– Высокая, стройная, блондинка.
– Это не очень-то сужает поиски, – вздыхает она. – Думаю, это могла быть Индиана. Сфотографируй в следующий раз, – я не отвечаю. – Когда ваша следующая встреча?
– Не знаю, – это правда.
– В пятницу он проводит благотворительную акцию в отеле. Ты должна пойти.
– Не будет ли это выглядеть подозрительно, если я просто появлюсь на одном из его мероприятий без приглашения?
– Нет, не будет. Примут участие сотни людей, и он не имеет никакого отношения к приглашениям. Он даже не засомневается. Скорее всего, он бы даже не заметил тебя там, но ведь мы хотим, чтобы он тебя заметил?
– Мы?
– Да, мы. В этом весь смысл, София.
– Я считала, что весь смысл в том, чтобы проверить, готов ли он обмануть вас. Уверена, вы бы предпочли, чтобы он не заметил меня.
Она долго не отвечала, достаточно долго, чтобы заставить меня посмотреть на телефон и убедиться, что она не повесила трубку.
– Тебе не стоит беспокоиться о моих желаниях.
– Вы в этом уверены? Почему вы не сказали мне, что расстались с Мейсоном?
Еще одна долгая пауза.
– Мейсон – мой муж. Мы всё ещё женаты.
– Но вы не вместе. Вам не кажется, что стоило об этом упомянуть?
– Нет. Мы дали обеты. Мы приняли клятвы: в горе и в радости. Мне нужно знать, готов ли он пережить бурю или он просто сдастся.
– Так что это такое? Черная полоса?
– Конечно. У нас просто небольшая передышка.
– Так вы считаете, что снова будете вместе?
– Да. А что? Он сказал что-то другое?
Да.
– Нет. Он упомянул, что вы разъехались, и это застало меня врасплох. Я бы предпочла полное раскрытие информации, чтобы знать, с чем имею дело.
– Полное раскрытие? Хорошо, давай сделаем так. К твоему сведению, он только что заходил ко мне. Мы долго разговаривали, и он сказал, что хочет попробовать терапию ещё раз, – таким образом, один из них определённо мне лжёт. Исходя из прошлого опыта, я бы решила, что лжецом был Мейсон, но сейчас что-то изменилось. – Ничто не отличает эту ситуацию от твоих предыдущих ловушек, – говорит она, словно прочитав мои мысли.
– Главное, чтобы вы были в одной лодке. Не правильно ловить кого-то, кто считает, что надежды нет.
– Неправильно? О, хватит. Ты разрушаешь семьи и зарабатываешь этим на жизнь. Не разыгрывай невинность. Прекрати расспрашивать и делай свою работу.
Ой.
– На самом деле, я разоблачаю изменщиков, и этим зарабатываю на жизнь. Если это приводит к распаду их семьи, то это на их совести, а не на моей. С этого момента мы общаемся через Кристен, как сказано в чертовом контракте, – я бросаю трубку, прежде чем она может ответить.
– Когда все это закончится, – говорит Лори, выглядя задумчиво, – думаю, что нанесу ей небольшой визит.
– Нанесешь ей визит? – смеюсь. – Кем ты себя возомнила, крёстным отцом?
– В Сан-Франциско женщина гораздо опаснее пистолета.
– Это должен был быть итальянский акцент?
– Сицилийский.
В тот вечер она втянула меня в просмотр «Крёстного отца», но я не смогла сосредоточится ни на чём, кроме слов Эмили.
Глава Тридцать Четвертая
Мейсон
– Почему ты здесь? – спрашиваю Базза, когда в понедельник утром застаю его за своим столом.
– Кто-то должен зарабатывать миллионы, пока ты не появишься.
– Согласен. Но почему ты здесь?
Он делает вид, что смеётся.
– У тебя всё ещё месячные?
– Всё ещё придурок? – парирую я.
– Тебе стоило поблагодарить меня.
– За что именно поблагодарить? Я припёрся к ней домой, мокрый, просто так.
– Нужна причина, чтобы посетить красивую женщину?
– Когда ты кого-то знаешь всего два дня, тогда да, должна быть причина. Иначе это как-то жутко. Боже, в какой-то момент я подумал... – качаю головой, пытаясь избавиться от образа, который только что вообразил. – Забудь.
