- Как смотришь на то, чтобы вместе принять душ? - прозвучал хриплый голос Деймоса.
- Положительно, - еле слышно проговорила, а затем его руки заскользили по телу, избавляя меня от одежды.
По его настрою я поняла, что эта ночь будет не менее жаркой, чем предыдущая, но никоим образом не возражала. Я также, как и он, успела соскучиться по его страстным объятиям и поцелуям, которые на этот раз сопровождались еще и признаниями в любви. Вот только где-то глубоко внутри поселился страх, что эта прекрасная ночь обязательно сменится тревожным утром, которое принесет с собой много слез. Но впереди у нас было еще столько времени, принадлежавшего только нам двоим.
Когда я открыла ранним утром глаза, то Деймос все еще был рядом. Я перевернулась на другой бок и подложила руку под щеку, а затем снова стала засыпать, но перед этим почувствовала, как мужская рука притянула меня к сильной мускулистой груди. В следующий раз я проснулась уже в своей комнате от шума набиравшейся ванной.
- Доброе утро, леди Стефания, - поприветствовала меня служанка, от которой не укрылось мое пробуждение.
- Доброе, Марла, - еле слышно ответила ей и сладко потянулась в постели.
Девушка рассмеялась, и я улыбнулась ей в ответ, а затем, несмотря на то, что снова совершенно не выспалась, решила, что все же пора вставать. Настроение было просто великолепным, когда поняла, что мои страхи оказались напрасными, и ничего плохого не произошло.
- Марла, - обратилась к служанке, когда она укладывала мои волосы в замысловатую прическу, - на пятое февраля не намечается никакого праздника?
- Нет, леди Стефания. Не слышала, чтобы на эту дату что-то планировалось, - немного призадумавшись ответила девушка.
- А это число не связано с какими-нибудь событиями? Тебе ничего не приходит на ум? – не сдавалась я. Это дата не так просто была обведена не единожды на той схеме. Она должна быть к чему-то приурочена.
- Нет, но если хотите могу поспрашивать, - проговорила Марла, желая мне услужить.
- Не стоит, -отмахнулась я.
Вскоре пришел Деймос, подарив мне нежный поцелуй вместо приветствия. Я собиралась предложить ему позавтракать в столовой, но не успела даже заикнуться, как еду принесли в мою комнату.
- У меня есть пару часов свободного времени, так что можем отправиться к твоим родным, - проговорил принц после того, как сделал глоток кофе.
- Было бы здорово, - обрадовалась его словам.
- Я уже отдал распоряжение, чтобы собрали твоим сестрам небольшой пакет пирожных, - мои губы невольно растянулись в улыбке, а на сердце потеплело от его заботы.
- Спасибо, - поблагодарила его.
- Да не за что. Как только ты выйдешь за меня замуж, то твоя семья перейдет на обеспечение королевства, - я была настолько удивлена, что ничего даже не смогла ответить.
Я не поторапливала его, но он и сам, чувствуя мое нетерпение, не стал растягивать завтрак. Наше появление на этот раз не вызвало уже столь бурной реакции у моих сестер. Наоборот, они ожидали нас, надеясь на угощение. Моя семья была в полном сборе. Девчонок мама сразу же отправила к себе. Они, получив пакет со сладким угощением, довольные убежали наверх. Мне хотелось посмотреть на свою комнату, но я решила сделать это попозже, когда вдоволь наговорюсь с родителями. Я поочередно обняла сперва отца, которого уже порядком не видела, а затем и маму. Мне показалось, что она все поняла по моей улыбке, не сходившей с лица. Деймос, несмотря на то, что выпил совсем недавно чашку кофе, не отказался от предложенного чая. В воздухе витало напряжение, хотя принц изо всех сил старался им понравиться, сбросив привычную маску невозмутимости. Он делал это ради меня, и я была ему безмерно благодарна. По истечение получаса Деймос предложил отцу выйти на улицу, и они оставили меня наедине с мамой. Я предположила, что принц не просто так пригласил моего родителя прогуляться. Скорее всего, он решил рассказать ему о том, что получил мое согласие на брак. Я только собиралась поделиться с мамой последними новостями, как что-то с грохотом ударило в окна на кухне, и они разлетелись вдребезги, осыпая нас стеклами. Девочки наверху стали истошно кричать. Затем в дом вбежал побледневший Деймос, с трудом удерживая моего отца на руках, у которого из спины торчал кинжал. У него изо рта шла кровь, сопровождавшаяся кашлем. На улице слышался громкий лязг металла о металл, яростные взвизги охранников и предсмертные стоны умирающих.
