Стоило об этом сказать, как улыбающаяся Лицка вкатила в салон тележку — это был идеальный вариант, учитывая её уникальную способность к битью посуды. Расставив чайный сервиз и сладости, она поклонилась, напомнив, что если понадобится — её всегда можно позвать с помощью колокольчика. Поблагодарив её, мы отпустили женщину.
— Уютно тут у тебя. Особенно прекрасна картина. Кто художник?
— Я и мой помощник, — призналась я, и Нел ахнула, подойдя ближе и с большим интересом изучая наше с Джоном творчество.
— Это восхитительно! А ты не могла бы нарисовать мой портрет?
— Если только в качестве свадебного подарка, но не буду ручаться за его качество, — отозвалась я, на том и порешили.
От чаепития мы плавно перешли к обсуждению платья. При виде Джона Нел удивилась, но продиктовала ему все свои желания относительно церемонии. Пока невеста рассказывала, я вспомнила, что единственное, чего не учла — это букеты. Взглянув на соседний дом, я улыбнулась. Кажется, я готова заключить с яной Улецией договор хотя бы на первое время.
Нас отвлекли от беседы громкие звуки, доносящиеся с улицы. Мы с Нел испуганно переглянулись и на цыпочках подошли к витрине, но так ничего и не увидели, поэтому осмелились приоткрыть дверь — в конце улицы начался ремонт дороги. Моему удивлению не было предела. Оперативно работает департамент городских дорог, а я еще на них жаловалась!
— Это теперь тут неделю будет такой шум? — удрученно спросила Нелисса.
— Ради будущего комфорта стоит потерпеть, — отозвалась я с улыбкой на губах.
— Ты меня погубишь! У меня свадьба всего через пять дней!
— Пять?!
— Точнее, на пятый день, начиная с этого, — с милой улыбкой подтвердила подруга, и я едва не упала в обморок.
— Мы не боимся трудностей, — пропела я и добавила: — Но лучше бы мы с тобой познакомились раньше! Намного раньше!
Отобедала Нелисса у нас. Ян Арс уже успел вернуться, поэтому обед прошел в теплой дружеской обстановке. Я познакомилась с её женихом — ян Драмм был неразговорчивым собеседником, но производил впечатление порядочного мужчины. Нел была в восторге от знакомства, поэтому пригрозила навещать нас чаще. Я была вовсе не против. Когда мы проводили гостей, ян Арс обратился ко мне:
— Через полторы недели прилетает мой брат. Готова ли ты к встрече с моими родственниками?
— А они не кусаются? — лукаво спросила я, и жених отрицательно качнул головой.
— Только не на этих землях, — с усмешкой отозвался он.
— Тогда мне нечего бояться, — ответила я, а сама подумала, где же кусаться им разрешено?
Что я знаю о второй ипостаси собственного супруга? Не устал ли его дракон быть в заточении? Как он переносит разлуку с домом? Эти вопросы терзали меня до самого вечера, пока меня не навестила соседка, развеселив.
— Яна Уклеция, — обратилась я к ней за чашкой чая, — у меня к вам деловое предложение. Я бы хотела покупать у вас цветы, хотя бы первое время, пока не найду поставщика.
— Ну наконец-то! Я тебе про них рассказываю-рассказываю, жду, когда ты попросишь, а ты все молчишь! Это я тебе еще не показывала те, что растут в оранжерее, — заверила меня женщина, и я могла в ответ только счастливо улыбнуться и сходить проверить её слова.
Это было просто волшебно! Почти весь двор занимала еще одна постройка, соединенная с домом — крытая оранжерея с прекрасными цветами различных расцветок и форм. Когда увидела всю эту красоту, сначала захватило дух, а после я стала продумывать, какие букеты можно составить из всего этого великолепия и сколько они будут стоить. Потом я подумала, сколько будут стоить услуги яны Уклеции и получалась какая-то неприлично большая сумма. Чтобы более не терзаться этим вопросом, я спросила соседку.
— Цена? Кхм, надо посмотреть закупочную стоимость цветов в нашем городе, — нахмурившись, произнесла женщина, а потом улыбнулась. — Милочка, боюсь, что я буду брать с тебя непомерно дорого — по часу общения в день и вкуснейшую чашечку чая. Если ты согласна на такие условия, то можешь брать любые из этих цветов.
