- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Деймос, а затем подошел ко мне вплотную и обнял.
- Знаешь, я, наверное, еще просто не осознала до конца то, что произошло. Мне кажется, что все происходящее, начиная с нашей встречи в ресторане, всего лишь один затянувшийся сон. И стоит мне проснуться, как все снова встанет на свои места, но вот только есть одна большая проблема, - я открывала перед ним свою душу.
- Какая же? – настороженно спросил принц.
- Невзирая на все проблемы, боль, потери, я не хочу просыпаться. Ведь иначе ты исчезнешь, а я теперь уже не знаю, смогу ли продолжить жить без тебя. Вероятнее всего, это будет просто бессмысленное существование, Деймос. Ты с каждым днем становишься мне все ближе и дороже, и я буду каждый день благодарить своего отца за то, что ценой своей жизни он спас твою, ведь без тебя, не стало бы уже и меня. И он это знал, - я не смогла сдержаться и снова расплакалась. Возможно, мне и стоило бы принять успокоительные капли, но я боялась, что они затуманят мой разум и не позволят научиться ментальному воздействию.
- Ты даже не представляешь, что значат для меня твои слова, - прошептал на ухо Деймос.
В его объятиях меня всегда охватывало чувство покоя. Я знала, что завтра он будет до последнего стоять бок о бок со мной, невзирая на пытливые взоры незнакомых ему людей, которые придут не столько проститься с моим отцом, сколько поглазеть на наследного принца. Деймос склонил голову и уткнулся носом мне в макушку.
- Я так не хочу оставлять тебя одну в такой день, но у меня еще есть сегодня срочные дела, которые не терпят отлагательств, - виновато проговорил принц.
- Все в порядке, Деймос. Я все понимаю, - заверила его.
- Спасибо, любимая, - прошептал он и оставил на губах невесомый поцелуй, затем он все же отстранился и оставил меня наедине с моим горем.
Не прошло и получаса с момента ухода принца, как в комнату постучали. Я догадывалась, кто решил меня навестить. Открыв дверь, встретилась с заинтересованным взглядом лорда Уитакера, который поспешил узнать о причине моего желания незамедлительно встретиться с ним.
- Леди Стефания, прошу Вас принять мои соболезнования, - очередная дежурная фраза. Не думала, что он и вправду сочувствовал мне.
- Спасибо, лорд Уитакер. Проходите, пожалуйста, - направилась внутрь комнаты, приглашая его войти. – Вы вероятно удивлены сообщением, которое передала Вам моя служанка, - продолжила я после того, как он плотно закрыл за собой дверь.
- Не представляете себе даже насколько.
- Помнится Вы предлагали мне свою помощь, если она мне вдруг потребуется, - напомнила ему.
- Я готов повторить сотню раз, леди Стефания, - заливался соловьем лорд Уитакер.
- Так вот настал момент, когда мне не обойтись без нее, - я понимала, что, возможно, совершаю сейчас самую большую ошибку, но выбора у меня не осталось.
- Для Вас, моя будущая королева, все что угодно.
- Научите меня ментальному воздействию, - мои слова вызвали у него небывалое изумление.
- Когда Вы хотите приступить к занятиям? – спросил глава безопасности, когда справился со своими эмоциями.
- Сейчас, - решительно ответила ему.
Он склонил голову на бок и вздохнул, словно пытался мне что-то сказать, но так ничего и не произнес. Скорее всего, подумал, что на меня сильно подействовала смерть отца, и спорить сегодня со мной не имело смысла.
То ли лорд Уитакер был более опытным учителем, то ли присутствие Деймоса сказывалось на мне, а, возможно, моя сила развивалась ускоренными темпами, но не прошло и часа, как я увидела образ маленького мальчика, бегущего в солнечный день по зеленому лугу к огромному раскидистому дубу. Читай больше книг на Книгочей.нет Мало того, что мне передалась эта картинка, так еще и захлестнули его эмоции: восторг, беззаботность, легкость. На моих губах невольно появилась улыбка.
- Вы необыкновенная девушка, леди Стефания, - с благоговением проговорил глава безопасности.