– Нет, продолжай.
– В какой-то момент я подумал, – вздыхаю, – что ты там, потому что вы с Софией...ну ты понимаешь.
– Трахались? – ухмылка угрожает захватить всё его лицо. – Уверен, что она ухватится за возможность поскакать на поезде Базза, но не волнуйся, брат, ты можешь на меня рассчитывать. Я с достоинством откланяюсь и уступлю её тебе.
– Вау, какая самоотверженность с твоей стороны, – замечаю я с сарказмом.
– Она полностью твоя.
– Во-первых, перестань говорить о ней, как о собственности, которая кому-то принадлежит. Во-вторых, тебе не придётся откланиваться, потому что незачем. И номер три... свали с моего кресла, – решаю не говорить ему, что на самом деле у меня на уме. Не делюсь с ним, что боюсь, что у меня никогда не будет второго шанса на любовь, особенно с такой женщиной, как София. Зачем кому-то поврежденный товар? Она наверняка думает, что я крупный неудачник.
– Хорошо, продолжай говорить себе это, – Базз, наконец, встает. – Кстати, я оставил тебе кое-что в верхнем ящике, – смотрю, как он подходит к двери. – Я пришёл подготовленным, - добавляет он, подмигивая.
Я открываю ящик и вижу гигантскую коробку тампонов.
– Лори даже не могла вспомнить тебя поначалу, – сообщаю ему. Он остановился и обернулся. – Знаешь, перед этим она вспомнила, как ты ужасно целуешься.
Он смеётся и поднимает одну бровь.
– Она не жаловалась сегодня утром, – он уклоняется от коробки тампонов, которые я бросаю ему в голову.
Глава Тридцать Пятая
София
– В общем, я тут подумала...
Лори перестает читать и отрывает глаза от книги.
– Ох, мне лучше присесть?
– Ты уже сидишь, – смеюсь.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– У меня новый план.
Она закрывает книгу, верный признак того, что она серьёзна.
– Продолжай.
– Как ты уже знаешь, я хочу проводить как можно меньше времени с Мейсоном, – она кивает. – Найдётся ли способ лучше избежать встреч с Мейсоном, кроме как пойти на свидание с кем-то ещё?
– Не понимаю.
– Мейсон проводит благотворительную акцию в эту пятницу. Я почитала об этом – это аукцион свиданий. Мы пойдём.
– Окей?
– И я собираюсь участвовать.
– Что значит участвовать? Ты собираешься сделать ставку на кого-то, чтобы пойти на свидание? Думаю, это сработает.
– Нет, я не собираюсь ни на кого делать ставки. Это люди будут делать ставки на меня.
– Ты с ума сошла?
– Нет. Я отмечу это как встречу, чтобы удовлетворить Эмили, но там будут сотни людей, поэтому мне, скорее всего, даже не придётся разговаривать с Мейсоном. Плюс ко всему, свидания проходят сразу после аукциона. Так что, если я приму участие, мне не придется торчать там всю ночь.
– Почему бы нам просто не прийти, а потом уйти через час?
– Потому что Эмили узнает. Держу пари, она зашлёт Джоан шпионить за мной. Если я пытаюсь поймать его, зачем мне рано уходить?
– Думаю да, но что если какой-то отморозок будет участвовать в торгах на тебя?
– Такого не произойдёт.
– Откуда ты знаешь?
– Это не имеет значения, даже если кто решит поучаствовать в аукционе, потому что твоя ставка будет самой высокой.
– Моя?
– Да. Всё, что от тебя требуется – это попросить кого-нибудь поставить за тебя. Скажешь, что отдашь деньги после этого плюс небольшой бонус за помощь нам.
– Что-то особое? – её бровь взлетает вверх.
– Господи, нет! Немного налички.
– Отлично, – она хохочет. – Я люблю тебя, но не настолько.
– Твоё мнение? Как думаешь, сможешь это провернуть?
– Конечно, но почему я не могу просто сама на тебя поставить? Без посредника.
– Потому что мы живём вместе. Мы видимся каждый день, так что не думаю, что будет выглядеть правдоподобно, если ты заплатишь за ужин со мной. Плюс я собираюсь сказать Эмили, что часть моего плана – заставить Мейсона ревновать. Она должна поверить, что я иду на настоящее свидание.
