Мы переглянулись и неуверенно кивнули. В подобную жестокость судьбы мы не верили, но пока не стоит разубеждать девушку, все равно не поверит. А может мы ошибаемся и парень действительно влюбился с первого взгляда? А мы подозреваем его тут в неудавшемся мошенничестве.
— Что было дальше? — спросил ян Арс после затянувшейся паузы.
— Дальше была сказка! — воодушевленно воскликнула девушка, закатив глаза и улыбаясь. — Он дарил мне полевые цветы, как в самых романтичных книгах! Мы каждый день гуляли с ним за городскими стенами. Он из богатой семьи, поэтому я всегда стеснялась познакомить его со своими родителями, но наше неравенство не мешало нам любить друг друга!
Я кивнула, внимательно слушая и размышляя. Может, он вовсе не мошенник, а представитель золотой молодежи, которому захотелось поиграть с наивной девушкой? Но тот бы не обещал ей ничего, а она утверждает, что пропал именно жених.
— М-м, яна Роза, — начала я, — а когда наступил тот радостный момент, который ждет каждая девушка?
— Вы об обручении? О, яна Инесса, это было так красиво! Пикник в лесу и кольца из полевых цветов! Мы пообещали любить друг друга вечно!
— Но вечно не получилось, — буркнул Дэнк, за что мгновенно получил носком туфли в лодыжку.
На глаза Розы навернулись слезы, и я готова была убить бестактного журналиста! Н-да, а ведь должен быть образцом тактичности!
— И когда же Томл пропал? — продолжил задавать вопрос дракон. — Вы так и не сказали его фамилию.
— Томл Конто, — бросив короткий взгляд на дракона, продолжила девушка. — Пропал буквально вчера. Несколько дней назад я познакомила его со своими родителями. Они ему очень понравились! Говорит, таких душевных людей в жизни не встречал! Я и сама знаю, что подругам моим не столько повезло ни с женихом, ни с родителями. Все было хорошо, но вчера с утра он не пришел на условленное место, а потом все записки, которые я передавала через одного дворового мальчика, его звали Лиман, перестали находить адресата. Я в совершенной растерянности! Может, с ним что-то случилось? В нашем мире так страшно жить!
— Да-а, жуликов полно на каждом шагу, — подтвердил Дэнк, и девушка согласно кивнула, даже не подозревая, кого имеет в виду журналист.
— Вы можете составить словесный портрет вашего жениха? — спросил ян Арс. — Вот и замечательно! Яна Инесса нарисует портрет, и вы покажете его мне. Быть может, вместе мы сможем найти вашего Томла.
— Спасибо! Вы сделаете меня счастливейшей из женщин!
«Или несчастнейшей» — удрученно подумала я. И зачем только ввязалась в эту историю?
Глава 12
Инесса Кроун
Ян Арс ушел, а я принялась рисовать портрет на разных мольбертах вместе с Джоном. Роза постоянно нас поправляла, и приходилось стирать грифель и перерисовывать. Наконец, черно-белые портреты были завершены и мы каждый показали Розе. Мой был более романтизирован, чем рисунок моего друга, поэтому не удивительно, что девушка выбрала мой портрет.
Когда я выходила, меня задержал Джон.
«Сильно не волнуйся, хорошо?» — написал он на листке, и я улыбнулась.
— Не буду, — пообещала я, но Джон еще не закончил.
«Когда я выходил за чаем, столкнулся с яном Арсом. Он стоял у дверей, в бывшем чулане, и не решался войти», — прочитала я и невольно улыбнулась.
Значит, он всё же ревнует? Собственная реакция пугала, но при этом ощущения, испытываемые мной, определенно мне нравились. Легкое увлечение — это ведь так невинно, правда?
— Спасибо, Джон, — искренне поблагодарила я и направилась вслед за Дэнком в кабинет яна Арса.
Ему мы показали оба рисунка. Он задумчиво их разглядывал, а после пообещал откопировать и принять необходимые меры. После обеда мы с Дэнком проводили Розу домой, решив узнать — из какой она семьи и где живет. Лавочка её отца была скромной, но при этом пользовалась спросом — видно, плотником он был умелым.
— Спасибо вам огромное! — воскликнула девушка у дверей дома. — Я верю, что вам удастся найти Томла!
Мне тоже хотелось в это верить, к тому же неудачливая невеста мне приглянулась.
