— Куда дальше, милая яна Инесса? Направо? Налево? В каком из кабинетов вы побывали?
— Т-там, — с запинкой ответила я, нахмурившись и не совсем понимая, что происходит. — Вы собираетесь помочь мне? Но вы же не спросили, по какому делу я сюда приходила…
— Все узнаем потом, — спокойно ответил мужчина, и мы вошли в указанную мной дверь.
Орк при нашем появлении так быстро поднялся на ноги, что уронил стул. В попытке его поднять, он слишком сильно дернул за штору. Та оторвалась, потянув за собой карниз, который, в свою очередь, крепко ударил по темечку орка. Ойкнув, тот развернулся к нам и поклонился.
— Ваше…
— Доброго дня, — все с такой же милой улыбкой отозвался Камьян. — Позволите присесть?
Орк активно закивал головой и выкатил на середину комнаты своё огромное кресло. Сюда без проблем могли бы сесть и я, и Камьян, однако мужчина на мое удивление посадил в него меня, а сам сел на предложенный гвардейцами стул для посетителей. Кто он, черт возьми, такой?! Его даже огромные орки боятся! Точно авторитет приступного мира! Наверняка кишки вскрывает одним ударом пальцев! Бр-р!
Орк молчал, стоя у своего стола и не решаясь ничего сказать, а улыбка брюнета таяла с каждой секундой.
— Ян Крынг, я полагаю? — уточнил Камьян, взглянув на табличку на столе, на которую я даже не обратила внимания.
В нашем мире редко спрашивают имена людей, работающих в социальной сфере. Обе стороны больше привыкли к безличному общению, но я часто замечала, как в России пожилые мужчины уточняют имена сотрудников банка или продавцов-консультантов прежде, чем попросить их об услуге.
— Так точно, ваше…
— Замечательно! Не могли бы вы, ян Крынг, рассказать мне подробнее об истории, произошедшей в вашем кабинете буквально десять минут назад. Мне бы хотелось знать все подробности с того момента, как эта прекрасная яна пересекла порог пока еще вашего кабинета.
Я удивилась перемене, произошедшей с Камьяном. Как он красиво выставил угрозу, будто между прочим. Кем являются друзья яна Арса? Один из них лучший артефактчик города, другой… кто другой? Кто он такой? И кем является сам дракон?
— Я… я сидел тут, — начал орк, будто на допросе. — Потом вошла вышеупомянутая яна, запамятовал, как её зовут…
— Яна Инесса Кроун, в будущем Дэйринг, — любезно подсказал Камьян, и орк вовсе побледнел.
— Дэйринг? — переспросил он и обратился ко мне: — Вы невеста Эфиарса Дэйринга?
Он сейчас назвал полное имя яна Арса? Почему я раньше его не слышала? Задумавшись над этим, я даже не успела ответить.
— Кхм, — кашлянул Камьян, привлекая к себе внимания. — Я так и не услышал ответа на свой вопрос. Не тратьте бездумно мое время, иначе выставлю вам счет за непланомерное расходование дорогостоящего ресурса. А мое время стоит ой как дорого, ян Крынг.
— Приношу свои искренние извинения, — поспешил ответить орк, хотя было видно, как он разозлился на хлесткие слова собеседника. — Яна Инесса вошла ко мне, показала карту городских дорог и предложила ремонт одной из улиц…
— Какой? — оживленно спросил Камьян у меня, и я охотно показала ему карту с планом по реставрации. Внимательно всё осмотрев, он спросил у сотрудника департамента: — Почему дорога не подлежала немедленной реставрации?
— Так решили построить объездную дорогу, так как на реставрацию этой ушло бы не намного меньше материальных средств.
— Вот как? — приподняв брови, спросил Камьян. — Тогда следует поговорить с вашим начальником о неразумном расходе бюджета, состоящего из поступающих к вам из казны средств. И стоит обсудить с ним компетентность его сотрудников, организовав специальные курсы для обучения. Меня не устраивает то, что горожан, приходящих к вам за помощью, вышвыривают из департамента, как дворовых кошек.
Я смутилась его сравнению. Не слишком-то приятно. Орк по-настоящему испугался.
— Не стоит! — прокричал он на эмоциях и тише добавил: — Не стоит. Я обязательно подвину предложение яны Инессы выше на рассмотрение.
