– Отлично.
– Я переоденусь. Приготовила кое-какую другую одежду.
– Проклятие. Хорошо, если это необходимо.
– Ну? – она спрашивает через несколько секунд гляделок друг на друга.
–Что «ну»?
– В какой комнате ты хочешь, чтобы я переоделась?
– В этой.
Мой хохот следует за ней по коридору.
******
– Это место великолепно, – выносит она вердикт, возвращаясь в комнату в мешковатой футболке и каких-то штанах для йоги. Она выглядит так просто, по-домашнему. Это заставляет мою улыбку растянуться от уха до уха. – И кому нужен дом, если можно так жить, да ещё и без арендной платы?
– Вот именно. Пока здесь живу я, никому другому это не позволено. Я жадный, эгоистичный человек.
– Действительно. Мне кажется, что есть сотни других номеров, которые ты мог бы использовать вместо этого.
– Ни в одном больше нет такого вида.
Она смеётся и указывает на жалюзи.
– Жаль, что мы этого не видим.
– Мы сможем открыть шторы, когда будет не так светло. Солнце скоро сядет. В ночное время ещё красивее.
– Жду с нетерпением, – она плюхается рядом со мной, подтягивает ноги и не садится на них.
– Интересное положение.
– Да, я часто принимаю всякие странные позиции, – она издаёт стон, когда я приподнимаю бровь. – Не в том смысле. Постарайся думать не тем, что у тебя в штанах.
– Но меня всё устраивает. Поверить не могу, что ты не дала взглянуть на тебя в костюме медсестры напоследок.
–Твоя мама отлично выглядит, – она меняет тему. – Она очень красивая.
– Что правда, то правда. Эй, ты забыла поблагодарить её, – ухмыляюсь.
– Ну, может быть, ты сделаешь это от моего лица, раз уж вы болтаете обо мне, – она вопросительно поднимает бровь.
Спасибо, мам. Всё ещё можешь смутить меня в двадцать семь лет.
– О, не обращай внимания. Скорее всего, я пару раз что-то мимоходом упоминал. Наверняка знаешь, какие бывают мамы¸ – её плечи поникли. Так незаметно, что большинство людей даже не заметили бы, но для меня это было очевидно. Она улыбается, пытаясь спрятаться. – Эй, всё в порядке?
– Да, нет, всё нормально. Просто... ничего страшного. Я не хочу утомлять тебя семейными делами.
– Ты прикалываешься? Ты не можешь надоедать. Я не могу насытиться тобой.
– Подлизывайся сколько хочешь, но форму медсестры я не надену.
– Я серьёзно, София. Ты можешь говорить со мной о чем угодно. Пожалуйста, расскажи.
Она уставилась в пол.
– Хотела сказать, что на самом деле я больше не общаюсь с родителями.
– Это твой выбор или их?
– Их. Мы созваниваемся несколько раз в год, но уже не так близки, как раньше.
– Что произошло?
– Ничего. Они не одобряют выбор моей профессии.
– Так они просто вычеркнули тебя из своей жизни? – шокировано спрашиваю.
– В общем, да. Они заявили, что я могу вернуться, когда решу найти настоящую работу.
– Боже, – качаю головой. – Это хреново. Грустно такое слышать.
– Не стоит. Сначала было больно, но теперь нет. Ведь у меня есть Лори. Она для меня как член семьи.
– Ещё у тебя есть я, – она улыбается, её глаза загораются. – Серьезно. Хочу поддержать тебя.
– Спасибо тебе.
– Я думаю, что они перешли черту.
– Они имеют право на собственное мнение.
– Есть разница между мнением и безумием. Я имею в виду, просто посмотри на себя. Ты великолепна. Кто бы ни хотел, чтобы ты была в их жизни?
Она краснеет, хотя я этого намеренно не добивался.
– Мне кажется, что изначально они так поступили, чтобы шокировать меня, чтобы я сдалась и нашла себе другое место работы.
– Но ты не ушла, а они потеряли самое лучшее, что у них было.
– Всё не так просто.
– Нет. Это твоя жизнь. Ты взрослая женщина, можешь делать всё, что хочешь. Ты писатель, идущий за своей мечтой.
– Это не так. Я стала работать, потому что два года назад мне было это необходимо, и я хотела этим заниматься. Мне это отлично даётся, и это оплачивает счета, но отнимает всё моё свободное время. Не хочу больше этим заниматься.
