Завтрак подали в комнату, поэтому мне не пришлось спускаться в столовую и лицезреть членов королевской семьи. Леди Саманта появилась в точно назначенное время, полная решимости продолжить мое обучение. Вслед за ней слуга принес огромное количество посуды. Как она и обещала, темой урока стало поведение за столом. Она принялась разъяснять, какие виды бокалов предназначены для какого сорта напитка, где следует держать руки во время еды, если они ничем не заняты, с какой стороны происходит обслуживание. Говорить можно было только тогда, когда ко мне обращались, но все же допускалась беседа со своим соседом, разумеется вполголоса. Саманта все продолжала и продолжала углубляться в правила застольного этикета. По окончании урока мне самой захотелось выбежать из своей комнаты, как делала это в школе, в которой училась, после того, как мы переехали в город. До этого моим обучением, как и младших сестер, занималась мама.
В двенадцать часов пришел Деймос. Вид у него сегодня был не менее измученный, чем вчера. Я решила над ним пошутить и присела в глубоком реверансе, а затем произнесла:
- Ваше высочество.
- Не смешно, Стефани, - хотя он и проговорил это серьезным тоном, но в глазах появились смешинки. Значит, ситуация его позабавила. – Не хватало еще, чтобы ты мне кланялась, когда мы оставались с тобой наедине.
- Прости, Деймос, - постаралась изобразить раскаяние, а самой хотелось рассмеяться.
- Прощу, в обмен на поцелуй, - он привлек меня к себе.
- Хорошо, - согласилась с ним, заставив его удивиться.
Он же не уточнил, куда именно должна была его поцеловать, так что щеки с него вполне хватит, что я и сделала. Его изумление сменилось озорством.
- Леди Стефания, Вы обманули самого наследного принца королевства Сэйбл. Поэтому, как член совета судей, выношу Вам безоговорочное наказание в виде чувственного поцелуя в губы, - его официальный тон меня все же рассмешил. – К исполнению приступить немедленно.
- Раз велено исполнять, куда ж я денусь, - постаралась произнести серьезно.
Я приподнялась на цыпочки и нерешительно прижалась своими губами к его. Он перехватил на себя инициативу и поцелуй вышел медленным, но в тоже время разжигающим пламя. Одной рукой он придерживал меня за шею, а другая стала скользила с плеч к бедру, и обратно. Я начала растворяться в нем, ни о чем больше не думая: ни о своем дыхании, ни о его ожиданиях. Его пальцы вызывали покалывания в том месте, где они дотрагивались. Внезапно он притянул меня за бедра вперед с такой силой, что я прижалась к нему животом. Я почувствовала силу его желания, которое передалось и мне. Его поцелуи стали более страстными, и я обхватила его за шею, и еще выше поднялась на цыпочках, от чего мои бедра оказались на уровне его. Деймос резко прервал поцелуй, его медово-золотистые глаза сейчас были практически черными. Я опустилась на пятки, испытывая боль в икрах.
- Давай сегодня вечером повторим этот поцелуй в моей спальне. Ты не против? – он не сводил с меня пристального взгляда, ожидая ответа. Мне же свои глаза пришлось опустить в пол, смущенная столь открытым предложением.
- Нет. Не против, - прошептала еле слышно, но он расслышал мой ответ.
Деймос облегченно вздохнул и прижал мою голову к своей груди. Я постепенно начала приходить в себя и подумала, что сейчас самое время пропустить обед, а самим отправиться на изучение потайного хода,
- Не хочешь прогуляться по дворцу? – намекнула ему.
- Думаешь, сейчас самое подходящее время? – я молча кивнула.
- Только закажи сперва обед, - посоветовала Деймосу.
Он отдал указания охраннику, и мы стали дожидаться слугу, который очень скоро вкатил столик. Запах еды взбудоражил мой желудок, но я стойко отвела от нее взгляд. Деймос опять попытался завести разговор о том, чтобы я все же осталась, но увидев мою решительность, понял, что меня не переубедить. В этот раз на открытие замаскированной двери ему потребовалось всего пару секунд. Тихий щелчок снова заставил меня вздрогнуть.
Деймос взял меня за руку, и мы шагнули в темноту, даже не представляя, с чем нам предстоит столкнуться.