— Стоит, ян Крынг, стоит, — вынес вердикт Камьян. — Я лично прослежу за его исполнением. А вы передайте яну Лиаду, что жду его на аудиенцию…
— В четверг после трех часов дня, — подсказал один из гвардейцев. Функциональный мужчина! И секретарь, и охранник.
— В четверг после трех часов дня, — повторил друг яна Арса.
— Как прикажете, ваше высочество, — поникшим голосом ответил орк, и ян Камьян поднялся на ноги и подал мне руку.
— Идемте, яна Инесса, я провожу вас домой.
Я кивнула, но с места не сдвинулась. Ваше высочество? Он хочет сказать, что вот этот улыбчивый мужчина, с которым я спорила о ценности заботы и любви, является наследником целого государства? Так, дорогой мой крепкий организм, самое время падать в обморок.
— Яна Инесса, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросил Камьян, и я моргнула.
— Д-да, — отозвалась я и поднялась на ноги.
Все казалось таким нереальным, даже более нереальным, чем окружающий меня мир. Кто же такой мой жених? Нет, конечно, я представляла, что он не из простого рода, но чтобы водить дружбу с наследником целого государства? Это просто уму непостижимо!
Когда мы вышли на улицу, я смогла вдохнуть чистого воздуха и прикрыть глаза, жмурясь от полуденного солнца. Принц тут же забеспокоился о моем здоровье, поэтому пришлось уверить его в моей дееспособности.
— Благодарю вас за оказанную помощь, — сказала я и не могла не добавить: — Если бы я изначально знала о вашем высоком статусе, то меньше бы стеснялась, возвращаясь в департамент.
Принц мелодично рассмеялся.
— Теперь вы знаете. Позвольте проводить вас до кареты.
Принцам не отказывают. И вовсе не потому, что я боюсь ему отказать! Просто когда мне ещё выдастся возможность прокатиться в экипаже венценосной особы, поговорить с ним тет-а-тет и просто посидеть с ним рядом? Я просто не смею ему отказать!
Время пролетело катастрофически быстро. Я чувствовала, будто попала в сказку настоящей принцессой, а не просто загадочной Алисой. Но всему приходит конец. Экипаж остановился напротив дома яна Арса. Один из гвардейцев открыл передо мной дверь и помог сойти. Поблагодарив его, я проводила отъезжающую карету Камьяна тоскливым взглядом.
— Мне вот интересно, что ты такого сделала, что домой тебя привозит экипаж самого кронпринца? — раздался позади насмешливый голос яна Арса.
— Более того, — заметила я, — сам принц лично доставил меня домой.
— О, даже так!
Дракон стоял на крыльце с улыбкой глядя на меня. Его взгляд спустился к кольцу.
— Я рад, что ты не побоялась его надеть. Это следящий артефакт. С его помощью я всегда буду знать, где ты находишься.
— Мне угрожает опасность? — насторожилась я, и ян Арс отрицательно качнул головой.
— Безопасность лишней не бывает, — отозвался дракон. — Идем в дом? Ты успела как раз к обеду.
Перед тем, как пересечь порог, я остановилась. Как просто это звучит: «идем в дом». Так легко, а на душе сразу теплеет. Приятно, когда кто-то ждет тебя и всегда рад видеть. Это напоминает нам о том, что после штормов всегда наступает прекрасный рассветный штиль.
Все-таки намного интереснее быть самой собой — загадочной Алисой в Стране чудес, чем какой-то принцессой.
После обеда я отправилась в салон. Как сообщил Джон, посетительниц так и не было. Утешал он меня тем, что для местных людей непривычны какие-то конкурсы и что-то бесплатное. Для них понятия рекламы не существует. Только понаслышке, только по советам друзей. Значит, придется искать невесту с множеством друзей, чтобы после она привлекла множество клиентов.
— Эх, ладно, чего сидеть? У меня осталась незаконченная шляпка, — с этими словами я вошла в мастерскую и, ойкнув, тут же отпрыгнула в сторону — с потолка что-то свалилось.
Может, штукатурка? В мастерскую просеменил Джон. Я включила магические светильники и присмотрелась к упавшему предмету.
— Шляпа? — удивилась я. Если быть точнее, мужской черный цилиндр. — Откуда она могла тут взяться, Джон? К тому же, на потолке.
