Ничего, все еще будет! Просто слишком рано.
— Не расстраивайся, — шепнул Дэнк, почувствовав мое подавленное состояние.
— Даже не собиралась, — вздернув подбородок, гордо ответила я и прошла к столу с бумагой и письменными принадлежностями. — Джон, помоги мне немного. Нужно сделать несколько однотипных объявлений, чтобы раздавать их на улице. Сможешь?
— Несколько копий? — переспросил Дэнк, нахмурившись. — Ты хочешь развесить их по улице?
— Нет, я собираюсь их раздавать, — повторила я и села за стол, начав диктовать текст Джону.
— Подожди, я правильно тебя понимаю? — стушевался журналист. — Ты собираешься раздавать записки, как мальчишка-газетчик по утрам? Впихивать их людям в руки?
— А у меня есть выбор? Ты видишь тут толпы счастливых невест?
— Инесса, — со вздохом произнес мужчина, позволив себе фамильярность, и подсел ко мне. — Ты предполагаешь, что в толпе встретится кто-то, чьи родственники или он сам находятся в предсвадебной суете? Это весьма узкая специализация, ты понимаешь? Нельзя хозяйке салона просто так выйти на улицу, кричать, как базарной девке, и раздавать сомнительного вида объявления! Просто нельзя!
— Почему?! — возмутилась я.
— Потому что вы должны строить свое имя с самого основания!
— И покорно ждать благосклонность судьбы? Вот уж нет! Рыбу я ловлю сама, не ожидая, когда её выбросит случайной волной на берег! И победителей не судят! Кто будет обсуждать, какими методами достигнута популярность, если я буду на вершине?
— В такие моменты и любят вспоминать старые огрехи, — настаивал Жиляски.
— Пусть даже так! Но лучше сделать и пожалеть, чем…
От спора нас отвлек неожиданный звон колокольчика. Мы оба обернулись к двери, где стояла застенчивая рыжая девушка и сжимала в руке клатч. Она переминалась с ноги на ногу, не решаясь пройти дальше.
— Я не помешала? — неуверенно спросила она и добавила скороговоркой: — Я прочитала объявление в газете, долго не могла найти это место, тут такие дороги плохие, с другой стороны дом совершенно не похож на свадебный салон, поэтому я не могла предположить, что пришла по адресу. Думала, это какая-то ошибка, не более. Но здесь я не наблюдаю других невест, быть может, я уже опоздала? Тогда мне стоит уйти?
— Подождите! — одновременно воскликнули мы с Дэнком, и журналист тут же подбежал к местному фотоаппарату и заснял изумленную девушку.
— Вы пришли точно по адресу и по счастливому стечению обстоятельств стали победительницей, — ответила я и подошла ближе, протянув невесте руку. — Поздравляю. Как вас зовут?
— Роза Хамтон, — отозвалась она с легкой улыбкой, все еще не до конца веря в свою победу. — Вы, должно быть, Инесса Кроун?
— Да, совершенно верно. Проходите. Какой чай предпочитаете?
— С бергамотом, — мгновенно отозвалась девушка, и Джон, только услышав ответ, выбежал из салона. — Я, правда, выиграла? Выглядит слишком… странно.
— Вам не о чем беспокоиться, яна, — поцеловав руку девушки, уверил её Дэнк. — Меня зовут ян Жиляски, я журналист «Городских вестей» и мне вы однозначно можете доверять. Буду счастлив, если вы навестить меня в редакции, я всегда к вашим услугам, особенно теперь, когда вы стали героиней моей статьи.
— Ян Жиляски? О, я помню ваши статьи! Всегда честное мнение и необычные известия, — призналась Роза. — Теперь мне намного спокойнее.
На мой взгляд, знакомство с этим журналистом, наоборот, повод для беспокойства.
Мы расселись за столом. Джон вкатил небольшую тележку с пирожными и горячим чаем. Под изумленным взглядом гостьи он остановился рядом с нами, и я помогла ему поставить сервиз на стол. Дэнк вновь поднялся и сделал еще один снимок, только теперь это было мирное чаепитие с удивительным дворецким — «живым мертвецом».
Я оценила внешний вид девушки. Прожив в этом мире месяц, я могла сделать вывод, что Роза не была богатой, но при этом была обеспеченной горожанкой. Вероятно, её отец владеет лавочкой и вполне способен прокормить семью. На Розе красивое платье из недорогой ткани, аккуратные туфли и модная шляпка, которую, как мне казалось, она выпросила у отца на какой-нибудь праздник в качестве подарка. Она была опрятной девушкой и производила хорошее впечатление образованной молодой яны.