Стена бесшумно вернулась на место за моей спиной. Я старалась сохранять спокойствие. Знала, что принц в любую минуту перенесет нас обратно через пространственный портал. Деймос щелкнул пальцами, и над нами зажегся неяркий лучик света, прогнавший мрак. Своды, пол, стены хода были вымощены камнем. Его размеры позволяли нам идти бок о бок. Изначально ход оказался прямой, а затем нам пришлось спуститься по винтовой лестнице в тридцать ступеней и пройти еще около пятидесяти метров по узкому тоннелю. Наши тени бежали чуть сбоку, пугая меня до безумия. На миг я засомневалась, хватит ли мне мужества продолжить путь, но я глубоко вздохнула и отогнала прочь дурные мысли.
Шаг за шагом мы углублялись в темноту, пока не оказались перед гладкой стеной, с виду монолитной. Деймос произвел какие-то непонятные действия, и стена, она же дверь, с еле слышным скрежетом, мягко повернулась. Мы оказались в небольшой комнате, посередине которой стоял массивный стол. Он был грубым и слишком большим, а в опрокинутом состоянии мог послужить хорошей баррикадой, если за ней укрыться от огненного шара. Не похоже, что здесь когда-либо кто-то жил. Это помещение, скорее всего, служило тайным укрытием. На столе имелось несколько старых книг и стопка пожелтевших бумаг. Но больше всего нас впечатлила огромная схема, на которой я увидела и свое имя, сперва вычеркнутое, а затем вписанное вновь. Она брала начало с Глории и ее мужа Кларка, а заканчивалась мной и Деймосом. Двенадцать путешественников во времени были сведены в некую единую систему. Возле каждого имени имелось много пометок, особенно, возле женских. Линии иногда пересекались друг с другом, а дата, пятое февраля, была несколько раз обведена кругом. Мы молча рассматривали чьи-то записи, не решаясь заговорить. У Деймоса на лбу от размышлений пролегла глубокая морщина. Он периодически склонялся ближе к столу, чтобы разобрать корявый почерк. Когда принц закончил знакомиться с планом нашего недруга, то стал поочередно просматривать книги. Мне казалось, что вот-вот сюда кто-нибудь войдет, и с нами обязательно случится что-то плохое. Я дергалась от каждого звука, затаив дыхание.
- Ты знаешь, в какой части дворца мы находимся? – тихо прошептала, боясь потревожить даже свою тень.
- Догадываюсь. Мы все так же в западном крыле, - так же еле слышно ответил Деймос. – Нам пора возвращаться.
- Ты не станешь выяснять куда дальше можно пройти из этой комнаты? – в том, что здесь имеется еще один тайный ход, я не сомневалась.
Он не стал мне ничего отвечать, а перенес нас обратно в комнату, несмотря на мои возражения. Деймос продолжать молчать и после, не переставал обдумывать увиденное.
- Может нам следовало дождаться кого-нибудь? – нарушила тишину.
- А если бы он пришел не один? Ты думаешь, я позволил бы себе рисковать твоей жизнью? – он говорил спокойно и ровно, но я догадывалась, что годы тренировок помогали ему скрыть свое истинное состояние.
- Ты расскажешь о нашей находке королю?
- Пока нет. Не думаю, что он сохранит все в тайне, не поделившись с главой безопасности или еще с кем-нибудь, - он уставился в окно. - Раскрывать карты пока не в моих планах.
- Не поделишься ими? – мягко спросила у него.
- Прости, но нет. Ты для них, как открытая книга, - Деймос направился к столу, а затем дотронулся до серебряной супницы, которая, скорее всего уже была холодной. Он открыл крышку и выпустил на волю ароматный пар, заставив мой живот скрутиться в предвкушении долгожданного обеда. Не сомневалась, что без магии тут не обошлось.
- Так научи меня блокировать мысли и воспоминания, - я принялась наливать бульон, в котором плавали кусочки моркови, картофеля и мяса. – Тем более ты обещал показать мне, как метать огненные шары, - напомнила ему.
- Мне следует сперва появиться на совете, чтобы не вызвать лишних подозрений, а после посмотрим, как сложится день, - отозвался Деймос.