— Яна Уклеция, вы должно быть шутите! — воскликнула я, не совсем доверяя словам женщины.
— Отчего же? Вполне серьезно. В моем возрасте ты поймешь, что приятная компания намного дороже звона монет.
Я не могла ей возразить, как и согласиться. Просто видимо это надо прочувствовать. Мне оставалось лишь благодарно улыбаться доброте соседушки.
Ближайшие два дня пролетели незаметно. Из дома быта в порядке очереди приехал маг и зачаровал все так, чтобы полы больше не скрипели и не мешали мне работать. Особенно они раздражали Джона.
Как-то я сидела за столом и делала эскизы платья. Ничего не получалось! Скомканные бумажные шарики один за другим летели в корзину для мусора, и каждый эскиз был хуже предыдущего. В итоге, когда ближе к двенадцати последний комок полетел в урну, Джон накрыл своей ладонью мою руку и вычертил на листке несколько слов: «Может, чаю?».
— Не хочу я чаю! — ответила я. — Ничего не получается! Хочется создать для Нел особенное платье, которое будет превосходить её ожидания, а ничего не получается! Что делать, Джон?
«Что делать, что делать? Лучше бы подумала, что мне делать с тем мужским цилиндром. Откуда он взялся, ты не подумала?»
Ой, совсем про него забыла! Действительно, откуда? Оттуда же, откуда и книги в шкафу яна Арса. Не знаю, что происходит в этом доме, но вещи тут появляются удивительным образом. И, скорее всего, этот цилиндр из другого мира. Кстати, о цилиндрах.
— Джон, кажется, мне пришла идея, — сказала я и взяла в руки чистый листок, начав рисовать силуэт девушки, а затем — платья.
Джон только махнул на меня рукой, точнее будет сказать, «телом».
— Сегодня к обеду придет гость, — сказал мне ян Арс, когда я вышла из салона. — Ты его знаешь.
— Только не говори, что это Камьян! — взмолилась я. — Я еще не отошла после последнего позорного инцидента.
На этих словах я закусила губу. Чуть не проболталась! Сама же не хотела, чтобы ян Арс знал о том публичном унижении, теперь от вопросов не отвертеться.
— Не переживай, — сказал жених. — Теперь тот инцидент на всю жизнь запомнит ян Крынг. Кстати, орк уже где-то по пути в Шеншенские степи. Несколько дней у него ушло на оплату множества налогов, которую он старательно избегал.
— Не могу сказать, что это событие меня огорчает. Жаль только, что кронпринцы не умеют держать язык за зубами, разглашая чужие секреты.
— Принцы не разглашают секретов, они создают круг доверенных лиц, — наставительно заявил дракон с улыбкой, и я рассмеялась, после чего вложила ладонь в поданную руку.
Мгновение — и мы встретились взглядами, не спеша их отводить. Когда для нас стало нормой входить под руку в столовую? Когда для нас стало привычным общество друг друга? Когда ян Арс стал мне настолько близким, что мне не хочется забирать свою ладонь из надежного захвата мужчины?
Разорвав взгляды, мы направились в столовую. Сегодняшним гостем оказался ян Лумлен, которого я была очень рада видеть. Мужчина находился в прекрасном расположении духа и много шутил. Когда первые блюда сменились вторыми, он сказал:
— Кстати, яна Инесса, хотел вас поблагодарить за Аюль. Прекрасная горничная! О такой можно только мечтать! Арс сказал, что это именно с вашего позволения девушка перешла ко мне.
— О, — выдохнула я, стрельнув взглядом на жениха.
С моего позволения? Да почему они мне сразу ничего не сказали? Понимаю, в то время мы были весьма обижены друг на друга, но сейчас-то мне можно было все рассказать, чтобы диалог с магом не стал для меня неожиданностью?
— Я так рад, что вы вошли в мое положение и поняли мою проблему, — продолжил Лумлен. — Мне не так-то просто подпустить к себе незнакомых людей, а к Аюль я уже привык — расторопная и смышленая девушка. Мой друг был уверен, что вы её не отпустите, настолько привязались к ней, но вы оказались намного великодушнее, чем мы могли предположить.
Великодушнее? Три «ха-ха»! Просто кто-то слишком хитер!