– Не знал, что ты чувствуешь.
– Мне нелегко об этом говорить. Может быть, в один прекрасный день мы поболтаем об этом.
– Буду ждать.
– Надеюсь. Я знала, что когда захочу уйти, то это будет моим выбором. Так решу я, а не моя семья.
– Ты будешь пробовать налаживать с ними связь?
– Наверное, нет. Я на горьком опыте усвоила, что семья не всегда должна быть кровной. Я бы никогда не отвернулся от них, но бежать к ним обратно не собираюсь. Хочу быть рядом с людьми, которые принимают и поддерживают меня несмотря ни на что.
– Согласен. Я чувствую то же самое к своему отцу, – я очень редко говорю о нём, но доверяю Софии и хочу открыться ей, как она мне. – Он бросил нас, когда мне было пять. Я не видел его двадцать лет. А пару лет назад он появился в моем офисе. Просто пришёл и предложил с ним пообедать. Я согласился и выслушал его рассказ. Оказалось, ему нужны были только мои деньги. Он азартный игрок, и когда я отказался помогать, то стал угрожать моей маме и сестре. Ничем хорошим это для него не закончилось.
– Офигеть. Мне очень жаль.
– Без него нам было лучше. Уход от нас был единственным подарком, который он смог для нас сделать. У меня было тесная связь с моим дедушкой, которой, скорее всего не было бы, если бы отец был рядом. Дед был величайшим человеком, которого я когда-либо встречал. Ты бы ему понравилась.
– Уверена, что он бы мне тоже понравился, – она продвигает свою руку ближе к моей, пока наши мизинцы не соприкасаются. – Когда его не стало?
– Осенью, два года назад. Мне его очень не хватает.
Она кивает.
– Это наверняка было тяжело для тебя.
– Врачи давали ему девять месяцев жизни, но он боролся ещё два года. Мы вместе работали над его списком предсмертных дел. Однажды мы поднялись на мост «Бей Бридж» (висячий мост через залив, соединяющий Сан-Франциско и Окленд).
– Ты забрался на него?
– Да, мы взобрались на самую вершину.
– Это не для меня, – она вздрагивает.
– Было потрясающе. За те два года он сделал больше, чем большинство людей за всю свою жизнь. Я буду вечно благодарен, что мы провели с ним дополнительное время, – я нежно её подтолкнул. – Извини, если это слишком тяжело для первого свидания.
– Тебе не за что извиняться, – она улыбается.
– Я много думал о нем в последнее время и чувствую себя виноватым.
– Виноватым? Тебе не за что чувствовать вину.
– Он оставил мне свои часы, а сейчас я не могу их найти.
– Его часы? – она выпрямляется. – Ты точно потерял их?
– В последний раз я видел их в своём доме. Абсолютно точно я не приносил их сюда, но, по-видимому, Эмили ничего об этом не знает. Не удивлюсь, если она выбросила их.
Мои зрачки увеличиваются, когда она кладет свою руку на мою.
– Мне очень жаль, Мейсон. За всё это, – я переворачиваю руку и медленно переплетаю свои пальцы с её, посылая заряд тепла через всё моё тело. – Они найдут свой путь обратно к тебе, – успокаивает она.
– Надеюсь.
Мы сидим в тишине. Кажется, будто пролетели часы. Закрываю глаза и стараюсь впитать всё, что связано с этим моментом. Всё, что связано с ней.
– Я могу к этому привыкнуть, – сообщаю ей.
– К чему? Не слышать мою болтовню?
– Нет, твой голос – мой любимый звук.
– Я всё ещё не надену костюм медсестры.
Я смеюсь.
– Могу привыкнуть держать тебя за руку. Ещё бы я мог привыкнуть встречаться с тобой.
– О, ты мог бы привыкнуть к этому?
– Я, несомненно, привыкну.
– Ну, может, тебе стоит притормозить, Ромео? Это ради благотворительности, помнишь?
– Помню. Но свидание – всё равно свидание.
– Это правда.
– Скажи мне, София... ты целуешься на первом свидании?
Она хихикает.
– Нет, я так не делаю.
– Когда начинаешь?
– Всё зависит от того, с кем встречаюсь, но думаю, что третье свидание оптимальный вариант.
– Понял.