- Благодарю, лорд Уитакер. Надеюсь, произошедшее останется между нами, - попросила его, почувствовав усталость после значительного количества неудачных попыток.
- Можете быть спокойны на этот счет, - проговорил он, а затем оставил меня одну.
Мне хотелось прилечь и отдохнуть, но вскоре пришел Деймос, который распорядился подать обед в его покои. У меня совершенно не было аппетита, но он и слушать ничего не хотел, и мне пришлось запихнуть в себя несколько ложек бульона под его бдительным взором.
- Ты больше никуда сегодня не пойдешь? – поинтересовалась у него после того, как он поел, скорее всего, также через силу.
- Да, останусь с тобой, - ответил он.
Принц так больше и не оставил меня одну до самого утра. Мне было абсолютно все равно, что обо мне подумали после того, как я провела целый день в покоях наследного принца и не спустилась с ним даже к ужину. Скорее всего, многие были уверены в том, что ночь я скоротала там же.
Деймос ушел на рассвете, и я поднялась с постели вслед за ним. Успела принять душ еще до прихода своей служанки, которая принесла платье, специально сшитое к сегодняшнему дню. Мне следовало проверить свои новоприобретенные знания, и я решила подвергнуть девушку ментальному воздействию. Схватив Марлу за руку и заглянув на миг в глаза, увидела образ Марка, рассказывающего какую-то веселую историю. Мои губы тронула едва заметная улыбка. Значит, служанка все-таки познакомилась с ним.
После того, как появился Деймос и перенес меня в родительский дом, предварительно набросив на себя иллюзию, все происходило словно в тумане. Многочисленное количество траурных нарядов сменялось сочувственными объятиями. Проститься с моим отцом пришло огромное количество людей, большинство из которых видела впервые. Несмотря на то, что многих его друзей и знакомых я не знала, была уверена, некоторые пришли просто посмотреть на наследного принца Деймоса. Меня это злило, но ничего поделать с этим не могла. Любимый не отходил от меня ни на шаг, постоянно поддерживая своим присутствием и утешительными словами, но даже он не мог смягчить сейчас ту боль, что поселилась в моем сердце.
После всей процессии, когда незнакомые люди разошлись по домам, и лишь близкие остались в доме, мама разрыдалась в голос. Я обнимала ее за плечи. Она пыталась заглушить всхлипы, уронив лицо в ладони, но ее тело безудержно сотрясалось. Мне невыносимо тяжело было наблюдать за ее страданиями. Постепенно и ее слезы снизошли на нет, я знала, что это временно. Когда она останется одна, они вновь появятся на ее глазах. Отец был хорошим человеком, любящим отцом и мужем. Несмотря на то, что он редко выказывал при нас свою любовь к маме, я не сомневалась в его чувствах к ней.
- Как ты? – я задала нелепый вопрос.
- Не беспокойся обо мне, Стефани. Все в порядке. Просто мне до сих пор не верится в то, что его больше нет, - дрожащим голосом произнесла мама.
- Понимаю, что сейчас не к месту, но мне хотелось бы переговорить с тобой с глазу на глаз, - прошептала я, она лишь слегка кивнула.
Мы поднялись под удивленные взгляды окружающих и отправились наверх в комнату, которая еще не так давно была моей.
- О чем ты хотела меня спросить? – она изо всех сил старалась держаться.
- Мама, я…, - нерешительно начала разговор.
- Если ты по поводу того, что отец закрыл собой наследного принца, то я в курсе. Наследник престола сам мне обо всем рассказал, и я не виню его в том, что произошло, хотя королевская семья немало у меня уже отняла. Но, Стефани, я понимаю, что если бы убили его, то вслед за ним случилось бы что-то плохое и с тобой. Поверь, похоронить своего ребенка было бы еще страшнее, а до тех пор, пока он жив, ты в безопасности, - она громко сглотнула, сражаясь с новым приступом слез.
- Ты ведь понимаешь, что это не конец? – тихо проговорила я.
- Да. Наследный принц сказал, что сегодня к вечеру снова всех нас перенесет в тот дом. Нам нужно собрать только самое необходимое, хотя он и так обеспечил нас всем, - в этот момент я видела в глазах матери не только боль утраты, но и беспокойство, ведь теперь ей придется одной поднимать на ноги еще двоих детей.