Я бросила взгляд на этого хитреца, но он продолжил наслаждаться блюдом, приготовленным Долной, совершенно не обращая на меня внимания. Мне хотелось взять вилку, насадить на неё горошины и стрельнуть в яна Арса, наблюдая, как он пытается избежать «пуль».
— Ну что вы, ян Лумлен, — вместо представленных выше действий ответила я. — Мне было отрадно оказать вам помощь. Я рада, что у вас все хорошо, но не буду против небольшой благодарности.
— Какой же? — заинтересованно спросил Лумлен.
— Помните, как-то к вам обращалась девушка с неудачным совиным оборотом после зелья, — напомнила я, и мужчина кивнул. — Не могли бы вы помочь ей?
— Я уже говорил ей, что мне нужна хотя бы капля того зелья.
— Неужели ничего нельзя сделать? Как жаль! Я так надеялась, ведь вы — лучший маг Шагридада!
— Думаете? — клюнув на лесть, отозвался Лумлен. — Знаете, ради вас попробую кое-что сделать. Не обратить действие зелья, а создать новое — с противоположным эффектом.
— Я верю в вас!
— Вы просто муза, яна Инесса! Помните, что вы всегда долгожданная гостья в моем доме.
— Учту это, ян Лумлен, и обязательно воспользуюсь, — отозвалась я, и разговор вновь перетек в нейтральное русло.
Позже Лумлен навестил Тифалу и взял у неё образцы крови, сказав, что постарается сделать все возможное. Стоило видеть взгляд несчастной девушки — казалось, что ей подарили целый мир, а не хрупкую надежду.
Глава 15
Инесса Кроун
Дорога была построена в рекордно короткие сроки — за четыре дня. Это стало осуществимо благодаря помощи магов, а после сюда пригласили садоводов — по обочинам и по центру дороги хотели разбить пышные клумбы с цветами. Мне оставалось только радоваться открывающимся перспективам.
Нел рассказала, в каком храме хочет провести церемонию, поэтому я заранее договорилась с монахинями о времени украшения зала. Тифала шила новое платье по моему эскизу, который ей показался экстравагантным. Я надеялась, что моя подруга не побоится предстать в этом образе перед гостями.
Наших похитителей нашли на окраине города, их местоположение подсказал один лавочник, который принимал заказ у некой женщины. Она просила доставить на дом корзинку продовольствия, в которой был и бергамотовый чай. Младшая дочь лавочника занималась доставкой продукции, она-то и оказала посильную помощь. Так полицейские смогли найти нужный дом, а Дэнк написал захватывающую статью, которую в городе перечитывали и обсуждали все, кому не лень. Ян Жиляски стал настоящим героем! По крайней мере, на несколько ближайших недель.
Я же была вся в заботах и хлопотах. Сегодня была назначена примерка платья, поэтому я очень волновалась, как и Нелисса. Девушка пришла на полчаса раньше, чтобы увидеть свой свадебный наряд. Я очень надеялась, что не разочарую её.
Это было белоснежное платье с пышной юбкой в складку, которая расходилась спереди, будто занавес, приоткрывая взгляд на ряд нижних юбок из слоёв белого тюля. Ни одна часть женского тела не приоткрывалась, длина соответствовала нынешней моде, но все же этот наряд был неординарным. Сзади — небольшой турнюр и отходящий от него шлейф, украшенный белыми тканевыми розочками. Верх платья был классический — топ без излишеств с v-образным вырезом, поверх которого была обтягивающая блуза из газа, закрывающая руки и горло. Волосы я планировала оставить наполовину распущенными, прикрепив справа маленькую шляпку-цилиндр, от которой отходила фата в обе стороны — спереди короткая, до подбородка, а сзади достающая до талии. На ногах не классические туфли, а босоножки с перевязью до колен, которые, конечно, будут видны только жениху во время брачной ночи, но зато идеально дополняющие образ решительной невесты.
— Что скажешь? — затаив дыхание, спросила я Нел.
— Мне… — прошептала девушка, не отводя взгляд от зеркала. — Мне нравится! Это что-то необычное! Никто ныне не смел открывать взгляд на нижние юбки, поэтому это выглядит немного вульгарно, однако… стильно. И этот малюсенький цилиндр…
— Если тебе не нравится, лучше скажи, — добавила я. — Нам будет недолго все переделать, просто опустим верхнюю юбку. Мне не хочется заставлять тебя.
