- Я буду любить тебя до конца своей жизни, Деймос, - а затем зал, наполненный ужасом и смертью, стал расплываться перед глазами.
Временная воронка закружила меня, унося в безопасное место, о котором знал, не считая моих родных, только наследный принц. Последнее, что я смогла разобрать, так это силуэт Алроя, который резко бросился ко мне, пытаясь ухватить за руку. Так неужели я ошиблась, и бастард хотел добраться вовсе не до наследного принца?
Любимый деревянный домик из моего детства снова предстал перед глазами. Погода здесь, как всегда, была просто превосходной: светило яркое солнце, пели птицы, едва ощутимый ветерок высушивал слезы, которые сейчас уже не требовалось от кого-либо прятать. Я стояла на небольшой лужайке в метрах двадцати от дома. Туфли на высоких каблуках явно были не к месту. Я сняла их, а затем и чулки и босиком направилась к крыльцу, на котором в прошлый раз сидела с Деймосом. Сочная зеленая трава приятно щекотала ступни, а ветер пробирался под платье и раздувал его куполом.
Я устроилась на стареньких ступеньках и не прекращала думать о любимом. Он сказал мне уходить и ждать его. Поэтому, насколько бы не хотелось поступить по-своему и вернуться во дворец, я последую его указанию и буду отсиживаться здесь до тех пор, пока Деймос меня не найдет, либо магия не выбросит из этого времени. Первое мне показалось маловероятным, ведь без кольца отыскать меня в прошлом было не так-то уж и просто.
Я старалась думать только о хорошем. Надеялась, что все будет в порядке: король непременно выживет, а с наследным принцем, как и с королевой ничего плохого не случится. Деймос только начал налаживать отношения со своим отцом, и было бы несправедливо разлучить их навсегда, не имея уже возможности сказать друг другу о том, что так и не успели. Несмотря на наши сложные отношения с королевой, я не желала ей зла, ведь она была матерью человека, которого я полюбила всем сердцем. Стоило мне прикрыть веки, и передо мной возник образ Деймоса. Он любил меня, а я любила его. Невзирая на то, что мы принадлежали к разным слоям общества, мы все-таки нашли друг друга в этом огромном мире. Наверное, правду говорят, что существует на свете такая связь между людьми, что неважно, сколько бы раз она разрывалась, вы все равно непременно встретитесь. И моя встреча с Деймосом за два дня до его свадьбы только подтверждает эту теорию, словно сама судьба вмешалась и расставила все по своим местам. Я непременно поинтересуюсь у принца, какой ветер занес его в ресторан дяди Алистера тем вечером. Стараясь успокоиться, стала вспоминать, как впервые увидела его лицо…первый поцелуй, перешедший в ночь, наполненную страстными объятиями…его признание в любви…
Минуты сменились часами, и время, проведенное в ожидании наследного принца, показалось мучительно долгим. Иногда я задумывалась над тем, сколько прошло времени с тех пор, как покинула дворец, и который сейчас может быть час, поскольку уже давно сбилась со счета. Моя уверенность в том, что все будет хорошо, стремительно таяла с наступлением сумерек. Может быть, Деймоса уже нет в живых. Одна только эта мысль вызвала очередной поток слез. Я была бессильна что-либо изменить и продолжала ждать любимого, хотя сколько раз хотелось нарушить его указ.
Когда на улице стало совсем темно, я почувствовала сильное головокружение. Значит, пришло время возвращаться, мои магические силы были на исходе. Меня охватило сильное волнение. Я не представляла даже, с чем придется столкнуться по прибытии во дворец. Если магия меня выкинет сама, то я снова окажусь в Тронном зале, а это было очень рискованно, поэтому я представила комнату Деймоса и совершила контролируемый скачок во времени.
Меня встретила пугающая тишина и глубокая непроглядная темнота. Я сразу же зажгла луч света, ярко осветивший комнату в тот же момент. В ней царил идеальный порядок. Сложилось такое впечатление, что после ухода наследного принца еще утром, она была убрана, и больше он сюда не возвращался. Сердце сжалось от нарастающей паники, а по спине прошелся ощутимый холодок. Следовало выяснить, чем все-таки закончилось покушение на короля главным советником. И чем ему не угодил монарх?