- Я дала свое согласие на предложение Деймоса выйти за него замуж, - как я и предполагала, она не удивилась, услышав мои слова. – Как только я стану его женой, то вы перейдете на обеспечение королевства Сэйбл.
- Это очень щедрый поступок с его стороны, - вздохнула она. – Стефани, зная тебя, ты сейчас говоришь не о том, ради чего меня позвала, – встревожилась мама.
- Ты права, я не просто так тебя увела подальше от посторонних глаз. Как уже говорила, тот, кто за всем этим стоит, не остановится даже после моего замужества. Теперь предполагаю, Деймос находится в большей опасности, чем я. Он решил сменить тактику, и я - его уязвимое место. Через меня он доберется до наследного принца. У меня не получилось перенестись в ту ночь, когда появился тот незнакомец. Мне следует считать с тебя образ того дома, в котором вы жили тогда с отцом, возможно, вся проблема только в этом, - выложила как на духу.
- Хорошо, - согласилась она со мной.
Я не стала терять драгоценное время и подошла к ней, чтобы взять за руку. Мне не потребовалась прилагать особых усилий, чтобы увидеть тот дом. Буквально через минуту, он хорошо отпечатался в моей памяти. Я не сомневалась, что представить его в следующий раз мне не составит труда.
- Спасибо, - прошептала еле слышно и крепко ее обняла.
- Береги себя, Стефани.
- Ты тоже, - ответила ей.
- Ты ходишь по острию ножа, - укоризненно посмотрела на меня мама. – Я тоже должна тебе кое-что рассказать. Возможно, ты не в курсе дела, но король издал новый указ, согласно которому мало того, что снижаются цены на магические кристаллы, так еще и один раз в год можно совершенно бесплатно обменять их на новые.
- Но это же здорово! - воскликнула я, пораженная новостью. – У людей хоть немного сократятся расходы.
- В городе только и говорили последние дни об этом. Согласна, простые люди довольны, а вот как к этому отнеслась золотая верхушка? Не думаю, что они пришли в восторг от таких нововведений. Стефани, я знаю, что тут не обошлось без твоего участия.
- С чего ты взяла? – недоуменно посмотрела на нее.
- Король никогда не задумывался об участи простых людей до тех пор, пока ты не появилась во дворце. И к такому выводу пришла, скорее всего, не одна я, - последнюю фразу она сказала очень тихо. В это время раздался предупредительный стук в дверь, и в комнату вошел Деймос, который наконец-то снял иллюзию со своего лица.
- Прошу меня простить, но мне следует вернуться во дворец, - его слова значили только одно, что мне следует проститься со своими родными и как надолго, этого уже никто не знал.
- Помни о том, что я тебе сказала, - напоследок произнесла мама, и я заметила, что слезы вновь потекли по ее щекам.
Вскоре Деймос перенес меня во дворец, а сам снова куда-то отправился, исчезнув прямо из моей комнаты с помощью пространственного перехода. Услышав под дверью голос своей служанки, общавшейся с Марком, попросила ее помочь мне снять траурный наряд, чтобы переодеться в повседневную одежду. Моя просьба одолжить ее шапку на ночь заставила Марлу сильно удивиться, но последние два дня никто не задавал вопросов, решив, что это последствия сильного потрясения. Меня сейчас волновала только предстоящая встреча с незнакомцем, на которую я собиралась отправиться этой же ночью, как только Деймос уснет крепким сном.
- Марла, не могла бы ты раздобыть мне еще и успокоительных капель, - попросила служанку после того, как она принесла мне свою шапку.
Вряд ли у девушки возникли подозрения, что они предназначались не для меня, а для наследного принца. Мне было стыдно за то, что я собиралась этим вечером напоить каплями любимого, но иначе весь мой план мог запросто провалиться. Свою старую одежду, включая пальто, спрятала в прикроватную тумбочку, с большим трудом запихнув ее туда. Поскольку Деймос каждую ночь на все двери набрасывал запирающее заклинание, у меня не было ни единого шанса проникнуть в свою комнату, чтобы переодеться.