- Папа, - дикий вопль сорвался с моих губ, а по щекам градом полились слезы. Принц стал опускать тело отца на пол, и мама тут же подбежала к ним, чтобы поддержать своего мужа, не позволяя лезвию кинжала войти глубже. Руки Деймоса были в крови.
- Уводи ее, - закричала она принцу.
- Нет! Спаси его, умоляю тебя.
- Стефани, уходи, немедленно, - не унималась мама.
- Нет! - я принялась пятиться назад, но принц сделал рывок в мою сторону и схватил за запястье.
В следующую секунду мы были уже в его комнате. Деймос бросился к двери, и я побежала за ним, но он успел захлопнуть ее перед моим носом, и наложить запирающее заклинание. Я стучала, кричала, требовала, чтобы ее открыли, но в ответ была лишь угнетающая тишина. Мне ничего не оставалось, кроме как дожидаться возвращения принца, ведь смежная дверь была также заперта. За те долгие два часа, что провела в полном одиночестве, заливаясь горькими слезами, перед глазами сменялись картинки, одна страшней другой: безжизненное тело отца с кинжалом в спине, погасшие медово-золотистые глаза, девочки, лежащие на полу в луже крови, мама… Я чувствовала свою вину за то, что случилось сегодня утром, еще не зная даже результатов нападения. Какими бы они не оказались, если бы меня и Деймоса не было в тот момент в родительском доме, скорее всего, ничего бы плохого не случилось.
Глава 16
Раздался щелчок в замочной скважине, словно дверь была заперта на ключ, и в комнату вошел Деймос. Я сразу же бросилась к нему. Хотела схватить за руки, но заметила, что они по-прежнему были в крови, и резко отшатнулась от принца. Его белоснежная рубашка также местами окрасилась багряными пятнами. Он старался не смотреть мне в глаза, в отличие от меня. Я наоборот пыталась найти в них ответы на мучившие меня столько времени вопросы.
- Деймос, не молчи! - взмолилась я. – Он же выжил, правда?
- Стефани, - он медлил с ответом, но его поникшие плечи и сочувствие на лице сказали все за него, - мне жаль.
С минуту я осмысливала услышанное. Несмотря на то, что так долго готовила себя к этим словам, отказывалась в это поверить, а потом слезы непрерывным потоком стали стекать по моим щекам, и я кинулась на него, ударяя кулаками в грудь. Он не сделал ни единой попытки остановить меня, позволяя на нем выместить всю горечь своей утраты.
- Это ты во всем виноват, ты и только ты, - кричала я, словно раненый зверь.
Мне сейчас было безразлично, что делала ему своими словами больно, ведь моя боль не знала границ и пощады. Мне казалось, что он как никто виноват в том, что случилось. Да еще и эта дурацкая магия, пробуждению которой поспособствовал принц. Если бы не наша случайная встреча, ничего бы плохого не случилось. Когда я все же обессилила и уткнулась лицом ему в грудь, продолжая громко всхлипывать, он крепко меня обнял и прижал к себе.
- Тебе позвать лекаря? – прошептал мне на ухо Деймос, и я покачала отрицательно головой.
- Что стало с мамой и сестрами? – я не смогла бы, наверное, пережить еще одну утрату.
- С ними все в порядке. Я их спрятал в надежном месте, - все так же тихо ответил принц.
- Они уже знают обо всем? – безжизненным голосом спросила у него и отстранилась от принца. В теле возникла такая слабость, что я боялась упасть и присела на край кровати. Деймос последовал за мной и расположился рядом. Вид окровавленных рук заставил меня отвернуться от него.
- Да, - отозвался он, а затем встал и направился в ванную комнату.
Я просто сидела и смотрела в одну точку, ничего не соображая. Не могла себе даже представить, каково сейчас было маме. Мне очень захотелось оказаться с ней рядом, поддержать ее, хотя бы словами.
Деймос вернулся в комнату с оголенным торсом и снова сел рядом со мной.