«Живой мертвец» тоже не знал ответа на этот вопрос. Никаких полок и прочего там не было, мы тщательно убрались и сделали косметический ремонт в обеих комнатах, так откуда здесь мог взяться цилиндр? Так же, как и книги в шкафу яна Арса.
В этот момент в салоне тренькнул колокольчик. Сунув шляпу Джону, я попросила её убрать, а сама вышла из мастерской. Моей гостьей оказалась яна Уклеция. Сегодняшний её наряд был темно-зеленого цвета, а поля шляпы были настолько широкие, что играли больше роль зонтика, чем головного убора. Улыбнувшись, я поздоровалась с соседкой.
— И вам доброго дня, моя дорогая. Я принесла пирожные. Не прикажите поставить чаю?
— Сию минуту, яна. Подождите немного.
В холле я кликнула Эйлиту, которую и попросила доставить чайный сервиз, а сама вернулась в салон. Соседка уже открыла коробку пирожных и считала их количество.
— Всегда проверяю, все ли на месте. Этому меня научила твоя предшественница. Вечно все пересчитывала. И ладно бы чего недоставало, так лишнее находилось.
— Да вы что? — удивленно спросила я, присаживаясь на стул. — Расскажите мне о ней подробнее?
— А чего не рассказать? Знакома я с ней была еще до первого мужа, но общий язык нашла только после нашего с ним развода. Да-да, и такое бывает, когда он полугном. У них разрешен развод, если родители остались недовольны выбором сына. Помню, поехали мы к нему на родину, а там все такое низенькое. Не понравилось мне там так же, как и я его родичам. Повоевали знатно!
Эйлита принесла чай и разлила по чашкам. Мы с яной Уклецией разложили пирожные по блюдцам и вооружились десертными ложками.
— Это было мне уроком, когда я знакомилась с родителями третьего мужа. Он был чистым эльфом. Такой гордец и зазнайка, чего в нем я только нашла? Тьфу, смазливый да и только! Так о чем это я? Ах да. Про гномьих родственников. Языка я не знала, изъясняться с местными не могла, зато, когда меня его родственники упрекнули в незнании традиций, кстати, тогда мой муж встал на их сторону в последний раз, потому что более я не позволила ему быть моим мужем… Так, сбилась. Ты возвращай меня к теме разговора, если я в дебри ухожу. Упрекнули они меня, значит, а я не лыком шита. Говорю, знаю я один язык, язык жестов, и показала этим напыщенным хвастунам вот такой жест, — сказала и изобразила его, а я едва не ахнула, узнав родимый «средний палец». — Ему меня твоя предшественница научила, ещё по молодости. Не знаю, но ощущения были, что жест этот родственники поняли и меня больше не трогали. То была последняя неделя сожительства с первым мужем.
— А откуда она узнала этот жест? — заинтересовано спросила я.
Куда не глянь — везде попаданцы! А о перемещениях между мирами ничего не известно. Неужели и правда магия молчания накладывается?
— Не сказала, да я и не спрашивала, — отозвалась женщина. — Так вот, вернувшись от первого мужа, я вновь поселилась в отчем доме. С позором, но родители меня приняли. А мне милей этой усадебки места и не находилось, а как с соседушкой спелись — так и вовсе жизнь сахаром стала казаться. У неё был не свадебный салон, а настоящая модная галерея. Но я не застала её начинания, старше меня она была лет на пятьдесят, не меньше. Красивые платья шила. И мне шила. А ты мне сошьешь?
— С превеликим удовольствием! — искренне ответила я, и соседка рассмеялась.
— Вот и она так ответила. Жаль, что умерла она, а дом твой жених потом приобрел. Не знаю, куда он смотрел, когда покупал его, но все прежние покупатели от этой сделки почему-то отказывались. Загадочный он, твой дракон.
— А вы знаете его расу?
— Я весьма наблюдательна, вот и догадалась. Драконы — прекрасны! Сильные, гордые, умные. Мне бы твой возраст и уже давно женила бы его на себе, увела бы у тебя, попросту сказать. А так… Красота уже не та, давно не та.
— Не говорите так, — возразила я. — Вы очень красивы.
— Лукавишь, — отозвалась она и улыбнулась. — Но спасибо. Слышать такое всегда приятно.