Не стала на него давить, подозревая, что настроение у него сейчас и так ужасное. У меня было много вопросов, но я не решилась их озвучить, оставив на потом. Обед продолжился в полном молчании. Тишину нарушал лишь стук столовых приборов о тарелки. Каждый из нас погрузился в свои размышления. Если он думал, что я отступлюсь и буду наблюдать в стороне за происходящим, когда на кону стоит моя жизнь или свобода, то явно ошибся.
Деймос освободился только к пяти вечера. У нас имелся всего один свободный час до ужина, и я не знала, как лучше им было распорядиться: отправиться на встречу к родителям, по которым соскучилась, или попытаться хоть чему-то научиться. После недолгих раздумий, я все же склонилась ко второму варианту. Мой выбор принцу не понравился, но ему пришлось уступить. Он посоветовал надеть старую одежду. Я ни о чем его не спрашивала, а делала так, как он говорил. Когда я была готова, то Деймос построил портал, и мы ступили в темноту. Он снова щелкнул пальцами, и огромный зал залился светом. Я осмотрелась. Повсюду виднелись следы огня. Отсутствие окон делало это помещение еще более мрачным.
- Где мы?
- Это Тренировочный зал для стражей. Не будем тратить попусту время. Не хватало, чтобы нас еще кто-нибудь хватился, - его слова и стук сапог эхом разносились среди каменных стен. – Подойди ко мне, - сказал он приказным тоном, который я не привыкла слышать из его уст. Сейчас было не в моих интересах выказывать сопротивление, поднявшееся во мне. Деймос даже не скрывал, что считал эту затею напрасной. – Понимаешь, Стефани, я даже не знаю, с чего начать. Я родился магом, а не стал им, поэтому мне сложно будет тебя направить. Для начала ты должна ощутить в себе магию. – Закрой глаза и попробуй ее позвать.
Я недоуменно на него посмотрела, но сделала так, как он велел. Вот легко ему было говорить, а как позвать магию? Дать ей имя? В результате я и просила, и умоляла ее, и ругалась сама с собой, но так и не почувствовала в себе чего-то особенного. Я огорченно вздохнула и посмотрела на Деймоса, отрицательно покачав голой. На миг мне показалось, что в его глазах промелькнуло облегчение.
- Есть еще один способ, но он точно последний, - задумчиво проговорил принц.
- Какой? - ухватилась за его слова.
- Я направлю на тебя свою магию и буду, а ты должна сосредоточиться на внутренних ощущениях. Если твоя магия не отзовется на мою, то прости, Стефани, у тебя ничего не выйдет, - он взял меня за руки и неотрывно смотрел в глаза, словно гипнотизировал.
Сперва я ощущала только тепло, исходившее от его тела, а затем моя кровь ускорила бег, стала бурлить. Резко внутри все успокоилось. Я подумала, что снова ничего, но внезапно охранный амулет Деймоса загорелся красным, а потом неведомое чувство овладело мной, и наружу вырвалась огромная волна силы, отбросив принца на несколько метров. Он продолжал лежать на каменном полу и даже не пытался подняться. Деймос был шокирован произошедшим. Я вскрикнула, когда поняла, что натворила. Несмотря на слабость во всем теле, бросилась к нему.
- Прости, я не думала, что так все произойдет, - села рядом с ним на колени.
- Твоя магия такая же своенравная, как и ты. Не любит, когда ей указывают, что делать, - усмехнулся Деймос. – Я так не хотел, Стефания, чтобы она отозвалась, ты даже не представляешь себе насколько.
- Почему? – недоуменно спросила у него.
- Стоит им только узнать, что ты обладаешь невероятной силой и можешь стать сильным магом, как не миновать беды. Ты станешь ценным трофеем, который многие будут мечтать заполучить себе, - в его голосе было столько грусти. – Я боюсь, что не смогу тебя уберечь, Стефания.
- Поверь, мы справимся, - я старалась говорить убедительно.
- Каким образом? Даже если ты и дашь свое согласие на брак, то это не остановит их. Ты же заметила ту дату, пятое февраля? – я молча кивнула. – У нас осталось слишком мало времени, а мы даже не знаем, кто за всем этим стоит. Если он задумал что-то плохое, то будет держаться тише воды, ниже травы и не высовываться до назначенной даты, чтобы мы успокоились, а затем нанести внезапный удар.
- Мы будем готовиться к нему. Но лучше нам все же вычислить заранее, кто за этим стоит.
