безукоризненная вежливость, от которой Лекси почему-то хотелось выругаться. Хорошо хоть дворецкий не добавил «добро пожаловать, домой».
Ну ведь в мире полно дружных и любящих семей. Которые работают, зарабатывают, ссорятся, мирятся, но при этом знают, что они — одно целое. Где тепло, даже в самые трескучие морозы. Где дети растут, не думая о том, что станут разменной пешкой ради еще большей прибыли.
В воздухе витал запах дорогих духов. Все здесь сверкало, как обычно. Высокие окна с бледно-желтой драпировкой, бежевый каменный пол с необычным рисунком, словно паривший где-то и светлые стены, на которых красовались картины известных художников. Холл и гостиная представляли собой open space, захватывающий часть второго этажа. И обычно здесь проводились светские вечеринки. Светлая мебель из цельного дерева и мягкой бархатистой ткани, настоящий огромный камин, над которым висело фамильное дерево и тонкие ковры нежных оттенков в части гостиной. Стильно, дорого… и безлико.
Странно, что вокруг не было ни души. Даже дворецкий исчез, явно по приказу. Кажется, родственники решили унизить ее, заставив стоять на пороге и ждать. Ага, сейчас! Лекси прямиком направилась к лестнице, ведущей на второй и третий этажи. При этом громко приговаривая:
— А теперь я займу самую классную комнату, которая мне понравится.
И тут же ухмыльнулась, заслышав торопливый перестук по меньшей мере двух пар каблуков. Ну как же, разве можно меня вольно отпустить бродить по дому!
Мама и Флер вышли из столовой, куда сейчас были распахнуты огромные двустворчатые двери. Вообще, резиденция Фейнов всегда казалась яркой и солнечной. Очень много света попадало через многочисленные высокие окна, а в доме преобладали светлые нежные оттенки.
Он мог казаться невероятно красивым, но Лекси то знала его обитателей. А потому здесь ей было неуютно и холодно. Хотя она этого показывать не собиралась.
— О! — Лекси облокотилась о перила, с деланой радостью воскликнула, — а вот и местные обитатели. Я уж думала вы все куда-то загадочно исчезли.
— Здравствуй, Лексия, — как-то неуверенно произнесла мама, подходя ближе. Она как всегда выглядела ухоженно. Светлые волосы, явно побывавшие в руках отличного парикмахера, без единой морщинки лицо, синие глаза в обрамлении густых ресниц. Стройная фигура, затянутая в узкое бледно-розовое платье со скромными вырезом и тонким белым поясом. Тонкие платиновые украшения и длинные серьги с бриллиантами.
— Здравствуй, мама, — медовым голосом протянула Лекс, — привет, Флер. Ты стала прямо-таки…выдающихся достоинств.
В отличие от матери, младшая дочь даже не старалась скрыть недовольство от приезда старшей. И презрительно кривила прямой нос, разглядывая майку и джинсы Лекси. Сама-то Флер уже принарядилась в очаровательное бирюзовое платье из легкой ткани, длиной до колен. Внешностью младшая сестра пошла в мать: те же светлые густые волосы, сейчас собранные наверх, синие красивые глаза. Только вот некогда первый размер груди теперь смело мог называться пятым. Да и губы казались гораздо пухлее, чем семь лет назад. Впрочем, об увлечении Флер пластикой Лекси знала.
— На этом горячая встреча родственников подошла к концу? — уточнила Лекси, разглядывая молчащих мать и сестру, — пойду я искать комнату.
Мама встрепенулась и торопливо проговорила:
— Я скажу Анне, чтобы она показала тебе спальню. Анна!
Мигом откуда-то возникла молодая горничная в строгом темном платье.
— Покажи гостье ее комнату, — велела миссис Фейн, — Господи, Лекси, почему ты приехала в таком затрапезном виде?
— Она опозорит нас, мама! — взвизгнула Флер, — заявилась лохматая и в дешевых шмотках.
Лекси с трудом удержалась от того, чтобы сообщить: многие из знакомых их круга не обращали внимание на стоимость одежды собеседника.
— В чем проблемы? Ваши глазки сейчас начнут кровоточить от вида не брендовых вещей? Как вы по улицам то мотаетесь? К ужину я переоденусь. Или вы ждали, что я припрусь накрашенная, с прической и в платье? Мне банально неудобно было бы так лететь.
— Лекси, — перебила ее мать, — ступай в комнату и приведи себя в порядок.
— Ужин еще через два часа.
— Но мой жених уже здесь! — подала голос Флер, — я не хочу, чтобы он подумал, что в нашей семье есть оборванки!
— Это обычная одежда, — проговорила Лекси, — обычная, нормальная, одежда. А если твой снобизм достиг высот Эвереста, то советую спускаться оттуда медленно и осторожно. Иначе когда-нибудь полетишь и приземлишься на задницу.
— Какого черта папа решил тебя позвать! — прошипела Флер, топая высоким каблуком.
— Я тоже не в восторге от этой затеи, — зевнула Лекси, — но твой жених — мой фанат.
— Ему просто иногда нравится читать твои книги, — поспешила добавить миссис Фейн, с тревогой глядя как младшая дочь бледнеет и явно готовиться устроить истерику.
— Мелисса, — послышался из глубины дома голос Армана, — Лексия приехала?
Лекси заметила, как Флер мигом подобралась и нацепила на лицо ослепительную улыбку. А мама поспешила поправить волосы дочери. И тоже заулыбалась.
Спустя пару мгновений в гостиной показались двое. Арман, одетый деланно небрежно, в светлых брюках и бледно-голубой рубашке с закатанными рукавами. Рядом с ним шел Алан Диксон.