Она собирается что-то ещё сказать, но её прерывает звук трёх громких сигналов, а затем – «Солнце, как ожидается, сядет примерно через пять минут».
Её глаза округляются, она быстро отпускает мою руку.
– Что это было? Мне показалось, будто с нами в комнате кто-то есть.
– Прости. Это был мой ИИ.
– Твой что?
– Искусственный интеллект. Я забыл её отключить.
– Её? – бровь Софии приподнимается.
– Точно. Сури.
– О, ты имеешь в виду Сири? Как на Айфоне?
– Нет, я имею в виду Сури. Это младшая сестра Сири.
– Ты променял Сири на более молодую особу, которая, так случилось, её собственная сестра? Козёл!
– Я не смог отказать. Она невероятно умна.
– Она до смешного жуткая. И она перебила нас.
– Некоторые уведомления настроены на автоматический режим. Она может выполнять тысячи команд.
– Да, но есть много вещей, которые она не способна сделать.
– Например?
– Много всего. Материальных.
– Ты завидуешь моему ИИ, София? – улыбаюсь.
– Конечно, нет, – возмущается она. – Это просто смешно.
– Сури, сыграй нам песню.
Я смеюсь, когда начинает играть песня Гэя Марвина «Sexual Healing» (“Сексуальное оздоровление”).
– Клянусь, я не программировал её на это. У меня установлен случайный порядок.
– Пфф. Кто она, твой напарник? Или может правая рука? Она мне совсем не нравится.
– Сури, останови музыку и сделай Софии комплимент.
– София, ты самый красивый человек, которого я когда-либо видела.
– Оу, большое спасибо, – я смеюсь.
– Ладно, возможно, теперь она мне нравится немного больше. Она действительно что-то видит? – шепчет она.
– Неа. Просто подлизывается к тебе, потому что ты обозвала её жуткой. Сури, отключи питание, – я встаю и протягиваю руку. – Давай, не хочу пропустить закат, – она поворачивается и берёт меня за руку. – Да, – замечаю я. – Определенно, я могу привыкнуть к этому, – веду её на балкон и открываю дверь. У неё захватывает дух, когда горизонт Сан-Франциско взрывается перед нами. Я жестом приглашаю её пройти первой. – После вас, – она подходит к самому краю балкона. – Теперь понимаешь, почему я такой жадный?
–Да. Мне никогда не захочется покидать это место.
–Тебе не обязательно это делать, – имея в виду именно это.
– Так красиво, – шепчет она.
– Самое прекрасное, что я когда-либо видел, – отвечаю, не отводя свой взгляд от неё.
– Выглядит нереально. Похоже на картину или сцену из фильма.
– Как будто кто-то воспользовался компьютерной графикой, рисуя?
– Именно.
– Хорошо. Если бы сейчас мы были в кино, чтобы было дальше?
Она хмурится, размышляя над вопросом. Мне нравится, как она тратит время, обдумывая что сказать, будто это требует серьезного ответа.
– Я думаю, зависит от жанра.
– Какой жанр ты хочешь увидеть?
– Мы стоим перед самым великолепным закатом солнца, который я когда-либо видела. Это будет романтический фильм.
– Никаких зомби?
– Определенно, никаких зомби.
– Хорошо, это романтический фильм, и мы стоим перед самым захватывающим закатом, который любой из нас когда-либо видел. Что произойдет дальше?
– Ты мне скажи, Мейсон.
– Я бы, наверное, посмотрел прямо тебе в глаза и сказал, что закат меркнет по сравнению с твоей красотой.
Она одобрительно кивает.
– Отлично. Слащаво, но неплохо. Что потом?
– А потом я бы поправил распущенную прядь волос тебе за ухо, – я медленно протягиваю свободную руку. Её дыхание учащается, когда мой палец касается её кожи.
Она нервно смеется.
– Похоже, кое-кто пересмотрел романтических фильмов.
– Во имя науки, – улыбаюсь.
– Что будет потом, господин директор?
– Я бы сказал, что я не могу перестать думать о тебе и о твоём теле подо мной.
– А дальше? – она крепче сжимает мою руку.
– Показали бы флешбэк (художественный приём, демонстрирующий зрителю события прошлого) два дня назад. Кадр, где я сверху на тебе, наши губы так близко, что я почти чувствую твой вкус. Кадр, как ты приподнимаешь бедра, отчаянно пытаясь почувствовать каждый мой дюйм. Кадр, показывающий желание в твоих глазах и стон разочарования.