- Когда похороны? – спросила у него.
- Завтра в полдень, - ему было также нелегко, и он надел свою привычную маску, скрывая свои чувства даже от меня. – Тебе уже шьют траурное платье.
- Ты сможешь перенести сегодня меня к моим родным? – я задала вопрос, хотя и сама уже знала на него ответ.
- Стефани, прости, но я обеспокоен твоей безопасностью и боюсь повторного нападения, - он был прав, своим появлением я вновь могла спровоцировать наших врагов. - Отец не выделит столько стражей, да и во дворце усилили охрану в связи с этими событиями. Глава безопасности уже направил несколько охранников в родительский дом.
- Деймос, откуда они могли узнать, что мы там появимся? Ты говорил кому-нибудь, что собираешься вместе со мной навестить моих родителей? – спросила у него.
- Да, - виновато ответил принц.
- Кому?
- Своему отцу, - он встал с кровати и принялся мерить комнату шагами. – Он был не один в этот момент, а с Алроем.
- Я тебе уже давно говорила, что он причастен ко всем этим событиям, но ты мне не поверил, - в моем голосе прозвучал упрек.
- Мне тоже сразу же пришла в голову эта мысль. Вот только самое интересное, Стефани, что он даже не выходил из рабочего кабинета отца все это время. И сейчас продолжает там сидеть.
- Тогда как кто-то смог узнать обо всем? – воскликнула я.
- Я не знаю, - развел руками Деймос.
- Ты ведь понимаешь, что тот, кто за всем этим стоит, не остановится, и мой отец был лишь первой его жертвой?! - закричала я. Мне сейчас было все равно, если кто-то меня и услышит. – Он продолжит убивать.
- Его целью был я, - упавшим голосом произнес принц.
- Что? – мне показалось, я не расслышала его.
- Твой отец закрыл меня собой, иначе бы кинжал вонзился в мое сердце, - я уронила лицо в ладони и снова разрыдалась. – Стефани, прости меня, что отнял у тебя отца, - он присел передо мной на корточки. В его словах было столько горечи. Я поняла, что он также винил во всем себя, особенно после моих высказываний.
- Ты ни в чем не виноват, Деймос, - спохватилась я, осознав, что мы можем отдалиться друг от друга, стать чужими из-за смерти моего отца. Ведь это я настояла на том, чтобы отправиться к моим родным.
- Ты правда так считаешь? – с надеждой посмотрел на меня принц. Боль отразилась в его глазах.
- Правда, если кого и стоит винить, то меня, но не тебя.
- Не надо, Стефани.
- Я даже не успела с ним попрощаться, сказать ему о том, как люблю его, - всхлипнула я, – поведать о том, что собираюсь выйти за тебя замуж.
- Не плачь, Стефани. Я не сомневаюсь в том, что он знал, насколько ты его любишь. И я успел ему обо всем рассказать, - он взял меня за руки.
- Что он ответил? – выхватила одну руку, чтобы смахнуть слезы с глаз.
- Он был счастлив за нас, - проговорил Деймос, а затем замолчал. – Ты должна знать, Стефани, что я сразу же вернулся за ним, но было уже поздно. Он умер на руках твоей матери. Даже если бы я перенес его первым, целители все равно не смогли бы его спасти, - выпалил он на одном дыхании.
- Спасибо, Деймос, - мне было действительно важно узнать, что он пытался его спасти. – Ты ведь не оставишь меня завтра одну?
- Я всегда буду рядом с тобой, Стефани, - прошептал принц. В этот момент в двери забарабанили, и Деймос пошел открывать. – Я скоро вернусь, - обратился он ко мне, и я молча кивнула ему в ответ.