— Как и сказано в объявлении, я готова сделать свою первую церемонию бесплатной, в качестве рекламной акции, — начала я и отпила чая, промочив горло и собрав вместе мысли. Роза тоже с удовольствием пила бергамотовый напиток, который был настоян в отдельном чайнике. — Именно поэтому здесь присутствует ян Жиляски. После вашего замужества он напишет подробную статью. Согласны ли вы на такие условия? — Получив утвердительный кивок от Розы, я продолжила: — Замечательно! Тогда, с вашего позволения, я начну. Для начала выслушаю ваши пожелания по поводу платья и шляпки, после сниму мерки и сделаю эскиз. Если вас все устроит, то, пока моя швея будет заниматься пошивом, мы обсудим церемонию, в каком храме будем её проводить и какое цветовое решение выберем для оформления. Так же подберем экипаж и соответствующе его оформим. Что скажете?
— Кхм, яна Инесса, вы кое о чем забыли, — шепнул Дэнк после моего монолога, и я подняла на него растерянный взгляд. О чем я могла забыть? — Вы не спросили о женихе яны Розы.
— О, и правда, — ответила я и с улыбкой повернулась к девушке. — Так когда мы сможем познакомиться с вашим женихом?
Повисла неловкая пауза. Девушка комкала в руках платок, не решаясь нам признаться. Я начала что-то подозревать и обменялась обеспокоенными взглядами с Дэнком. И что прикажете думать?
— Понимаете, — запинаясь, начала девушка. — Он как бы… пропал.
Замечательно! Теперь еще жениха придется искать! И почему эта девушка пришла именно ко мне, а не в детективное агентство по поиску беглых женихов?
— И что… это значит? — стараясь подобрать слова, спросила я. — Он… появится?
— Я… — прошептала Роза дрожащими губами. — Я… не знаю!
— Кхм, — кашлянул Дэнк. — У меня только один вопрос. Почему вы направились искать нас, а не дверь ближайшего отделения детективного агентства?
— Дэнк! — воскликнула я, одернув парня за рукав. — Совершенно бестактный вопрос!
— Нет, он прав, — едва сдерживая слезы, сказала Роза. — Я… я не знаю, зачем пришла. Наверное, потому что каждая девушка мечтает о пышной церемонии, красивом платье с белым шлейфом, о том самом событии, которое запомнится на всю жизнь. Я ошиблась дверью, вы правы, а поэтому простите за наглость, не буду больше отнимать ваше время.
Девушка резко встала и засобиралась, я же глядела ей вслед со смешанными чувствами — хотелось чем-то помочь, но что я могла сделать? Совершенно бессмысленная ситуация! Абсурдная! Мне нужен всего лишь свадебный салон и ничего более! Никаких лишних проблем! И все же… Именно она первой вошла в мой салон, обрадовала меня своим присутствием. Как теперь я могу захлопнуть за ней дверь? Просто невыносимо об этом думать!
— Постойте! — воскликнула я и, поднявшись со своего места, быстро догнала девушку у самых дверей. — Если вы подробнее расскажете о своей проблеме, быть может, мы с моим другом сможем вам чем-то помочь.
— Я не смею пользоваться вашей добротой…
— Милая Роза, — проговорила я, взяв девушку за руки. — Вы не представляете, как обрадовали меня своим приходом. У меня есть чувство, будто я несу с той минуты ответственность за ваше счастье. Присядьте и расскажите нам о своей проблеме.
Хлюпнув носом, девушка села обратно. Дэнк подал ей носовой платок, а потом обратился ко мне:
— Яна Инесса, прошу вас выйти со мной для разговора тет-а-тет.
— Разумеется, ян Жиляски, — отозвалась я. — Милая Роза, не подождете нас пару минут? Думаю, много времени наш разговор не займет.
— Буду ждать вас, — с надеждой откликнулась девушка.
— Замечательно! — сказала я. — Джон составит вам компанию.
Дэнк взял меня под руку и увлек в мастерскую. Закрыв за собой дверь, он повернулся ко мне и взъерошил волосы, как делал это постоянно. Не удивительно, что они никогда не лежали аккуратно.