- Знаю, но как? Я вернулся в ту комнату еще раз. Пытался найти хоть какие-нибудь зацепки, но ничего, что указало бы на него.
- Надо отправиться в тот день, когда он подкупил мою мать, - в голове уже созрел план.
- Ты же знаешь, что я не смогу этого сделать, - возразил Деймос, поднимаясь с пола. Он был рассержен.
- Зато это смогу сделать я, - уверенно заявила, не обращая внимания на его состояние.
- Но ты не знаешь ни даты, ни места, чтобы перенестись. Во-первых, я тебе этого не позволю, а во-вторых, даже если ты его и увидишь, нет вероятности того, что он покажет тебе свое истинное лицо, - у Деймоса, как всегда, была куча отговорок для меня.
- Поэтому нам срочно нужно навестить моих родителей, а затем тебе придется меня многому научить.
- Ты не понимаешь насколько твоя идея рискованная! – вскричал все же он.
- Сидеть, сложа руки и ждать, когда он придет за мной, я тоже не собираюсь, - разозлилась я.
- Я сам все решу, - в его глазах было столько тревоги.
- В одиночку? – в моем голосе звучал сарказм.
- Я что-нибудь придумаю, дай мне время, - он обхватил мое лицо руками.
- Хорошо, - решила уступить ему на время. – Но к моим родным ты меня завтра все же перенесешь! – Деймос прищурил глаза, словно пытался прочесть мои мысли. Надо срочно учиться ставить блок. В этот момент стала думать о своих родителях, сестрах, по которым уже ужасно соскучилась.
- После завтрака сразу же отправимся, - пообещал принц.
- А потом покажешь, как метнуть огненный шар? – жалобно на него посмотрела.
- Стефани! – его губы сжались в тонкую ниточку.
- Молчу-молчу, - произнесла вслух. «Но только до завтра», - добавила уже про себя.
- Как ты себя чувствуешь после такого выброса? – ласково поинтересовался Деймос, поверив в мое смирение.
- Пока не очень, - честно ответила ему.
- Тогда тебе не стоит идти на ужин. Завтра покажу, как ставить блок на свои мысли, чтобы ни Алрой, ни моей отец не смогли прочесть их, - в его словах было столько заботы.
- Вопросов не возникнет, что я сегодня ни разу не появилась у них на глазах? – обеспокоенно поинтересовалась я.
- Не думаю, что они сильно расстроятся, не увидев тебя. Скажу, что тебе нездоровится.
- Тогда я непременно воспользуюсь твоим советом и останусь у себя, - согласилась с ним. Деймос наклонился и оставил на моих губах легкий поцелуй.
- Нам пора, - проговорил он, а затем перенес нас в мою комнату, где сидели обеспокоенные служанки. Они сразу же присели в глубоком реверансе, приветствуя принца, который не стал задерживаться и отправился к себе готовиться к предстоящему ужину.
Глава 10
Я выпроводила девушек, сославшись на головную боль. Они уже привыкли к моим вечерним пожеланиям остаться в гордом одиночестве, поэтому не стали задавать вопросов, а пожелали доброй ночи и сделали книксен.
Просто лежала на кровати на тот случай, если кто-нибудь из членов королевской семьи захочет навестить меня, что было весьма маловероятно. Но все же не стоило подставлять Деймоса, если они все же решат поинтересоваться моим здоровьем. Стоило мне вспомнить о принце, как сердце забилось намного чаще. Из головы никак не выходили его слова о поцелуе, который мы должны были повторить в его спальне. У меня не возникало сомнений в том, что за этим последует. От размышлений меня отвлек шорох, который послышался в комнате. Я стала искать его источник и следовать на звуки. Когда подошла к зеркалу и поняла, что они доносятся именно оттуда, то по телу пробежала дрожь, от которой каждый волосок на моей коже встал дыбом. От страха, что кто-то может проникнуть в мою комнату, пока я одна, несмотря на заклинание Деймоса, кровь застучала в висках. Шаг за шагом стала пятиться подальше от замаскированной двери, а потом бросилась бежать со всей скоростью, выскочив в коридор. Охрана попыталась меня остановить и расспросить в чем дело, но я неслась сломя голову в столовую, не разбирая ничего на своем пути, пока не налетела на кого-то, завернув за угол.