— Всего доброго, яна Роза, — отозвалась я, Дэнк снял шляпу в знак прощания, и мы отдалились от её дома. — Хорошая девушка.
— Кто знает, — пожав плечами, произнес Дэнк. — Идем, я провожу тебя.
Обычно веселый ян Жиляски неожиданно стал подозрительным. На прощание сказал, что разыщет этого дворового мальчика и с пристрастием расспросит его, а после буквально передал меня с рук на руки яну Арсу.
— И чего он такой мрачный? Понимаю, история неприятная… — начала я, и жених качнул головой, усмехнувшись. — Что?
— Ничего, — с улыбкой отозвался мужчина и позвал меня в свой кабинет. Когда мы расселись по местам, он задумчиво спросил: — Что ты думаешь обо всей этой истории?
— Мне жаль девушку. В любом случае, жениха у неё нет, есть только негодяй с неясными мотивами.
— Или наоборот, — с нехорошим оскалом отозвался дракон, и его глаза полыхнули золотом.
— Что ты хочешь этим сказать? — прямо спросила я, уже не боясь фамильярничать с ним. В конце концов, не я ввела эту норму общения.
— Неважно. Ты не нарисовала эскиз платья для Розы?
— Нет, — отрицательно качнув головой, ответила я. — Мы не успели. Но у нас еще будет время.
— Замечательно. Тогда занимайся делами салона, а все остальное я возьму на себя, хорошо?
— Хорошо.
Я уже направилась к выходу, когда мне донеслось вслед:
— Инесса, запомни: драконы всегда охраняют свои сокровища.
Безумно хотелось спросить о каких-таких сокровищах он говорит, но я не стала, боясь услышать ответ. Я еще к нему не готова.
Вернувшись в свою комнату, увидела Эйлиту с бутылкой виски в руках.
— Яна Инесса, я нашла вот это. Мне поставить её в бар столовой?
— В бар? Зачем в бар? — удивилась я и забрала у изумленной горничной бутылку. — Пусть стоит здесь. Сохраннее будет.
— Как прикажете, — отозвалась девушка и, взяв с комода конверт, подала его мне. — Вам письмо от яна Кроуна. Пришло сегодня.
— От яна Кроуна? — обеспокоенно спросила я и раскрыла конверт. — Спасибо, Эйлита, ты можешь быть свободна.
С поклоном девушка удалилась, а я села на софу и принялась читать письмо, ничего хорошего от него не ожидая.
«Моя дорогая племянница,
До меня дошли беспокойные слухи о том, что ты открыла некий салон. Не могу раскрыть источник информации, но он достоверен. Моему сердцу больно от того факта, что я услышал об этом не от моей дорогой племянницы, а от постороннего человека. У нас с тобой разве есть секреты?
Так же прискорбно знать, что ты не попросила денег у меня на создание салона, а взяла их… собственно, мне остается только догадываться, откуда у тебя есть капитал для открытия собственного дела. Новости разлетаются быстро — город полнится слухами о вашей с яном Арсе помолвке. Мне отрадно слышать это от моих знакомых.
Моя дорогая племянница, со здоровьем у меня все в порядке, а посему я приеду навестить тебя аккурат через три недели, как раз успею к празднованию Дня рождения его величества.
С наилучшими пожеланиями, твой дядюшка»
О нет! Нет-нет-нет! Только не это! Не хочу его видеть! Методы уничтожения шаальского слова так и не найдены, как и пути возвращения в свой мир. Признаться, я стала свыкаться с местной жизнью, все меньше думать о своих родных и, в целом, чувствовала себя как на курорте. Здесь всё прекрасно, хотя когда-нибудь это закончится и я вернусь домой.
Вот только я могу и не вернуться. Что же делать?
Ян Арс вернулся к обычному общению. Мы вычеркнули ссору из нашей жизни, будто её вовсе не было. Такому повороту я была рада, но все же моё будущее продолжало висеть на волоске. Мне необходимо поделиться тайной, на которую наложена печать молчания, и только Джон, такой же заложник этих обстоятельств, понимает меня.
И тут я кое-что поняла. А ведь и правда! Почему я раньше не догадалась? Я могу рассказать Джону, так как магия не запрещает мне общаться с ним на тему попаданства, а тот — яну Арсу. Но что если магия не позволит ему написать о чем-то таком? В конце концов, он же мертвец, пусть и оживленный!
Решено! Так и поступим!