— А почему другие жильцы от этого дома отказывались? В нем живут приведения?
— Да кто ж его знает? Соседушка ничего не говорила, но я порой видела загадочные вещи у неё в доме, которые появлялись, словно ниоткуда.
— Удивительно.
— Да, но я не особо люблю спрашивать, больше говорить и наблюдать. И именно в такой последовательности, ведь пока ты без умолку говоришь, люди не замечают, как ты наблюдаешь за ними и окружающей обстановкой.
— Еще немного и вам удастся меня запугать, — рассмеявшись, ответила я.
— Ну что ты! Это не было моей целью, — сказала яна Укреция и взглянула на коробку пирожных — из шести там осталось только два. — Не люблю сладости за то, что они слишком быстро кончаются, а без них разговор сложнее клеится. Пора собираться.
— Куда же? Здесь еще есть немного, — с улыбкой остановила я соседку, но та уже поднялась на ноги.
— Угостишь жениха. Подслащивай семейную жизнь уже сейчас, но лучше с утра — чтобы меньше сказывалось на фигуре.
— Спасибо за советы, яна Уклеция, — искренне поблагодарила я. — Позвольте проводить вас.
К этой женщине меня тянуло магнитом. Мне с ней было весело, и время пролетало незаметно. Мы вышли на улицу и расстались возле её прекрасных клумб — яна Уклеция зашла домой. Когда я уже собиралась заходить в салон, увидела в конце улицы смутно знакомый силуэт. Роза помахала мне рукой. Я ожидала, что она подойдет ко мне, но девушка продолжала стоять на месте. Пожав плечами, я поправила на голове шляпку и поспешила к ней. Может, у неё есть какие-то новости касательно жениха?
— Доброго дня, яна Инесса! — поздоровалась девушка, сделав легкий книксен, и я ей ответила таким же.
— Доброго дня, Роза, — отозвалась я. — Почему не зашла в салон?
— Не хотелось вас беспокоить.
— Чем же ты меня побеспокоишь? Нам еще надо придумать эскиз платья!
— О, и то верно! Я совсем о нем забыла! Я с удовольствием расскажу, какой именно наряд хотела бы в день церемонии. Может, прогуляемся? Сегодня прекрасная погода.
— Я не против. А пока послушаю твои предложения, — согласилась я, и мы направились вдоль улицы, перпендикулярной моей.
Сначала я шла спокойно, но после стала чувствовать нарастающее внутри беспокойство. Я заметила, что человек теряет бдительность не только, когда говорит без умолку, но и когда он внимательно кого-то слушает. Именно поэтому я не заметила одинокой кареты на одной из улиц, мимо которой мы проходили. Не успела опомниться, как двое рослых мужчин зажали мне рот платком с какой-то смесью, и я потеряла сознание.
Глава 14
Инесса Кроун
Очнулась я от того, что кто-то дотронулся до моего плеча. Вздрогнув, отшатнулась и вжалась в сырую стену, с сомнением глядя на девушку передо мной. Её черты были неясными, в темноте угадывался лишь общий силуэт — мятая юбка платья, растрепанная прическа и порванные рукава.
— Кто ты? — спросила я, продолжая тесниться к стене.
— Сокамерница, подруга по несчастью, такая же пленница, как и ты, — выбирай, что больше нравится, — потухшим голосом ответила незнакомка, и я испуганно выдохнула.
Что значит пленница? Помню, как мы гуляли с Розой, потом неизвестные накрыли мой рот платком и затащили в карету, дальше — темнота. Кому и зачем требовалось меня похищать? И неужели эта девушка попала в такую же ситуацию, как и я?
— И зачем нас выкрали? — Мой голос дрожал.
— Я могу только догадываться, — прошептала девушка и подползла ближе ко мне, только теперь я не стала отодвигаться. — Моя семья небогатая и у нас нечего взять. У меня есть только одно логичное предположение. Мне кажется, что похитители хотят стребовать кругленькую сумму с моего жениха — Драмма Лоуна. Они знают, что он в меня безумно влюблен и имеет необходимую сумму для выкупа невесты. Об этом я догадалась по обрывочному разговору бандитов, когда они приносили еду. Наверное, у тебя тоже есть влиятельные родственники?