Я подошла к двери и напрягла слух, пытаясь уловить хоть какие-то звуки, доносившиеся из-за нее. Так ничего и не услышав, я медленно повернула ручку и вышла в коридор. Никто не охранял покои наследного принца, и этот факт еще больше заставил насторожиться. Тихо ступая по мягкой ковровой дорожке, двинулась в направлении лестницы. Я боялась каждого шороха. Мне все время казалось, что сейчас непременно лицом к лицу столкнусь с Алроем или главным советником. Мысленно отругав себя и собравшись с силами, более решительным шагом отправилась навстречу своей судьбе.
Я спускалась по мраморной лестнице, и стук каблуков разносился по огромному дворцу. На втором этаже надеялась найти хоть кого-нибудь живого. Вход в столовую охраняли двое стражников, которые едва увидели меня, сразу же о чем-то зашептались. Я не знала на чьей стороне сейчас власть, поэтому с опаской приближалась к ним.
- Добрый вечер, леди Стефания, - первым заговорил один из охранников, и я слегка кивнула в знак приветствия, - нам отдан приказ задержать Вас в случае обнаружения.
- Кем отдан? – старалась говорить спокойно и не выказывать им свой страх.
- Мной, - проговорил за спиной человек, которого я так и не смогла причислить ни к друзьям, ни к врагам. Я резко обернулась и увидела лорда Уитакера. Выглядел он не самым лучшим образом: на щеке виднелось несколько неглубоких порезов, под глазами залегла усталость, а его мундир был безнадежно испорчен. Я отшатнулась, не зная, чего от него ожидать. - Вам не стоит меня опасаться, леди Стефания, - безжизненным голосом проговорил глава безопасности.
- Где наследный принц Деймос? Что с ним? – принялась засыпать его вопросами, еще не до конца поверив в его преданность. Невзирая на страх перед ним, мне не терпелось узнать, что стало с любимым.
- Он в королевских покоях, - ответил лорд Уитакер, подставив локоть. Я нерешительно взяла его под руку, и он повел меня в неизвестном направлении.
- Король выжил? – обрадовалась я.
- Нет, - коротко произнес глава безопасности, и я в тот же момент остановилась в оцепенении.
- Что с Деймосом? – я почувствовала, как мое тело задрожало в ожидании ответа, а его руку сжала со всей силы.
- Его жизни теперь уже ничего не угрожает.
- Уже?! – воскликнула я, когда до меня дошел смысл его слов. Оказывается, Деймос едва не умер. - Значит, он теперь король, - еле слышно произнесла я.
- Все верно, леди Стефания, - подтвердил мои слова лорд Уитакер, и мы продолжили путь к королевским покоям.
Внутри меня стала зарождаться неуверенность. Изменится ли отношение Деймоса ко мне после того, как он стал монархом? Будет ли по-прежнему ночевать со мной в одной постели или заведет себе кучу любовниц, как это делал его отец? Захочет ли он, вообще, жениться на мне теперь, зная, что наш ребенок закроет ему путь в прошлое? Я в очередной раз отругала себя за глупые мысли. Неужели после той заботы и любви, которой меня столько окружал любимый мужчина, он сможет так со мной поступить?
- И королева мертва? – задала очередной вопрос, стараясь отвлечься от раздумий.
- Она в полном здравии, - в его голосе отчетливо послышалось то ли раздражение, то ли недовольство. Я решила больше ни о чем его не спрашивать, так как не понимала, чем вызвана столь бурная для этого человека реакция, несмотря на то, что вопросов у меня имелось несметное количество.
Мы молча шли по дворцу, который даже не пострадал в результате неудавшейся попытки свержения действующей власти. Люди, попадавшие в поле моего зрения, низко кланялись, смутив меня своими действиями, ведь я не могла понять, чем заслужила таких почестей.
Я никогда не была в той части дворца, в которой мы сейчас находились. Если я до сих пор считала восточную его часть роскошной, то сейчас поняла насколько сильно ошибалась. Южная часть просто утопала в золоте и красоте. По мере нашего приближения к требуемой комнате, встречалось все больше стражников. Покой короля охраняли сразу десять человек. И я вновь стушевалась. Мне следовало подождать, пока лорд Уитакер доложит о моем визите, или мне не требовалось специального разрешения?