Я бросилась к выходу, сжимая в руке конверт, но резко остановилась. Слишком много сейчас проблем, с тем же салоном и с Розой. Когда все решится с этой девушкой, тогда и попрошу Джона все пересказать на бумаге яну Арсу, а пока просто покажу ему письмо от яна Кроуна.
Дракон нашелся в кабинете. Жених внимательно читал каждую строчку, а после отложил бумагу и скрестил руки на груди. Он внимательно смотрел на меня и тем неожиданней стало для меня его короткое:
— Прости.
Повисла неловкая пауза. Я растерялась, не представляя, за что у меня просят прощения, а ян Арс встал и прошелся по кабинету. Собравшись с мыслями, он сел передо мной и взял мои руки в свои.
— Прости за мою недавнюю резкость в высказываниях. После разговора с Лумленом я пришел к выводу, что у тебя есть тайна, которую ты просто не в силах рассказать. Хочешь, но не можешь, действительно не можешь. Раньше я воспринимал эти слова как ложь, но теперь изменил свою позицию. Я буду доверять. Доверять всему, даже твоему молчанию.
Я слушала, затаив дыхание. Это было лучше, чем признание в чувствах. Это было взвешенное решение взрослого мужчины, его смелость в изменении приоритетов. Я не знала, что на такое ответить. Благодарность будет неуместна, а молчание — неопределенно.
— Я найду способ поделиться с тобой своими тайнами, — пообещала я в свою очередь, и ян Арс кивнул, пытаясь скрыть улыбку.
— Для меня многое значат эти слова. Буду ждать. Кажется, я кое-что задолжал тебе.
Ян Арс поднялся на ноги и достал из верхнего ящика стола, закрывающегося на ключ, мой паспорт и любовный роман, передав их мне. Я обняла свои сокровища, улыбнувшись, а потом вновь вернула яну Арсу.
— Приезжает мой «дядюшка». Думаю, у вас это будет сохраннее.
Спорить он не стал, убрав паспорт с книгой обратно, а потом сел в кресло и откинулся на спинку.
— У тебя не слишком хорошие отношения с родственником.
— У меня с ним нет никаких отношений, — искренне ответила я, и ян Арс промолчал. — Вернусь в салон. Меня долго не было, быть может, в мое отсутствие уже кто-то приходил и я упустила клиента.
Ян Арс кивнул, и я направилась на выход. Салон был все так же пуст. Я перевернула табличку на входе, убрав слово «закрыто», и прошла в мастерскую, где Тифала шила шляпку.
— Доброго дня! — поприветствовала я неутомимую швею. — Выспалась?
— Более чем, яна Инесса! Уже и позавтракала. За последние дни я никогда не чувствовала себя такой счастливой.
— Рада слышать.
— Конкурс уже прошел? Вы выглядите усталой, — сочувственно произнесла девушка и отложила нитку с иглой. — Может, вам бодрящего отвара сделать или чаю выпьете?
— Все в порядке, — с улыбкой отозвалась я. — А конкурс прошел, так и не начавшись. Никто к нам не заглянул, кроме одной девушки, но и у неё жених пропал.
— О, — выдохнула Тифала, из-за чего её клюв приобрел смешную форму.
Я вкратце пересказала все швее, и мы вместе посочувствовали несчастной Розе, которой так не повезло с женихом.
— Уверена, она еще встретит свою вторую половинку! И он будет настоящим рыцарем.
— Если бы все наши слова приобретали материальное воплощение, — со вздохом произнесла я и, услышав звон колокольчика, поспешила выйти из мастерской и попутно спросила, еще не видя гостью: — Добро пожаловать! Вы за свадебным платьем?
— Помилуй богиня, деточка! Мой пятый муж в гробу перевернется от подобного, — заметила женщина преклонного возраста и, увидев застывшую маску удивления на моем лице, подмигнула и с улыбкой призналась: — Конечно, это шутка! — Я улыбнулась и старушка уже без улыбки добавила: — Моему пятому мужу, спокойной ему загробной жизни, совершенно плевать на меня было еще при жизни. Бабником был еще тем!
Вот теперь я искренне рассмеялась и подошла ближе к женщине. Протянув руку, я представилась и предложила чаю.
— От чая отказаться не смею. Я давняя любительница чаепитий, — отозвалась женщина и присела на предложенный стул. Джон убежал за чаем. — А меня зовут яна Уклеция, я твоя соседка. Видишь, те клумбы?