– Окей. Так что будет после того, как ты уйдёшь на свидание?
– Все увидят, как я уйду с твоим подставным лицом, – пожимаю плечами. – Затем мы пойдем домой, прихватив еду на вынос.
– Звучит как план. Сколько мы платим?
– Столько, сколько нужно, чтобы твоя ставка оказалась самой высокой. Несколько сотен, полагаю. Максимум пять.
– Несколько сотен? – она смеётся. – Мейсон – миллионер, следовательно, там будут и другие миллионеры.
– И?
– И в конечном итоге, есть вероятность, что ты заплатишь больше нескольких сотен.
– Все будет в порядке. Ставь только до пятисот.
– А если будут ставки выше?
– Если это произойдет, то, похоже, я пойду на настоящее свидание.
Глава Тридцать Шестая
Мейсон
Я пытаюсь восстановить дыхание, когда пробегаю вокруг парка в четвёртый раз. Или уже пятый? Я сбился со счета. Мои ноги как желе, а легкие горят. Именно поэтому я обычно не бегаю. Кажется, слишком много усилий, чтобы быть в форме. На моём телефоне прерывается музыка, когда кто-то звонит. Я даже не смотрю кто, когда нажимаю «отбой», но мой потный палец тыкает не в ту сторону. Великолепно.
– Алло? – умудряюсь выдать я.
– Чувак, что ты делаешь? – интересуется Базз.
– Бегаю.
– От чего?
– Почему я должен от чего-то бежать?
– Потому что иначе зачем тебе бежать?
Я останавливаюсь и наклоняюсь вперед, кладу руки на колени.
– Тренируюсь.
– Ты ведь не бегаешь обычно, – он веселится.
– А теперь – бегаю.
– Ты разговариваешь так, будто у тебя вот-вот случится сердечный приступ.
– Скорее всего, потому, что так и есть, – я приседаю. – Чего ты хочешь?
– Завтрашний вечер.
– Что там? – поправляю обувь, ослабляя шнурки. Я абсолютно уверен, что Индиана выбрала самую неудобную пару в магазине. Уже чувствую, как на пальцах ног начинают образовываться волдыри.
– Мы собираемся в кино.
– Думаю, я пропущу. Мне нужно кое-что обсудить на работе.
– Хорошо, тогда я думаю, что нас будет трое.
– Вас трое? – спрашиваю, проглотив наживку.
– Я, Лори и София.
Я навостряю уши при звуке её имени.
– Когда и где?
– Кажется, тебе много чего надо было наверстать на работе? – он ржёт.
– Кажется, я уволил тебя на прошлой неделе, но почему-то ты все время там появляешься. Ты же в курсе, что я тебе больше не плачу, не так ли?
– Нам троим будет так весело завтра. В конце концов, «Вторники для тройничков».
– Осторожнее, – рычу я. – Когда и где?
– «АМС». Восемь тридцать.
– Буду.
– Конечно, будешь, янки. Только не переусердствуй с модным одеколоном на этот раз.
Я вешаю трубку и падаю на траву. Хотя дыхание почти вернулось в норму, сердце все еще бешено стучит. Я обвиняю в этом отсутствие у меня хорошей формы. Я не был в тренажерном зале в течение нескольких недель. Но даже когда я там бываю, то почти никогда не делаю кардиотренировки. Закрываю глаза и пытаюсь перестать улыбаться, как идиот, от мысли, что снова увижу Софию. Когда мой сердечный ритм не приходит в норму за несколько минут, я виню в этом совершенно другое.
Глава Тридцать Седьмая
София
Я звоню Кристен, как только мы с Лори дорабатываем наш план.
– Помяни дьявола. Эмили только что была в моём офисе. Ты действительно настаивала на общении через меня. Она та еще заноза в заднице.
– Вчера я ей сказала, что новостей для неё у меня нет.
– Я знаю. Она приходила не из-за тебя.
– Тогда чего она хотела?
– Просмотреть портфолио.
– Зачем? – у меня застывает в жилах кровь.
– Она подумывает нанять больше девушек, – вздыхает.
– С какой целью?
– Тогда больше шансов, что она поймает его. Больше никаких контрактов, всего пара одноразовых ловушек. На всякий случай, вдруг повезёт, и он попадётся.