Глава безопасности приоткрыл передо мной дверь и сделал жест рукой, предлагая войти. Я вопросительно на него посмотрела, на что он подмигнул и слегка улыбнулся, а затем закрыл за мной дверь.
Я поймала себя на мысли, что покои короля могут посещать лишь избранные. Мне казалось, что едва попаду в комнату, так сразу же увижу Деймоса, вот только я ошиблась. В первой части покоев имелось несколько массивных столов и удобных, на мой взгляд, кресел. На одной из стен висел портрет короля Эдварда, а под ним располагалось главенствующее кресло, обтянутое красным сукном. При осмотре помещения я обнаружила резную позолоченную дверь и решительным шагом направилась к ней, посчитав, что именно за ней и обнаружу любимого мужчину.
Тихо повернув ручку, я прошла внутрь комнаты, погруженную в мягкий полумрак. Кровать огромных размеров, намного больше той, на которой я уже привыкла спать, занимала практически все свободное пространство. Бледное лицо Деймоса, прикрывшего глаза, отчетливо выделялось на фоне красного покрывала, казавшегося за счет приглушенного света бордовым. Я тихонько присела на край постели, не решаясь потревожить его сон. Он словно почувствовал мое присутствие и практически сразу же открыл глаза, подловив меня на том, что я рассматривала его, из-за чего немного смутилась.
Когда с Деймоса слетели остатки сна, и он понял, что я на самом деле сижу рядом с ним, тотчас же попытался приподняться, и моему взору представилась его перебинтованная грудь. Его лицо перекосило от боли и, сдавшись, он снова откинулся на подушки.
- Стефани, ты не представляешь, как я за тебя переживал, - вырвалось у него, а затем он взял меня за руку.
- А я за тебя, - попыталась улыбнуться и отвела взгляд в сторону. Я еще не знала, как мне следовало бы вести себя перед королем.
- Иди ко мне, - он словно почувствовал все мои страхи и сомнения. Я нерешительно посмотрела на него, и он подарил мне очаровательную улыбку. Мне не потребовалось еще одного приглашения. Я без раздумий сбросила свои туфли и прилегла рядом с ним. Деймос, превозмогая боль, опрокинул меня на спину и накрыл своим телом, а затем захватил мои губы в плен, разрушая тем самым все преграды между нами, которые я начала выстраивать. Я обхватила его шею руками и со всей страстью ответила на поцелуй. – Никому и ничему больше не позволю встать между нами, - выговорил Деймос после того, как разомкнул наши губы. – Я люблю тебя, - прошептал король.
- И я люблю тебя, Деймос, - счастье переполняло меня. Не в силах больше терпеть боль, которую приносила ему рана с левой стороны, он снова откинулся на спину и потянул меня за собой. Я аккуратно прилегла на здоровое плечо. – Мне так жаль твоего отца, - сочувственно произнесла я.
- И мне. Я до сих пор не могу поверить в произошедшее, - тихо произнес любимый. – Мне кажется, что отец на очередном совете или в рабочем кабинете, и я в любую минуту могу снова поговорить с ним. Вот только этому никогда не бывать.
- Ты доверяешь лорду Уитакеру? – поинтересовалась у него.
- Да, это он меня вытащил из того безумия, которое творилось в Тронном зале, - его слова стали для меня полной неожиданностью. – Если бы не он, то мы бы с тобой больше не увиделись. Я лежал в том зале и перед тем, как отключился, думал только о тебе. Представлял, как мы стоим с тобой перед алтарем и даем друг другу клятвы в вечной любви, нашу дочь, которая непременно будет твоей точной копией. Я цеплялся за жизнь до последнего, не хотел верить в то, что Алрой отнимет у нас столь прекрасное будущее, - эти слова ему дались с большим трудом.
- Это он тебя ранил? – прошептала я.
- Да, - только и проговорил любимый.
- Алрой был в сговоре с главным советником? – потихоньку принялась задавать вопросы. Я боялась, что Деймос не захочет ответить на них.
- И не только с ним, но и с моим дядей.
- С лордом Кенингемом? – удивилась я и приподнялась на локте, чтобы посмотреть на него.
- Да, - его лицо было напряженным.
- Ничего не понимаю, - задумчиво проговорила. – Зачем ему это понадобилось?