Деймос вернулся поздно вечером совершенно измученный. Он, скорее всего, до сей поры возился с моими родными. Чувство стыда еще сильнее охватило меня. Возможно, лекарство ему бы и не понадобилось, но рисковать я не могла. Он отправился принимать душ, а я тем временем распорядилась подать ужин в его комнату, который принесли быстрее, чем наследный принц успел выйти из ванной комнаты. Заметив за столь непродолжительное время его привычку выпивать чашку чая перед сном, я добавила в чайник несколько успокоительных капель.
- Спасибо, - прошептала Деймосу, когда мы уже лежали в постели.
- За что? – слегка удивился он.
- За все, что делаешь для меня и моих родных.
- Я люблю тебя, Стефани. Твои родные – это и мои родные, а после того, что сделал твой отец, я и так перед ними в неоплатном долгу.
- Мне мама рассказала сегодня о новом указе короля. Почему ты первый об этом не обмолвился? – в моих словах прозвучал упрек.
- Я до последнего не верил, что он его издаст, - принц принялся бороться со сном.
- И кто был против него? – насторожилась в ожидании ответа.
- В первую очередь главный советник, а затем уже под влиянием его слов воспротивилось еще несколько советников, - глаза Деймоса стали закрываться, у него не было больше сил сражаться с успокоительными каплями.
- Спи, любимый. Сладких снов тебе, - ласково прошептала ему на ушко и нежно провела ладонью по щеке.
Я лежала рядом с ним до тех пор, пока не раздалось его ровное дыхание, а затем выскользнула из крепких объятий, не потревожив крепкий сон принца. Старалась одеваться, как можно тише. Когда я уже была полностью одета, не забыв натянуть шапку, как можно ниже на глаза, подошла к Деймосу и аккуратно сняла с его шеи амулет. Он так и не проснулся. Я долго всматривалась в родные черты лица, боясь, что это может быть последний раз, когда вижу его в своей жизни. Одинокая слеза потекла по щеке, и я смахнула ее рукой, а затем резко отвернулась от спящего принца, иначе мне могло не хватить сил уйти от него в тот злополучный вечер. Спрятав амулет под одеждой, я стала вспоминать образ дома, в котором жили мои родители вплоть до моего рождения. Сегодня мне впервые пришлось совмещать картинку с нужным временем. А вдруг мама ошиблась? Почему я не посмотрела ее воспоминания о разговоре с тем незнакомцем? Я ругалась сама с собой, частенько отвлекаясь, хотя мне следовало хорошенько успокоиться и сконцентрироваться. Собравшись все же с мыслями, почувствовала, как временная воронка стала затягивать меня.
Глава 17
К темноте долго не пришлось привыкать, ведь я и так собиралась в потемках. На улице было на удивление тепло, если учесть, что апрель только начался. Я посмотрела налево и увидела вдали карету, значит, королевская чета уже успела посетить мою маму. Не опоздала ли я по времени? А вдруг он уже успел уйти? Открыла калитку, которая издала неприятный скрипучий звук и направилась в сторону парадных дверей дома. Я неслась со всех ног, боясь, что уже опоздала. Когда открылась дверь, и на улицу вышел мужчина высокого роста, одетый во все черное, я едва не струсила. Мне еле хватило смелости продолжить путь. Он заметил меня и сразу же опустил низко голову, желая остаться незамеченным. В тот момент мне пришел в голову только один план, как заставить его посмотреть на меня. Я двинулась прямо на него, нацепив вымученную улыбку, хотя у самой тряслись ноги и по спине пробегала дрожь. Передо мной возможно был тот, кто отдал вчера приказ убить наследного принца, но лишил трех дочерей отца, а несчастную женщину – мужа.
- Привет, Джеймс! А я и не знала, что ты уже вернулся, - веселым голоском поприветствовала незнакомца, но он промолчал. – Какой-то ты сегодня неприветливый, случилось чего? - мужчина захотел меня обойти, но я схватила его за рукав, и ему пришлось посмотреть мне в глаза. Если бы не свет, лившийся из окон дома и осветивший его лицо, скорее всего, мне бы так и не удалось его разглядеть. – Ой, простите, обозналась, - тут же убрала руку и изобразила сожаление.