— Да, — ответила я. — Они прекрасны! Вы сами их посадили?
— Богиня упаси, милочка! — отмахнулась собеседница. — Я лишь каждый день собираю оттуда цветы для утреннего букета, а мой дом стоит по правую сторону.
Это так накренившийся особнячок, в котором с виду никто не живет? Я некоторое время осмысливала слова собеседницы, пока она не рассмеялась.
— Шутка! Шутка это! Конечно, это мой дом, — призналась она и добавила: — Но цветы я там правда собираю, но тебе не позволю. Кстати, уютно тут у тебя. Все мечтала посмотреть, как изменилось это место.
— Результат вам нравится?
— Более чем! Мило и со вкусом.
— Тогда буду рада видеть вас чаще, раз вам тут понравилось.
— Это хорошо! — отозвалась яна и вновь подмигнула. — А то не везде, где мне нравится, меня рады видеть.
Я рассмеялась. Мне определенно импонировала эта пожилая дама. Джон уже принес чай, и я расставила чашки. Яна Уклеция с интересом наблюдала за костяной рукой, но никак не комментировала. За свою долгую жизнь она и не такого должна была насмотреться.
Стоит сказать немного о её внешности. На вид она производила впечатление этакой петербуржской старушки, которая все еще сохранила манеры и достоинство дворянства и сидела по утрам в какой-нибудь кофейне. Женщиной она была не худенькой, я бы даже сказала, плотной, что не мешало носить ей яркое желтое платье в горошек с пышной юбкой и глубоким декольте. Лицо было щедро припудрено, а губы подведены красной помадой. Если бы у меня был выбор, какой хочу выглядеть в её возрасте, я бы выбрала именно этот образ — счастливая вдова с седыми волосами, поднятыми в высокую прическу, в шляпе с пушистым пером, и не иссякающим оптимизмом. О такой старости можно только мечтать.
— День у тебя был тяжелый, надо думать, — произнесла яна Уклеция. — Выглядишь ты, мягко сказать, не очень. Тебе бы масочки травяные сделать для лица! М-м, а какие маски делал мой второй муж! Да что там говорить, этот обольститель делал прекрасно все, что связано с телом, но увы — внезапно умер.
— А отчего? — сочувственно спросила я.
— Да кто ж его знает? — Собеседница отпила чай и пожала плечами. — Неожиданный кирпич с крыши может застать врасплох, а уж от которой из его любовниц он прилетел — мне невдомек.
Я сидела с открытым ртом, не зная, плакать или смеяться, а яна Уклеция подмигнула и я невольно рассмеялась. Это просто чудо, а не женщина!
— Посетителей-то у тебя немного, я смотрю, — сделала вывод соседка. — Я из своего окна хорошо вижу, правда, через дверную щель лучше — там я точно не буду пойманной на шпионаже.
— Вы неподражаемы!
— А то! Я еще и советы давать умею.
— И какой совет вы дадите мне?
— Вот какой адрес у твоего салона? 30А, правильно? А кто знает, где это 30А находится? Все знают только 30, который и есть дом твоего жениха.
— И что вы мне предлагаете? Ян Арс не согласился вешать на парадную дверь указательную табличку, — призналась я.
— Табличка это хорошо, но есть более кардинальный способ. Тридцатый дом на какой улице стоит? Правильно, на той, а у нас он стоит с обратной стороны. Значит, что надо сделать?
— Дом перенести? — нахмурившись, предположила я, не находя решения проблемы.
— Эх, молодежь! Всему учить! — притворно вздохнув, ответила женщина и продолжила только после того, как доела пирожное: — Не дом повернуть, а дороги поменять. Если эта будет главной, то и твой салон все будут видеть. Дорога тут широкая, вот только пришла в негодность. Её бы отремонтировать, кляузы в департамент городских дорог написать, быть может, и появятся у тебя клиентки.
А это ведь замечательная идея! Завтра с утра этим и займусь! Вот только кого в салоне оставить? Была бы у меня помощница, хотя бы Аюль, осталась бы здесь, а так придется вешать табличку «закрыто».
— Ну, угощение было вкусным, а теперь мне пора.
Соседка засобиралась. На прощание я её поблагодарила и напомнила, что рада видеть её в любое время. Яна Арса в доме не было. Эйлита сообщила, что хозяин отлучился по важным делам.