– Продолжай, – говорит она хриплым голосом, глаза затуманены.
– Картинка возвращается в настоящее. Я бы сказал тебе, что не могу дождаться, когда снова буду на тебе. Сказал бы, что больше не уйду. И спросил бы, помнишь ли ты, как рассказывала мне, насколько возбуждена.
– Помню, – тихо произносит она.
– Я бы спросил, было ли это правдой или пьяные разговоры.
– Это было правдой.
– Я бы спросил, помнишь ли ты, как говорила, что не можешь больше ждать?
– Помню.
– Скажи мне, что дальше, София.
Она закрывает глаза.
– Я... Я не... Я думаю, что мне стоит уйти.
– Ты действительно этого хочешь?
– Нет.
– Тогда оставайся. Поговори со мной. О чем ты вообще думаешь?
– Нам необходимо подождать, – она вздыхает.
– До чего?
– Эмили.
– Мы собираемся развестись. Ты в курсе ситуации.
– Ты прав, серьёзно. Есть черта и мы пересекаем…
– И что? – перебиваю. – Что произойдёт?
– Могут пострадать люди.
– Если ты снова об Эмили, то я уже сказал тебе...
– Нет, я не про неё.
– Тогда кто? Я бы никогда не причинил тебе боль.
– Знаю, что ты нет, – её глаза наполнились слезами.
– Так о ком ты говоришь?
– Это довольно сложно объяснить.
– Тогда позволь мне всё упростить.
Глава Шестьдесят Седьмая
София
Он наклоняется и вдруг всё вокруг замедляется.
– Мейсон... – он останавливается. Он смотрит на меня честными, искренними, полными желаниями глазами. – Не уверена, смогу ли это сделать, – я зашла слишком далеко. И без того слишком много чувствую к нему. Если мы сделаем следующий шаг, то будет намного сложнее, когда он узнает обо мне и больше никогда не захочет меня видеть. Я отпускаю его руку. – Прости, я не могу, – разворачиваюсь и ухожу от него. Подальше от искушения.
– София, подожди! – я не останавливаюсь. Бегу прямо к входной двери. Мне нужно выбраться отсюда, пока я не поддалась своим желаниям и не позволила эмоциям взять верх. – София, пожалуйста, останься и поговори со мной.
– Мне жаль, – снова повторяю, открывая дверь и спеша к лифту, который привёз меня сюда. Нажимаю на кнопку и смотрю, как она загорается зелёным. – Давай, – бормочу я и нажимаю ещё несколько раз. – Давай, давай, давай, давай! – необходимо убраться отсюда как можно скорее. Я больше не доверяю себе рядом с ним. Какого черта лифт так долго едет? Я оглядываюсь в поисках пожарного выхода, но тут появляется Мейсон с мешком в руке.
– Ты забыла, – я тяжело сглатываю. Почему он пришёл за мной? Каждая частичка меня, от макушки головы до кончиков пальцев ног, стремится к нему. Мой разум, моё тело и моя душа жаждет Мейсона Хантера. – Пожалуйста, вернись обратно, – просит он. – Я пытаюсь тебя понять. Пожалуйста, подойди и поговори со мной.
Наконец-то двери лифта открываются за моей спиной. У меня колотится сердце и трясутся руки, когда я пытаюсь решить, как поступить. Я иду назад и вздыхаю, разочаровавшись в себе и своём решении. Разочаровавшись во всей ситуации.
– Я не знаю, что сказать. Извини, – прохожу внутрь и нажимаю кнопку, чтобы спуститься в вестибюль.
– От чего ты убегаешь, София? – он спрашивает, подходя ко мне.
– От себя. Ты тут ни при чём.
Он смеётся.
– Ты реально используешь это «дело не в тебе, а во мне» прямо сейчас? Мы даже не закончили наше первое свидание, а ты уже бросаешь меня.
Двери начинают закрываться.
– Это не так. Я хочу…
– Тогда что тебя останавливает? – он вытягивает руку, блокируя двери лифта. Они снова открываются.
– Эмили, – твою мать, что я делаю? Я чувствую, как правда бурлит внутри меня. Я могла бы рассказать ему всё прямо здесь и сейчас, но, открыв ему правду, мне бы пришлось сказать ему «до свидания», а я определённо к этому не готова.