В том, что за всем происходящим стоял Алрой, меня никто не сможет переубедить. Каким образом он все это делал, я пока еще не знала. Но факт того, что он присутствовал при разговоре наследного принца с королем, только подтвердил мои догадки. Воспользовавшись отсутствием Деймоса, я захотела перенестись в тот день, когда появился незнакомец, но сколько бы не пыталась представить себе дом, в котором жили в то время мои родители, у меня так ничего и не получилось. Я злилась и кричала от собственного бессилия. Намного позже, успокоившись, поняла, что мой порыв только бы все испортил, а возможно даже и изменил бы ход событий. Если бы я перенеслась и предстала в одном платье перед незнакомцем, да еще и без возможности снять с его лица иллюзию, смысла в моем временном переходе не было бы. Просто выкинула бы на ветер единственную попытку узнать, кто за всем этим стоит. Я не собиралась откладывать в долгий ящик свой прыжок во времени и, скорее всего, совершу его в ближайшие дни после похорон. Вот только для этого мне следует научиться ментальному воздействию, чтобы считать образ дома в памяти моей матери. В том, что Деймос не возьмется меня обучать, можно было не сомневаться, но оставался еще один человек, так мило предложивший свои услуги. Вот ими я и воспользуюсь.
К сожалению, у меня не было сейчас времени, чтобы оплакать отца. Я надеялась, что оно появиться позже, когда все успокоится. Мечту о том, что к алтарю меня поведет мой отец, украли самым жестоким образом. Я попробовала открыть дверь, и она сразу же мне поддалась. Скорее всего, Деймос забыл наложить запирающее заклинание или же посчитал это лишним. Вышла в коридор и путь мне преградили два стражника, охранявших покои наследного принца. Я с трудом смогла скрыть свое удивление, когда в одном из них признала Марка, бывшего жениха.
- Леди Стефания, прошу прощения, но нам велено не выпускать Вас без разрешения Его Высокого Величества наследного принца Деймоса, - бесстрастным голосом произнес другой страж после того, как оба мне поклонились.
- Тогда найдите мою служанку, - ответила ему.
- Никто из нас не может покинуть свой пост, - возразил он.
- Я приказываю Вам немедленно найти ее, - повысила голос.
Стражник какое-то время обдумывал сложившуюся ситуацию, но затем все же направился к лестнице, видимо, посчитав, что его не накажут за минутное отсутствие.
- Соболезную Вашей утрате, леди Стефания, - проговорил Марк, как только мы остались с ним наедине.
- Спасибо, Марк. Отбрось все эти почести, здесь только ты и я. Откуда ты обо всем узнал? – поинтересовалась у него.
- Наследный принц чуть ли не всю охрану поднял на уши и отдал распоряжение отправиться на защиту твоего дома, - горько усмехнулся Марк. - Меня он первым перенес туда.
- Это правда, что отец был уже мертв, когда он вернулся? – мне захотелось найти подтверждение слов Деймоса.
- Да, Стефани, - с сожалением проговорил он. Марк знал моего отца, поэтому он как никто другой сейчас в этом дворце понимал мою боль.
- Ты знаешь, где мама и сестры?
- Нет. Наследный принц лично занимался их переносом, поэтому кроме него их местонахождение никому не известно, - я догадывалась, куда Деймос переправил моих родных.
- Кто тогда занимается организацией похорон? – мой вопрос так и повис в воздухе, так как в коридоре появился стражник, а вслед за ним, не поспевая, бежала Марла.
Я вернулась обратно в комнату.
- Леди Стефания, примите мои соболезнования, - проговорила служанка, как только появилась в поле зрения.
- Спасибо, Марла, - я даже не представляла, сколько раз еще мне придется это услышать в ближайшее время. – Леди Саманта хоть отменила уроки по танцам, или же она не сочла смерть моего отца уважительной причиной?
- Наследный принц Деймос потребовал, чтобы леди Саманта не беспокоила Вас ближайшую неделю, - любимый снова позаботился обо мне. - У меня есть к тебе одна очень большая просьба, Марла, но только об этом никто не должен узнать.
- Для Вас, леди Стефания, я сделаю, что угодно, - пылко проговорила служанка.
- Мне необходимо, чтобы ты каким-то образом передала записку лорду Уитакеру, - мои слова взволновали ее. - Если ты не сможешь это сделать, я все пойму, Марла.
- Нет, что Вы, леди Стефания, все будет сделано, - заверила меня девушка, и я поторопилась написать несколько строчек главе безопасности, а затем передала ей небольшой листок.
По некому неведомому мне закону в этом момент в комнату зашел Деймос, но ему явно и в голову не могло прийти, что в такой день мне захочется переговорить с лордом Уитакером. Марла стушевалась, но затем выскользнула из комнаты, не забыв сделать реверанс.