— Нет, не стоит! В конце концов, это моя свадьба. Обо мне и так много судачат в городе, мол, простушка нашла богатого жениха, а после нашего похищения слухов и домыслов только прибавилось. Так хочется бросить всем этим сплетникам вызов.
Мне был приятен такой ответ. Это лучшее решение, которое можно было принять. Последняя неделя стала для меня сущим адом относительно свободного времени — его попросту не было. Я полностью выкладывалась при организации предстоящего торжества.
До свадьбы остался день. Мы с Джоном украсили карету и храм, проверили маршрут следования экипажа, чтобы не было ни одного булыжника, о который могло сломаться колесо. Казалось, что я сделала все. Даже проверила наличие жениха, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Жених был, невеста в наличии, а это главное, как мне удалось убедиться за последнее время. Значит, свадьбу сыграть удастся.
Для подготовки невесты мне пришлось приехать к ней домой рано утром вместе с нарядом и местной косметикой (по этому поводу я сокрушалась больше всего, так хотелось иметь собственные запасы косметических средств, которые были у меня на Земле). Дверь открыла служанка, которая и проводила меня наверх. Еще у входа в комнату, я услышала дивную песню, которую напевала мать Нел, расчёсывая дочери волосы.
Голос стих, когда служанка доложила о моем визите.
— Инесса! — радостно воскликнула невеста, вскочив на ноги, и тут же села обратно, остановленная гребнем в волосах. — Мама, познакомься, это яна Инесса. Она занималась подготовкой свадьбы.
— Весьма приятно познакомиться, — отозвалась я и сделала книксен. — Ваша дочь — настоящее сокровище!
— Да, будет жалко отдавать такую прекрасную меня в чужую семью, — хихикнула девушка, а мама лишь хмыкнула. — Разве не так?
— Так, так, — нехотя подтвердила хозяйка дома. — Только не вертись, пока волосы расчесываю. Присаживайтесь, яна Инесса, мы скоро закончим. Я попрошу подать чаю.
После того, как волосы были расчесаны, все та же служанка помогла завить кудри и соорудить прическу, после чего мы нанесли легкий макияж, облачили невесту в платье и прикрепили к уже созданной прическе шляпку. Мама Нел не оценила наряд дочери и долгое время косилась на него, зато её отцу он показался ярким и запоминающимся. Он был такого же мнения, как и дочь — раз начала помолвку со скандальных статей в газетах, значит, надо так же и закончить. Для меня же главное, чтобы невеста чувствовала себя уверенно в созданном мною образе.
Но у меня еще остался подарок для неё. Позвав Нелиссу, я показала ей нарисованный по памяти портрет, о котором она просила. Подруга долго его рассматривала, потом с улыбкой и слезами в глазах посмотрела на меня.
— Это так прекрасно! Как тебе удалось создать это чудо? Я здесь… знаешь, со временем, когда стану бабушкой с кучей внуков, буду доставать его и вспоминать, какой прекрасной и молодой я была. Тебе удалось передать беззаботность и юношескую непосредственность! Ты настоящий талант!
— Ты преувеличиваешь, — ответила я, смущенно заправив прядь волос за ухо. — Я лишь хотела подарить тебе частичку счастья.
— Нес, — прошептала девушка и крепко обняла меня. — Знаешь, я тут наблюдала за твоей работой в салоне и решила, что хочу стать твоей помощницей. Работы у тебя много. Возьмешь к себе подмастерьем?
— Подмастерьем однозначно нет, — цокнув языком, сказала я и с улыбкой добавила: — А вот управляющей салона — с удовольствием!
Мы рассмеялись. Я аккуратно промокнула салфеткой кожу в уголке глаз Нелиссы, чтобы не испортить макияж, и мы вернулись к её родителям.
Мы все вместе отправились на украшенном экипаже в храм. Всю дорогу мать и дочерь переглядывались, пытаясь не расплакаться. Чувствовалась свадебная атмосфера. Нелисса была необычайно молчалива, но под невесомой тканью вуали было не разглядеть её эмоции. Казалось, что она смущена. Мама пыталась её успокоить, сказав, что через это проходят все женщины, но я видела, что девушке нужно сейчас совсем другое седативное средство — возлюбленный рядом. Она боялась именно самого времени до встречи с ним.