- Каждый из них преследовал свои цели. Знаешь, самым несправедливым на мой взгляд стало то, что советник выжил и не получил ни единой царапины в отличие от моего отца, - с ненавистью выговорил Деймос.
- Мне жаль, - повторилась я. – Лорд Уитакер сказал, что королева выжила, - после упоминания о его матери в глазах любимого вспыхнула злость. Или мне это показалось?
- Как бы мне не хотелось признавать, Стефани, но ты была права насчет того, что Марлена не накладывала на себя руки. Ее, действительно, убили. Моя мать, - несмотря на мои догадки, его слова все равно заставили меня изумиться.
- Она видела в ней угрозу. Но откуда ты узнал об этом?
- Лорд Уитакер устроил допрос советнику после того, как добрался до него, - пояснил король.
- И он сам выложил ему все на блюдечке? Возможно, он решил оклеветать королеву, - мне не хотелось в это почему-то верить, хотя сердцем чувствовала, что рассказанная советником история была правдивой.
- Он подверг его ментальному воздействию. Я вот до сих пор не могу понять, как советник умудрился столько лет проработать на моего отца и при этом скрыть ото всех свою ненависть к нему, - Деймоса охватывал гнев, как только он говорил про убийцу короля.
- Но чем она была вызвана? – у меня в голове не складывалась головоломка.
- Оказывается, это очень давняя история, и началась она еще задолго до моего рождения. Главный советник, так же, как и мой отец, был влюблен в Марлену. Вот только взаимностью она ему не отвечала. Даже после того, как девушка родила ребенка от другого мужчины, он и не думал от нее отворачиваться, а наоборот, хотел жениться. Вот только все его планы на счастливое будущее нарушила ее внезапная кончина. Оказывается, Марлена умерла у него на руках. Перед смертью, находясь уже в предсмертных муках, она взяла с него клятву, что он позаботиться об Алрое, как о собственном сыне, а также назвала имя своего убийцы. К тому моменту советник уже был посвящен в тайну нашего рода и знал, что моя мать не понесет наказания за смерть Марлены, которую она отравила. Он долгие годы вынашивал план мести, - любимому нелегко давался весь этот рассказ, но он решил ничего не утаивать и раз, и навсегда покончить с этой историей, поставив жирную точку.
- За что он так ненавидел твоего отца, если знал, кто на самом деле убил ее? – перебила Деймоса.
- Советник считал, что только король и был во всем виновен, - пожал он здоровым плечом.
- Твой отец догадывался о том, что твоя мать поспособствовала ранней кончине Марлены, и из-за этого ненавидел ее, - внезапно пришла мне на ум мысль. – Но так ничего и не сделал.
- Все верно, - подтвердил мои слова Деймос.
- Но чего он добивался? И почему именно сегодня, а не год назад или два? – не могла все равно все связать воедино.
- Все началось со свадьбы Алроя. Утихшая за многие годы боль утраты напомнила о себе. Он увидел в Элеоноре Марлену. Посчитал, что история повторяется, когда я отказался жениться и ее выдали замуж за моего незаконнорожденного брата, чтобы не поднимать шумиху. Да и приближалась дата смерти Марлены. Одно стало накладываться на другое. Советник мечтал отомстить королю, а Алрой занять место, которое он считал своим по праву рождения. Вот только своими силами им было не справиться, да и действовать им двоим под носом у моего отца было весьма опасно. Тогда-то они и вспомнили о моем дяде, который также мечтал о троне и весьма кстати присутствовал на свадьбе. Конечно же, они не стали посвящать лорда Кенингема до конца в свои планы. Почему именно сегодня? Отец вчера проговорился советнику, что собирается официально отречься от престола, - в его глазах было столько печали.
- Это и послужило толчком к их контратаке, - прошептала я.
- Да. Король собрал всех в одном зале. Именно о таком моменте они и мечтали: разобраться со всеми неугодными им людьми одним махом. По задумке моего дяди, он должен был взять на себя подмену стражников, а также убить меня, главный советник – короля, а Алрою оставалось только следить за тем, чтобы все шло по плану. Вот только он не учел, что у этой парочки был свой интерес, и лорд Кенингем не вписывался в их замысел, поэтому Алрой и убил его, как только дядя бросил в меня первый огненный шар. Мой братец сам собирался убить меня и стать королем, - со злостью проговорил Деймос.