– Ты что, шутишь? Ты не можешь позволить ей привлекать больше девушек.
– Я сказала ей, что это слишком рискованно. Но ведь она платит мне, и я не могу сказать «нет», верно? В вашем контракте нет ничего, что говорит, что ты будешь единственной, кто попытается его поймать.
– Я считала, что весь смысл в том, что я ввязалась в этот полный бардак, потому что он не настолько глуп для интрижки на одну ночь.
– Знаю, но мы говорим об Эмили. Она, кажется, немного…
– Сумасшедшей? – предлагаю. – Психопаткой?
– Неуравновешенной. Она только что хвасталась, как заложила некоторые вещи Мейсона.
– Что ты имеешь в виду под закладыванием некоторых вещей? Каких вещей?
– Она сказала, что вчера совершила небольшую поездку в ломбард. Бедняга, они еще даже не развелись. Она гадюка.
– Гадюка? – у меня вырывается стон. – Больше похоже на монстра. Поверить не могу, что мы во всём этом участвуем.
– Понимаю, но скоро всё закончится.
– Мне нужно, чтобы ты её кое о чём попросила.
– Что надо сделать?
– Мейсон проводит благотворительный аукцион в пятницу. Мне нужно, чтобы она добавила меня в список людей, выставляемых на аукцион.
– Хорошо, попрошу. Каков твой план?
– Лори заплатит кому-нибудь, чтобы он сделал на меня ставку и мы бы смогли сразу уйти.
– Что мне сказать Эмили?
– Скажи ей, что это способ заставить Мейсона ревновать. Говори ей всё, что хочешь, но главное убедись, что она внесет меня в список.
– Поняла.
– А теперь рассказывай, что именно она говорила о ломбарде.
**********
– Где тебя носило? – спрашивает Лори.
– Гуляла.
– Четыре часа? – она смотрит на телефон.
– Видимо, да.
– Ты в порядке?
– Нет, – вздыхаю. – Хочу выйти из игры.
Она подходит и обнимает меня.
– О, милая, я знаю, что хочешь.
– Она заложила его вещи.
– Что?
– Эмили. Она заложила вещи Мейсона. И кучу её собственных украшений, которые он, вероятно, подарил ей. Там были картина, часы и столовое серебро. Я не смогла позволить себе вернуть это всё.
– В смысле всё вернуть?
Я вынимаю маленькую коробочку из сумочки.
– У меня хватило денег только на часы.
– Сколько ты за них заплатила? – её глаза вылезают из орбит.
– Немного. Триста пятьдесят. Всё остальное было как минимум втрое дороже.
– София…
– Не надо нотаций. Я пыталась уйти, но не смогла. И что мне теперь делать? Отправить ему анонимное письмо и приложить карту с большим крестом над ломбардом? Эти часы старые. Они отличались от других вещей. Парень в магазине сказал, что это, скорее, сентиментальная вещь. Эмили пытается разрушить его жизнь, но хуже всего, что она использует для этого меня.
Она поднимает часы.
– Как ты об этом узнала?
– Мне рассказала Кристен. Я обошла четыре разных ломбарда, прежде чем нашла нужный.
– А как ты узнала, какие вещи принадлежали Мейсону?
– Показала владельцу фотографию Эмили, затем за пятьдесят баксов он показал мне, что она заложила.
– Мейсону будет в сто раз лучше без неё.
– В тысячу раз лучше.
– Ему нужен кто-то вроде тебя.
– Я согласилась работать на неё, – скептически замечаю я, – что делает меня почти такой же плохой, как она.
– Ты согласились, не зная всех подробностей. Теперь ты делаешь всё, что в твоих силах, чтобы она прекратила портить ему жизнь. Злодейка она.
– Тогда кто же я, закадычный друг?
– Ты не слушаешь, что я говорю? Ты герой. Просто под прикрытием.
– Спасибо, – смеюсь, – что пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше.
– Мы пройдем через это, я обещаю. Сколько раз ты должна видеться с ним по контракту?
– Дважды в неделю.
– Отлично, это всего десять раз или около того. Ты могла бы договориться о пробежке с ним, чтобы вам некогда было особо разговаривать.
– Да, наверное.
– Или мы можем собираться компанией. Ты, я, Мейсон и Базз. По крайней мере, тебе не придется оставаться с ним наедине.