— Ты что творишь, Инесса? Зачем нам это нужно? Мы не агентство «Счастливые сердца»!
— Когда появилось это загадочные «мы»? — задумчиво спросила я, совершенно проигнорировав первые слова Дэнка. — Я что-то не припомню.
— Неважно, — отмахнулся хитрый журналист. — Намного важнее то, что мы этой девушке ничем помочь не сможем.
— Не сможем? — угрожающе переспросила я и ткнула пальцем в грудь Дэнка. — Мы ей поможем! Она первая, кто вошла в салон! Она надеется на нас! Я не могу бросить её в беде! Если надо, то я тебя на ней женю, но сыграю ей свадьбу!
— Меня?! — изумленно переспросил журналист, сглотнув. — А меня-то зачем?! Я тут причем?!
— А кто подписался мне помогать? — нагло заявила я. — Вот теперь и будешь крайним. В конце концов, ты же журналист! Да у тебя в городе — больше половины знакомых. Уверена, что и с дворовыми мальчиками дружбу водишь, как какой-нибудь Шерлок Холмс. Так что найдем мы этого жениха, не бойся!
— Вот и проси помощи у этого Шерлока Холмса! Я тут при чем?
— При всем, — ответила я, выставив перед собой руку, дабы пресечь любые последовавшие бы за этим вопросы. — Важно лишь то, что жениха мы найдем, причем с твоей помощью. А пока будем подготавливать церемонию. Не отыщем — женихом будешь ты.
Некоторое время журналист беззвучно глотал воздух, а после, схватившись за сердце, прошептал:
— Ты — коварная женщина, Инесса! Не знаю, что с тобой делать!
Похлопав горе-журналиста по плечу, я с улыбкой покинула мастерскую. За столом уже сидел ян Арс и пил чай из моей кружки. Вздернув бровь от подобной наглости, я остановилась у столика и взглядом потребовала объяснений.
— Ой, яна Инесса, — защебетала Роза, пока этот нахал спокойно пил мой чай. И ел моё пирожное. Вкусное, между прочим! Последнее! — Тут зашел ваш жених и мы с ним познакомились. Как я вам завидую! Вам так с ним повезло! Не каждый мужчина будет поддерживать свою возлюбленную в таком начинании! Тем смелее кажется поступок яна Арса!
С каждым её словом мое лицо становилось все более изумленным. Альтруист нашелся! Его поступок, соглашусь, достоин благодарности, все же вложиться в сомнительное предприятие… Однако не безвозмездно же помог мне! А потребовал грабительский процент, который пришлось снижать по максимуму! Он и так остался непозволительно высоким.
— И что вы тут делаете, ян Арс? Только не говорите, что пришли из праздного любопытства.
— Напротив, — возразил мужчина. — Мне очень интересно, как продвигаются дела у моей дорогой невесты.
«Почти паршиво, пока не пришли вы, но теперь-то уж точно паршиво», — хотелось ответить мне, но я вовремя прикусила язычок.
— Просто замечательно! Вот, знакомлюсь со своей первой клиенткой, — отозвалась я, стараясь сохранить беззаботную улыбку.
— О, яна Инесса хочет помочь мне отыскать жениха!
— Жениха? — удивленно переспросил дракон, бросив мимолетный взгляд на Дэнка, который встал позади меня. — Дорогая моя, ты не говорила мне, что открываешь брачное агентство вместо свадебного салона. Или дела настолько плохи, что ты решила совместить?
— Все не так! — воскликнула Роза быстрее меня и, отставив пустую кружку, обратилась к Джону: — Нельзя ли принести еще чая? Бергамотового. — Я помогла Джону поставить пустой чайничек на тележку, а Роза продолжила: — Жених у меня есть. Томл. Но он пропал!
Лучше бы она этого не говорила, и ян Арс думал исключительно о своей теории, потому что по его неодобрительному взгляду я поняла, что мне крышка.
— Томл, — задумчиво или, скорее, зловеще произнес ян Арс. — Прекрас-сное имя! Мож-шна тебя на пару с-слов, Инес-с-са?
Я сглотнула. Что-то слишком часто меня хотят на пару слов, а хочется на всю жизнь! Позади меня усмехнулся Дэнк. Я перевела взгляд на Розу.
— Мне подождать немного, да? — догадалась девушка, и я согласно кивнула.
Ян Арс был лучше обучен манерам, чем Дэнк, поэтому не тащил меня, но так предварительно посмотрел, что я сама опрометью кинулась в мастерскую. Закрыв за собой дверь, он навис надо мной и был более угрожающей фигурой, чем журналист. И дело вовсе не комплекции, и даже не в вытянутых зрачках с желтой радужкой. Хотя, может, и в них.
Весь этот мужчина от кончиков ушей до пят был опасным хищником. Сказать, что я его боялась? Нет, это был не страх. Скорее это было немое преклонение перед более сильным, когда ты страшишься сказать хоть слово против не из-за ужаса перед опасным зверем, а из-за того, что боишься потерять его покровительство. Ведь только рядом с таким мужчиной можно чувствовать себя в полной безопасности и это чувство — прекрасно, если оно не подавляет твое истинное «я». Как показывает практика, этого рядом с яном Арсом мне опасаться не стоит.
— Объяс-снись, Инес-с-са.
Я отвела взгляд, вздохнув. На глаза навернулись слезы. А чего он отчитывает меня, как маленькую девчонку?
— Мне хочется ей помочь, — прошептала я и подняла взгляд на дракона, сделав самое невинное выражение лица. — Мне так жаль её! Потерять жениха очень тяжело! А вдруг с ним что-нибудь случилось? Мне бы так не хотелось оказаться в таком положении, как она.
Да, я давила на жалость и прекрасно знала о своем манипулировании.
— А ты не допускала варианта, что жених сам сбежал, узнав о весьма скромном приданом невесты? — едко спросил мужчина уже нормальным голосом, и я выдавила из себя слезу, которую ян Арс тут же стер ладонью. — Только не плачь, Инесса! Только не плачь! Найдем мы этого жениха, слышишь? Найдем. Только не плачь, хорошо?
Я скромно улыбнулась, хотя хотелось улыбаться в полный рот. Вот почему мы любим настоящих мужчин! Эх, повезет же настоящей жене яна Арса. При этой мысли улыбка тут же слетела с моего лица, и дракон почувствовал смену моего настроения.
— Ты сомневаешься во мне?
— Нет, — тут же отрицательно качнула я головой. — Ни в коем случае! А что мы будем делать?
— Ну для начала выслушаем историю этой девушки. Розы, кажется? А потом уже будем принимать решение.
— Спасибо! — Я встала на цыпочки и поцеловала яна Арса в щеку.
Он стушевался, не ожидая такой моей реакции, а я тем временем вышла в салон, чувствуя сумасшедшее сердцебиение. Это сейчас была я? Серьезно я? Не поверю! Как я могла решиться на такое? Мной двигала исключительно благодарность и ничего более! Но ощущения на губах и легкая тянущая боль в сердце напоминали мне о моем спонтанном поступке.
— Все в порядке? — тактично спросила Роза, с легким беспокойством глядя на меня.
— Да, просто замечательно, — отозвалась я, прошла к своему месту, сев на стул, и откусила пирожное. Роза выпила горячего чая. Я застыла, сообразив, что съела пирожное яна Арса. Смутившись, я вытерла губы салфеткой и сделала вид, что ничего не произошло, хотя скрыться от насмешливо взгляда Дэнка так и не удалось.
— Так, переходим к сути вопроса, — провозгласил ян Арс, вернувшись в салон, и взял стул у соседнего столика, подсев к нам. — Яна Роза, если не ошибаюсь? Я готов выслушать вашу проблему. Начинайте с начала, старайтесь говорить о мелких деталях, но не растягивайте историю на несколько часов. Мы все во внимании.
Я старалась не смотреть на своего жениха. Был велик риск утонуть в его глазах, пока сердце находилось в таком беспокойном состоянии.
— Тогда начну со знакомства. У меня были в тот день именины. Батюшка подарил мне красивое кремовое платье и шляпку, вот эту, — девушка указала на свой головной убор. — Настроение было просто чудесным! Мой батюшка плотник, весьма умелый, содержит свою лавку, но таких дорогих вещей у меня все равно никогда не было. У старшей сестрицы — да, но на то она и старшая. Меня, как только она замуж вышла, батюшка стал подарками баловать. В общем, была счастливее некуда. Иду я, значит, по бульвару, и вдруг мужчина дарит лепесток, говорит, мол вы уронили, о прекраснейший из цветков. А я-то Роза! Цветочное имя! Чудесное совпадение, не правда ли? Этот комплимент предназначался исключительно для меня, потому что это судьба! Понимаете?